Innholdsfortegnelse for Febbraio 2023 i Focus Italia

Una svolta storica Recentemente, la National Ignition Facility del Lawrence Livermore National Laboratory statunitense, in California, ha annunciato una svolta storica: il 5 dicembre 2022, per la prima volta, una reazione di fusione ha generato più energia di quanta ne riceveva dall’esterno per accendersi (il 50% in più). La fusione nucleare è il fenomeno che avviene quando due nuclei atomici leggeri si “fondono” per crearne uno con massa maggiore. Come combustibile si usano forme pesanti dell’idrogeno dette deuterio e trizio. Le tecniche per farla La fusione produce molta energia: 1 kg di combustibile nucleare equivale a 1 milione di kg di combustibili fossili. Per innescare la fusione, la National Ignition Facility usa 192 fasci laser (v. foto a destra), ma questa è solo una delle tecniche possibili. Sono in corso…

Nel ’400, in Germania, apparvero le (oggi popolarissime) birre Lager, quando la produzione della bevanda fu ristretta ai mesi invernali. A differenza delle birre prima diffuse – le Ale, che impiegano il lievito Saccharomices cerevisiae – erano fermentate a più bassa temperatura e sfruttavano un lievito che prosperava al freddo, Saccharomices pastorianus. Lievito ibrido. Questo è un ibrido tra il tradizionale S. cerevisiae e Saccharomices eubayanus, che però finora era stato trovato in natura solo fuori dall’Europa. Ora Geraldine Butler, dello University College di Dublino, ha invece trovato S. eubayanus proprio nel suolo dell’università irlandese. Dunque il “papà” del lievito della Lager era presente in Europa e resistente al clima irlandese: l’ibrido che ne derivò si dimostrò adatto alla birra fermentata a più bassa temperatura.…

Nel 1714, Giuseppe Tartini si accorse che quando si suonano due note insieme su un violino si può sentire una misteriosa terza nota. A lungo si è pensato che questo suono – la cui frequenza è una miscela delle due note principali – non fosse realmente generato dai violini; ma che si originasse da meccanismi fisici e fisiologici nell’orecchio umano, in particolare nella coclea. Nella cassa armonica. Ora, un team guidato da Giovanni Cecchi dell’Università di Firenze ha dimostrato che invece il suono è reale e in alcuni casi ben udibile. La nota “fantasma”, in particolare, risulta evidente su strumenti antichi di buona qualità (fino al 75% in più rispetto ai violini moderni) e in genere è ben rilevata anche da ascoltatori non esperti. Si pensa che i toni combinati…

Ce n’è sempre meno dove te l’aspetti, ma salta fuori dove non te l’aspetti. La nebbia, un tempo presenza fissa della Pianura Padana e quest’anno ospite a sorpresa del capodanno romano, è tra i fenomeni atmosferici che stanno cambiando a causa del riscaldamento globale. Secondo uno studio del Cnr, la frequenza dei giorni di nebbia in Val Padana era diminuita del 50% nel 2014 rispetto ai primi anni ’90. E un altro studio aveva riportato nel 2010 un calo del 33% delle ore di nebbia annue nella baia di San Francisco (foto sopra). Perché accade? Non è facile dirlo. Clima e smog. Si potrebbe definire la nebbia come una nuvola bassa, fatta di goccioline d’acqua che diffondono la luce creando un alone biancastro. A formarle è l’umidità proveniente dal mare,…

Distrarsi di tanto in tanto anche per occupazioni sciocche come giocare con il telefonino non danneggia la produttività. Anzi la incrementa, secondo un team internazionale di ricercatori del Trinity College di Dublino, dell’Università della Florida e di alcune università tedesche e austriache. Antistress. Lo studio ha evidenziato che quando l’attività che “distrae” è divertente (per esempio un video giocoso su YouTube), il carico cognitivo dovuto ad attività stressanti viene alleggerito. I ricercatori hanno esaminato per 12 giorni consecutivi 85 lavoratori dipendenti ai quali hanno inviato di tanto in tanto video o testi dal contenuto allegro. Hanno così notato che se questi “distrattori” venivano visionati appena dopo un piccolo evento stressante (una mail fastidiosa, una tensione con un capo o un collega) avevano l’effetto di rendere l’umore più positivo e di…

La Commissione Europea ha approvato lo scorso novembre la possibilità di utilizzare sugli aerei i servizi di connettività 5G. In teoria, quindi, si potranno usare smartphone e dispositivi connessi al pieno delle loro funzionalità, per scaricare musica, film, chattare e perfino telefonare. Sarà davvero così? E potrebbero esserci problemi di sicurezza? Una tecnologia consolidata A livello tecnologico non cambierà granché. Molte linee forniscono già servizi wi-fi a pagamento, ma in 3G e 4G, grazie all’uso di “picocelle”, che diffondono il segnale satellitare captato da antenne installate sul velivolo. Per il 5G, l’Europa punta su una tecnologia simile, che usa satelliti per mandare agli aerei il segnale 5G inviato da terra. Negli Usa c’è anche l’opzione sviluppata da GoGo, società di telecomunicazioni, che usa antenne a terra per inviare il segnale…

I marinai lo sanno da secoli: le tempeste più temibili si formano nell’emisfero australe. Ora una ricerca dell’Università di Chicago (Usa) lo conferma: l’emisfero meridionale è più tempestoso del 24% rispetto a quello settentrionale. I motivi? Due. L’emisfero settentrionale è più ricco di catene montuose, che interrompono il flusso d’aria riducendo così la formazione di tempeste. L’altro motivo è la circolazione delle acque oceaniche: l’acqua si muove intorno al globo come un nastro trasportatore che si inabissa nell’Artico, viaggia lungo il fondo dell’oceano e arriva vicino all’Antartide dove torna in superficie, portando con sé molta energia, che dà origine alle tempeste. Più caldo. Questi due fattori rendono l’emisfero australe più tempestoso. E negli ultimi 40 anni il fenomeno si è intensificato ulteriormente, spiegano i ricercatori nello studio (pubblicato dalla rivista…

26 MILAGLI ASTEROIDI SCOPERTI NEL CORSO DEL 2022, GRAZIE A 37 MILIONI DI OSSERVAZIONI. Lo scorso 19 novembre, un asteroide grande circa un metro è caduto in Canada, senza produrre danni, poche ore dopo essere stato individuato. È stato solo il sesto in assoluto che abbiamo visto prima che impattasse, anche se le collisioni di oggetti di queste dimensioni con la Terra in media avvengono ogni due settimane. Insomma, gli asteroidi sono là fuori, anche se spesso, almeno quelli più piccoli, non li notiamo. E sono tantissimi. Di fatto, è la famiglia di corpi del Sistema solare di gran lunga più numerosa: se i pianeti sono 8 e le lune (cioè i satelliti naturali dei pianeti) poco più di 200, gli asteroidi si contano a milioni. E quelli individuati sono…

fantascenari È una delle storie più romantiche mai scritte. Peccato che finisca in tragedia, quando Romeo esce dal letargo e scopre che Giulietta è morta durante l’ibernazione, perché prima non aveva messo su abbastanza peso. Qualcosa non vi torna? Per forza. Questa è la versione dell’opera shakespeariana presente nel mondo alternativo di Early Riser, romanzo dello scrittore Jasper Fforde: una fantastoria ambientata in un Regno Unito in piena era glaciale in cui l’umanità iberna in inverno. Ma, al di là dell’invenzione letteraria di Fforde, l’uomo potrebbe davvero andare in letargo come orsi e marmotte? La domanda non è così fantasiosa, visto che a porsela sono innanzitutto gli scienziati: nei laboratori di tutto il mondo si sta infatti studiando l’ibernazione – il nome più tecnico del letargo – in vista di…

