Innholdsfortegnelse for 2020 / 02 i Focus D&R

Quando siamo in gruppo, nella nostra psiche si attiva una spinta spontanea verso l’empatia e l’adattamento al comportamento altrui. Questo meccanismo ha l’obiettivo di tenere unite le persone che fanno parte del gruppo e il motivo per cui accade è di origine evolutiva: da sempre l’uomo avverte il bisogno di appartenza, perché da sempre deve collaborare per sopravvivere. Il principale risultato di queste spinte psicologiche è il conformismo, cioè la tendenza ad agire e pensare come si ritiene faccia piacere agli altri. Il conformismo permette ai singoli di essere accettati più facilmente e determina il reciproco riconoscimento fra i membri di un gruppo: se l’altro agisce e pensa come noi, insomma, abbiamo la sensazione di fare parte della stessa “famiglia”. Basterebbe questo a spiegare perché a volte in compagnia si…

Sì. Non perché lo cucinano, ovviamente, ma perché lo trattano in diversi modi per eliminare, per esempio, sapori sgradevoli, sostanze tossiche o per accedere più facilmente all’interno di gusci molto duri. Questi alcuni esempi. Gli uccelli passeriformi noti come averle (quasi tutte del genere Lanius) si nutrono di insetti e piccoli animali. In caso di sovrabbondanza di cibo, però, impalano le loro prede su spine di cespugli o di filo spinato per poterli mangiare un po’ per volta. In questo modo riescono a nutrirsi anche di un tipo di cavallette (Romalea microptera) che contengono sostanze tossiche: basta che aspettino qualche giorno finché queste non si degradano, seccandosi al sole. ROTOLARE MILLEPIEDI. Il suricato (Suricata suricatta), una piccola mangusta che vive nelle regioni aride dell’Africa, prima di mangiare i millepiedi, che…

Sì. O meglio, ne esiste una sulla quale è più difficile averlo. Una grande imbarcazione che fosse più stabile in condizioni di mare mosso era infatti l’obiettivo degli ingegneri navali che hanno progettato la Greg Mortimer (nella foto), realizzata in modo tale da ridurre al minimo le oscillazioni. Questo è diventato possibile grazie a un particolare scafo bombato che riesce a fendere le onde con maggiore efficacia. Il brevetto dello scafo è del gruppo di costruttori norvegesi Ulstein, che dal 2006 ha varato diversi mercantili così congegnati con l’obbiettivo di contenere meglio i carichi in caso di intemperie. La Greg Mortimer però, inaugurata nel 2019, ha una particolarità: è una nave da crociera, e i suoi 122 posti letto servono a ospitare i turisti che desiderano visitare l’Antartide sfidando i…

Si tratta di circuiti elettronici costruiti in materiali organici, biodegradabili e assimilabili dal corpo ai quali lavorano centri di ricerca in tutto il mondo: rappresentano la nuova frontiera dei dispositivi biomedici per il monitoraggio delle condizioni della salute delle persone. PILLOLE ED ETICHETTE. In Italia, per esempio, su questo fronte è impegnato in prima linea Mario Caironi dell’Istituto italiano di tecnologia di Milano, che sta lavorando a nuovi farmaci smart per l’apparato digerente all’interno del progetto “Electronic Food” (ELFO) del Consiglio europeo della ricerca. Caironi sta progettando una pillola elettronica ingeribile, in grado di rilevare il livello di pH e di rilasciare a comando alcuni farmaci all’interno dell’intestino. Il suo team sta mettendo a punto anche un’etichetta, anche questa intelligente e commestibile, utilizzabile all’interno o sulla superficie dei cibi, per…

Si tratta del “figlio” del millennium bug, che turbò i sonni dei programmatori al giro di boa del millennio: all’arrivo del 2000 si temeva infatti che molti sistemi informatici, sviluppati nei decenni precedenti e tarati per indicare l’anno con due cifre così da risparmiare memoria (il 99 era il 1999), sarebbero andati in tilt e avrebbero considerato 00 come 1900. Per tappare la falla, sull’80% dei computer anziché riscrivere i codici, procedura lunga e costosa, si usò il windowing, ovvero si inserì l’istruzione di considerare i numeri fra 00 e 20 come date degli anni 2000 e non del 1900, guadagnando altri 20 anni per sanare la faccenda e pensando che questi sistemi sarebbero stati presto superati. TEMPO SCADUTO. Cosa che invece non è accaduta e così da gennaio, per…

Lo svenimento, nella maggior parte dei casi, è una sorta di procedura di sicurezza che il nostro corpo mette in azione se il sangue, con il suo carico di ossigeno e di glucosio, per qualsiasi motivo fatica ad arrivare al cervello. Le cellule cerebrali, infatti, sono fortemente sensibili alla mancanza di ossigeno e un’interruzione del flusso sanguigno può danneggiarle seriamente. Svenendo e scivolando a terra, però, si è forzati a porre la testa allo stesso livello del cuore e questo facilita il fluire del sangue. Se vicino a chi è svenuto ci sono persone che possono intervenire, queste possono ulteriormente aiutare la ripresa del suo flusso sanguigno tenendogli sollevate le gambe. In un ascensore affollato, come nella toilette di un aereo o in un altro luogo ristretto, può capitare che…

SÌ Grazie ad alcune cellule presenti negli stessi polmoni dalle quali potrebbero crescere nuove cellule sane in grado di sostituire quelle danneggiate dal fumo. Lo sostiene una ricerca condotta dal Wellcome Trust Sanger Institute e dall’University College London: nello studio, pubblicato su Nature, sono state esaminate le cellule prelevate dalle vie aree di fumatori, ex fumatori e non fumatori e sono emersi due dati. Il primo è la conferma che la maggior parte delle cellule dei tabagisti presentano alterazioni genetiche in grado di scatenare il tumore ai polmoni. Il secondo, invece, è stata la scoperta di alcune cellule rimaste illese dai danni del fumo e in grado di generarne altre geneticamente sane che vanno a rimpiazzare quelle lese da anni di tabacco. I ricercatori, però, raccomandano cautela: il loro studio…

Alcuni tipi sì, e il migliore sarebbe quello “zebrato”. Lo sostiene una ricerca pubblicata su Royal Society Open Science che parte dalla constatazione che le molte comunità indigene in Africa, Australia e Papua Nuova Guinea in cui si è soliti dipingersi il corpo per motivi culturali, abitano in zone dove sono particolarmente diffusi insetti come tafani e zecche. MANICHINI. La pittura del corpo potrebbe allontanarli e diminuire così il rischio di malattie da loro trasmesse, come l’antrace e la malattia di Lyme. Per verificarlo il team ha pitturato tre manichini in modo diverso: uno marrone scuro, un altro marrone scuro a strisce bianche (come una zebra), il terzo beige per imitare la pelle chiara. I manichini sono poi stati ricoperti di colla per intrappolare gli insetti e lasciati in un…

Per il cervello di sicuro, e a lui basta meno di un secondo per giudicare: lo ha scoperto Eldar Shafir dell’Università di Princeton, con una serie di esperimenti. Ad alcuni volontari sono state mostrate fotografie di persone vestite con abiti dall’apparenza più o meno ricca, chiedendo poi quanto le giudicassero capaci e competenti. Ebbene, nonostante gli stratagemmi usati per diminuire al massimo il pregiudizio basato sull’abbigliamento (dal chiedere esplicitamente di non considerare il vestito al dare una ricompensa se il giudizio si fosse avvicinato a quello di chi vedeva i visi senza l’abito), chi vestiva “meglio” veniva considerato sempre e comunque più preparato e capace di chi aveva l’aria più dimessa, perfino quando si trattava della stessa persona vestita in modi diversi. E il bello è che il cervello cataloga…

