Innholdsfortegnelse for Aprile 2023 i Focus Italia

Per fortuna ogni tanto una buona notizia balza agli onori della cronaca. Lo scorso anno, in tutto il mondo, 8 Paesi hanno eliminato dai loro confini una malattia tropicale tra quelle definite “neglette”, perché ricevono meno attenzione delle principali come malaria e Aids. Lo ha documentato l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) nel rapporto Global report on neglected tropical diseases 2023. Il grafico qui sopra mostra, malattia per malattia, il totale del numero di Paesi che le ha eliminate nel corso degli anni. Vittorie recenti. I casi virtuosi del 2022 sono stati i seguenti. 1) La Repubblica Democratica del Congo ha eliminato la malattia del verme di Guinea (dracunculiasi), un parassita che genera lesioni cutanee. 2) Arabia Saudita, Vanuatu, Malawi e Togo hanno eliminato il tracoma, una congiuntivite che può causare…

Uno studio della Florida Atlantic University negli Stati Uniti ha indagato le modalità con cui, durante l’infanzia e l’adolescenza, un amico finisce per influenzarne un altro (o viceversa per farsi influenzare). Essere simili, infatti, aiuta a mantenere e cementare un’amicizia. Popolarità. Gli studiosi si sono concentrati sul motivo per cui un ragazzo/a è più o meno incline a essere influenzato dai coetanei e hanno preso in esame un gruppo di ragazzi e ragazze di prima media in una scuola della California. Hanno intervistato i giovanissimi all’inizio dell’anno scolastico e li hanno seguiti per tutta la prima media, intervistando anche i loro insegnanti. Hanno così verificato che chi si lasciava “plasmare” dai compagni aveva inizialmente meno amici dei coetanei che invece influenzavano gli altri. Insomma, a fare da discriminante è la…

Sono sei le aree del Mediterraneo Centro-occidentale in cui vive ancora la foca monaca (Monachus monachus, nella foto), il mammifero più elusivo dei nostri mari, minacciato di estinzione. A identificarle è stato uno studio dell’Università Bicocca di Milano, pubblicato sulla rivista Scientific Reports. Sei hot spot. La mappatura si è basata sull’analisi del Dna ambientale (ricavato quindi da campioni di acqua marina), a caccia delle sequenze caratteristiche di questa specie. I campioni sono stati raccolti fra il 2020 e il 2021 in 120 punti diversi, anche avvalendosi della collaborazione di nove associazioni ed enti di ricerca, coinvolti in un progetto di citizen science. Fra questi, la One Ocean Foundation, che utilizza analisi di questo tipo anche per mappare la presenza di cetacei. Le sei aree individuate sono: il tratto di…

Quanto tempo occorre per decidere se una canzone ci piace? Bastano 5 secondi. L’ha accertato uno studio della New York University su un campione di 650 studenti universitari. I ricercatori hanno fatto ascoltare ai partecipanti 250 canzoni di vari generi musicali (classica, country, jazz, hip-hop, rock, elettronica e R&B/soul) degli ultimi 80 anni, sia intere sia come estratti di 5, 10 o 15 secondi. Estratti. In generale, l’estratto di una canzone piaceva di più se era preceduto dall’ascolto della sua versione integrale. Ma la conoscenza di un brano non è stato l’unico criterio per cui gli ascoltatori hanno gradito il suo estratto. I partecipanti, infatti, conoscevano solo il 20% dei brani ascoltati: dunque, il gradimento di una canzone non era legato all’eventualità che fosse già nota. «Il fatto che un…

Immaginate un piccolo robot che cammina, si trova di fronte a una barriera di sbarre e deve andare oltre. Che fa? Si scioglie, fluisce attraverso l’ostacolo, si riforma e riprende a camminare. Fantascienza? No, è il prototipo che hanno costruito e filmato Carmel Majidi e colleghi della Carnegie Mellon University in Pennsylvania (Usa): un robot che può irrigidirsi o ammorbidirsi a comando, e perfino diventare liquido (vedi foto sopra e www.focus.it/liquid). Per realizzarlo, i ricercatori hanno utilizzato un mix di gallio (un metallo che fonde già a contatto con una mano) e polveri microscopiche di un materiale magnetico. Basta così un campo magnetico esterno per far irrigidire questa sostanza. Oppure la si può scaldare, e far fondere, con una corrente elettrica. Le applicazioni spaziano dalla robotica alla possibilità di creare…

Il più significativo impegno contro la crisi riguarda l’abbattimento delle emissioni da fonti fossili (carbone, petrolio e gas naturale), che devono essere sostituite da risorse rinnovabili: per questo si parla di “transizione energetica”. Secondo l’ultimo rapporto dell’Intergovernmental Panel on Climate Change (Ipcc), per raggiungere questo obiettivo, la parola d’ordine è “elettrificazione del sistema energetico”, alimentata da fonti pulite e rinnovabili e misure di risparmio ed efficienza. L’Ipcc sottolinea che dal 2010 al 2019 i costi relativi al fotovoltaico e ad altre fonti pulite sono diminuiti, diventando in molti casi più competitivi con i combustibili fossili. Molti interrogativi restano però aperti: quale ruolo avranno l’idrogeno o il nucleare? Fino a che punto il mercato delle batterie, per immagazzinare l’energia prodotta dalle rinnovabili, influirà sulla disponibilità di materie prime? Si riusciranno a…

Per inquinare meno, bisogna contenere i consumi e riciclare meglio. Qualche cosa migliora: l’Unione Europea ha per esempio imparato a riciclare e recuperare i rifiuti. L’Italia è campione del settore: prima in Europa per il riciclaggio. Altro campo in cui il nostro Paese registra buoni risultati è l’economia circolare. Secondo uno studio realizzato dal Circular Economy Network (Cen), il “tasso di utilizzo circolare di materia” (il contributo dei materiali riutilizzati rispetto all’impiego complessivo dei materiali: in pratica, la percentuale di uso di materie prime “secondarie”, riciclate) raggiunto dall’Ue nel 2020 è stato pari al 12,8%, in Italia è arrivato al 21,6% dopo una crescita negli anni. Una grande questione irrisolta riguarda però l’inquinamento da plastica, la cui produzione globale, secondo i dati dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico,…

Le persone riconsegnano i libri in una buca al piano terra e questi, attraverso un nastro trasportatore, finiscono in un contenitore di plastica. A questo punto un piccolo robot autonomo dotato di ruote lo prende in carico, chiama l’ascensore, vi sale e scende al terzo piano, portando i libri agli impiegati che li riporranno sugli scaffali. Non è fantascienza ma quanto accade a Oodi, la nuova grande biblioteca pubblica di Helsinki, dove sono venuto a scoprire le tracce della “città che sarà, ma è già presente”. E che va oltre le pure soluzioni tecnologiche, mettendo al centro i cittadini, come mi conferma la visita al secondo piano dell’immenso edificio: qui si può prenotare l’uso di salette per le riunioni, strumenti musicali, studi di registrazione, console per i videogame, visori di…

comportamento «Portami uno stampo da 5!». L’ordine del capo è perentorio. «Dove lo trovo?», gli chiede, preoccupato, la recluta Paolo Stoppini. «Arrangiati, per la miseria!», risponde il capo. Allora Stoppini gira per tutta la nave, chiedendo a chiunque: «Dov’è uno stampo da 5? Lo devo portare al capo…». Il sergente gli suggerisce di chiedere in cucina, il cuoco lo manda a poppa, il sottocapo gli dice di guardare in armeria. Tutti sono gentili con lui, ma hanno una strana luce negli occhi e un sorriso indecifrabile. Dopo un lungo girovagare, un commilitone gli dice d’andare in sala macchine e di chiedere al capo motorista. Stoppini va da lui: «Mi dai uno stampo da 5?». Il motorista lo guarda e gli molla un sonoro ceffone, con la mano unta d’olio. Tutti…