In genere pensiamo che le persone ridano per una battuta, un gioco di parole o qualche situazione comica. Ma la risata non serve affatto a manifestare il proprio senso dell’umorismo. Lo dimostrano i neonati, che iniziano a ridere già a 3 mesi di vita, prima cioè di acquisire il linguaggio. MI SEI SIMPATICO Lo scopo della risata è soprattutto quello di entrare in comunicazione con gli altri: secondo Robin Dunbar, antropologo dell’Università di Oxford, nella nostra specie ha la stessa funzione della “toelettatura”, ossia l’atto di spulciarsi a vicenda che i primati effettuano anche per manifestarsi fiducia e vicinanza. Man mano che le comunità preumane si allargavano, la risata sarebbe servita per cementare i legami tra i membri di un gruppo, che non avevano più abbastanza tempo per la toelettatura.…

Nella storia delle civiltà umane il fegato è presente più di quanto potremmo pensare. Per Platone, per esempio, era la dimora dei sentimenti più cupi e anche il Talmud, testo sacro dell’ebraismo, lo indica come la sede della rabbia. Per i Persiani e gli Indù, invece, era il simbolo del coraggio (e tuttora, anche in Occidente, si dice “avere fegato”). Mentre nell’antica Roma gli aruspici lo scrutavano per predire il futuro. Eppure, a dispetto dell’importanza che ha avuto nelle culture del passato, oggi quest’organo è quasi dimenticato. Fate voi stessi la prova: sapreste dire a che cosa serve il fegato? E perché l’insufficienza epatica acuta (ovvero, l’improvvisa cessazione delle sue funzioni) è un’emergenza medica grave che porta a morte, se non è trattata tempestivamente? Il fegato ci tiene in vita…

Esiste qualche oggetto costruito dall’uomo che sia assolutamente indistruttibile, tanto da non poter essere danneggiato né dall’acqua né dal fuoco né da qualsiasi altra forza o elemento? Ovviamente no, ogni manufatto è destinato, prima o poi, a deteriorarsi. Ma se c’è una cosa che è stata progettata per resistere a ogni tipo di sollecitazione è la scatola nera degli aerei. O, meglio, le scatole nere, perché questi dispositivi sono due e svolgono, all’interno dei velivoli per il trasporto di passeggeri, funzioni simili ma diverse. Sappiamo di scatole nere che sono uscite indenni dalle situazioni più estreme, come quelle del Boeing 737-800 della China Eastern Airlines, precipitato il 21 marzo dello scorso anno nella provincia di Guanxi, in Cina. Secondo i dati raccolti da Flightradar24, un sito Internet che mappa in…

L’AI attinge a una grande banca dati di immagini, da cui impara. E la sua fantasia non ha limiti Leonardo da Vinci come avrebbe ritratto Marilyn Monroe o il neocampione del mondo Lionel Messi? E quale aspetto avrebbe una Madonna con bambino di Raffaello in cui al posto della stella cometa apparisse lo Space shuttle, o un presepe dove i Re Magi fossero alieni venuti dallo spazio? Me lo chiedo da settimane, mentre cerco di dipingere questi e altri bizzarri accostamenti, più o meno fotorealistici, pur non sapendo assolutamente disegnare. Ad aiutarmi è infatti Deep Dream Generator, un’intelligenza artificiale (in inglese artificial intelligence, o AI) che cerca di tradurre le mie descrizioni testuali riguardanti soggetto, sfondo, stile, inquadratura e così via in un’immagine soddisfacente. Il risultato lo vedete in queste…

La capacità di mimetizzarsi, tipica non solo dei polpi ma di molti altri invertebrati marini, è un processo particolarmente complesso, che coinvolge diversi organi. Nel caso dei polpi, a giocare un ruolo fondamentale sono i cromatofori, cellule di cui è punteggiata la pelle dell’animale, contenenti dei microscopici granuli di pigmento. Questione di muscoli. Quando i cromatofori si contraggono, la minuscola “sacca” contenente il colore si allunga, consentendo a una quantità maggiore di luce di entrare nella cellula e creando così un mutamento cromatico. Esistono tre strati di cromatofori nella pelle di un polpo e ognuno di essi ha particelle che riflettono una diversa colorazione (dal giallo al rosso al marrone). Ogni singolo cromatoforo è controllato poi direttamente dal cervello del polpo, il quale decide se contrarre o rilassare i muscoli…

Sì, anche se il fenomeno sembra essere più accentuato nei maschi. Quasi tutti i mammiferi presentano un accrescimento determinato dello scheletro, che termina una volta raggiunta l’età adulta. Tuttavia i maschi dei canguri, ma anche quelli dei bisonti americani, delle giraffe, degli elefanti e dei cervi, continuano a crescere per tutta la vita: in biologia si chiama accrescimento indeterminato. Il fenomeno è molto diffuso, invece, tra i vegetali, ma anche presso alcuni gruppi di invertebrati come i coralli e in un grande numero di pesci, di anfibi e di serpenti. Maturità. Lo scheletro dei canguri continua quindi a crescere, anche se a un tasso che, dopo la maturità sessuale (quando l’animale ha raggiunto il 70-80% della taglia massima), decelera progressivamente con l’invecchiamento. Ha collaborato Alessandro Minelli, docente di zoologia presso…

In un certo senso sì: può collegare la struttura chimica di una molecola al suo odore. Ricercatori del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia (Usa) e di Google hanno addestrato una rete neurale a collegare la struttura chimica di una serie di molecole all’odore che queste producono. La cosa è più complessa di quanto si pensi: può essere che composti diversi producano un odore simile, mentre in altri casi bastano piccoli cambi strutturali nella molecola a modificare l’aroma. Futuri profumi. L’intelligenza artificiale ha creato una mappa delle molecole in base all’odore prodotto, che evidenzia la “vicinanza” dei diversi composti in termini di aroma. Ed è anche riuscita a identificare l’odore di una serie di nuove molecole (poi valutate anche da annusatori umani). L’intelligenza artificiale potrebbe essere così applicata alla ricerca…

SCIENZA In Scandinavia e nel Nord America, scontrarsi al volante con uno di questi massicci animali è un evento tutt’altro che insolito: solo in Svezia, sarebbero oltre 5.000 gli incidenti stradali che ogni anno coinvolgono alci. L’ingegnere informatico svedese Magnus Gens ha quindi realizzato un manichino per crash test a forma di alce, assemblato con 116 lastre di gomma potenziate con varie parti in acciaio, che le case automobilistiche possono utilizzare nelle loro attività di ricerca e sviluppo sulla sicurezza. MANICHINO. L’opera è valsa al suo ideatore un premio IgNo bel, ma il manichino consente di studiare la fisica di una reale collisione fra un alce e un’auto, mostrando i punti critici dell’impatto, ad esempio riguardo al parabrezza.…

Una strategia utile può essere quella di coinvolgerle in giochi in cui devono impersonare una scienziata: è emerso da uno studio della Yale University e dell’Università di Chicago che ha coinvolto 240 bambini di età compresa tra 4 e 7 anni, divisi in tre gruppi. Facciamo finta. Nel primo, i bambini hanno svolto un “gioco scientifico” con un ricercatore. Nel secondo hanno svolto lo stesso gioco, ma prima di cominciare i ricercatori hanno loro parlato di uno scienziato (Marie Curie o Isaac Newton). Nel terzo gruppo ai bambini è stato chiesto di giocare immaginando di impersonare quegli scienziati. Dopo ogni turno di gioco, i bambini sceglievano se volevano giocare di nuovo o fare altro. I maschi di tutti e tre i gruppi facevano in media 14 round di gioco senza…