SÌ Grazie a un metodo messo a punto dall’Università della Sapienza con la Fondazione Santa Lucia Irccs, basato sull’enfacement, tecnica in cui una persona viene toccata sul viso mentre osserva un altro soggetto che subisce la stessa stimolazione. Questo procedimento riduce le distanze tra sé e l’altro facendolo percepire più simile a sé. Nello studio i ricercatori toccavano quindi il viso dei volontari insieme a quello di un attore, che mostrava delle specifiche emozioni. Analizzando le risposte neurofisiologiche facciali dei partecipanti, si è scoperto che l’enfacement aveva aumentato in modo significativo l’imitazione automatica delle emozioni altrui, un processo che è alla base dell’empatia. I risultati potrebbero portare a nuove terapie che riducano le difficoltà empatiche e di riconoscimento delle emozioni, per esempio in chi soffre di autismo o di schizofrenia.…

Nell’ultimo periodo di quarantena vi siete scoperti a parlare da soli? Non abbiate paura: fare due chiacchiere tra sé non è grave. Secondo Richard Bentall, psicologo dell’Università di Manchester (Uk), le persone che esprimono i propri pensieri a voce alta quando sono stressate hanno semplicemente un problema da risolvere o si sentono un po’ sole. Questo comportamento sarebbe ciò che rimane del modo in cui parliamo a noi stessi quando da bambini muoviamo i primi passi e iniziamo a verbalizzare i nostri pensieri, scoprendo che effetto hanno su noi e sugli altri. Diverso è il caso di chi soffre di schizofrenia, che risponde ad allucinazioni che danno l’impressione di sentire voci, in realtà inesistenti. Ma fare considerazioni ad alta voce da soli è un comportamento assolutamente normale.…

Si tratta di una sorta di “struttura segreta” della narrativa, che si può rintracciare in un’infinita serie di film e di racconti. Fu spiegata dallo sceneggiatore statunitense Christopher Vogler nel saggio Il viaggio dell’eroe, pubblicato nel 1990. Ispirandosi a opere precedenti, tra cui L’eroe dai mille volti di Joseph Campbell, Vogler delineò uno schema universale di evoluzione narrativa, una “storia modello” replicata in milioni di storie. DALL’ORDINARIO... Il “viaggio dell’eroe” consiste in un percorso a tappe in cui il protagonista di una storia (l’eroe) affronta varie peripezie spostandosi da un confortevole contesto iniziale, detto “mondo ordinario”, verso uno scenario ignoto, o “mondo straordinario”, facendo poi ritorno a casa arricchito e cambiato dall’esperienza vissuta. Questo cammino prevede l’incontro con una serie di figure archetipiche, o “personaggi standard”, che contribuiscono a indirizzargli…

Si tratta di una scelta architettonica che ha ragioni filosofiche e spirituali. Queste grosse aperture di forma rettangolare, dette “porte dei draghi” e riscontrabili in molti palazzi nello skyline di Hong Kong, servono infatti a permettere il passaggio agli spiriti di queste creature mitologiche, considerate portatrici di saggezza, coraggio e prosperità, agevolando il loro viaggio tra le montagne e l’oceano. ENERGIA POSITIVA. L’accorgimento è realizzato in accordo con i principi del Feng Shui, antica filosofia cinese che consiste nel posizionare gli oggetti, in questo caso gli edifici, in armonia con la natura, al fine di favorire l’afflusso di energia positiva e di scongiurare la cattiva sorte. Rispondono a questo spirito una moltitudine di importanti grattacieli della megalopoli asiatica, tra cui la sede della banca HSBC, le cui scale mobili sono…

Sì. Lo ha affermato uno studio realizzato da due università tedesche nel quale si sottolinea come un anno di pratica della batteria riesca a modificare il modo in cui la parte sinistra e quella destra del cervello comunicano. Nella ricerca, pubblicata su Brain and Behavior, è spiegato che sono state effettuate risonanze magnetiche a 44 soggetti mentre erano impegnati a suonare la batteria: 20 erano batteristi professionisti con una media di 17 anni di pratica, invece gli altri 24 erano persone senza alcuna competenza musicale. GRANDI ABILITÀ. Confrontando i risultati degli esami, i ricercatori hanno notato che le fibre del corpo calloso, cioè quella parte del cervello che collega i due emisferi, erano diverse nei due gruppi di persone: quelle dei batteristi, infatti, benché fossero in quantità minore, risultavano più…

SÌ Anche se non sembra, le rocce sono in continua trasformazione. Per esempio, una roccia derivata dal raffreddamento di un magma, come il granito, può diventare sedimentaria (formata cioè dall’accumulo di sedimenti) se aggredita da agenti atmosferici che la erodono. Lo stesso granito, inoltre, può subire modificazioni nella struttura e diventare una roccia metamorfica, se sottoposto a pressioni o temperature elevate in seguito a importanti eventi geologici. Queste trasformazioni possono interessare qualunque tipo di roccia. Alcune rocce, poi, sono comparse in tempi più recenti rispetto ad altre, in particolare da quando è iniziata la vita sulla Terra. Le rocce calcaree, per esempio, sono il frutto dell’attività di organismi che hanno costruito il proprio scheletro con sostanze assorbite dall’acqua di mare: una volta morti, si sono depositati e hanno formato questa…

L’acqua di mare contiene in varia misura materiale organico disciolto: secrezioni di batteri e alghe naturalmente presenti nell’ambiente marino, che producono proteine, grassi e altre sostanze oleose per difendersi dagli eventuali predatori. Il vento e il normale moto ondoso, con il frangersi delle onde sulla riva o sulle rocce, agitano le particelle nell’acqua, che si amalgamano nella forma di schiuma: questa è un aggregato di bolle d’aria che si forma quando la tensione superficiale dell’acqua diminuisce, allentando l’attrazione fra le sue molecole. Le sostanze organiche disciolte che si trovano nella parte superficiale del mare favoriscono quindi tale processo, permettendo alle molecole gassose di introdursi in quelle liquide. Il materiale organico si comporta in maniera simile ai tensioattivi contenuti nei detersivi domestici: agitando il liquido si forma la schiuma, la cui…

Sì, ma non si tratta di acqua ghiacciata, bensì di particelle di ferro. Il nucleo esterno terrestre inizia a 2.900 km dalla superficie ed è caratterizzato da una temperatura di circa tremila gradi centigradi; per questo i materiali che lo compongono, principalmente ferro e nichel, vi si trovano allo stato liquido. Più vicino al centro della Terra, nel nucleo interno la temperatura aumenta fino a 5.400 °C, tuttavia il ferro che lo compone vi si trova allo stato viscoso a causa della pressione molto più alta, che ne innalza il punto di fusione. Secondo un team di ricercatori dell’Università del Sichuan, in Cina, e delle università statunitensi del Texas e del Tennessee, al confine fra il nucleo esterno e quello interno si verificherebbero delle nevicate di particelle ferrose, che si…