Partiva da Taranto con diversi borsoni. Arrivava fino a Monaco (Germania), passava la notte in albergo e poi ripartiva per Bruxelles (Belgio). Viaggiava sempre in treno: per evitare – si è scoperto poi – i più severi controlli negli aeroporti. L’uomo, un maestro elementare in pensione, aveva precedenti per reati contro il patrimonio. Perciò il suo comportamento ha insospettito i Carabinieri, che l’hanno fatto controllare al Brennero: nel suo borsone c’era un’antica anfora greca. Pochi mesi dopo è stato arrestato a Monaco con altri reperti, fra cui un elmo corinzio in bronzo. L’ex maestro era il capo di una presunta rete di 13 criminali che copriva l’intera filiera del mercato di opere d’arte: tombaroli che rubavano ceramiche, monili d’oro, corredi funerari, elmi e utensili nelle aree archeologiche di Taranto e…

Basta farci caso, quando sarete al mare, e potrete vedere che molti pesci nuotano a intermittenza, alternando momenti in cui fanno ondeggiare la coda e il corpo ad altri momenti in cui stanno fermi e si lasciano semplicemente trasportare dalla spinta ricevuta. Un gruppo di ricercatori guidato da Gen Li della Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (Jamstec) ha studiato questo comportamento per mezzo di simulazioni al computer, scoprendo che questa tecnica (se ottimizzata, come fanno i pesci) è particolarmente efficiente dal punto di vista energetico. Minore resistenza. Il nuoto a intermittenza, infatti, consente di beneficiare prima della spinta dovuta al movimento ondulato, e subito dopo della minore resistenza dell’acqua offerta dalla posizione fissa. La simulazione è stata molto complessa, ma i risultati possono essere utili per progettare robot…

Si Milioni di anni fa una specie di rettili lunghi più di tre metri si spostava sulle zampe posteriori. Le loro orme fossili perfettamente conservate, risalenti a 110-120 milioni di anni fa, sono state rinvenute da un team internazionale di paleontologi in Corea del Sud. In un primo tempo si pensava che appartenessero a uno pterosauro, un rettile volante vissuto durante il periodo Mesozoico fra 230 e 65 milioni di anni fa. La lunghezza delle orme, fra i 18 e i 24 centimetri, ha infatti permesso agli studiosi di calcolare che appartenevano a un rettile con zampe lunghe come le gambe di un essere umano adulto. L’animale era lungo (o alto) tre metri. In piedi. Le orme però erano diverse da quelle degli pterodattili e vicine fra loro, perciò incongruenti…

Fino a 650mila. Un palazzo di 26 piani è infatti l’allevamento di suini più grande del mondo: si trova in Cina, nella città di Ezhou. Quando sarà ultimato, lo stabilimento occuperà una superficie complessiva di 800mila metri quadri. Mercato. Costato 4 miliardi di yuan (più di mezzo milione di euro), il grattacielo potrà contribuire all’enorme domanda del mercato cinese per la carne di maiale. Al suo interno, una centrale di controllo gestirà il sistema automatizzato che consente di monitorare le condizioni di gas, ventilazione e temperatura, e di nutrire gli animali attraverso più di 30mila punti di alimentazione automatici. Secondo l’azienda costruttrice, la Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Farming, l’allevamento potrà anche generare biogas utilizzando gli scarti dei maiali, in modo da produrre energia all’interno del complesso. Non mancano le polemiche…

Sì, e in futuro potrebbe sostituire le tradizionali docce e vasche da bagno. Questa, almeno, è l’idea dell’azienda hi-tech giapponese Science Co, che sta sviluppando una lavatrice per umani basata su un modello proposto nel 1970 dalla Sanyo Electric. Allora si trattava di un bagno a ultrasuoni a forma di uovo, che si riempiva automaticamente di acqua calda quando una persona si sedeva al suo interno. Il corpo veniva quindi frizionato con 300 palline massaggianti e lo sporco rimosso da onde supersoniche. Il passo successivo era un ciclo di 15 minuti dedicato all’asciugatura. Funzionale. Il dispositivo non ebbe successo, ma ora i ricercatori lavorano a un nuovo progetto chiamato Usoyaro: una lavatrice per umani resa funzionale e confortevole in virtù delle più moderne tecnologie, in grado di lavarci mentre, ad…

AMORE E SESSO L’84% dei single desidera un partner di cui fidarsi, altrettanti una persona a cui poter comunicare i propri bisogni e desideri. La maturità emotiva è importante per l’83% (quanto il senso dell’umorismo e l’apertura mentale), mentre la bellezza conta meno che in passato: la percentuale di chi cerca una persona fisicamente attraente è scesa al 78% nel 2021 rispetto al 90% del 2020. È la pandemia ad aver spostato le priorità delle persone, secondo quanto sostengono due ricercatori dell’Indiana University che hanno prestato consulenza scientifica a uno studio di Match.com, condotto su un campione di single tra i 18 e i 98 anni. Relazioni stabili. Il desiderio di incontri occasionali è nettamente calato (11%), rimpiazzato dal bisogno di stabilità: il 62% cerca relazioni significative e durature. Per…

Le donne: per il sesso femminile la masturbazione avrebbe una funzione complementare a un buon sesso di coppia, mentre per gli uomini un ruolo di compensazione a rapporti sessuali poco soddisfacenti. Lo spiega uno studio dell’Università di Oslo, che ha esaminato il rapporto tra la frequenza della masturbazione e la soddisfazione sessuale con un/una partner per entrambi i sessi. Rapporti frequenti. I ricercatori hanno intervistato 4.160 norvegesi rilevando che nell’ultimo mese il 66% delle donne e l’84% degli uomini avevano praticato la masturbazione. La maggior parte degli uomini lo faceva più spesso rispetto alle donne: due o tre volte a settimana contro due o tre volte al mese. Approfondendo l’indagine ponendo nuove domande, gli studiosi hanno scoperto che le donne che avevano più spesso rapporti sessuali segnalavano anche un’elevata soddisfazione…

Sì, si può fare sfruttando la capacità di certe specie di assorbire e trattenere i metalli, possibilità da tempo utilizzata anche per risanare i suoli inquinati. L’operazione di estrazione dei metalli dalle piante si chiama fitoestrazione mineraria: quando la pianta è cresciuta a sufficienza su un suolo ricco di metalli, viene raccolta, seccata e incenerita per ricavarne nuovo metallo pregiato (nella foto, Pycnandra acuminata, specie che assorbe nichel). In quantità. Oggi la fitoestrazione interessa soprattutto per ottenere nichel, cobalto, zinco, oro e argento. Conosciamo circa 700 specie di piante capaci di accumulare grandi quantità di metalli: tra queste il salice, il girasole e l’alisso giallo, capace di assorbire fino a 16,9 grammi di nichel per chilogrammo.…

