Innholdsfortegnelse for 2019 / 03 i Focus Extra

La nostra specie domina le terre emerse. Ma sopra e sotto la superficie liquida che ricopre i tre quarti del pianeta siamo ancora ospiti. Sulla terraferma, sono pochi i luoghi che non abbiamo raggiunto. Il 90% dei mari, invece, è ancora inesplorato. Eppure, a quell’immensa distesa d’acqua sono legate moltissime attività umane: dai commerci alla letteratura, dall’alimentazione allo sport, dal turismo al semplice svago, non c’è settore che non abbia qualche rapporto con il mare. L’importanza degli oceani va però persino oltre: culla della vita, riserva preziosa di biodiversità, essi regolano e determinano il clima di tutto il pianeta. I microrganismi che li abitano forniscono più della metà dell’ossigeno presente in atmosfera. I prodotti ittici costituiscono la principale fonte di proteine per circa tre miliardi di persone. Per questi motivi,…

Dalla famigerata orca assassina, che è però solo un’abile predatrice, alla balenottera azzurra, che con i suoi 30 metri di lunghezza è il più grande mammifero esistente al mondo. Dal delfino comune, che sfreccia sott’acqua a 50 chilometri orari, al capodoglio, che riesce a immergersi fino a 2.000 metri di profondità e restare in apnea per più di due ore. Il mondo dei cetacei, gli unici mammiferi completamente adattati alla vita acquatica, è davvero vario. Alcune specie hanno linee slanciate e musi affusolati, altre ancora sono più tozze e con teste enormi, alcuni hanno corpi immensi come camion, altri pesano poco più di un bambino. Tutti sono però dotati di grande intelligenza. E molti sono purtroppo minacciati dall’inquinamento. QUESTIONE DI DENTI. «Esistono 88 specie di cetacei, suddivise in due grandi…

A volte lo scatto sorprende lo stesso fotografo, altre volte è il risultato di settimane di appostamenti e centinaia di tentativi Le oltre 5.000 foto giunte da 65 Paesi per il concorso britannico rivelano l’incredibile biodiversità del mondo marino «Lo sfortunato pesce pappagallo ha sussultato per la paura e loro lo hanno sentito». Così Richard Barnden ha raccontato il momento dello scatto vincitore…

Acque cristalline, fondali mozzafiato e tratti di costa profumati di macchia mediterranea. Veri e propri paradisi, fondamentali per conservare e aumentare la biodiversità. Sono le aree marine protette, istituite a partire dagli anni Ottanta e tutelate per legge per la loro rilevanza naturalistica, culturale ed educativa. In Italia ce ne sono 30, presenti in 10 regioni e distribuite lungo circa 700 chilometri di litorale. Pochi, se si considera che le coste del nostro Paese coprono ben 7.500 chilometri. Ventisette sono riserve marine, due sono invece parchi sommersi (uno a Baia, nel golfo di Pozzuoli, e l’altro a Gaiola, nel golfo di Napoli) e una è il santuario per i cetacei, il tratto di mare di quasi 100.000 chilometri quadrati tra Francia, Italia e Principato di Monaco. MAPPE A TUTELA CRESCENTE.…

Appassionato dell’oceano da sempre, il fotografo cerca l’illuminazione giusta gettandosi fra le onde prima che sorga il sole. Poi si lascia guidare dalla luce I tempi dello scatto sono rapidi e i colori del cielo e dell’acqua sono rielaborati al computer. Così nascono queste sculture in movimento Gli studi scientifici dicono che l’altezza e la potenza delle onde sono in aumento. Quelle più grandi e distruttive possono superare i 30 metri…

Nei mari del mondo è in atto un vero e proprio saccheggio; la pesca industriale è infatti diventata così “efficiente” da rischiare di svuotare gli oceani. È un quadro a tinte fosche quello tracciato dalla FAO nel suo Rapporto sulla pesca e l'acquacoltura del 2018. Stando ai dati, circa il 60% degli stock ittici mondiali (quelli cioè di interesse commerciale) è già sfruttato al massimo, mentre un ulteriore 33% è pescato così tanto e così in fretta che le popolazioni di pesci, crostacei e molluschi non hanno il tempo di ripristinarsi. Diversi studi sono giunti alla conclusione che, a causa della pesca eccessiva (in inglese, overfishing), grandi predatori come tonni, merluzzi e pesci spada si sono già ridotti del 90%. I pescatori confermano: i banchi di pesci sono sempre più…