Si tratta di una strategia economica “non convenzionale” che consiste nel far “piovere” denaro direttamente nelle tasche di cittadini e imprese, con l’obiettivo di rilanciare i consumi in periodi di grave recessione. Negli ultimi tempi questa misura è tornata di moda in molti Paesi per far fronte ai disastrosi contraccolpi economici dell’epidemia di coronavirus. Ma com’è nata? IPOTESI DI SCUOLA. “Supponiamo che un giorno un elicottero sorvoli una comunità e lanci 1.000 dollari dal cielo, che, ovviamente, verrebbero frettolosamente raccolti dai membri della comunità”. È con queste parole, scritte come provocazione nel saggio The Optimum Quantity of Money (1969), che l’economista americano Milton Friedman introdusse per la prima volta il concetto di helicopter drop (“moneta lanciata da un elicottero”). Si trattava di una metafora, utile a spiegare come lo Stato,…

La Bce è la banca centrale europea, che si occupa di gestire l’euro, controllare l’inflazione e più in generale guidare la politica monetaria dell’Unione Europea. Ha sede a Francoforte e ne fanno parte il presidente, il vicepresidente e i governatori delle banche centrali nazionali di tutti i Paesi della Ue. È stata istituita nel 1998 ed è attiva dal 1° gennaio 1999, l’anno in cui è entrato in vigore l’euro come moneta unica. CHE COSA FA. Queste alcune delle sue competenze: fissare i tassi di interesse ai quali concedere prestiti alle banche dell’eurozona, controllando l’offerta di moneta e l’inflazione; accertarsi che le istituzioni e i mercati finanziari siano controllati dalle rispettive autorità nazionali; garantire la sicurezza e la solidità del sistema bancario europeo; autorizzare l’emissione della moneta da parte dei…

Sembra strano ma è proprio così: se si vuole risparmiare sul costo di un biglietto aereo comprato online, non basta stare attenti a quando si effettua l’acquisto, ma anche a come si effettua, cioè attraverso quale strumento tecnologico si sceglie di comprare il ticket. Non sono differenze di prezzo abissali, ma se il volo ha già un costo rilevante, diciamo di almeno qualche centinaio di euro, il risparmio può diventare consistente. Diverse ricerche negli ultimi anni hanno infatti evidenziato che il prezzo del biglietto può variare se la prenotazione viene fatta via computer, smartphone o tablet. Già, perché gli algoritmi usati dalle compagnie aeree riconoscono il tipo di strumento usato per cercare un biglietto. E spesso reputano che l’utilizzatore di uno smartphone o di un tablet abbia una capacità di…

A differenza di quelli geografici, i poli magnetici della Terra non sono fissi, ma si muovono in modo indipendente l’uno dall’altro. È stato calcolato che dal 1905 il polo Nord ha subito uno spostamento graduale dal Canada verso la Siberia, e a metà degli anni Novanta questa migrazione ha subìto un’accelerazione, passando da 15 a 55 km l’anno. Il polo Sud, dopo aver iniziato a muoversi verso l’equatore, ha invece cambiato direzione migrando verso Ovest, proprio nel momento in cui il polo Nord aumentava la sua velocità di spostamento. Questi cambiamenti potrebbero suggerire un’imminente inversione dei poli, ma al momento si tratta solo di ipotesi. La migrazione dei poli è infatti un fenomeno normale, ma la sua imprevedibilità può rappresentare un rischio, perché rende complicato qualsiasi sistema di orientamento basato…

Le ombre non hanno di per sé un colore: solitamente le si percepisce e le si rappresenta come grigie perché la parziale assenza di illuminazione rende i colori meno intensi. Esistono però situazioni in cui le ombre appaiono decisamente colorate. Quando la luce che colpisce un oggetto ha una tinta fortemente dominante, l’ombra proiettata assume il colore complementare a quello della fonte luminosa, a meno che, ovviamente, la superficie non sia scura. Accade, per esempio, al tramonto. La luce del sole, dorata, crea ombre azzurro-blu. Se la luce tende invece al rosso, le ombre virano verso il verde. COVONI VIOLETTI. Il fenomeno è stato osservato da molti pittori impressionisti, finissimi studiosi della realtà visiva: Claude Monet nel suo Covoni con la brina (1891) dipinge di violetto le ombre dei covoni…

NO Lo psicologo Richard Wiseman, dell’Università dell’Hertfordshire (Uk), l’ha cercata attraverso un sito dove i visitatori potevano inviare la loro barzelletta preferita e votare quelle già presenti. E ha scoperto che le più votate erano quelle che danno a chi le legge un senso di superiorità o che mettono in ridicolo il potere. Tra quelle in cima alla classifica c’era la seguente: “Lo sapete di quel tale orgoglioso di aver completato un puzzle in mezz’ora? Già, perché sulla scatola c’era scrittoDai 5 ai 6 anni”. Molto votate sono state anche le barzellette che sanciscono la superiorità di una categoria (una professione, una nazione), mettendone in ridicolo un’altra. Altri temi forti sono il matrimonio, i problemi della sfera sessuale e la morte. Qui sotto, la barzelletta vincente, che ha divertito, però,…

Finora, gli studiosi dei giganteschi cetacei avevano potuto misurare soltanto esemplari morti, spiaggiati o catturati dai pescatori. Non esistevano, infatti, strumenti o metodi efficaci per pesare una balena viva nel suo ambiente naturale. Così, i ricercatori dell’Aarhus Institute of Advanced Studies in Danimarca hanno sviluppato un modo non invasivo di pesare le balene basato sulla fotogrammetria, una tecnica di rilievo che consente di elaborare un modello tridimensionale partendo da immagini fotografiche. IMMAGINI AEREE. Con questa metodologia, la dimensione corporea delle balene viene rilevata dalle fotografie aeree scattate da droni; sperimentando il nuovo metodo nelle acque limpide frequentate dalle balene franche australi al largo della Penisola di Valdés, in Argentina, per mezzo delle immagini aeree i ricercatori hanno calcolato lunghezza, larghezza, altezza e circonferenza di 86 esemplari. Con questi dati è…

Ebbene sì: lo segnala il biologo Jonathan Shurin, dell’Università della California a San Diego. È accaduto con i quattro ippopotami che il boss della cocaina colombiano Pablo Escobar aveva portato nello zoo della sua fazenda di Puerto Triunfo, e che, dopo la sua morte, nel 1993, sono stati lasciati liberi. «Ora sono diventati 80. Nei laghetti dove passano la giornata la qualità dell’acqua è diventata pessima, perché invasa da alghe e batteri fertilizzati dalle loro feci. Questo provoca anche una mancanza di ossigeno dovuta all’eccesso di materia organica in decomposizione, che danneggia l’ecosistema dei laghi» dice Shurin. Lasciati a sé, in 20 anni gli ippopotami di Escobar diventeranno mille, con un impatto ambientale crescente e problemi di sicurezza, visto che in Africa quella specie uccide 500 persone l’anno.…

Oggi il 95% delle specie di vertebrati si esprime con cinguettii, gracidii, barriti o altri versi, ma non è sempre stato così: la comunicazione acustica si è evoluta fra 100 e 200 milioni di anni fa. Prima il mondo era un posto silenzioso. Lo sostengono ricercatori dell’Università dell’Arizona che hanno analizzato caratteristiche e parentele evolutive di 1.800 specie di mammiferi, uccelli, anfibi e rettili vissuti negli ultimi 350 milioni di anni: i metodi per comunicare tramite un apparato di fonazione, quindi producendo suoni tramite adattamenti dell’apparato respiratorio e non battendo ali, zampe o facendo rumore con altre parti del corpo, si sono sviluppati a partire da 200 milioni di anni fa, all’inizio in specie che vivevano di notte. SONO QUI! Non potendo vedere granché al buio, infatti, dovevano trovare il…