Sì ... Se il trucco c’è ma non si vede (troppo): lo ha rivelato una ricerca per cui a duecento uomini e donne è stato chiesto di giudicare quanto fossero attraenti venti ragazzi fotografati al naturale oppure dopo che un truccatore li aveva migliorati con correttore, cipria e fondotinta. Una scelta di molte celebrità, da Justin Bieber a Channing Tatum, che, stando ai risultati dell’indagine, paga in termini di conquiste: se l’incarnato è uniforme, il contrasto fra labbra e pelle è basso, la struttura ossea ben sottolineata e la mandibola è marcata, un uomo piace di più a entrambi i sessi perché viene percepito più mascolino e sexy. Non solo le star. Non si tratta insomma di puntare (solo) su eyeliner e mascara, bensì su un effetto “nude” ma curato.…

I capezzoli maschili non hanno nessuna utilità, dato che le ghiandole mammarie presenti nell’uomo non hanno funzione di allattamento e nutrizione, sono atrofiche e non si sviluppano se non in rari casi patologici. Tuttavia anche gli uomini hanno i capezzoli perché questi si formano nello stadio embrionale, ben prima della distinzione sessuale. La base genetica di un embrione dopo la fecondazione è infatti identica per maschi e femmine: i cromosomi X e Y determinano il sesso del nascituro intorno alla sesta o settima settimana di gravidanza, quando un abbozzo dei capezzoli è già presente. Un piacere particolare. I capezzoli sono comunque ricchi di terminazioni nervose e possono essere considerati zone erogene. Ad alcuni uomini piace infatti che vengano stimolati durante il rapporto sessuale.…

NO Le gladiatrici erano generalmente identificate come ludia (partecipanti femminili ai ludi, feste) o come mulieres (donne). Non erano comuni, ma esistevano, e se ne fa menzione in diverse opere. Nell’11 d.C. il Senato romano approvò una legge che vietava alle donne nate libere di età inferiore ai 20 anni di partecipare ai giochi nell’arena, pertanto è molto probabile che vi prendessero parte. Nelle Satire di Giovenale si cita “Mevia” che cacciava cinghiali nell’arena, e nel Satyricon di Petronio vi è un riferimento a una donna che combatteva su un carro. Durante uno degli spettacoli offerti dall’imperatore Nerone apparvero uomini e donne anche di rango senatoriale. Combattenti. Un bassorilievo marmoreo (sopra), risalente al I o II secolo e rinvenuto ad Alicarnasso (ora in mostra al British Museum), raffigura proprio due…

STORIA Marranos era un soprannome ingiurioso che nel Medioevo gli spagnoli davano agli ebrei convertiti al cristianesimo. Nel 1492, i “re cattolici” Isabella di Castiglia e Ferdinando II di Aragona avevano emesso un provvedimento (decreto dell’Alhambra) che obbligava gli ebrei residenti in Spagna ad abbracciare la fede cattolica, pena l’espulsione dal Paese. Ne seguì un esodo imponente, che costrinse molti ebrei a cercare dimora in altri Stati, Italia compresa, dove trovarono accoglienza. Tolleranza. A dispetto della secolare campagna denigratoria di cui fu vittima papa Borgia, infatti, egli seppe dare molti esempi di magnanimità e apertura mentale, dimostrandosi anzi uno dei papi più tolleranti del Rinascimento: per gli ebrei espulsi dalla Spagna creò una specie di centro d’accoglienza sull’Appia antica, ritenendoli degni cittadini nonché ottimi lavoratori e ne alloggiò ben 8.000.…

Un’area, nello stato di Durango in Messico, dove secondo una leggenda metropolitana le onde radio e le comunicazioni sarebbero bloccate. Questa zona della Riserva di Mapimí è al centro di vari episodi, più o meno credibili. Innanzitutto la caduta di ben tre meteoriti (nel 1938, nel 1954 e nel 1969). Poi nel 1970 un’esercitazione militare mal riuscita che riportò l’attenzione sull’area: un missile partito da Green River, nello Utah, invece di concludere la sua traiettoria nel New Mexico, come previsto, finì proprio a Mapimí, suscitando l’interesse dell’aeronautica americana che accorse e arrivò addirittura a costruire una ferrovia temporanea per riportare negli Stati Uniti i resti del missile. Alieni e triangoli. Bastò aggiungere a questi misteriosi eventi la dicerìa (poi smentita) che all’interno dell’area le comunicazioni radio non funzionassero, il racconto…

1 CENTRAL BANK OF IRAQ FURTO: $ 1 miliardo circa QUANDO: 18 marzo 2003 DOVE: Baghdad (Iraq) Prima che le forze coordinate dagli Usa invadessero l’Iraq, Saddam Hussein fece prelevare dal figlio Qusay circa un miliardo di dollari in banconote, di proprietà statale, per depositarli in “luogo sicuro”, al riparo dal nemico. Finirono però nelle sue tasche (o meglio, nelle pareti di uno dei suoi palazzi, a uso personale). 2 DAR ES SALAAM BANK FURTO: $ 282 milioni circa QUANDO: 11 luglio 2007 DOVE: Baghdad (Iraq) Ideato da un gruppetto di guardie interne all’istituto finanziario, di natura privata, il furto stupì per l’ingente quantità di bottino (costituito soprattutto da dollari americani, sebbene siano stati prelevati anche molti dinari iracheni), le cui modalità di trasporto restano ignote. 3…

SALUTE Sì: le pupille di chi ha subìto uno choc possono conservarne una traccia. Uno studio dell’Università di Cardiff, in Galles, ha analizzato il modo in cui gli occhi di alcuni pazienti reagivano guardando immagini minacciose. Il disturbo da stress post traumatico (indicato in inglese come Post Traumatic Stress Disorder, Ptsd) si può verificare dopo esperienze violente come un incidente stradale, un abuso o stress da combattimento. Alcune conseguenze si possono manifestare come una maggiore sensibilità o ipereccitazione agli eventi della vita quotidiana, e nell’incapacità di rilassarsi. CONTESTO. Di fronte alle immagini che mostravano animali feroci, armi ma anche situazioni neutre o piacevoli, gli studiosi hanno riscontrato una reazione differente nelle persone che soffrivano di Ptsd rispetto agli altri pazienti, che potevano avere anch’essi riportato un trauma ma non erano…

NATURA Geo sub Nelle foreste della penisola dello Yucatán, in Messico, si aprono innumerevoli pozzi naturali da cui si entra in un mondo sommerso. Sono i cenote, le porte di accesso ai sistemi di grotte allagate che si innervano nel sottosuolo dello Yucatán. Rivelando agli appassionati di speleologia subacquea paesaggi come questo, fotografato da Martin Broen: lo scatto ha vinto il premio “International Landscape Photograph of the Year” 2022 (questa e altre foto sono riunite in un eBook su internationallandscapephotographer. com). Esplorando le cavità a cui si accede dal cenote Caterpillar, Broen ha immortalato questa cattedrale di pietra riempita dall’acqua limpida della falda. Le forme dell’acqua. «Lo Yucatán è costituito da rocce calcaree, nate da sedimenti marini, in cui il fenomeno del carsismo ha creato reti di grotte e cavità.…