Perché è fiorita un’alga, la Chlamydomonas nivalis, che vive prevalentemente nei climi freddi e stria la neve di un bel colore rosa acceso. Il fenomeno, che sta avvenendo in particolar modo sulle montagne statunitensi, è però tutt’altro che positivo perché la neve colorata assorbe molto di più di quella bianca la luce del sole, e si scioglie prima. Questo fenomeno, insieme alla deposizione di ceneri vulcaniche e di altre particelle scure di smog dovute alle attività umane, sta già cambiando i naturali cicli di deposizione e scioglimento delle nevi che alimentano i laghi più a valle, tanto che ormai alcuni grandi bacini idrici artificiali, come il lago Mead nel Nevada e il lago Powell, al confine tra Arizona e Utah, sono ai loro livelli minimi, un fenomeno per cui un…

Chi lo nega di solito ha il conto in banca ben pasciuto e ora una ricerca dell’Università di Princeton (Usa) lo conferma: ritrovarsi d’improvviso un poco più ricchi rende più felici... ma soltanto se lo stipendio non è granché. Se già si ha abbastanza denaro per pagare le bollette senza ansie e magari concedersi qualche piacere, avere più soldi non cambia più di tanto l’umore. Regalo. L’esperimento ha coinvolto due paperoni che hanno acconsentito a mettere a disposizione due milioni di dollari, donando 10.000 dollari a duecento persone con un reddito diverso, in sette differenti Paesi: confrontando con un gruppo di controllo rimasto a bocca asciutta se e quanto la felicità di chi aveva ricevuto i soldi fosse aumentata, i ricercatori hanno osservato che fra i più poveri era triplicata…

SALUTE No Lo dimostra un’indagine condotta da Christopher Barnes, psicologo dell’Università di Washington, su 191 partecipanti, incaricati di trovare il massimo numero di usi creativi per un mattone in due diversi momenti: 15 minuti dopo aver fumato cannabis e dopo 12 ore di astensione dal fumo. Dal confronto tra le due fasi non è emersa nessuna differenza nella capacità creativa. IMMAGINARE. A un secondo gruppo, composto da 140 “fumatori” con gli stessi intervalli del primo esperimento, è stato chiesto di immaginare di lavorare per una società di consulenza e di dover pensare a modi di aumentare le entrate di una band musicale. Le idee generate sono poi state valutate sia dai loro autori sia da un team esterno, che anche questa volta non ha riscontrato più fantasia in chi aveva…

ANIMALI Sex and the Sea Questa foto coglie il culmine di una notte d’amore (o, come sono stati definiti questi eventi, una grande orgia del mondo animale). Quelli in basso sono coralli del genere Acropora. Siamo nel golfo di Eilat, o di Aqaba, nel Mar Rosso. «E vediamo il fenomeno con cui la maggior parte dei coralli che creano le barriere si riproduce: il rilascio di sperma e uova. Le palline sono “fagottini” di uova, di colore rosato, e cellule spermatiche», spiega Tom Shlesinger, scienziato e fotografo subacqueo, dell’Università di Tel Aviv e dell’Interuniversity Institute for Marine Sciences di Eilat, in Israele. Con questa foto ha vinto la categoria “Nature art” del premio World Nature Photography Awards. Sesso. I coralli sono comunità di piccoli animali chiamati polipi, in un “guscio”…

Lo dimostrano i dati raccolti in vari Paesi del mondo. Gli elettori molto giovani danno spesso fiducia a politici molto più anziani di loro (basta guardare la foto qui accanto, in cui l’oggi 81enne Bernie Sanders, candidato alle primarie del Partito democratico statunitense nel 2020, stringe le mani di sostenitori che hanno circa un terzo dei suoi anni). E ciò succede anche quando sono presenti alternative, ovvero è possibile eleggere candidati giovani. Idee. Un gruppo di ricercatori australiani della Flinders University ha indagato il fenomeno chiedendo il motivo di tanta fiducia a un vasto campione di giovani elettori. Hanno così scoperto che ciò accade soprattutto quando gli anziani politici in questione hanno posizioni di centro-sinistra e sono attivi nel difendere diritti e propagandare politiche che stanno a cuore ai giovani.…

“Mi ami? Ma quanto mi ami?”. La risposta varia (anche) a seconda del Paese in cui vive una coppia. Lo ha rilevato Piotr Sorokowski dell’Università di Wrocław in Polonia, che ha analizzato come fattori culturali, sociali e ambientali cambino l’espressione e l’esperienza dell’amore. Il suo studio si basa sulle risposte di 9.474 persone di 45 Paesi: dovevano valutare quanto erano d’accordo, da 1 a 9, con affermazioni indicative del livello di passione, intimità e coinvolgimento. Uguaglianza. Il “punteggio amoroso” medio più alto è dell’Ungheria, l’Italia è al 5° posto. A fine classifica, il Pakistan. Sotto, i 5 Paesi con punteggio più alto (su una scala da 1 a 9) e più basso. Sorokowski e colleghi concludono che i punteggi più alti si vedono in Paesi con elevati livelli di modernizzazione:…

Nella necropoli longobarda di Castel Trosino (Ascoli Piceno) è stato ritrovato il cranio di una donna, vissuta tra VI e VIII secolo, che porta i segni di due trapanazioni craniche. Si trattava di un intervento chirurgico pericoloso e invasivo, che prevedeva il taglio del cranio attraverso un foro, a cui almeno una volta la donna sopravvisse. Gli studiosi dell’Università Sapienza di Roma che hanno studiato il cranio sono risaliti alla posizione sociale della donna: si trattava di una persona sui cinquant’anni e benestante. La trapanazione cranica, infatti, non era un intervento alla portata di tutti. In extremis. Il motivo della duplice operazione al cervello resta un mistero: il primo intervento presenta una cicatrice cruciforme ben guarita, mentre l’altro, effettuato poco prima che morisse, è stato forse un tentativo disperato di…

SONORO Immaginate di parlare con qualcuno in un ambiente rumoroso. Per farvi sentire dovete urlare. E magari non riuscite comunque a capirvi. È ciò che accade ai delfini, come ha visto Pernille Sørensen, della University of Bristol (Uk), in un esperimento con Delta e Reese, i tursiopi nella foto. «Dovevano cooperare per un compito: schiacciare un pulsante in contemporanea, ricevendo una ricompensa. E sappiamo che agiscono meglio insieme se si coordinano con i fischi», spiega Sørensen. «I tursiopi usano infatti una varietà di suoni per comunicare tra loro: fischi, strilli, scoppiettii...». Il mare, però, è sempre più rumoroso a causa del traffico delle navi e delle altre attività umane. E questo disturba i cetacei. Sørensen ha diffuso rumori nella laguna del Dolphin Research Center in Florida (Usa). «Delta e Reese…