Quando è vuota. Il dispositivo infatti usa una memoria Flash, che registra gli 1 e 0 del linguaggio binario (con cui si scrivono i dati) in maniera fisica sui transistor, componenti di molti apparecchi elettronici. Per registrare uno 0 si carica il transistor, mentre per registrare un 1 si rimuove la carica elettrica. Questo vuol dire che per caricare il transistor, cioè aggiungere 0, si aggiungono elettroni. Dato che la massa di un elettrone è pari a 0,00000000000000000000000000091 grammi, e che una chiavetta senza dati ha una predominanza di 0, quando si inseriscono dati, aumentando il numero degli 1, la chiavetta peserà di meno. Naturalmente si tratta di differenze di peso talmente infinitesimali che non basterebbe pesare tutte le chiavette usb del mondo per avere una prova fisica della differenza.…

Producono energia anche al buio: sono gli Anti solar cells, prototipi di cella fotovoltaica progettati da un team di ricercatori dell’Università della California a Davis, guidati da Jeremy Munday, docente del dipartimento di Ingegneria Elettronica e Informatica. Il sistema funziona praticamente in maniera opposta rispetto ai tradizionali pannelli solari: basandosi sulle proprietà della termodinamica, un oggetto più caldo rispetto all’ambiente circostante irradia calore come luce infrarossa; così, le normali celle solari sono più fredde del Sole, di cui assorbono la luce per convertirla successivamente in energia. CALORE. Al contrario, lo spazio è molto freddo, e se puntiamo un oggetto caldo verso il cielo irradierà calore in quella direzione, producendo però energia anche in questo caso. Il processo di funzionamento messo a punto dai ricercatori utilizza quindi la Terra come fonte…

Perché siamo tutti diversi e ognuno di noi “risponde” in maniera differente ai cibi. Perfino chi condivide il DNA dalla prima all’ultima lettera, come i gemelli omozigoti: Tim Spector e Sarah Berry, epidemiologi del King’s College di Londra, con una delle ricerche più ampie mai realizzate per capire la risposta individuale agli alimenti hanno dimostrato proprio su coppie di gemelli che la reazione al glucosio (cioè lo zucchero) è spiegata dalla genetica per non più del 50%, quella ai grassi per meno del 20%. Con buona pace della nutrigenomica secondo cui, una volta conosciuto il genoma, si potrebbe dare a ciascuno la dieta “giusta” per i suoi geni e così dimagrire, dire addio a problemi metabolici, malattie cardiovascolari e così via: non a caso, molti studi nati per mettere alla…

Se percorriamo in auto una strada dissestata, i nostri occhi non hanno difficoltà a mostrarci immagini ferme e nitide, mentre se riprendiamo il panorama con una videocamera o un cellulare, il risultato ci potrebbe far venire il mal di mare. L’effetto videocamera al nostro cervello viene evitato grazie alle orecchie. RECETTORI. Più precisamente per merito dei recettori vestibolari in esse contenuti, in grado di avvertire i movimenti della testa in ogni istante e controllare automaticamente i movimenti oculari: grazie ad attività riflesse (riflesso vestibolo-oculare), e senza che il soggetto ne sia consapevole, gli spostamenti improvvisi della testa vengono compensati con spostamenti analoghi ma contrari degli occhi, mantenendo perciò stabile la visione. I recettori vestibolari, posti nella parte posteriore del labirinto dell’orecchio interno, sono 5 per ogni lato: l’utricolo e il…

Ètutta colpa di un processo mentale che si innesca quando siamo sopraffatti da emozioni positive, come in presenza di un cucciolo, oppure di un bimbetto dall’aspetto tenero e paffuto. In questi casi il nostro organismo produce delle sostanze che ci inducono un pizzico aggressivit , troppo positive e riportarci equilibrio”. A indagare il fenomeno è stato uno studio condotto da un’équipe di scienziati dell’Università della California. STRAPAZZARE E PROTEGGERE. Il meccanismo è noto come “cute aggression” (tenera aggressione) e fa parte di una serie di comportamenti del nostro corpo detti “espressioni dimorfe”, ossia formate da due componenti in contrasto tra loro, come le risate nervose o le lacrime di gioia. Non c’è però da preoccuparsi se si provano queste sensazioni: lo studio ha constatato che chi ha la tendenza a…

La ragione di tale “vuoto”, definito da Sigmund Freud “amnesia infantile”, è molto dibattuta. Secondo una delle teorie più diffuse, l’assenza di ricordi nei primi 3-4 anni di vita (in media) è la normale conseguenza della crescita dell’ippocampo, regione del cervello deputata alla memoria, che a quell’età si sviluppa in modo talmente veloce da spingere la mente a “cancellare” i vecchi ricordi per sostituirli con quelli più recenti. RICORDI INDOTTI. Altri studiosi ritengono invece che il ricordo permanga solo da quando siamo in grado di esprimerlo a parole (intorno ai 3 anni). In alcuni casi, infine, le memorie infantili sarebbero “indotte”, ovvero il prodotto di racconti altrui. Lo ha mostrato un ormai celebre esperimento della psicologa americana Elizabeth Loftus, che è riuscita a inculcare nella memoria di un gruppo di…

Sì. Questa tecnica pittorica è diffusa in Giappone col nome di Gyotaku (da gyo: pesce e taku: strofinamento) e consiste nell’utilizzo di pesci, crostacei o altre creature marine per creare raffigurazioni naturalistiche. Nel dettaglio, dopo aver colorato il pesce con il nero di seppia, l’artista lo stende su materiali come seta o carta di riso, imprimendovi in tal modo la sagoma dell’animale. Quest’ultima viene poi rifinita con l’uso del pennello, dando vita a creazioni colorate e dettagliatissime. DIMENSIONI. Diffuso a partire dal XIX secolo, inizialmente il Gyotaku non era considerato una forma d’arte, ma solo un pratico sistema con cui i pescatori giapponesi registravano quotidianamente le dimensioni del loro pescato, imprimendone le forme su vari supporti. Col passare del tempo, questa tradizionale usanza venne utilizzata per le illustrazioni scientifiche, evolvendosi…

La risposta sembrerebbe ovvia: con la rivoluzione industriale, quando l’umanità ha cominciato a essere contata in miliardi e ha acquisito mezzi tecnici per deforestare continenti, arare le praterie, svuotare il mare di pesci e balene. Ma anche se oggi si estinguono sul pianeta circa 1.000 specie l’anno, 100 volte il tasso stimato in nostra assenza, la capacità distruttiva dell’uomo si è manifestata ben prima del XX secolo. Ce lo ricordano casi come quello dell’alca impenne, un uccello che abitava a milioni le coste del Nord Atlantico, sterminato nel XIX secolo per fare cuscini dalle sue piume, del celebre dodo, uccello non volatore spazzato via da Mauritius nel XVII secolo dagli europei, o del silfio, una pianta medicinale nordafricana, tanto apprezzata dagli antichi Romani da essere raccolta fino a estinguerla. Ma…