La talina, una proteina che è presente anche all’interno delle nostre cellule, potrà essere usata per creare corazze che proteggano dai detriti spaziali. Come tutte le proteine, infatti, la talina svolge la sua funzione biologica in forma “ripiegata”, simile a quella di un gomitolo disordinato. Ma al contrario delle altre proteine ha la proprietà, se riceve un urto, di deformarsi “dipanandosi” in alcuni punti della molecola. Finita la sollecitazione, la proteina riprende la sua forma. Proiettili. Alcuni scienziati dell’Università del Kent (Regno Unito) hanno allora pensato di usarla come base per costruire un polimero con il quale realizzare un gel da utilizzare per rivestire materiali metallici. Lo hanno poi testato sparandogli contro a velocità supersoniche di 1,5 chilometri al secondo piccole particelle di basalto (da 20 a 70 micrometri di…

Uno studio dell’Università di Lipsia, pubblicato su Nature Metabolism, ha individuato una nuova mutazione genetica che potrebbe spiegare parte dei casi di obesità severa nei bambini. L’anomalia riguarda un gene chiamato Asip, che nei piccoli pazienti risulta molto attivo anche in distretti in cui normalmente non è espresso, come le cellule adipose, i globuli bianchi e una regione del cervello chiamata ipotalamo. Mai sazio. Proprio quest’ultima è anche la sede dei centri che controllano le sensazioni di fame e di sazietà. La mutazione sul gene Asip interferisce con questo meccanismo e, non a caso, è stata individuata per la prima volta in una ragazzina gravemente obesa, affetta da un costante desiderio di cibo fin da piccolissima. I ricercatori invitano a includere il gene Asip nelle analisi genetiche condotte sui piccoli…

Sorpresa: i pipistrelli sarebbero dei cantanti formidabili. La loro voce infatti riesce a coprire un’ampia gamma di note musicali basse e acute: si estende infatti su 7 ottave (quella umana ne copre 3, solo pochi cantanti arrivano a 4) e può anche produrre suoni molto bassi (1-5 kHz). Lo ha scoperto uno studio dell’Università della Danimarca pubblicato sulla rivista Plos Biology. La funzione principale dei suoni emessi dai pipistrelli è quella di orientarsi e localizzare le loro prede, cioè gli insetti: emettono suoni brevi ad altissima frequenza e ascoltano gli echi riflessi dagli oggetti. Così in pochi millisecondi riescono a capire la forma e le dimensioni di ciò che li circonda. Hard rock. Per produrre i suoni molto bassi, invece, i pipistrelli usano le cosiddette “pieghe vestibolari”, le stesse strutture…

Si sa, il microbioma ci salva la vita: i batteri che lo compongono, innocui o benefici per la nostra salute, impediscono infatti a specie nocive di attaccarsi alle superfici di organi come pelle o intestino, mantenendoli sani. Francesca De Leo, biochimica del Cnr, si è chiesta: perché non fare la stessa cosa con la pasta fresca, un alimento che si altera rapidamente, a causa dei microrganismi che ci si depositano sopra? La pasta fresca è confezionata in atmosfera priva di ossigeno, per rallentare lo sviluppo di batteri e funghi, ma dopo 2 settimane è da gettare lo stesso. ZN Probiotici. Per allungarne la vita, De Leo ha spruzzato su un tipo di trofie (quelle pugliesi) batteri probiotici, che non attaccano l’alimento, e le ha poi confezionate in un’atmosfera che permette…

L’esplorazione spaziale è un campo di applicazione unico per la robotica, poiché presenta condizioni – come l’assenza di gravità – che non hanno eguali sulla Terra. E questo spinge gli ingegneri a pensare soluzioni completamente nuove. Come Marm (Multi-Arm Relocatable Manipulator), un robot con tre arti che possono essere usati per muoversi, ma anche per afferrare, trasportare e assemblare moduli all’interno di una stazione spaziale orbitante o, in un futuro più lontano, sulla Luna o su un altro pianeta. Manipolatore. Il robot è stato progettato e realizzato dallo Human and Humanoid Centered Mechatronics Lab dell’Istituto Italiano di Tecnologia (Iit), a Genova. La sua caratteristica principale sono proprio i tre arti, connessi a una base centrale, che garantiscono al robot una grande flessibilità di movimento e di capacità di manipolazione, considerando…

I viaggi in treno, bus o metrò affollati vi sembrano non finire mai? Non è un’illusione. O meglio: lo è, ma è normale. L’ha accertato un esperimento della Cornell University (Usa). Gli studiosi hanno reclutato 40 persone e le hanno fatte partecipare a un viaggio in metrò simulato con la realtà virtuale, con diversi livelli di affollamento. Uffa... Risultato: i viaggi affollati in media sembravano durare circa il 10% di tempo in più rispetto ai viaggi meno affollati. I viaggi sgradevoli sono percepiti come più lunghi perché quando le persone sentono che il loro spazio personale è violato si attivano i sistemi di difesa emotiva. Per un pendolare che viaggi un’ora al giorno, un anno di pendolarismo su mezzi di trasporto affollati equivarrebbe a oltre 24 ore (3 giorni lavorativi)…

La Gola del Bottaccione è una profonda valle fluviale a due passi da Gubbio. Le pareti rocciose ai lati della Eugubina, la strada che l’attraversa, mostrano vari strati di sedimenti: si sono accumulati fra 140 e 30 milioni di anni fa, sul fondale di un oceano oggi scomparso. È proprio qui, nel cuore dell’Umbria, che emersero le prime evidenze di una delle catastrofi più devastanti vissute dalla Terra: l’impatto di un asteroide, più grande dell’Everest, che 66 milioni di anni fa ne modificò per sempre gli equilibri vitali. L’indagine, iniziata negli anni ’70, ha innescato una collaborazione mondiale fra scienziati, alla ricerca delle tracce, sparse in tutto il Pianeta, per ricostruire gli effetti planetari dell’asteroidekiller. Effetti che durano ancora oggi: l’estinzione dei dinosauri ha spianato la strada ai mammiferi, compresi…

Inverno. I boschi sono spogli, e le foglie tappezzano il suolo. Eppure, nonostante le temperature bassissime, il rischio di gelate e il poco sole, alcune piante insistono a tenere foglie sui rami in modo da continuare il loro “lavoro”: la fotosintesi. Nei boschi di montagna, pini, abeti rossi (Picea abies) e cembri (Pinus cembra) spiccano verdi in un mare di altre piante le cui foglie diventano rosse o gialle per poi cadere, come nel caso dei faggi. FOSSILI VIVENTI? Tenere le foglie anche in inverno, la tattica tipica delle conifere, potrebbe apparire un residuo della loro evoluzione che risale a migliaia di anni fa. A prima vista sembrerebbe sia così. Per questo le conifere (che tecnicamente sarebbero da definire Gimnosperme) vengono spesso descritte come un gruppo di specie meno “avanzate”…

Se due individui immortali venissero piazzati in due punti diametralmente opposti di un pianeta simile alla Terra, quanto impiegherebbero a raggiungersi? Tremila anni. E questo nella migliore delle ipotesi, ovvero a condizione che camminino a caso per 12 ore al giorno e che siano in grado di vedersi a un chilometro di distanza, senza trovare ostacoli visivi tra loro. Ma la durata del loro percorso può essere più lunga, visto che dipende dalla traiettoria del cammino. Seguendo le linee costiere, percorrere un continente grande come la media di quelli terrestri richiederebbe circa 5 anni. E non è detto che i due sarebbero sullo stesso continente. Se lo fossero, ma camminassero entrambi nello stesso senso, potrebbero perfino girare in tondo per sempre senza mai incontrarsi. Se volessi riempire una scatola per…