L’arte della mummificazione messa a punto dagli antichi Egizi (sotto, la mummia del faraone Ramses II) prevedeva ingredienti che arrivavano anche da regioni molto distanti, in una sorta di globalizzazione commerciale ante litteram. Lo ha scoperto un gruppo guidato da Maxime Rageot, dell’Università di Monaco (Germania). Gli scienziati hanno potuto analizzare l’atelier di un imbalsamatore databile tra il 664 e il 525 a.C. portato alla luce nel 2016 a Saqqara, nel quale si sono conservati vasi con i resti delle sostanze utilizzate per il processo. Oltre a prodotti di origine locale, i ricercatori vi hanno trovato bitume del Mar Morto, estratti di cipressi, cedri e cespugli di ginepro, piante che crescono nel Mediterraneo Orientale, ma anche ingredienti “stranieri”. Dall’Asia. Si tratta di due resine: una chiamata elemi e l’altra dammar.…

La lotta alla crisi climatica si riassume in due parole inglesi frequentemente ripetute nelle riunioni internazionali: mitigation e adaptation. L’impegno per la “mitigazione” delle cause del riscaldamento del Pianeta dura da anni e richiede politiche globali, soprattutto per abbattere le emissioni di anidride carbonica (CO₂) e di altri gas che alterano il clima come il metano. Ma, essendo sempre più evidente che l’aumento della temperatura non può essere totalmente evitato, si parla anche di politiche di “adattamento” per fronteggiarne gli effetti. Rispetto all’epoca preindustriale, le temperature medie sono finora aumentate di circa un grado e già se ne vedono le conseguenze. Dalla fusione dei ghiacciai all’aumento degli eventi estremi come alluvioni e siccità, che abbiamo vissuto anche in Italia. La crisi climatica è monitorata dall’Intergovernmental panel on climate change (Ipcc),…

Ogni anno della nostra vita facciamo oltre 10 milioni di respiri, in media tra i 16 e i 20 al minuto. Ma l’aria che immettiamo nei nostri polmoni, una miscela al 78% di azoto, 21% di ossigeno e 1% di argon, è inquinata. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, il 99% della popolazione del Pianeta inala quantità sopra i limiti di sostanze come ozono, biossidi di zolfo e di azoto, monossido di carbonio e particolati PM2,5 e PM10 (particelle con diametri pari o inferiori a 2,5 e 10 micrometri, milionesimi di metro). Questi inquinanti provengono da attività diverse. Secondo l’A-genzia europea dell’ambiente (Eea), nei Paesi dell’Ue il particolato deriva soprattutto dal consumo di energia in case e aziende e dai motori diesel, mentre il 94% delle emissioni di ammoniaca e il…

Il cambiamento climatico non colpisce tutti allo stesso modo. Una parte del mondo è spesso costretta ad abbandonare la propria terra a causa di violenze, povertà, aumento delle temperature, siccità. Si calcola che entro il 2050 saranno 216 milioni le persone costrette a spostarsi all’interno dei propri Paesi per i cambiamenti climatici. La crisi climatica accentua le disuguaglianze economiche (per esempio, influendo sulla crescita del Pil pro capite in Africa). E potrebbe avere conseguenze anche sulla diffusione di malattie. Uno studio della Georgetown University (Usa) ha per esempio collegato l’espansione delle zanzare che trasmettono la malaria all’aumento delle temperature. Nell’Africa Subsahariana, nell’ultimo secolo, le zanzare hanno conquistato diverse zone e altitudini maggiori: per gli studiosi, ciò è dipeso dal riscaldamento globale. Il cambiamento climatico e il conseguente percorso verso la…

corpo umano «Un’esperienza sensitiva ed emotiva spiacevole, associata a un effettivo o potenziale danno tissutale o comunque descritta in rapporto a tale danno». È il dolore nella definizione formulata già nel 1979 dall’International Association for the Study of Pain, e ancora accettata dalla medicina moderna con alcune precisazioni e postille (vedi riquadro). Nei dizionari della lingua italiana la sensazione è descritta in modo simile, e spesso associata ad aggettivi come “sgradevole”, “invalidante”, “lancinante” o “insopportabile”. Mentre nei vocabolari dei sinonimi e dei contrari, il dolore è sempre contrapposto al piacere, alla gioia e persino alla felicità. Il dolore, insomma, è l’esperienza negativa per eccellenza: tutti lo abbiamo provato e tutti vorremmo starne alla larga. Tanto che, se ci venisse offerta la possibilità di liberarcene per sempre, diremmo certamente di sì.…

animali Sono le 5 di mattina in Finlandia, ma è già tardi: la luce sta diventando più forte. Per arrivare al capanno attraverso un’ampia radura innevata, con me porto cavalletto e cannocchiale, strumenti indispensabili per ritrarre gli animali dal vero nel loro ambiente naturale. Ma questa volta non ne avrò bisogno. Il canto incessante preannuncia il loro arrivo e 10 minuti dopo dalle piccole finestre del capanno osservo a poca distanza decine di galli forcelli che iniziano il loro display con le code erette a forma di lira. Sono pronti a raggiungere, e a difendere con aspri combattimenti, il centro dell’arena, l’unica porzione della radura che assicura l’accesso alle femmine. La luce aumenta e la loro livrea nera assume riflessi bluastri cangianti mentre i carnosi sopraccigli rossi si illuminano. Non…

Di seguito troverai una serie di affermazioni e citazioni (alcune delle quali umoristiche) a cui dovrai assegnare un valore a seconda di quanto ti rappresentano (o divertono): 0 non ti rappresenta per nulla; 1 ti rappresenta poco; 2 ti rappresenta abbastanza; 3 ti rappresenta molto; 4 ti rappresenta in pieno. Trascrivi i valori delle tue risposte nella tabella, a fianco ai numeri delle domande. Quindi, calcola i totali e leggi il profilo dove hai raccolto il punteggio maggiore. GLI ALTRI Sei portato a prenderti gioco delle persone attorno a te. In genere, è un umorismo bonario che punta il dito sui passi falsi o i difetti dell’altro («Che bel lavoro che hai fatto!», di fronte a un evidente pasticcio) per ridimensionarli, con la complicità della “vittima”: se ci si può…

La finanza è fatta di numeri: è razionale. Sicuramente questo è il pensiero di ogni giovane studente che sceglie la facoltà di economia per i suoi studi e, probabilmente, anche di chi riflette su come investire i propri risparmi. Invece, nella realtà, l’economia e la finanza non sono “scienze esatte”; ma vere e proprie scienze sociali, quindi legate fortemente alle nostre scelte. E alla nostra psicologia. Ecco dunque che cosa bisogna sapere, oltre alle tradizionali nozioni di base (v. gli articoli precedenti della serie), per dedicarsi in modo corretto alla gestione dei propri soldi e alla creazione del proprio benessere. SIAMO EMOTIVI Ad affrontare la questione sono stati, in tempi relativamente recenti, lo psicologo israeliano Daniel Kahneman, il primo “non economista” a ottenere il Premio Nobel (nel 2002), e l’economista…