Per avere un valore preciso della distanza alla quale un fulmine fa sentire la propria scarica una volta toccata l’acqua, bisognerebbe conoscere la salinità del mare in quel punto (che influisce sulla conducibilità dell’acqua) e la potenza del fulmine, dato che non tutti i fulmini sono uguali. POTENZIALE. Tenendo conto che, in genere, un fulmine ha una differenza di potenziale di qualche centinaio di milioni di volt (la corrente delle nostre case circola a 220-230 V) e che comunque l’acqua di mare è un buon conduttore, si può tuttavia stimare che la scossa arriva in media a qualche chilometro dal punto di caduta, con un’intensità inversamente proporzionale alla distanza. Si può anche valutare che, in un raggio di 500 metri dal punto di caduta, le possibilità di sopravvivenza per un…

Alcune ricerche dimostrano che è così: gli alberi riconoscono i propri “figli”, ossia le piante nate dai propri semi, riservando per loro un maggior quantitativo di nutrienti. Questo è possibile perché i vegetali comunicano tra di loro attraverso una rete fungina sotterranea che si attacca alle radici e che è nota come micorriza, ma anche come “wood wide web”, una sorta di internet vegetale tramite il quale le piante veicolano segnali chimici e sostanze nutritive. I ricercatori della University of British Columbia (Canada) hanno scoperto che gli alberi riconoscono la prole e che danno loro la priorità per quanto riguarda lo scambio di sostanze nutritive che circolano attraverso la micorriza. Non solo: secondo lo studio, pubblicato su Nature, è possibile che le “madri albero” facciano spazio alla propria progenie, “trattenendo”…

In natura, il colore più diffuso è il verde. Sebbene l’uomo apprezzi fiori dalle tonalità brillanti, che dunque prevalgono nelle varietà coltivate, l’evoluzione ha agito con altri criteri. La maggior parte delle piante ha infatti una fecondazione anemofila, cioè il polline viene trasportato dal vento. I loro fiori, dunque, non hanno la necessità di essere colorati, come accade per le specie fecondate dagli insetti, che sono solo un decimillesimo di quelle anemofile. I fiori delle anemofile sono dunque verdi. In seconda posizione si trova invece il bianco. Questo colore infatti, come il verde, permette una buona riflessione dei raggi ultravioletti, sui quali si basa la vista delle api e di altri insetti. Il bianco, inoltre, riflette al meglio la luce e può essere visto nell’ombra. In base alle preferenze degli…

Per evitare disparità di trattamento fra maschi e femmine. Nel 1970, infatti, nelle 5 orchestre più importanti degli Stati Uniti le musiciste erano meno del 5%, invece oggi rappresentano circa il 30%. Come è accaduto? La rivoluzione cominciò nel 1952 grazie alla Boston Symphony, che stabilì di fare audizioni “alla cieca”: i candidati suonavano dietro un sipario. Non sempre bastava: ai musicisti veniva chiesto anche di togliere le scarpe perché il suono di eventuali tacchi non influenzasse i giudici. Dagli anni ’70 e ’80, diverse orchestre ne seguirono l’esempio. La maggior parte di loro ora ingaggia nuovi musicisti dopo circa tre prove, dal vivo o registrate. In alcune orchestre, le audizioni alla cieca vengono utilizzate solo per la selezione preliminare, mentre altre la usano anche per la fase finale. Questo…

Succede negli Emirati Arabi Uniti, un Paese spesso impegnato nella realizzazione di progetti avveniristici. Così, se già era possibile sciare sulla pista indoor più grande del mondo, adesso a Dubai si può consumare tutto l’anno salmone fresco, allevato localmente grazie a un impianto che, nelle torride temperature del deserto, ricrea l’habitat delle acque del Nord Europa. Il progetto Fish Farm ha richiesto ingenti investimenti tecnologici per soddisfare, almeno in parte, la domanda di pesce degli Emirati Arabi, che attualmente importano il 92% del pesce consumato. PESCI E SABBIA. All’interno dell’impianto, da una sala di controllo vengono ricreate fedelmente le condizioni del Mare del Nord: le albe e i tramonti norvegesi o scozzesi, nonché le temperature, la salinità dell’acqua, le correnti e le maree tipiche dell’Atlantico, il tutto all’interno di quattro…

Ridurlo. Un intervento di mastoplastica riduttiva è infatti un poco più costoso (ma più complicato) rispetto a uno di mastoplastica additiva. Si tratta di due operazioni molto differenti: con la mastoplastica additiva si aumenta il volume del seno ricorrendo a delle protesi in silicone. Con la mastoplastica riduttiva, invece, si riducono le dimensioni del seno, che quando sono molto grandi possono provocare seri problemi di postura e quindi di salute: per questo motivo in molti casi può essere eseguita in regime di convenzione con le Asl. Il prezzo dell’intervento di mastoplastica riduttiva nelle strutture private è stabilito in base alla sua difficoltà (che varia a seconda del volume da eliminare), ma anche dalla lunghezza della degenza a seguito dell’operazione. In genere si parte da un minimo di 5mila euro fino…

Almeno per quanto riguarda i molluschi, sì. Non sempre, infatti, le specie più attive hanno maggiori chances di sopravvivere. Lo sostiene uno studio dell’Università del Kansas (USA), che ha considerato circa 300 specie di bivalvi e gasteropodi (molluschi marini simili alle lumache) vissuti 5 milioni di anni fa e ora estinti. I ricercatori hanno ricostruito il loro tasso metabolico, ovvero il dispendio energetico necessario alla loro vita quotidiana, confrontandolo con quello di specie simili ancora esistenti. PIGRI E VEGETI. Dal raffronto, gli studiosi hanno notato che gli organismi estinti avevano un tasso metabolico più alto (cioè sprecavano più energie), mentre quelli ancora vivi erano più “pigri”. Si è dunque ipotizzato che, a lungo termine, la migliore strategia evolutiva per un animale potrebbe essere quella... della pigrizia. Saranno però indispensabili altre…

SÌ Uno studio dell’Università di Cambridge del 2015 ha concluso che circa l’1% del genoma umano è stato probabilmente ereditato da piante, microrganismi e funghi. Una tesi ormai accettata da gran parte della comunità scientifica, che ha però messo in discussione le tesi tradizionali dell’evoluzionismo. Com’è possibile che piante e funghi abbiano trasmesso il proprio Dna agli esseri umani? Grazie a un fenomeno chiamato trasferimento genetico orizzontale (horizontal gene transfer, HGT), sulla base del quale il Dna può essere trasmesso non solo dai genitori ai figli tramite la procreazione, ma anche da una specie all’altra, utilizzando virus e batteri come portatori. I ricercatori hanno scoperto che molti animali, inclusi gli esseri umani, ottengono nuovi geni estranei da microrganismi con i quali convivono. Questi geni si fondono a volte con quelli…

Perché l’aria soffiata dai polmoni, con la quale si forma la bolla di sapone, è calda (basta soffiarsi sulla mano per percepire il calore emesso soffiando dalla bocca). Quindi è più leggera dell’aria esterna e per questo la bolla tende a salire (un po’ come accade con i palloni aerostatici gonfiati con aria calda) a causa del principio di Archimede: in pratica “galleggia” nell’aria circostante. PER POCO. Sono sufficienti però pochissimi istanti perché l’aria all’interno della bolla di sapone si raffreddi, uniformandosi alla temperatura dell’ambiente. A questo punto il peso della pellicola di acqua saponata diventa determinante e fa cadere la bolla per gravità.…