Sono uno zoologo e, quindi, studio gli animali, in particolare gli cnidari, un gruppo a cui appartengono meduse e coralli. Quando dico che sono uno zoologo leggo reazioni di sorpresa nei miei interlocutori. Pensano che lavori in uno zoo, magari a dar da mangiare alle giraffe. Così spiego che il mio mestiere è esplorare la biodiversità e descrivere specie sconosciute. La sorpresa aumenta. Ci sono ancora specie sconosciute? Allora inizio la lezioncina: si stima che il Pianeta sia abitato da circa otto milioni di specie, e noi abbiamo dato il nome a due milioni di specie: ce ne sono ancora sei milioni di cui ignoriamo l’esistenza! Se arrivasse un extraterrestre intelligente e si mettesse in contatto con noi, probabilmente ci chiederebbe: quante e quali specie ci sono sul Pianeta? Penso…

ANIMALI Pare proprio di sì. Nessuno studioso se l’era mai chiesto, ma quando scimpanzé e gorilla condividono le stesse zone, si ignorano, combattono o diventano amici? Una ricerca della primatologa Crickette Sanz, della Washington University, rivela, su iScience, che la terza ipotesi è quella giusta. Analizzando i dati di 20 anni di osservazioni di scimpanzé e gorilla nella foresta del Congo, ha scoperto che non è raro che si formino gruppi misti delle due specie. Giochiamo insieme? «L’ipotesi era che lo facessero per essere più protetti dai predatori», ricorda Sanz. Invece pare che scimpanzé e gorilla amino piuttosto “cenare assieme”, condividendo aree ricche di piante commestibili, solo per il piacere di stare vicini e condividere informazioni. «Durante questi incontri, succede spesso che giovani delle due specie giochino insieme, e che…

TECNOLOGIA Sì. Immaginate di viaggiare in macchina su una strada a scorrimento veloce e di passare sotto a un cavalcavia sul quale non transitano auto o pedoni, ma barche (o, in alternativa, pensate di navigare su uno yacht e di vedere apparire, sotto di voi, una strada asfaltata piena di automobili): è quel che accade nei Paesi Bassi (e in pochissimi altri luoghi al mondo), al centro di un lago artificiale (Veluwemeer) in località Harderwijk, dove è stato appunto fatto un ponte “al contrario”. PERCORSO SOTTERRANEO. Tale opera ingegneristica dal sapore surrealista, varata nel 2002 e nota come Veluwemeer Aqueduct, non è altro che un piccolo viadotto. Il bacino d’acqua in questione è infatti tagliato a metà da una lingua di terra dove scorre una strada statale che, a un…

Se si prova a leccare un oggetto di metallo con temperature al di sotto dello zero, vi si resta incollati per due motivi: perché la saliva sulla nostra lingua si congela all’istante, aderendo perfettamente sia all’oggetto sia alle mucose, e poi perché il metallo è un ottimo conduttore. Niente strappi. È possibile vedere una scena del genere in diversi film comici, ma la più nota è forse quella di Scemo e più scemo, nel quale Jeff Daniels (nella foto) resta attaccato al palo di una seggiovia. Se succede, viste le tante terminazioni nervose che rivestono il nostro organo del gusto, non è consigliabile strappare con forza. Molto meno doloroso sarebbe versare un po’ di acqua calda sul punto di contatto.…

Un diverso atteggiamento riguardo alla gestione delle finanze è una delle principali cause di separazione. Se n’è occupato uno studio dell’Università della California, a San Diego, concentrandosi in particolare sulla propensione al rischio finanziario: le coppie i cui partner mostrano un’inclinazione al risparmio molto differente, e che sono in disaccordo sulle decisioni d’investimento (un partner è più cauto mentre l’altro è disposto a rischiare di più), hanno il doppio delle probabilità di divorziare rispetto a quelle in cui ci sono prospettive simili. Segreti e bugie. La questione è ancora più spinosa in caso di “infedeltà finanziaria”: nascondere al partner informazioni concernenti il denaro (decisioni, spese o problemi finanziari). Il 53% delle persone intervistate in uno studio dell’Università del Mississippi Meridionale ha riferito comportamenti del genere (soprattutto acquisti taciuti o bugie…

STORIA La presenza di un’enorme catena di ferro che bloccava alle navi nemiche l’accesso allo stretto del Bosforo, dove sorgeva Costantinopoli (dal 1930 Istanbul e, dalla fondazione al 330, Bisanzio), dal lato del mare. Dal lato del monte, invece, la città era protetta dalla doppia cerchia delle imponenti mura teodosiane. Il sistema di difesa formato da mura e catena era tanto efficiente che la città capitolò solo due volte, nonostante sia quella che subì più assedi rispetto alle altre città dell’antichità. STRATEGIE. Cedette nel 1204, ai crociati che si erano aperti un varco nella catena, e che poi la saccheggiarono mettendola a ferro e fuoco, e nel 1453, a Maometto II detto il Conquistatore, che usò un efficace stratagemma: nella parte nord del Bosforo, all’altezza della torre di Galata, fece…

Sì, uno dei primi casi risale al tiranno ateniese Ippia, sul finire del VI secolo a.C: requisì i piani superiori delle abitazioni che in maniera abusiva sporgevano sulla pubblica via, dando però l’opportunità ai proprietari di riscattarli attraverso un congruo versamento di denaro. Nel diritto romano esisteva l’interdictum ne quid in loco publico fiat (divieto di costruzione nei luoghi pubblici), con cui un privato poteva impedire con una denuncia al pretore che venisse costruito su un’area pubblica. Dannosità. Se tuttavia l’edificio era già ultimato, il magistrato doveva valutarne il grado di dannosità (per la vista; l’accesso; il transito di un privato). Poteva quindi ordinarne la demolizione, oppure se comunque esso non pregiudicava l’uso pubblico dell’area, imporre sull’edificio il pagamento di un’imposta; o ancora poteva espropriarlo e destinarlo a finalità pubbliche.…

Tutti insieme, gli esseri viventi pesano circa 550 gigatonnellate (Gt) di carbonio, ossia 550 miliardi di tonnellate. Per fare un confronto, il peso del Monte Everest equivale a circa 161 Gt. La componente vegetale predomina sul peso complessivo con circa 450 Gt, seguita dai microbi con 81 Gt. Lo ha calcolato un gruppo di ricercatori del Weizmann Institute of Science di Rehovot (Israele), basandosi sul carbonio come misura del peso della biomassa perché questo non fosse influenzato dalla componente di acqua dei corpi. IMPATTO MAGGIORE. Nonostante le dimensioni ridotte rispetto alla geosfera (cioè l’insieme degli strati solidi e fluidi della Terra), la biosfera ha un grande impatto sul Pianeta, avendone condizionato l’evoluzione negli ultimi 3 miliardi di anni. Per i ricercatori, l’impatto maggiore è dovuto agli esseri umani, che pesano…