Il televisore che avete in casa, il computer e lo smartphone. Ma anche i pantaloni che indossate, interi pezzi della vostra automobile (o forse tutta la vettura), assieme alla benzina o al gasolio che la alimentano. Tutti questi beni hanno viaggiato in qualche momento della loro vita sul mare, per molte migliaia di chilometri, chiusi in un container, in una stiva, o nelle immense cisterne di una petroliera. Infatti, l’80% del commercio mondiale in termini di volumi, e il 70% come valore, avviene attraverso il trasporto marittimo. Solo per il 2017, le cifre parlano di 10 miliardi e 700 milioni di tonnellate di merci (come 30.000 palazzi del peso dell’Empire State Building), per un valore di 17.700 miliardi di dollari: una volta e mezza il prodotto interno lordo della Cina.…

Difficilmente le navi del futuro saranno completamente elettriche. Soprattutto quelle più grandi, impegnate sulle rotte oceaniche. Ma quelle più piccole, come i traghetti e le navi da carico su rotte più brevi, come quelle del mar Mediterraneo e del Baltico, stanno diventando sempre più verdi. Gli esempi sono numerosi: nei porti di Anversa, Amsterdam e Rotterdam sono già in azione i primi rimorchiatori elettrici; la navigazione in alcuni fiordi norvegesi è assicurata anche grazie a ferry boat elettrici e ibridi; in Cina e Norvegia sono in costruzione alcuni piccoli portacontainer per trasporti su rotte fluviali. L’elettrificazione delle navi sta prendendo slancio anche nel nosto Paese. I primo due traghetti ibridi italiani entreranno in funzione quest’estate, sulla tratta Civitavecchia-Porto Torres-Barcellona per il gruppo Grimaldi. L’anno prossimo, invece, lo stesso armatore italiano…

Anche il Mare del Giappone ospita una comunità che dell’acqua non può fare a meno. È quella delle le donne pescatrici, che da secoli si immergono in apnea per raccogliere perle, crostacei e abaloni (molluschi appartenenti al genere Haliotis). Vengono chiamate ama (letteralmente donne del mare) e vivono soprattutto lungo la baia di Toba, nel Giappone centrale. IN APNEA. Il loro apprendistato inizia a 12-13 anni, con l’aiuto delle anziane, e poi continuano a lavorare fino a oltre gli 80 anni. Quando pescano, rimangono in apnea per 1 o 2 minuti e raggiungono anche 30 metri di profondità, in acque che non superano 10 °C, indossando spesso una muta leggera (tradizionalmente erano coperte solo da un perizoma di stoffa). È un lavoro duro, che spesso porta a problemi di udito.…

“Andar per mare per me è magia. Vivi la lentezza, il silenzio, la sospensione. Voli, galleggi, non tocchi terra” L’architetto Renzo Piano e suo figlio Carlo, che è giornalista, hanno appena scritto un libro a quattro mani intitolato Atlantide – Viaggio alla ricerca della bellezza, (ed. Feltrinelli; copertina nella foto a destra). Il libro è una navigazione letteraria e non solo, in cui il mare ha un ruolo rilevante. Quando abbiamo pensato a questo numero di Focus Extra dedicato al mare, ci siamo detti: e se chiedessimo a padre e figlio di scrivere un articolo con la stessa formula del dialogo, tutto incentrato sul mare? Se chiedessimo di dirci quanto mare c’è nei progetti e nel modo di progettare dell’architetto genovese? Glielo abbiamo chiesto e loro ci hanno risposto positivamente.…

Di chi è il mare? E soprattutto: di chi è ciò che vi sta dentro? La domanda sembra sciocca e paradossale: il mare è di tutti e di nessuno. Ma proprio per questo, e perché stiamo iniziando solo ora a intravederne le immense potenzialità, è una domanda cruciale e, in parte, in attesa di risposta. TESORO VIVENTE. La gara a sfruttare le ricchezze degli oceani è in pieno svolgimento, con le aziende private dei Paesi più sviluppati a fare da capofila nell'accaparramento dei territori, dei copyright e quindi della possibilità di utilizzare a fini commerciali quanto trovato. Ma l’aspetto più critico, perché meno regolamentato, riguarda i brevetti legati alla vita marina. Alla fine del 2018, uno studio pubblicato sulla rivista Science Advance ha trovato che quasi 13.000 sequenze genetiche che…