La risposta sembra ovvia: chi vive vicino ai luoghi dove sorgevano i famigerati campi di concentramento nazisti sarà certamente meno incline all’odio verso le minoranze etniche e religiose, visti gli orrori accaduti a un passo dalle loro case. E invece è vero il contrario, afferma una ricerca pubblicata sull’American Political Science Review da un gruppo di sociologi diretti da Jonathan Homola, della Rice University: la prossimità con gli ex lager sembra aumentare xenofobia, razzismo, omofobia e appoggio all’estrema destra. Per arrivare a questa inquietante conclusione i ricercatori hanno verificato come la pensasse politicamente e su temi come immigrati ed ebrei la popolazione che vive in un raggio di alcune decine di chilometri dal luogo dove sorgevano dieci campi di concentramento in Germania: Arbeitsdorf, Bergen-Belsen, Buchenwald, Dachau, Flossenbürg, Hinzert, Dora-Mittelbau, Neuengamme,…

Probabilmente per diversi mesi le regole di distanziamento sociale imposte da Covid-19 saranno applicate anche a bordo, con un numero inferiore di viaggiatori. Presto o tardi, però, si tornerà alla normalità, che in aereo comprende anche la comodità (e il fastidio), dei sedili reclinati. Molti rinuncerebbero a questo comfort pur di non essere disturbati da quello del passeggero di fronte. Infatti, il 91% dei passeggeri li eliminerebbe o sarebbe favorevole a limiti di orario per reclinarli sui voli a corto raggio mentre il 43% auspicherebbe l’imposizione di restrizioni anche sui voli a lunga percorrenza. BATTIBECCHI. Risulta da un sondaggio effettuato nei mesi scorsi dal motore di ricerca Skyscanner, da cui emergono due profili di passeggero. Uno “altruista” che si fa scrupoli prima di reclinare il sedile per paura di arrecare…

Sì, a farne questo uso fu l’esercito statunitense nel dicembre 1989, nel corso della controversa invasione di Panama culminata con il rovesciamento del generale Manuel Noriega, leader della nazione centroamericana dal 1983. Durante le operazioni militari, contemporanee alle festività natalizie, l’esercito a stelle e strisce attuò una guerra psicologica (nome in codice: Operation Nifty Package) incentrata sull’uso di potentissime casse da cui veniva “sparata” musica rock a tutto volume. Il tormento sonoro prese di mira l’edificio della nunziatura apostolica della Santa Sede a Panama City, dove Manuel Noriega si era rifugiato con alcuni suoi uomini. TORMENTONE. Il forte bombardamento sonoro proseguì ininterrottamente per parecchi giorni, finché il 3 gennaio 1990, ormai sfiancati, gli assediati alzarono bandiera bianca. Tra i vari brani utilizzati per vincere quest’originale guerra psicologica il più ricorrente…

Si chiama kakapo (Strigops habroptila), che in lingua maori significa pappagallo (kaka) e notte (po), e vive in Nuova Zelanda. La sua peculiarità è proprio l’odore naturale, che ricorda quello della muffa. Caratteristica che lo ha reso facilmente rintracciabile dai predatori importati dall’uomo nel suo habitat, tanto che oggi è a rischio estinzione (ve ne sono circa 150 esemplari). Dotato di un piumaggio giallo e oro, è incapace di volare e usa le ali per mantenere l’equilibrio o per attutire la caduta quando scende dagli alberi sui quali si arrampica grazie alle zampe molto robuste. Il kakapo è un tipo solitario, con una dieta vegetariana, ed è attivo durante le ore di buio, motivo che ha amplificato il suo olfatto, con cui si orienta correttamente anche senza luce.…

Paffuti come sono e con le zampe corte che hanno, per riuscire a scalare un albero i panda devono usare la testa. E in effetti, un team di ricercatori del Georgia Institute of Technology ha riscontrato che i migliori scalatori tra i cuccioli di panda giganti (Ailuropoda melanoleuca) del Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, in Cina, sono proprio quelli che usano la testa per far presa sul tronco e arrampicarsi. BARICENTRO. Una strategia vincente, dettata dalle proporzioni tra zampe e corpo, che non fanno di questi animali dall’inconfondibile mantello bianco e nero degli abilissimi scalatori. “Abbracciando” il tronco con la testa, come se fosse una quinta zampa, i giovani panda riescono a mantenere il baricentro sopra le zampe posteriori e ad avere maggiore stabilità durante l’arrampicata. Abilità da…

L’alto livello di acidità raggiunto dalle acque dell’Oceano Pacifico sta dissolvendo il guscio dei granchi. A scoprirlo sono stati gli scienziati del NOAA, agenzia federale statunitense che si occupa di oceanografia, meteorologia e climatologia. Studiando dal 2016 i granchi della specie Metacarcincus magister, conosciuta anche come granchio di Dungeness, i ricercatori hanno rilevato un decadimento del carapace degli esemplari larvali, che ne danneggia gli organi sensoriali; gli animali sono quindi più esposti agli attacchi dei predatori, e le loro capacità di muoversi, galleggiare e nutrirsi sono compromesse. Il pH più acido dell’ecosistema marino è una conseguenza dell’assorbimento di quantità sempre maggiori di anidride carbonica emessa nell’atmosfera; la CO2 assimilata dall’acqua del mare causa una serie di reazioni chimiche che generano grandi quantità di ioni di idrogeno, diminuendo il pH marino.…

Il coyote è uno dei canidi più adattabili del pianeta: vive in tutto il Nordamerica, dall’Alaska al Messico in milioni di esemplari, e negli ultimi decenni si è spinto fino a Panama, la porta del Sudamerica. Arrivati lì, però, i coyote si sono fermati. Roland Kays, ricercatore dello Smithsonian Tropical Research Institute, ipotizza che a bloccarli non sia stato il canale, i coyote nuotano benissimo, ma i giaguari. «Le nostre fototrappole rivelano che i coyote sono ormai comuni nelle foreste del lato nord del canale. Non riescono però a superare la più fitta foresta del Darien sul lato sud, anche perché lì vivono molti giaguari, che li uccidono». FORESTE. Le cose potrebbero però cambiare per due ragioni: se l’uomo iniziasse a sfruttare la foresta del Darien, facendo così fuggire i…

COMPARTIMENTO POSTERIORE. Vi possono sedere il presidente e altri quattro passeggeri, ed è separato da un vetro divisorio rinforzato che solo il “numero uno” può decidere di abbassare. È inoltre dotato di un pulsante antipanico e di una scorta d’ossigeno supplementare. BAGAGLIAIO. Come la parte anteriore, anche quella posteriore presenta il suo equipaggiamento di sicurezza con un portabagagli dotato di sistemi antincendio, bocchette per il gas lacrimogeno e fumogeni. EQUIPAGGIAMENTO D’EMERGENZA. Se nonostante la sicurezza offerta da questo bunker con le ruote il presidente venisse ferito, nell’auto c’è anche un kit di primo soccorso che include una sacca di sangue compatibile con il suo, nel caso fosse necessaria una trasfusione. SERBATOIO. È corazzato e foderato con una schiuma speciale che ne impedisce l’esplosione anche nel caso in cui fosse colpito…

SÌ Alcuni ricercatori del Kth Royal Institute of Technology (Svezia), guidati da Lars Berglund e supportati da colleghi dell’Università del Maryland, hanno sviluppato un rivoluzionario metodo (già ipotizzato in uno studio del 1992) per rendere il legno trasparente al 90%. Dopo aver subito questo trattamento, il legno potrebbe per esempio essere utilizzato per realizzare delle finestre, che a differenza di quelle di vetro sarebbero in grado di assorbire e trattenere il calore, oltre a risultare infrangibili. Il metodo messo a punto, che una volta affinato potrà dar vita a una vera svolta nell’edilizia, con grandi benefici per l’ambiente (vista la biodegradabilità del materiale), consiste in un complesso processo chimico di eliminazione della lignina, polimero organico altamente presente nel legno, e di altri elementi che, allo stato naturale, lo rendono non…