Sono insolite strutture ghiacciate che si formano sui tronchi degli alberi a causa di un fungo, l’Exidiopsis effusa. Il loro diametro è di circa 0,02 mm, grosso modo quanto un capello umano, e la loro lunghezza può raggiungere i 20 cm. Durante l’oscurità notturna, alle latitudini più settentrionali, quando la temperatura esterna scende sotto lo zero l’acqua contenuta nei pori del legno inizia a ghiacciare. Si forma quindi la punta del capello che, man mano che l’acqua ancora presente nel legno continua a congelare, cresce dilatandosi verso l’esterno. Fili separati. Questo processo darebbe origine a semplici croste ghiacciate, ma in presenza del fungo una particolare reazione chimica inibisce la ricristallizzazione, permettendo ai capelli di ghiaccio di allungarsi in fili separati.…

Una strategia commerciale che fa leva su ricordi ed emozioni per promuovere l’acquisto di determinate merci. La sua arma principale è appunto la nostalgia, evocata grazie a richiami a eventi o a oggetti iconici del passato al fine di creare un “legame emotivo” tra il consumatore e l’azienda, rendendo più facile il lancio di un prodotto. Effetto emotivo. Un esempio? Per pubblicizzare, in particolare tra i baby boomers (nati tra il 1946 e gli anni ’60), la nuova versione del Beetle (meglio noto come “Maggiolino”) la casa automobilistica Volkswagen ha spesso richiamato nei propri spot il suo celebre “antenato” degli anni ’60, icona di design dell’epoca. Stando a vari studi sul Journal of Consumer Research, richiamare ricordi connessi a periodi felici della propria esistenza è una strategia vincente, che oggi…

Almeno uno. Dopo una ricerca durata oltre 50 anni, che nel 2015 alcuni articoli consideravano del tutto inconcludente (anche a causa della scoperta di alcune sostanze che sembravano feromoni umani ma in realtà non lo erano), nel 2017 è stata per la prima volta individuata una molecola, l’esadecanale (C16H32O), che ha mostrato di avere effetti misurabili sulla specie umana dopo essere stata inalata. Aggressività. Recentemente è stato stabilito da un gruppo di ricerca israeliano, che ha pubblicato il suo studio su Science Advances, che questa sostanza, emessa in grande quantità dalla testa dei neonati, ha un effetto che dipende dal sesso di chi la inala. Stimola infatti l’aggressività nelle femmine e la riduce nei maschi, grazie alla stimolazione specifica di particolari aree cerebrali, diverse nei due sessi. Anche se la…

Grazie a un nucleo cerebrale composto da circa 20mila neuroni, piuttosto piccolo se si considera che un cervello medio contiene circa 86 miliardi di neuroni e altri 85 miliardi di cellule non neuronali. È il nucleo soprachiasmatico, uno dei gruppi di neuroni che formano l’ipotalamo, struttura che si trova alla base del cervello. Può essere definito il nostro orologio interno, tant’è che una sua lesione compromette il ciclo sonno-veglia. Infatti, è qui che vengono regolati i ritmi circadiani, cioè i cambiamenti psico-fisiologici nell’arco delle 24 ore, dal metabolismo alla temperatura corporea. Questione di luce. È lui che orchestra l’adattamento dell’organismo alle variazioni della luce diurna con l’alternarsi delle stagioni. Studiando il cervello dei topi, che funziona in modo simile a quello umano, alcuni scienziati dell’Università della California, a San Diego,…

Un ecosistema ricchissimo, che non esiste più in nessun luogo del Pianeta, caratterizzava il Nord della Groenlandia fra 2 e 3 milioni di anni fa (nell’illustrazione). La sua ricostruzione dettagliata, riportata su Nature, è stata possibile grazie a una nuova tecnica, che ha permesso a un gruppo di ricercatori di estrarre e analizzare migliaia di frammenti di Dna, recuperandoli dal suolo ghiacciato di un fiordo che affaccia sull’oceano Atlantico più settentrionale. Mai prima di oggi era stato possibile esaminare un Dna così antico: le molecole risalgono a un’epoca in cui la temperatura in Groenlandia era di una quindicina di gradi superiore a quella odierna. Ricca fauna. Il sequenziamento del Dna ha permesso di identificare 135 diverse specie che vivevano in quelle zone, prima che il ghiaccio le ricoprisse. Fra gli…

Per conservare un sorriso smagliante bisogna dire no alle sigarette elettroniche. Infatti, secondo uno studio statunitense pubblicato sul Journal of the American Dental Association, svapare aumenta il rischio di sviluppare carie, perché i liquidi contenuti nelle cartucce alterano il microbiota della bocca, favorendo in questo modo le infiammazioni e la crescita dei batteri che attaccano lo smalto. Attenti al sorriso. Lo studio è stato condotto su più di 13.200 pazienti di età comprese fra i 16 e i 40 anni e il fenomeno è stato osservato anche nei più giovani. Proprio per questo, gli autori ritengono che i risultati ottenuti possano rappresentare un efficace deterrente, da usare nelle campagne che spiegano agli adolescenti i rischi delle sigarette elettroniche. In quella fascia d’età, infatti, il timore del trapano del dentista si…

Se pensate che i serpenti non abbiano una gran vita sessuale, vi sbagliate. In un recente articolo su Proceedings of the Royal Society B, infatti, un gruppo di scienziati riporta la presenza della clitoride nelle femmine di nove specie di serpenti (come la vipera della morte comune, nella foto, diffusa in Australia), diversamente da quanto si pensava finora. Il tema è sempre stato poco indagato a livello scientifico, anche per una certa ritrosia sull’argomento, anche nel mondo degli animali. La clitoride si ritrova in diversi vertebrati, dalle lucertole ai delfini. Non una, ma due. Ora la ricerca, condotta da un team tutto femminile, ha messo in evidenza che le “serpentesse” sono dotate di due emiclitoridi (i maschi hanno due emipeni) formate da tessuto erettile ricco di terminazioni nervose e ampiamente…

Fare attività fisica non cambia solo il girovita, ma anche come i nostri geni si esprimono. Lo ha rilevato una ricerca della Washington State University (Usa), condotta su coppie di gemelli. Ha visto che se un gemello era molto attivo (praticando oltre 150 minuti di esercizio alla settimana) non mostrava solo differenze nella massa corporea o nel girovita, ma anche in quei processi molecolari che influenzano i geni, pur non dipendendo dalla sequenza del Dna (che nei gemelli è identica). I cambiamenti nell’espressione dei geni legati all’esercizio fisico sono stati trovati in una cinquantina di geni associati a un più basso rischio di sviluppare la sindrome metabolica: un insieme di condizioni (obesità, ipertensione ecc.) che predispongono a malattie cardiache e diabete.…

IL RITMO DELL’AMORE L’irace del Capo, qui accanto, è un animale interessante. Non si direbbe, ma questo erbivoro rotondetto pesante 4 kg è un parente degli elefanti (oltre che di mammiferi marini come lamantini e dugonghi). A ben guardare alcune somiglianze con i lontani cugini le ha, come i due incisivi molto sviluppati, vere minizanne. Ciò che interessa Eli Geffen dell’Università di Tel Aviv (Israele) sono però soprattutto i suoi vocalizzi. «È uno dei non molti mammiferi in grado di eseguire canzoni: lunghe e complesse sequenze di suoni con una costruzione e una struttura ritmica. Le balene sono note per questo, gli iraci del Capo meno. Ma eseguono canzoni composte da un motivo ripetuto: di solito inizia con un gemito, seguito da una scarica di suoni e qualche sbuffo (per…