Diversi fattori, tra i quali giovane età e capacità di provare empatia, secondo uno studio pubblicato sulla Royal Society Open Science. Condotto su 1.024 partecipanti di 48 nazioni, lo studio ha valutato le interazioni tra umani e sei specie di ungulati: cinghiale, maiale, capra domestica, toro e due razze di cavalli di cui una selvatica. Sentire le emozioni. I ricercatori volevano valutare negli umani la capacità di capire se un animale sia o meno eccitato e se stia esprimendo emozioni positive oppure negative, basandosi sui suoni che emette. Il risultato è stato che gli esseri umani che sono più in grado di capire cosa cerca di esprimere un animale, interpretando registrazioni realizzate appositamente, sono coloro che trascorrono più tempo con loro (e anche se frequentano specie diverse da quelle studiate);…

La stragrande maggioranza delle persone. L’83,4% dei partecipanti a uno studio delle Università di York (Uk) e del Connecticut (Usa) ha infatti accettato i termini di servizio di un social network fittizio che chiedevano l’impegno a donare un rene a proprie spese entro 6 mesi o, in caso di problemi renali, un altro organo (un braccio, una gamba, un occhio o un orecchio). È successo perché gli utenti hanno scorso il testo mediamente in 81,4 secondi, mentre il tempo di lettura stimato era tra i 16 e i 27 minuti. Del resto, il 91,4% ha accettato un’informativa sulla privacy (il 77,6% senza aprirla) che includeva il consenso a effettuare registrazioni dalla telecamera del dispositivo, in qualsiasi momento, senza preavviso. Cosa mi dai? In un precedente studio che coinvolgeva studenti universitari,…

Sì, sono decine di milioni. L’idea di schiavitù è oggi screditata quanto i sacrifici umani eppure, secondo il rapporto 2022 sulla schiavitù redatto da agenzie Onu e Ong specializzate, nel mondo ci sono circa 50 milioni di persone che vivono ancora in quella condizione. La definizione di schiavitù moderna è però molto ampia, includendo ogni forma di lavoro forzato ottenuto con la coercizione, la violenza, il ricatto, l’abuso di potere e l’inganno. Quindi si considerano schiavi anche i forzati in prigione, le donne sposate o fatte prostituire senza consenso, chi lavora per debiti, chi viene ingannato sulla legalità della sua condizione, come le domestiche brasiliane che di tanto in tanto vengono liberate dalla polizia, dopo essere state tenute chiuse nelle case dei padroni senza stipendio per decenni. Schiavitù. Dei 50…

È un sistema di navigazione che potrebbe presto rimpiazzare il Gps. I ricercatori dalla Delft University of Technology di Amsterdam, in Olanda, hanno infatti migliorato le capacità del Global Positioning System, utilizzando una tecnologia alternativa in grado di offrire una precisione di gran lunga maggiore, con un’accuratezza di appena 10 cm. Questo perché il SuperGps non dipende dai satelliti, come succede per il Gps, ma dalle reti di telecomunicazioni mobili. SEGNALE POTENTE. È quindi più efficace nei contesti urbani, poiché il suo segnale non perde potenza arrivando dai satelliti e non viene ostacolato dagli edifici. Inoltre, mentre i satelliti Gps hanno orologi atomici a bordo, il nuovo sistema può utilizzare la rete mobile ultraveloce in fibra ottica per collegarsi a quelli terrestri, dislocati in vari istituti scientifici. Così, l’estrema precisione…

TECNOLOGIA Fino a sette volte, in funzione delle sue condizioni di partenza e della tecnologia utilizzata: ad esempio, se si dispone o meno di un fiber tester, macchinario in grado di verificare la qualità della carta e di estrarne i rifiuti estranei. Se si tratta di carta da stampa di alta qualità, si può in genere riciclare anche sette volte consecutive, mentre la carta da giornale o il cartone ondulato soltanto 3-4 volte. CICLI DI LAVORAZIONE. A ciascun rimpasto, infatti, le proprietà meccaniche e chimiche delle fibre della polpa di legno utilizzate per fare la carta si deteriorano progressivamente, per effetto dei diversi cicli di lavorazione: in particolare, disinchiostrazione, macinatura e successiva essiccazione. Si stima che la lavorazione della carta riciclata comporti ogni volta una perdita di fibre di circa…

Sì, anche se ovviamente non è quello che usiamo a casa. Sugli aerei può infatti essere necessario effettuare piccole riparazioni temporanee ad elementi superficiali, in attesa della riparazione definitiva: si utilizza allora uno speciale nastro adesivo chiamato speed tape, perché in grado di resistere alle alte velocità. Realizzato in alluminio (lo stesso metallo usato per la costruzione degli aerei), questo nastro è resistente anche alle bassissime temperature delle quote a cui volano gli aerei, ai raggi ultravioletti, all’acqua e ai solventi. E può costare centinaia di euro al rotolo. Tecnici certificati. L’utilizzo è approvato dai diversi enti di controllo, ma il nastro può essere usato solo in particolari casi, per esempio per diminuire la resistenza aerodinamica di un parte esterna danneggiata: una riparazione “cosmetica” che allo stesso tempo permette di…

Sì, i “mammoni” (o le “mammone”) inguaribili, se esagerano, possono compromettere definitivamente il loro matrimonio. Il mammismo, definito come “dipendenza patologica dal genitore”, è infatti considerato dai tribunali ecclesiastici come un valido motivo per sciogliere un’unione, annullandone gli effetti a livello religioso. ATTACCAMENTO. Ovviamente, tale fenomeno non va confuso con un semplice attaccamento affettivo ai genitori della famiglia di origine, ma deve essere tale da causare “l’incapacità di assumere obblighi coniugali”, manifestando l’immaturità di uno dei coniugi. Qualche esempio? La continua richiesta di approvazione da parte della famiglia, anche per delle scelte banali di vita privata che dovrebbero riguardare la nuova coppia di sposi. Insomma, non basta invitare spesso “mammà” a casa, ma a detta dei giuristi deve esservi una vera sudditanza psicologica nei confronti dei genitori, che diventerebbero i…

Il 3 dicembre del 1976 la band dei Pink Floyd si trovava a Londra, presso la centrale elettrica di Battersea, sulla riva sud del Tamigi, allo scopo di seguire lo shooting fotografico per la copertina del loro decimo album, Animals. Era stato Roger Waters, bassista e cantante del gruppo, a proporre per la copertina del disco l’idea di far volare tra le ciminiere della centrale, che lui vedeva dalle finestre di casa, un pallone aerostatico a forma di maiale. La fattoria degli animali. C’era una ragione: il nuovo lavoro faceva riferimento al libro La fattoria degli animali di George Orwell. E tra i brani ce n’era uno chiamato Pigs on the Wing (maiali in volo). Il progetto fu portato a termine: il pallone a forma di maiale fu realizzato dall’artista…

Si tratta di improvvise scariche di raggi gamma, probabilmente provocate dagli intensi campi elettrici che si sviluppano al di sopra dei temporali, descritte per la prima volta in un articolo di Science del 1994. La loro esistenza è stata verificata nel 2013 anche dallo strumento Firestation a bordo della Iss e, grazie alle osservazioni del Fermi Gamma-ray Space Telescope, è stato valutato che sulla Terra se ne generino circa un migliaio ogni giorno a un’altitudine tra i 10 e i 15 km. Alla larga dai temporali. Il problema è che questa è la stessa quota di crociera di molti voli commerciali e, come dimostrato al meeting dell’American Geophysical Union di Chicago nel 2022, questi fulmini potrebbero rappresentare un pericolo per viaggiatori ed equipaggio, esponendoli a una dose di radiazioni di…