A volte sono leggiadri e armoniosi, con delicati corpi luminescenti che appaiono fluttuando all’improvviso nel buio, come certe meduse, seppie o semplici ascidie. Oppure sono eleganti, come le stelle serpentine dalle braccia lunghissime, che sembrano gioielli cesellati in filigrana. Altre volte possono apparire addirittura mostruosi, come alcuni pesci con enormi bocche affollate di denti aguzzi e nomi suggestivi: diavolo nero, pesce vipera, pesce mandibola, anguilla pellicano. Oppure sono soltanto insoliti, fuori dal comune, come i granchi yeti, compatti, tutti bianchi e di aspetto peloso (ma i “peli” sono in realtà minuscole protuberanze ricoperte di batteri), o certi vermi e i calamari giganti, lunghi diversi metri, che sembrano usciti dalle Ventimila leghe sotto i mari di Jules Verne. Sono però sempre affascinanti anche perché inattesi, dato che vivono là dove a…

Ogni minuto un camion carico di plastica finisce in mare. All’anno, fanno 12 milioni di tonnellate di materiali, e continuando così nel 2050 negli oceani potrebbe esserci più plastica che pesci. «I rifiuti di plastica rappresentano una minaccia globale», denuncia Antonio Terlizzi, coordinatore del progetto europeo Clean Sea Life e docente di Zoologia e biologia marina all’Università di Trieste. E le ricerche confermano la tendenza negativa: uno studio pubblicato su Nature Communications ha evidenziato che negli ultimi 60 anni la plastica presente nell’Oceano Atlantico è triplicata. ZONE CRITICHE. Complessivamente, si stima che negli oceani siano disperse oltre 150 milioni di tonnellate di plastica La maggior parte, circa l’80%, si riversa dai fiumi di Cina, India e Indonesia, mentre l’Europa contribuisce per lo 0,4%. Ma l’inquinamento non conosce confini. C’è plastica…

L’11 settembre 1995, nell’Oceano Atlantico al largo di Terranova, il transatlantico Queen Elizabeth 2, lungo quasi 300 metri e largo 32, si trovò di fronte a un’onda che il capitano Ronald Warwick stimò essere di 28 metri. «Sembrò di schiantarsi contro le bianche scogliere di Dover», riferì il comandante. La montagna d’acqua, inevitabile e improvvisa, era stata scatenata dai venti dell’uragano Luis, che soffiavano a oltre 200 chilometri orari. Warwick fu fortunato: la nave resse e nessuno si fece male. Ma ad altri natanti, in tante occasioni, è andata molto peggio. Nel 2010, due turisti a bordo della Louis Majesty, in rotta tra Barcellona e Genova, morirono dopo essere stati travolti dalla vetrata del ponte, sfondata da un’onda la cui cresta era alta una decina di metri. Di molte altre…

Sebbene poco studiato e spesso sottovalutato, anche l’impatto della pesca sportiva è stato messo sotto osservazione. Secondo un’analisi pubblicata nel 2014 sulla rivista Reviews in Fisheries Science & Aquaculture, che ha preso in considerazione 24 ricerche condotte in Spagna, Turchia, Francia e Italia, alla pesca ricreativa si può attribuire il 10-50% delle catture della pesca artigianale. Inoltre, 45 delle 46 specie più comuni pescate da riva, dalle barche o in immersione sono considerate vulnerabili. L’impiego come esche di animali non autoctoni, insieme alla dispersione in mare di attrezzature da pesca, hanno anch’esse un impatto sull’intero ecosistema. I ricercatori che hanno condotto lo studio invocano perciò una maggiore regolamentazione per la pesca sportiva, stabilendo taglie minime, periodi di pesca e limiti di cattura. A livello globale, dunque niente di paragonabile alla…

La prima fu avvistata negli anni Cinquanta nel Golfo del Messico: un'ampia regione di mare, lungo la costa statunitense, dove la vita sembrava soffocata. A partire dagli anni Settanta, gli scienziati iniziarono a studiarla e oggi la più famosa delle dead zone, le zone morte del mare, è ancora lì. Compare nei mesi estivi, mutevole per forma e dimensioni, anche a seconda della portata dei fiumi (fra cui il Mississippi) che, in un certo senso, la alimentano. Le dead zone sono aree in cui la concentrazione di ossigeno disciolto è talmente bassa da non riuscire a supportare in modo continuativo la funzionalità degli ecosistemi. In queste condizioni, gli organismi subiscono uno stress molto forte, che può ucciderli oppure può aumentarne la vulnerabilità. «Al di sotto di certe soglie la degenerazione…