Come vengono inventate le improvvisazioni di chi suona musica jazz? Uno studio chiarisce che i migliori musicisti hanno un proprio vocabolario di sequenze di note (e quindi di azioni e movimenti) sulle quali poi elaborano variazioni. Frasi. I ricercatori della Georgia State University (Usa) hanno esaminato le variazioni sulla tastiera di Kevin Bales, noto jazzista, per confrontarle con quelle di altri 50 musicisti. Hanno così scoperto che i più esperti (gli “artisti”) suonano determinate combinazioni di note con un tempo e una forza molto più coerenti di altri ed è questo che sorprende gli ascoltatori.…

Volete ampliare le foreste? Rendetele accoglienti per gli animali. È la conclusione di uno studio dell’istituto Max Planck per il comportamento animale (Germania) pubblicato su Philosophical Transactions of the Royal Society. Il gruppo di scienziati ha esaminato alcune foreste in fase di rigenerazione a Panama da 20 a 100 anni dopo l’abbandono. Semi dispersi. Ha così scoperto che la dispersione dei semi da parte degli animali (attraverso la digestione di mammiferi e uccelli come il tucano solforato, nella foto) è un fattore fondamentale per potenziare la crescita delle foreste. Ai Tropici, oltre l’80% delle specie arboree può essere disperso dagli animali, che trasportano i semi in tutto il paesaggio. Eppure, sottolineano i ricercatori, le azioni di ripristino delle foreste continuano a concentrarsi sull’aumento della copertura arborea: bisognerebbe invece ristabilire le…

Cominciamo dalla cattiva notizia. Sulla carta, il rischio di essere uccisi da un asteroide è maggiore di quello di morire per un incidente aereo: la stima è più o meno di mille vittime all’anno. Ci sono però due buone notizie. La prima è che la statistica si basa principalmente su pochi eventi molto catastrofici ma anche molto rari, come quello che causò l’estinzione dei dinosauri (v. articolo precedente), che si verifica in media una volta ogni cento milioni di anni. La seconda buona notizia è che questo rischio si può azzerare o quasi, se riusciremo a sviluppare la tecnologia per proteggerci. Per questo, gran parte delle agenzie spaziali di tutto il mondo collabora a un programma di difesa planetaria che consiste nel catalogare e monitorare gli asteroidi esistenti, per poi…

I consumi di energia per fonte nel 2021 I consumi pro capite nel mondo Consumi totali, elettrici, termici, di trasporto ecc. (Dati in kWh riferiti al 2021) Il consumo pro capite nel tempo Dati in kWh sui consumi totali, elettrici, termici, di trasporto ecc. La spesa energetica per famiglia in Italia Quanto spende la pubblica amministrazione per l’energia all’anno Spesa annua in milioni di euro Fonte: Consip, 2018 COME SI SPENDE La spesa annuale della pubblica amministrazione per l'energia è di quasi 9 miliardi di euro con alcune voci di spesa peculiari: i combustibili avio servono ad alimentare gli aerei di Stato; il servizio integrato energia raccoglie la maggior parte delle spese di riscaldamento (carburante, manutenzione ecc.); le ultime due voci riguardano le spese per rinnovare gli impianti e consentire…

Appartiene alla famiglia degli scoiattoli (Sciuridae) e arriva a pesare 5 kg. Si nutre di erba, germogli, fiori, radici e bulbi. Specie sociale e territoriale, vive in gruppi familiari allargati che possono raggiungere i 20 individui: sono formati da un maschio e una femmina adulti e dai giovani di meno di tre anni (è l’età in cui lasciano il gruppo). La tana è un sistema complesso di tunnel, aperture e camere sotterranee. Riserve. Nella camera più grande e profonda, chiamata hibernaculum, le marmotte passano l’inverno in letargo: la temperatura corporea diminuisce fino a 5 °C e il battito cardiaco a 28-38 battiti al minuto dai 200 normali. In questo periodo di 6-7 mesi, la marmotta consuma le riserve accumulate in estate. Gli accoppiamenti avvengono ad aprile, all’uscita dal letargo. I…

natura Il nome comune, muffe melmose, non rende loro giustizia. Anche se spesso ci appaiono come blob gelatinosi su tronchi e tappeti di foglie morte, viste da vicino hanno una loro bellezza. E soprattutto, pur non avendo cervello, riescono a trovare la strada in un labirinto e hanno persino una memoria: capacità che intrigano gli scienziati. Ma andiamo con ordine. Chi sono? Chiamate anche funghi mucillaginosi, nonostante il nome non sono veri funghi. Inizialmente classificati come tali, sono stati spostati nel regno dei protisti (un insieme eterogeneo di organismi). BLOB CON BUONA MEMORIA Sono divisi in gruppi con caratteristiche differenti. Il più numeroso è quello dei Myxogastria o mixomiceti, che nel loro ciclo di vita assumono diverse forme. All’inizio sono microscopiche cellule. Quando due di queste si incontrano e si…

Santiago Calatrava. Frank Gehry. Le Corbusier. Cynomys Gunnisoni. Sono tutti nomi di famosi architetti, ma siamo abbastanza certi che almeno uno non vi è familiare. Questo perché non è un essere umano: Cynomys gunnisoni, come dovrebbe essere scritto, è infatti il nome latino del cane della prateria di Gunnison, un roditore della famiglia degli scoiattoli. Uno dei più famosi animali architetti del mondo, che costruisce complesse strutture sotterranee: la dimostrazione che questa disciplina non è un’invenzione umana. Al contrario. «Ci sono addirittura dei protozoi, come l’ameba Difflugia coronata, che si costruiscono delle casette portatili minuscole, ma molto complesse (con granuli di minerali, ndr): l’architettura animale ha una storia molto lunga». A spiegarcela è uno dei massimi esperti mondiali, Mike Hansell, docente emerito di Architettura animale all’Università di Glasgow (Uk) e…

Perché cambiano i valori e la temperatura del loro ambiente, causandogli un pericoloso shock. I cambi d’acqua nell’acquario aiutano infatti a reintegrare i livelli di ossigeno disciolto, ma sostituirla tutta improvvisamente non è una buona idea. In natura, i mutamenti dell’ambiente circostante (compresa la temperatura) avvengono gradualmente e i pesci vi si adattano, ma per quanto riguarda le vasche bisogna far sì che i livelli di nutrienti, ossigeno, ammoniaca e nitrati non si modifichino troppo rapidamente. Acquari. Come andrebbe cambiata l’acqua? Dipende dalle dimensioni della vasca e da quanti pesci vi sono dentro. In generale, più è piccolo l’acquario e più animali vivono al suo interno più di frequente va cambiata l’acqua, senza tuttavia mai superare la quota del 30% per ogni volta e cercando di mantenere costante la sua…

ANIMALI Prima gli asini, che furono addomesticati 7.000 anni fa da pastori che vivevano in Kenya e nel Corno d’Africa. L’allevamento dei cavalli sarebbe cominciato solo 3.000 anni dopo. La ragione di questa priorità sarebbe stata la migliore adattabilità degli asini come animali da trasporto. ALLEVAMENTO ROMANO. Lo ha proposto un folto gruppo internazionale di scienziati che ha da poco pubblicato su Science un articolo che ricostruisce la storia dell’espansione dell’asino domestico a partire dall’analisi accurata del genoma di 207 asini moderni e 31 antichi, vissuti tra 4.000 e 100 anni fa, oltre a quello di 15 equini selvatici. È stato così scoperto che le prime tracce di un addomesticamento degli asini risalivano al 5.000 a.C. circa, in Africa Orientale. Più o meno dopo 2.500 anni, gli asini domestici si…