In generale, sì. Ci sono eccezioni importanti (per esempio l’Australia o i Paesi del Medio Oriente), ma la correlazione tra il reddito pro capite e la temperatura ambientale è evidente, al punto che uno studio di Economics Explained ha calcolato in 762 dollari il valore di reddito perso all’anno per ogni grado in più di temperatura. Selezione economica. La relazione tra temperatura e Pil pro capite determina circa un 9% della ricchezza di un Paese, rispetto al 91% di altri e numerosi fattori che vanno dalla disponibilità di risorse naturali alla stabilità politica, dallo sviluppo industriale alla distribuzione demografica. Come mai? Un’ipotesi plausibile è quella della selezione economica: storicamente, infatti, gli abitanti delle aree più fredde di Europa, Nord America e Giappone si sono dovuti industriare maggiormente per accumulare risorse…

Secondo Brennan Spiegel, gastroenterologo del Cedars-Sinai Hospital di Los Angeles, sì. In un articolo su The American Journal of Gastroenterology descrive una sorta di “allergia alla gravità”, che potrebbe spiegare la sindrome dell’intestino irritabile, o Ibs, caratterizzata da attacchi di nausea, coliche e diarrea, senza che si riesca a scoprirne la causa. «L’intestino è come un “sacco di patate” che ci portiamo dentro tutta la vita», spiega Spiegel. Ascensore. «La sua inerzia fa sì che sia molto sensibile all’azione della gravità, come dimostra, per esempio, la strana sensazione che sentiamo nella pancia quando scendiamo con un ascensore veloce. Inoltre l’intestino è un grande produttore di serotonina, che è il neurotrasmettitore che fa funzionare il sistema cerebrale dell’equilibrio». Se il sensore di gravità nell’addome funziona male, magari per un eccesso o…

Come seminare piante utili in terreni impervi, evitando che i semi vengano subito dispersi dal vento o mangiati dagli animali? L’ideale sarebbe che riuscissero a penetrare nel terreno “da soli”, sparendo così rapidamente dalla superficie e germinare. In realtà, in natura un seme che ha questa capacità esiste: è quello delle piante del genere Erodium. Questo seme è dotato di una sorta di grande pennacchio a forma di cavatappi, che con la pioggia si gonfia e quindi si svolge leggermente, imprimendo una rotazione al seme, che così riesce a scavarsi un posto più in profondità nel terreno (un po’ come appunto si gira il cavatappi per farlo entrare nel turacciolo di una bottiglia di vino). Forma. È ciò che deve aver pensato anche Lining Yao, scienziata della Carnegie Mellon University,…

Un team di ricercatori delle Università di Bath e di Cardiff (Regno Unito) ha condotto un originale esperimento, al quale hanno partecipato oltre 300 persone. Ha chiesto ad alcune di esse di pensare ai valori importanti nella vita. Subito dopo, le persone dovevano impegnarsi in un dibattito. Aperti. I partecipanti (studenti universitari) sono stati divisi in piccoli gruppi per discutere di un argomento potenzialmente divisivo: l’adeguatezza delle tasse universitarie. Prima di cominciare, a metà degli studenti (età media 24 anni, 200 maschi e 103 femmine) è stato appunto chiesto di scrivere su un foglio quali fossero i loro valori. Le discussioni sono state videoregistrate e analizzate dai ricercatori e si è visto che la riflessione sui valori aumentava soprattutto l’apertura al punto di vista degli altri. Più in dettaglio, questo…

Risolvere un problema sapendo che lo aveva sollevato per primo Leonardo da Vinci dà sempre una certa soddisfazione. Nel caso della ricerca da poco pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences da Miguel Ángel Herrada dell’Università di Siviglia e Jens G. Eggers dell’Università di Bristol, il risultato non avrà magari lo stesso impatto dell’invenzione di aerei, sottomarini, biciclette o cuscinetti a sfera – tutte cose su cui Leonardo si era esercitato in anticipo sui tempi – ma anche capire come si muove una bolla d’aria che risale nell’acqua ha una sua importanza. Già il genio toscano si era accorto che, se la bolla è abbastanza grande, non risale in linea retta ma piuttosto a zig-zag o a spirale (v. foto a sinistra). Dimensione critica. Ora i due ricercatori…

Itouch screen sono una meraviglia: consentono di esercitare azioni in modo naturale, con un dito, invece di usare per esempio la tastiera di un computer. Però hanno un limite: non restituiscono una sensazione tattile vera, al di là dell’attrito del dito sullo schermo. Ora, alcuni ricercatori guidati da Jocelyn Monnoyer, dell’Università di Aix-Marseille, hanno pensato di risolvere il problema utilizzando gli ultrasuoni. Essi infatti esercitano una pressione, come tutti i suoni, ma più intensa dei suoni normali, essendo a frequenza più elevata, tanto da essere in grado di far levitare piccoli oggetti. I ricercatori si sono resi conto che quando si preme lo schermo con il dito, la pelle viene tesa per attrito e quando il pulsante viene rilasciato, l’attrito si riduce e la pelle si rilassa. Levitazione. Qual è…

Giacarta dovrà cedere il suo ruolo di capitale dell’Indonesia a una città che il governo vuole costruire da zero nel Borneo (v. a pag. 127), Nusantara. È un modo per togliere pressione dalla trafficata e inquinata metropoli costiera. Che, già afflitta dalle inondazioni, è minacciata dall’innalzamento dei mari e sta in parte sprofondando per il prelievo eccessivo di acqua dalla falda acquifera. Newtok è invece un villaggio sul fiume Ningliq, in Alaska (Usa): la fusione del permafrost, il terreno ghiacciato, per il riscaldamento globale sta sgretolando il suolo e gli abitanti si stanno spostando in un nuovo insediamento in posizione più elevata, Mertarvik. Due esempi di come i mutamenti nell’ambiente – l’innalzamento dei mari e la fusione nell’Artico nei casi citati – ci riguardino da vicino. Come la siccità che…

Con 821 milioni di persone gravemente denutrite (150 milioni in più rispetto a prima della pandemia) e 2,3 miliardi afflitte da insicurezza alimentare, l’obiettivo di porre fine alla fame nel mondo dell’Agenda 2030 dell’Onu sembra ancora fuori portata. Negli ultimi anni è diventato evidente come guerre, crisi climatica e shock economici possano impattare su produzione e distribuzione di cibo. La produzione di cibo è responsabile di circa un terzo delle emissioni globali di gas serra dovute ad attività umane: il 35%, per uno studio della University of Illinois (v. riquadro nella pag. accanto), che considera tutta la filiera di agricoltura e allevamento. E la crisi climatica si ritorce sui campi stessi, portando siccità ed eventi climatici estremi. Ecco che cosa deve cambiare, per costruire un sistema alimentare che sia allo…