Quando si pensa alle grandi distese di acqua, di solito la nostra immaginazione corre agli abitanti visibili e noti di questi habitat: pesci e mammiferi marini in primis, ma anche spugne, coralli e molti altri. La maggior parte degli organismi che abitano mari e oceani è però composta da esseri minuscoli e invisibili. Una singola goccia d’acqua contiene infatti più di un milione di batteri, virus, funghi e microalghe, che sono essenziali per la sopravvivenza e la salute dell’intero ecosistema. Queste creature, tra le più antiche del pianeta, sono infatti alla base della catena alimentare e producono dal 50 all’80% dell’ossigeno globale (le foreste pluviali ne producono circa il 28%). Inoltre assorbono l’anidride carbonica dall’atmosfera e contribuiscono allo smaltimento dei rifiuti organici. IDENTIKIT DEI MICROBI. Di questa moltitudine silenziosa fanno…

Coprono il 70% della superficie terrestre e rappresentano il 90% della biosfera, la porzione del nostro pianeta che ospita tutte le forme viventi. Per questo gli oceani, una distesa di acqua salata di oltre 360 milioni di chilometri quadrati, possono essere considerati a buon diritto la principale fonte di cibo sulla Terra, e la culla della vita. Del resto, fu proprio nelle profondità oceaniche che, circa 540 milioni di anni fa, ebbe inizio la cosiddetta “radiazione cambriana”, il periodo, durato all’incirca 20 milioni di anni, in cui all’improvviso, per circostanze ancora pienamente da capire, comparvero i primi organismi complessi, che diedero inizio a tutte le linee evolutive da cui discendono le attuali forme di vita. A quei tempi gli oceani esistevano già da oltre 3 miliardi e mezzo di anni.…

Hanno ispirato miti e leggende perché sono rimasti a lungo inesplorati. E tuttora gli abissi marini rappresentano un ambiente in parte misterioso. «Meno del 10% dei nostri oceani è stato visitato. Ma se consideriamo solo la superficie dei fondali, quella effettivamente ispezionata non arriva a 10 chilometri quadrati», racconta l’oceanografo Sandro Carniel, dell’Istituto di scienze marine del Cnr, autore del libro Oceani (ed. Hoepli). Siamo, insomma, soltanto all’inizio di una magnifica avventura. Del resto, il 90% dei fondali si estende al di sotto dei 200 metri di profondità, e man mano che ci si inabissa le acque diventano buie e fredde, e la pressione enorme. Un ambiente dunque estremo, poco ospitale se non addirittura proibitivo, almeno per noi umani. Eppure, il fascino dell’ultima frontiera ci ha spinti a ingegnarci con…

Se la Terra non è diventata un pianeta in gran parte inabitabile, dobbiamo ringraziare gli oceani. Come una gigantesca spugna, le acque dei mari del mondo assorbono infatti almeno un terzo dell'anidride carbonica (CO₂) di origine antropica, e il 93% del calore prodotto dal riscaldamento globale. Senza di loro, la colonnina di mercurio sarebbe già salita di ben 33 °C. Ma se da un lato ciò ha permesso di mitigare l’aumento delle temperature sulla terraferma, dall’altro il riscaldamento degli oceani rischia di stravolgere gli equilibri degli ecosistemi marini. Molti impatti sono già visibili: le calotte polari si ritirano, le barriere coralline scompaiono, il livello dei mari si alza, l’acqua diventa più acida, i pesci tropicali migrano verso le aree temperate sempre più calde, mentre sulle regioni costiere si abbattono cicloni…

Spiagge inghiottite dal mare, dune che scompaiono, delta fluviali sprofondati, baie di sabbia trasformate in scarpate rocciose. Sono gli effetti dell’erosione costiera, che in Italia mette a rischio un patrimonio economico e paesaggistico di enorme valore. Sebbene il fenomeno non sia uniforme e alcuni tratti di litorale si siano persino ampliati, una percentuale maggiore è arretrata, cosicché nel complesso il bilancio è negativo. Le spiagge sono infatti un ambiente in equilibrio dinamico: possono cioè avanzare o arretrare, a seconda della quantità di materiale che vi si deposita. Quando la linea di costa arretra si parla di erosione. È una dinamica naturale, ma dagli anni Sessanta l’equilibrio si è spezzato. Il rapporto di Legambiente Spiagge indifese denuncia che l’erosione affligge il 42% dei nostri litorali. Per capire come questo sia accaduto,…