Le scarpette da danza classica dette “da punta” hanno un rinforzo nella punta fatto di strati di stoffa, gesso e colla. Questo avvolge la parte terminale del piede e permette alle danzatrici di eseguire molti passi in equilibrio sulle punte delle dita. Calzando la scarpetta, di solito ricoperta di raso, il piede può piegarsi perché la suola è piuttosto morbida ma le dita, compresse e ben distese nel guscio rinforzato della punta, sono bloccate. La piccola parte piatta della scarpa che poggia sul pavimento, sulla quale le ballerine scaricano il loro peso quando sono sulle punte, si chiama embout. Alcune case produttrici hanno negli ultimi anni sviluppato scarpette con la punta realizzata in materiali sintetici, che le rende più durevoli e anche più comode. In ogni caso, l’uso delle scarpette…

A favorire lo sviluppo del cervello e, in particolare, di alcuni segnali che potrebbero aiutare il neonato nell’apprendere come regolare la respirazione. La scoperta arriva da uno studio pubblicato su Clinical Neurophysiology nel quale sono stati esaminati 13 neonati: grazie all’analisi di elettroencefalogrammi per monitorare l’attività cerebrale e di sensori di movimento in grado di registrare quando avevano il singhiozzo, i ricercatori hanno notato come le contrazioni del diaframma provocate dal singhiozzo producessero due forti impulsi cerebrali seguiti da un terzo simile a quello causato da un suono. Secondo i ricercatori proprio il terzo impulso potrebbe essere utilizzato dal cervello dei neonati per collegare il suono del singhiozzo alla sensazione del diaframma che si contrae: «In questo modo il singhiozzo potrebbe aiutare i bambini a imparare a controllare i muscoli…

Statisticamente, intorno ai 60 anni. Lo sostiene uno studio dell’Università della California a San Diego, svolto su un campione di persone dai 21 ai 100 anni. Per i ricercatori, la ricerca del senso della vita nel corso degli anni può essere rappresentata da una curva a U che raggiunge il punto più basso proprio a questa età, in cui tutto diviene più chiaro. A 20 anni infatti si è ancora insicuri di se stessi, il percorso professionale è incerto, i rapporti sentimentali sono spesso instabili. Dai 30 ai 50 anni le relazioni si consolidano, si è occupati nella carriera e i genitori sono impegnati dalla crescita dei figli. A 60 anni, invece, ci si può finalmente rilassare cogliendo il senso dei propri sforzi. IDENTITÀ. Dopo questa età, tuttavia, la ricerca…

È la sorpresa; che, per definizione, non può durare a lungo. Una volta elaborata l’informazione che ci ha stupito, subentrano infatti altre emozioni, quali paura, gioia, delusione ecc. La sorpresa segnala che qualcosa degno di attenzione è accaduto e predispone l’individuo a una maggiore concentrazione. Il fatto inatteso potrebbe infatti rappresentare un rischio imminente, e l’organismo entra in allerta. A livello fisiologico, prima si diffonde nel cervello il mediatore noradrenalina; poi le ghiandole endocrine liberano ormoni, che a loro volta determinano un aumento della frequenza cardiaca e del pallore. Le sopracciglia si inarcano e la bocca si apre per una respirazione più efficace. Dal punto di vista dell’osservatore, invece, l’emozione che percepiamo più rapidamente sul volto di un’altra persona è la paura. Il nostro cervello riconosce un viso atterrito prima…

Sì, lo scrittore francese autore dei Tre Moschettieri (e padre dell’omonimo autore de La signora delle camelie), era un ottimo cuoco e un buongustaio. Figlio minore di un locandiere, Dumas (1802-1870) imparò a cucinare al suo fianco, inventando fin da piccolo nuove ricette. La sua passione gli fece scrivere Il grande dizionario della cucina, pubblicato dopo la sua morte nel 1873. Contiene 3.000 ricette, tutte provate ai fornelli. Descrive per esempio 40 modi di cucinare il manzo, ma anche come si prepara una tartaruga o una rana. Le ricette sono intervallate da racconti di pasti sontuosi e di aneddoti divertenti.…

SÌ Nelle cosiddette specie “dioiche” esistono piante-femmina e piante-maschio distinte. Esempi di piante dioiche sono la ginkgo (nella foto), l’agrifoglio, il tasso, il pino marittimo e il kiwi. Nella maggior parte dei casi, invece, le piante hanno fiori ermafroditi, che hanno cioè sia gli stami (gli organi sessuali maschili) sia i pistilli (gli organi femminili). Esistono anche specie i cui fiori sono distinti in maschili e femminili, ma sono presenti sulla stessa pianta. Le divisioni, nel regno vegetale, non sono però rigide. Per esempio, vi sono piante che hanno fiori maschili ma anche fiori ermafroditi; oppure fiori femminili ed ermafroditi. E ci sono anche specie che producono prima i fiori maschili e poi quelli femminili; o il contrario. Tra le angiosperme (le piante che producono fiori) solo il 6-7% delle…

Si tratta del monte Vinicunca, meraviglia della natura che svetta tra le Ande peruviane, a 5.200 metri sul livello del mare. A caratterizzare questa altura, nota come “Montaña de Siete Colores”, è il fatto che la sua superfice appare... coloratissima. Le sue cime e valli, come in un arcobaleno, presentano infatti fasce di varie colorazioni, le cui sfumature mutano a seconda dei momenti della giornata e delle condizioni atmosferiche e le cui tonalità vanno dal rosso all’azzurro (passando per il rosa, il giallo e il verde). Causa di tale multiforme cromia sono i diversi elementi depositatisi nelle rocce del Vinicunca (tra cui carbonato di calcio, ossido di ferro, manganese, rame e zolfo). GEMELLA CINESE. Una tavolozza geologica simile a quella della Montaña de Siete Colores, frutto anche in questo caso…

Almeno una specie, sì. Lo ha scoperto uno studio del Royal Veterinary College di Hertfordshire (Uk), analizzando i resti fossili di Mussaurus Patagonicus, un dinosauro che viveva nell’attuale Argentina circa 200 milioni di anni fa. «Gli esseri umani», ha detto Andrew Cuff, a capo della ricerca, «sono oggi gli unici animali che arrivano alla stazione eretta passando per quella a 4 zampe: trovarne un altro esempio, e in un gruppo estinto e tanto diverso da noi, è una scoperta eccitante». La fase del gattona-mento per i bambini dura qualche mese, e lo stesso era, probabilmente, anche per i piccoli di M. Patagonicus. PULCINI. Questi dinosauri, con il collo e la coda lunghi, potevano pesare una tonnellata ma appena nati erano grossi come pulcini. Attraverso la modellizzazione digitale delle loro fasi…