astrofisica Buona parte del nostro corpo è fatta di acqua, cioè molecole di idrogeno e ossigeno. Nell’emoglobina del sangue c’è il ferro, e senza carbonio non saremmo qui a raccontare e a leggere, e ad accarezzare il gatto di casa (fatto dagli stessi elementi). Bene: è tutta roba vecchia. Anzi, vecchissima. Parliamo di atomi formati miliardi di anni fa, molto lontano da dove ci troviamo, tra le stelle. Il sogno degli alchimisti del Medioevo era di trasformare metalli vili come il ferro in altri più nobili e preziosi, come l’oro. Un processo che non riuscirono mai a realizzare, ma che invece avviene tutti i giorni in natura, nelle stelle. Una delle cose più sorprendenti che l’astrofisica ci rivela è proprio il fatto che queste enormi sfere di plasma, cioè di…

scienza Un fascio laser di alta potenza per lanciare sciami di sonde spaziali ad altissima velocità per esplorare il Sistema solare, oppure per raggiungere Marte o altri pianeti, oppure ancora per viaggiare verso altre stelle. È questa l’idea avanzata da Maria Pelizzo dell’Università di Padova, che insieme ai colleghi dell’Università della California a Santa Barbara (Usa), del Consiglio Nazionale delle Ricerche, dell’Istituto Italiano di Tecnologia (Iit), dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf ) e dell’Università di Firenze, in attesa che la tecnologia si sviluppi, ha cominciato a studiare in particolare come dovrebbe essere fatta la vela capace di raccogliere la spinta del laser che offre la propulsione. DA KEPLERO AD ALFA CENTAURI L’idea di usare vele solari per viaggi interstellari, in sé, è antichissima: ci fantasticava già Jules Verne (1828-1905) nel…

Se c’è una cosa che a noi umani piace da impazzire sono i record, le esagerazioni, le azioni estreme: andare oltre i limiti ci piace tanto che abbiamo addirittura un libro dedicato, il Guinness dei primati. Gregory Erickson, paleontologo alla Florida State University, di record e di Guinness se ne intende: il suo soggetto di studio preferito è finito più volte su quelle pagine, e proprio grazie al suo lavoro. Erickson, infatti, si occupa di morsi, e da anni va in cerca di quelli più potenti del regno animale. NESSUNO COME IL COCCODRILLO Dopo indagini e misurazioni sul campo, è giunto a una conclusione sulla quale è irremovibile: in natura, nessuno morde con più forza di un coccodrillo. La situazione, ovviamente, è più complicata di così. Ma coccodrilli e alligatori…

Vi sono diverse ipotesi scientifiche riguardo a come le zampe superiori corte avrebbero favorito i T. rex nella sopravvivenza. Il loro scheletro mostra grandi inserzioni muscolari, il “braccio” era quindi forte, pur essendo corto: avrebbe potuto essere usato per tenere ferma la femmina durante l’accoppiamento e sostenere il suo corpo. Kevin Padian, paleontologo dell’Università della California, Berkeley, suggerisce invece che le braccia del T. rex fossero originariamente più lunghe, ma che nel tempo si fossero accorciate per prevenire l’amputazione accidentale o intenzionale, quando i predatori mangiavano insieme: la testa era infatti la principale arma del predatore, poiché le braccia non arrivavano alle fauci. Infine, un’altra ipotesi sostiene che con braccia più lunghe gli enormi dinosauri si sarebbero sbilanciati in avanti. GIGANTI. Il tirannosauro, comunque, non era l’unico a mostrare questa…

Sì, e lo usano principalmente per catturare le loro prede. I polpi assegnerebbero infatti una priorità ai diversi tentacoli per i compiti da svolgere, per semplificarne il coordinamento. Lo hanno scoperto i ricercatori dell’Università del Minnesota (Usa) osservando il comportamento dei polpi a due punti della California (Octopus bimaculoides). Nascosti in una tana dentro una vasca, con un occhio che scrutava verso l’esterno, i molluschi utilizzavano costantemente il secondo tentacolo dal centro, dalla parte del loro occhio vigile, per avvicinare granchi e gamberetti introdotti nella vasca. Subito dopo il contatto, i polpi utilizzavano gli arti vicini, numerati “uno” e “tre”, per circondare e tagliare ogni via di fuga alla preda. Ti ho visto! L’utilizzo del tentacolo per compiti specifici potrebbe riflettere un adattamento evolutivo, considerando che gli otto arti del…

La democrazia deperisce. Pochi settori economici sono in crisi come l’editoria di quotidiani e periodici. Nel Regno Unito i primi a sparire sono stati i più fragili giornali locali, lasciando sempre più città prive di informazione sui fatti del posto. Notizie. Steven Barclay, della City University di Londra, ha analizzato la situazione in sette città inglesi rimaste senza stampa locale. «I mezzi di informazione dominanti ora sono i social media, che però su quelle città fanno arrivare poche o nessuna notizia e sono assai poco autorevoli quanto a obbiettività», spiega Barclay. «Il risultato è che le persone si fidano sempre meno degli altri e della politica, hanno scarsa conoscenza dei servizi a loro disposizione e sono sempre meno in grado di distinguere le fake news». Senza informazione professionale locale, è…

Perché Giacarta, l’attuale capitale, sta letteralmente affondando. Il parlamento indonesiano ha quindi approvato la costruzione da zero di una nuova capitale: Nusantara, che sorgerà nella parte indonesiana dell’isola del Borneo, nella provincia del Kalimantan Orientale. I lavori, molto discussi per l’impatto ambientale, sono cominciati su una superficie iniziale di circa 560 km quadrati, e il Governo stima che si protrarranno fino al 2045, per un costo totale di circa 28 miliardi di euro. La citta dì Nusantara dovrebbe quindi essere inaugurata già nel 2024. RISCALDAMENTO GLOBALE. Ogni anno Giacarta, situata per il 40% sotto il livello del mare, sprofonda fino a 25 cm in alcune zone della città. Le ragioni del fenomeno risiedono nel fatto che si sta prelevando troppa acqua dalla falda sotterranea. Inoltre, il riscaldamento globale e il…

Molto bene. L’ultimo controllo, effettuato dall’Opera Primaziale Pisana, sulla Torre di Pisa, infatti, ha dato “risultati eccellenti”. Nonostante gli 850 anni di vita del monumento e il suo essere sprofondata sul lato sud di tre metri, finendo fuori piombo di 5 metri, la salute del campanile più famoso del mondo è ottima, addirittura migliorata rispetto a quella di 30 anni fa. Lo studio 2022 sulla stabilità del monumento ha infatti mostrato che i lavori effettuati nel 2001 scavando sotto il lato nord della Torre e zavorrando quell’area con 810 tonnellate di piombo, hanno bloccato e invertito l’inclinazione, che aveva continuato ad aumentare dalla metà del XIII secolo (e che i suoi costruttori cercarono di compensare dando al campanile una curvatura “a banana”) toccando a fine XX secolo livelli molto pericolosi.…

La gomma naturale di cui sono composti gli pneumatici in realtà è bianca, ma nelle fasi di lavorazione cambia colore a causa del nerofumo (o “nero di carbonio”), una sostanza utilizzata per aumentarne la resistenza e la durata: si è calcolato che senza di essa le gomme si usurerebbero circa 3.100 chilometri prima. Carbonio. Il nerofumo (carbonio sotto forma di minuscole particelle, sottoprodotto dei combustibili fossili che vanno incontro a una combustione incompleta), agisce come materiale di rinforzo: aumenta la resistenza e la durata dello pneumatico e aiuta a dissipare calore nel battistrada e nella cintura. Le gomme delle automobili non sono sempre state nere: inizialmente erano bianche, poi furono ricoperte di fuliggine e fili di cotone per aumentarne la resistenza. La fuliggine fu poi gradualmente sostituita dal nerofumo, così…