Anche se il primo intervento per avere un mare pulito è non inquinarlo, diversi gruppi di ricerca e società private stanno pensando a soluzioni per bonificare gli oceani dalla plastica già presente. Il progetto più visionario è The Ocean Cleanup, del 24enne olandese Boyan Slat. L’impegno di Slat è nato dopo un’immersione in Grecia quando, ancora sedicenne, rimase sorpreso nel vedere in mare più plastica che pesci. Il primo obiettivo del suo programma, iniziato nel 2013, è ripulire la Great Pacific Garbage Patch. Come intende farlo? Appurato che bonificare oceani e mari con navi e reti avrebbe richiesto migliaia di anni, e sarebbe costato decine di miliardi di dollari, oltre a determinare l’emissione di grandi quantità di anidride carbonica, abbiamo pensato di sviluppare un sistema che sfrutti a suo vantaggio…

Ci sono quelle senza plastica, quelle senza fumo e quelle che propongono il digital detox, invitando gentilmente i bagnanti a fare a meno di smartphone, cellulari e tablet. Ci sono poi quelle senza musica, quelle dove si crea lo spazio per le tartarughe, o dove si può arrivare solo a piedi perché la strada asfaltata che c’era non c’è più, sostituita da un sentiero pedonale sterrato. Le spiagge che propongono la loro ricetta amica dell’ambiente sono sempre più numerose. La sensibilità, infatti, è cambiata e oggi il primo ad apprezzare un ambiente pulito, silenzioso e con un impatto minimo è il turista. PRIMO: NON INQUINARE. A trainare l’offerta è quindi la domanda e la tendenza top del 2019 è la spiaggia plastic free. Già da quest’anno un’intera regione, la Puglia,…

Uno spesso strato nero scintillante invade le acque calme dello stretto di Prince William. È passata la mezzanotte del 24 marzo 1989 e per l’Alaska inizia un incubo che ancora oggi permane. La Exxon Valdez, petroliera della Exxon Mobil, si è incagliata in un’insenatura del Golfo dell’Alaska. Dalla falla iniziano a uscire quelle 37.000 tonnellate di petrolio che provocheranno uno dei peggiori disastri ambientali di tutti i tempi: 250.000 uccelli, 2.800 lontre, 300 foche, 22 orche e molti altri organismi marini moriranno in quello che, per il particolare pregio dell’ambiente interessato, è considerato ancora uno dei più gravi incidenti petroliferi mai registrati. Un guasto tecnico? Un cedimento strutturale? Più probabilmente una leggerezza del capitano Joe Hazelwood, che aveva ceduto il comando a personale meno esperto. Sono passati 30 anni, e…

In bilico sul bordo di una canoa ricavata da un tronco d’albero, coperto da un semplice costume e con un paio di occhialini rudimentali, un uomo di etnia Bajau inala un profondo respiro, per poi tuffarsi nelle acque trasparenti che circondano le isole in cui vive. Ci si aspetterebbe di vederlo risalire in superficie dopo una manciata di secondi, invece la sua immersione dura anche una dozzina di minuti. Ma per lui e per gli altri componenti del suo gruppo etnico, che si muove da secoli tra gli arcipelaghi che costellano i tratti di mare tra le Filippine, la Malesia e l’Indonesia, pescare in apnea a profondità anche di 60 metri, senza attrezzature, è un’attività normale e ripetuta più volte durante la giornata. EVOLUTI PER NUOTARE. I Bajau sono nomadi.…

«Coloro che navigano per i mari norvegesi riferiscono di un serpente di smisurata grandezza, lungo più di duecento piedi e grosso quaranta, che vive nelle grotte vicino alle spiagge di Bergen. Esce dall’acqua solo d’estate con il bel tempo e divora porci, agnelli e vitelli. Oppure entra in mare per mangiare polpi, aragoste e ogni genere di animali marini. Gli pendono dal collo peli lunghi un cubito, ha squame taglienti e nere, e occhi fiammeggianti. Dà molta noia ai naviganti, che rapisce e uccide alzandosi dritto come una colonna». Non sappiamo quale animale fosse davvero la creatura di cui sentì parlare l’umanista e cartografo svedese Olaus Magnus, e che descrisse nel suo Historia de gentibus septentrionalibus del 1555. Ma per il dotto scandinavo non c’erano dubbi: si trattava di un…