Solo se lei guadagna bene: quando la moglie contribuisce alle finanze familiari per oltre il 40% del totale, lui sente vacillare il proprio ruolo e va in crisi. E se lo stipendio di lei è ancora maggiore o è l’unico a tenere in piedi la casa, il malessere del marito può perfino diventare una minaccia per la sua salute, aumentando la probabilità di depressione e altre malattie. BOMBA. «La tradizione per cui è il maschio a portare il pane è dura a morire», nota Joanna Syrda, economista dell’Università di Bath (Uk) che ha analizzato oltre 6.000 coppie statunitensi nell’arco di 15 anni. Per giunta i mariti tentano di mascherare la loro vulnerabilità, così le mogli spesso non si accorgono del disagio. Il risultato è una “bomba” di incomprensione pronta a…

La risposta va cercata in una curiosa tassa “sulle finestre”, introdotta nel corso del ’700 dai governanti della Repubblica di Genova. Il meccanismo per fare cassa era molto semplice: chi aveva più finestre, doveva pagare di più. Questo criterio non era del tutto ingiustificato, dato che i cittadini facoltosi possedevano più immobili e dunque avrebbero pagato una cifra maggiore rispetto ai più poveri. Gli ingegnosi genovesi, però, pur di non corrispondere l’ennesima tassa al governo, trovarono il modo di risparmiare, murando le proprie finestre o costruendo case che ne prevedessero poche o nessuna, sacrificando così la luminosità delle dimore a vantaggio del portafoglio. Per non deturpare le facciate però, cominciarono anche a dotarle di una serie di “trompe-l’oeil”, ovvero a dipingere finte finestre chiuse, aperte e che in alcuni casi…

Il pessimismo, si sa, porta pessimismo: ci sono quelli che vedono nel coronavirus la vendetta della natura sull’uomo inquinatore, quelli che prefigurano una punizione divina, quelli che già intravedono la fine del mondo. E così riecheggia la domanda: l’uomo può estinguersi? Per colpa sua o di nessuno? Al di là del catastrofismo da coronavirus, gli studiosi hanno preso accademicamente a studiare l’ipotesi. Ed ecco che cosa ne è venuto fuori. Solo per cause naturali, la nostra probabilità di estinguerci è una su 14.000 ogni anno: percentuale non molto rassicurante, secondo i ricercatori del Future of Humanity Institute dell’Università di Oxford, anche in virtù del fatto che i modelli matematici da loro realizzati non contemplano le cause dovute alle attività umane. Gli studiosi hanno valutato infatti le possibilità che la nostra…

La storia dell’uomo è legata alla presenza di ossigeno sulla Terra: alle origini era totalmente assente nell’atmosfera e ci sono voluti milioni di anni perché la sua presenza, all’inizio minima, permettesse ad animali e poi all’uomo di sopravvivere. La svolta avvenne 500 milioni di anni fa, quando la vita vegetale transitò dal mare alle terre emerse permettendo così, nel corso di altri milioni di anni, di riempire il pianeta di ossigeno tramite la fotosintesi. VIAGGIO NEL TEMPO. Ma se potessimo viaggiare nel tempo, quanto indietro potremmo andare per trovare abbastanza ossigeno per sopravvivere all’arrivo? Probabilmente 300 milioni di anni, prima dell’avvento dei dinosauri: il geochimico Donald Canfield, della University of Southern Denmark, ha calcolato che in quell’era il livello dell’ossigeno sulla Terra era circa il 50% di quello odierno, pari…

Più che altro è un ottimo “ritardante di fiamma”, ovvero una sostanza che – come dice la locuzione stessa – serve a frenare l’innesco di una fiamma. A scoprirlo è stato uno studio del Politecnico di Torino, pubblicato sul Journal of Materials Chemistry. In sintesi, sono state individuate le qualità di resistenza al fuoco dell’acido deossiribonucleico (Dna) studiandone la struttura che, nonostante sia composta di solo quattro amminoacidi, è molto simile a quella di altre sostanze ignifughe. Per dimostrare questa tesi, gli studiosi hanno utilizzato dello sperma di aringa e prodotto un composto concentrato di questo materiale organico, stendendolo poi su un tessuto di cotone. I test hanno dimostrato che, sottoposto a una fiamma a metano, per 3 secondi il tessuto non ha preso fuoco. In più, calcolando il Loi,…

Si tratta dell’ombra di... un atomo. Un team di ricercatori della Griffith University nel Queensland (Australia) è stato in grado di fotografare la zona buia del “mattoncino” alla base della materia. Gli studiosi volevano indagare su quanti atomi fossero necessari al fine di generare un’ombra e si sono accorti, non senza stupore, che ne bastava uno solo. L’impresa è riuscita grazie all’utilizzo di un microscopio elettronico ad altissima risoluzione; i ricercatori hanno dovuto attendere cinque anni prima che l’atomo si congelasse e che la sua ombra diventasse abbastanza scura da essere visibile. Nel dettaglio, sono stati intrappolati singoli ioni atomici dell’itterbio, un metallo tenero di color argenteo (il cui numero atomico è 70), esponendoli a una specifica frequenza della luce. Sotto di essa, l’ombra dell’atomo è stata proiettata su un…

Questo curioso primato è al momento condiviso da ben nove municipalità, tutte dislocate in Scandinavia. Il loro nome, condiviso peraltro con varie località non urbane, è semplicemente “Å”. Il significato? La vocale in questione ha molteplici traduzioni possibili, tra cui “piccolo corso d’acqua”, ed è proprio da tale accezione di natura geografica che ha origine il nome delle località, vicine a un fiume o a un ruscello. Nello specifico, le nove Å sono dislocate in Norvegia (dove sono sette), in Danimarca (una) e in Svezia (una). RECORD TRICOLORI. Se dalle terre scandinave ci muoviamo verso casa nostra, pur non imbattendoci in cittadine con nomi composti da una sola lettera, scopriamo ben cinque comuni che possono vantare la brevità di due lettere. Nel dettaglio, si tratta di Lu e Re, in…

Secondo Lorenzo Bianchi, archeologo e ricercatore del Cnr, ci sono diverse cause, naturali e non, che nei secoli provocano il rialzamento del terreno e che quindi possono spiegare il progressivo sotterramento degli edifici e dei monumenti antichi. Ecco le più importanti. LE CAUSE ECCEZIONALI... I terremoti, oppure le eruzioni di un vulcano: l’esempio più noto è quello di Pompei e di Ercolano, rimaste sepolte sotto strati di pomice, ceneri e lapilli dall’eruzione esplosiva del Vesuvio nel 79 d.C. Nelle aree di maggiore accumulo, come a Ercolano, questi superavano i 20 metri di spessore. ...E QUELLE ORDINARIE. Innanzitutto le inondazioni di fiumi, come per esempio quelle del Tevere nella zona del Campo Marzio a Roma, che lasciarono un accumulo di detriti. Ma anche l’avanzamento delle sabbie del deserto, che è il…

Furono un gruppo di operaie statunitensi, dette anche Radium girls, il cui sacrificio contribuì a migliorare la legislazione americana sul lavoro. Impiegate nella US Radium Corporation, erano incaricate di dipingere le lancette di orologi da polso usando della vernice luminosa al radio (minerale molto dannoso per la salute) che le rendeva fosforescenti. All’epoca, i pericoli derivanti dal radio erano pressoché ignoti (era presente anche in prodotti alimentari) e molte operaie si ammalarono di gravi malattie, tra cui anemia e fragilità ossea. Dal 1925 in poi, cinque di loro intentarono una serie di cause contro la compagnia, vincendo in giudizio. Il loro caso ebbe un’eco così vasta che contribuì a introdurre la possibilità di citare il datore di lavoro per “malattia professionale”. Purtroppo, molte Radium girls morirono a causa delle patologie…