Sì, i mici prediligono la compagnia femminile, anche se esistono numerose eccezioni alla regola. A dirlo sono vari studi, il più approfondito dei quali apparso nel 2011 sulla rivista Behavioural Processes. Dopo aver filmato per più di 120 ore il comportamento di 40 coppie di umani e gatti, gli studiosi hanno analizzato le dinamiche del legame che si formava tra di loro. Il risultato? Le donne più estroverse avevano un feeling perfetto con i gatti giovani, comunicando con loro in modo più immediato. Mamme umane. Lo studio in questione non è l’unico a rivelare la simbiosi tra mici e donne: sempre analizzando le interazioni quotidiane con il proprio gatto, i ricercatori dell’Università del Sussex (Uk) hanno per esempio notato come i miagolii abbiano un suono simile al pianto di un…

Le rende troppo corte. Uno studio inglese e greco mostra infatti che il riscaldamento globale rende sempre più complicato il decollo degli aerei. I dati climatici di 10 aeroporti in Grecia, in alcuni casi risalenti al 1955, hanno registrato aumenti delle temperature fra 2 °C e 5 °C, con una velocità dei venti contrari al decollo cresciuta di circa il 25%. Densità. Questi dati hanno rilevato come all’aumentare della temperatura la densità dell’aria diminuisca, provocando un rallentamento della velocità di decollo. Per un velivolo a elica a corto raggio, si è calcolato che la distanza media di decollo si è allungata di circa 100 m rispetto al 1974. I problemi aumentano nel caso di aerei più grandi. Oltre ad allungare le piste, per contrastare la minore densità dell’aria è necessario…

Perché più in alto si sale sul livello del mare e più diminuisce la pressione atmosferica, il che contribuisce ad abbassare il punto di ebollizione dell’acqua (per cuocere la pasta in montagna, infatti, occorre tenerla nella pentola un po’ più a lungo...). Salendo al di sopra di queste quote, i vari programmi di lavaggio sarebbero sempre più lontani dalle corrette temperature di esercizio e, dunque, meno efficaci. E se l’acqua arrivasse a bollire, la vaporizzazione danneggerebbe l’elettrodomestico. Avviso per pochi. I panni, insomma, resterebbero sporchi. Fortunatamente però, sono appena una decina le località al mondo dove sarebbe possibile installare lavatrici a tale altezza, tutti piccoli villaggi dislocati tra le Ande in Sud America e sull’Himalaya nell’Asia Centrale. In Italia il problema non sussiste, visto che il centro abitato più alto…

AMORE E SESSO Una fede religiosa. Certo, non è proprio la prima cosa che viene in mente, né uno di quegli stratagemmi suggeriti dai sessuologi, ma la sociologa Nitzan Peri-Rotem dell’Università di Exeter (Uk) è arrivata a questa conclusione. Per capire quali fattori contassero di più per avere una vita sessuale soddisfacente, la ricercatrice ha analizzato i dati raccolti al British National Survey of Sexual Attitudes, per il quale sono stati intervistati migliaia di inglesi fra i 18 e i 59 anni. Come riportato sul The Journal of Sex Research, è risultato a sorpresa che coloro che avevano una forte fede religiosa (circa il 15% del campione) riportavano una soddisfazione sessuale maggiore, in particolare le donne sposate e i maschi single. DONNE E UOMINI. «La ragione forse la spiegano altri…

Assolutamente nulla, così come negli altri giorni compresi tra il 5 e il 14 ottobre i quali, semplicemente, non sono esistiti, almeno nei Paesi cattolici. Nell’anno 1582, infatti, ottobre durò solo 21 giorni per via dell’introduzione del calendario gregoriano (utilizzato ancora oggi), nato per correggere uno sfasamento prodotto dal sistema in uso fino ad allora. Il calendario giuliano, infatti, introdotto da Giulio Cesare nel 46 a.C., accumulava 10 minuti annui di ritardo ogni anno rispetto al calendario astronomico. Soluzione. In oltre 1.600 anni, si giunse a una discrepanza di circa 10 giorni, problematica in ambito religioso. La Pasqua, che si celebrava la domenica successiva alla prima luna piena di primavera, iniziò a slittare. Così Gregorio XIII radunò la “Commissione del calendario” che risolse il problema accorciando l’anno 1582 per rimettersi…

I genitori cercano moglie o marito per i figli. Ogni domenica, nella Piazza del Popolo di Shanghai, decine di mamme e papà si presentano con un manifesto con una descrizione fisica del figlio da piazzare, la sua condizione economica e altre doti che possano renderlo desiderabile (ad esempio, se possiede o no un appartamento). Se una coppia di genitori trova interessante un annuncio, si accorda con i potenziali futuri suoceri per organizzare un incontro tra i due ragazzi. Matrimoni. Si discute, si stringono mani, si contratta; insomma, l’atmosfera è proprio quella di un mercato. E se i genitori non hanno tempo per questo appuntamento domenicale? Nessun problema, per loro sono nate agenzie specializzate che si presentano per conto loro nella piazza, fornite di poster di promozione della loro prole da…

A volte come uno scooter. Una ricerca commissionata dal McArthurGlen Group ha rivelato che il contenuto della borsa di una donna può raggiungere il valore di 3.650 euro. Ma cosa contiene nello specifico? Oltre alla borsa stessa, che ha spesso un costo elevato, all’interno si possono trovare oggetti tecnologici, trucchi, gioielli. Benestanti. Dal sondaggio è emerso che in media una donna porta con sé circa un valore di 600 euro in oggetti, ma alcune possono addirittura uscire di casa con l’equivalente di più di 3.000 euro. Cosa costa di più nelle borsette più “benestanti”? Gioielli (quantificati in 1.100 euro circa), tablet (810 euro circa), cellulare (580 euro), ma anche contanti (circa 230 euro) e trucchi (175 euro). Nelle borse più “economiche” il costo maggiore è rappresentato dal tablet (230 euro…

Lo snooze, che in inglese può significare “sonnellino” o “pisolino” dopo una prima sveglia, non è una pratica salutare per il nostro organismo. Lo spiegano i ricercatori dell’università statunitense di Notre Dame, nell’Indiana, secondo cui posporre la sveglia in realtà non solo non facilita il risveglio, ma lo rende ancora più traumatico del dovuto. Gli studiosi hanno intervistato 450 adulti, con un lavoro a tempo pieno, indagando sulla durata del loro sonno e sulla loro frequenza cardiaca con l’aiuto di dispositivi indossabili. Al naturale. I dati raccolti hanno dimostrato che chi utilizzava e posticipava la sveglia sperimentava disturbi del sonno in misura maggiore di chi si svegliava naturalmente. Inoltre, chi (potendo farlo) non utilizzava allarmi di alcun genere, dormiva più a lungo e nelle ore seguenti assumeva meno caffeina. Ritardare…

Più di 10mila. L’ha scoperto Blair Peters, studioso della Oregon Health & Science University. Peters ha preso un campione di tessuto da 7 pazienti donne che volevano cambiare sesso: i tessuti sono stati colorati e ingranditi 1.000 volte al microscopio in modo da poter contare le singole fibre nervose con l’aiuto di un software di analisi delle immagini. Mentre la punta del suo piccolo albero – la parte altamente sensibile del clitoride, il glande – è all’esterno del corpo, gran parte del clitoride è all’interno. Sotto la superficie si trova il nervo dorsale, il principale nervo responsabile delle sensazioni piacevoli. Una sola funzione. Nei campioni sono state contate 10.281 fibre nervose, circa il 20% in più di quanto si pensava fino a oggi: un fatto sorprendente se si pensa che…