Fanno ragionamenti poco utili per ricominciare ad amare. Sembra inoltre che le donne soffrano di più nel corso di unioni infelici, mentre agli uomini accade quando l’unione infelice si spezza, soprattutto se è stata lei a lasciare. Per capire il perché John Oliffe, psicologo dell’Università della British Columbia (Canada), ha analizzato i racconti di 25 uomini dopo la fine della loro relazione. «Dieci affermavano che all’insorgere di problemi di coppia la loro reazione era stata quella di restare passivi per evitare conflitti, sperando che questo bastasse», ha spiegato Oliffe su Health Psychology Open. «Altri dieci hanno invece affermato di aver attivamente reagito alle minacce di rottura, ma che la loro partner se n’era comunque andata». Questi due gruppi, che continuavano a rimuginare con astio sull’accaduto, erano anche composti dagli uomini…

ARTE E CULTURA Il raduno musicale più affollato della storia si è svolto il 31 dicembre 1994 sulla spiaggia di Ipanema, a Rio de Janeiro. Davanti al cantautore e rocker britannico Rod Stewart si presentò una folla di circa 4,2 milioni di persone (dato certificato dal Guinness dei primati) giunta per festeggiare il nuovo anno e assistere gratuitamente alla performance canora. Vasco da record. Al secondo posto figura il musicista elettronico francese Jean-Michel Jarre, che il 6 settembre 1997 a Mosca suonò davanti a circa 3,5 milioni di persone che festeggiavano gli 850 anni dalla fondazione della città. Di fronte a questi numeri sembrano poca cosa gli 1,2 milioni di fan che, di nuovo a Rio de Janeiro, assistettero l’8 luglio 2006 al concerto dei Rolling Stones, terzo evento musicale…

Secondo uno studio dell’Università Bicocca di Milano, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, l’ascolto di un brano musicale da imparare ex novo per suonarlo attraverso uno strumento, andrebbe sempre affiancato alla pratica, perché questo riduce in modo significativo gli errori che si commettono durante l’esecuzione. Il dato emerge da test effettuati su 115 studenti di chitarra o di pianoforte, suddivisi in principianti, intermedi ed esperti. AVVISO AGLI INSEGNANTI. L’effetto è stato osservato per tutti i livelli di esperienza, anche se era più marcato fra chi aveva meno anni di studio alle spalle. I ricercatori suggeriscono quindi agli insegnanti di musica di aumentare le ore dedicate all’ascolto dei brani, che solitamente sono invece molte meno rispetto a quelle dedicate alla pratica.…

NATURA Sì, anche se sarà un fenomeno che si verificherà molto lentamente, al ritmo di mezzo centimetro l’anno. Nella caldissima regione degli Afar, in Etiopia, dal 2015 è possibile osservare una “crepa” nel deserto, lunga 57 km e larga 8, che denuncia una spaccatura nel sottosuolo, dove tre placche tettoniche (somala, nubiana e araba) si stanno staccando l’una dall’altra. Secondo Christopher Moore, ricercatore dell’Università di Leeds (Uk) che ha analizzato l’attività vulcanica nell’Africa Orientale con un radar satellitare, le acque del Golfo di Aden e del Mar Rosso sono destinate a traboccare, invadendo la regione degli Afar e la Rift Valley, fino a formare un nuovo mare. Il processo impiegherà da 5 a 10 milioni di anni per concludersi. MANTELLO. Il perché questo accade è ancora ignoto. Alcuni studiosi ritengono…

Un esperimento condotto alla Rutgers University (Usa) utilizzando alcune simulazioni ha dimostrato che chi imbroglia durante le negoziazioni si sente meno gratificato di quanto gli scienziati si aspettassero. Precedenti ricerche avevano infatti dimostrato che chi la fa franca in maniera “furba”, per esempio barando agli esami o evadendo le tasse, si sente molto soddisfatto di sé. Ma non era mai stata testata una situazione in cui un comportamento scorretto danneggiasse direttamente un’altra persona. I ricercatori hanno reclutato 982 partecipanti online e li hanno raggruppati in 491 coppie di venditori e acquirenti. Ognuno ha dovuto negoziare la vendita di un laptop usato del valore di circa 5.000 dollari. Ad alcuni venditori è stato detto che il laptop aveva una scheda grafica rotta ma che l’acquirente non lo sapeva e non l’avrebbe…

Eccome. Le rapine in banca sono un classico sia del crimine sia del cinema, basti ricordare, fra gli ultimi, la serie televisiva La casa di carta. Una popolarità mediatica che deriva soprattutto dal permettere di costruire complesse storie fra piani dei rapinatori, ostaggi, risposta della polizia, fuga e così via. Ma fra un po’ tutto ciò potrebbe diventare un ricordo del passato, come il furto di cavalli. Lo ha scoperto il sociologo Jay Zagorsky, della canadese Questrom School of Business, analizzando su Business Macroeconomics i dati sul crimine negli Usa dal 1950 in avanti. «È risultato che il picco delle rapine in banca si è avuto nel 1991, con 9.338 casi, mentre nel 2021 erano ormai crollati a 1.700». Contante. Il fenomeno non è solo statunitense; in Danimarca, per esempio,…

SALUTE Per quanto possiamo sentirci stanchi e sonnolenti, molti di noi “si attivano” proprio nel momento in cui si stendono a letto, rimanendo per il resto della nottata con gli occhi sbarrati. Questo fastidioso fenomeno si chiama “eccitazione condizionata”, un disturbo del sonno molto diffuso che purtroppo tende ad autoalimentarsi notte dopo notte, soprattutto se legato a fattori ambientali. CIRCOLO VIZIOSO. Se, per esempio, abbiamo la (cattiva) abitudine di coricarci con lo smartphone per rimanere “sempre connessi”, il nostro corpo assocerà la camera da letto a questo tipo di situazione e ci impedirà di addormentarci: il primo passo per combattere l’eccitazione condizionata è quindi quello di creare un ambiente il più possibile confortevole eliminando tutti i dispositivi che sono motivo di distrazione. Lo scopo è quello di insegnare alla nostra…

No, di per sé non è un comportamento che fa venire il raffreddore o l’influenza, benché sia sempre consigliabile di non prendere freddo. A causare le comuni malattie respiratorie sono principalmente i virus, considerando che se ne conoscono circa 200 in grado di provocare un’infiammazione delle membrane di naso e gola. Freddo e umido possono essere associati a una malattia quando si è già infetti: il raffreddore e l’influenza in genere hanno periodi di incubazione che vanno da 24 a 72 ore, e una temperatura corporea più bassa, dovuta anche al cuoio capelluto bagnato ed esposto al freddo, può accelerare l’insorgere dei sintomi. Dolori. È anche poco probabile che le persone senza particolari patologie possano soffrire di dolori cervicali a causa dei capelli bagnati; il rischio maggiore, se mai, è…