Innholdsfortegnelse for 2020 / 01 i Focus D&R

Spesso sono destinati a fallire, ma chi li fa ha 10 volte più probabilità di raggiungere i propri obiettivi di chi non ci prova neanche con il pensiero. Ogni anno circa il 40% degli adulti formula almeno un proposito di cambiamento. Perdere peso è il più comune, seguono: fare regolare esercizio fisico, smettere di fumare, organizzarsi meglio, spendere meno, godersi di più la vita e imparare qualcosa di nuovo. Per più della metà delle persone restano solo sogni ma vale comunque la pena di dichiarare a se stessi le proprie intenzioni. L’INIZIO DEL NUOVO ANNO È IL MOMENTO GIUSTO PER PRENDERE IMPEGNI CON SE STESSI E CAMBIARE LE CATTIVE ABITUDINI. VITA NUOVA. La prova che i buoni propositi sono utili viene da uno studio dell’Università di Scranton (Usa) in cui…

In Norvegia, nel 2016, durante una tempesta, più di 300 renne morirono fulminate (foto). Eventi come questo, più pericolosi per gli animali che per noi, sono causati dalle cosiddette correnti di terra, provocate dall’abbattersi al suolo del fulmine: l’energia elettrica della saetta si irradia nel terreno a decine di metri dal punto d’impatto, con una tensione potenzialmente letale che può raggiungere i 200mila Ampere. Nell’uomo, la corrente viaggerebbe salendo per una gamba e attraversando il corpo, limitando i danni a un sussulto del cuore o a un momentaneo blocco della respirazione, per poi fluire via dall’altra gamba. Per un quadrupede invece il rischio aumenta, a causa del maggior numero di punti di contatto con il suolo: la corrente può entrare dalle zampe anteriori per uscire da quelle posteriori, investendo così…

Passeggiare in un bioparco vicino all’area degli scimpanzé può riservare qualche sgradevole sorpresa. Si sono infatti verificati numerosi casi in cui questi primati hanno lanciato le loro feci contro i visitatori, specialmente contro coloro che li stavano osservando. Alcuni riceratori della University of Wisconsin-Madison (Usa) hanno spiegato il perché. ALLA LARGA. Per gli scimpanzé, lanciare rami e sassi è un modo di comunicare. In natura lo fanno quando sono annoiati, irritati o infastiditi, oppure quando vogliono ottenere il dominio nel branco. Anche nei recinti degli zoo gli scimpanzé potrebbero essere infastiditi dalla presenza e dagli sguardi dei visitatori, ma non trovando sassi e rami, comunicherebbero questo disagio lanciando la cacca, semplicemente perché è quanto hanno a portata di mano. A volte, però, il lancio delle feci può colpire anche chi…

Per tenere alla larga gli squali dai surfisti basterebbe piazzare sotto la tavola da surf delle luci: lo sostiene Nathan Hart, neurobiologo della Macquarie University a Sydney. Purtroppo, infatti, le tavole da surf viste da sotto (con gli occhi del pescecane) assomigliano molto alle foche, delle quali il predatore si nutre, e secondo il ricercatore le luci led sarebbero il metodo migliore per camuffarle. Così, dopo i buoni risultati dei primi test effettuati, Nathan Hart sta già realizzando alcuni prototipi in Australia (dove l’esigenza è assai sentita vista l’abbondanza di brutti incontri fra squali e surfisti), con l’obiettivo di estendere la strategia anche alle canoe e ai kajak. Nel frattempo, il ricercatore statunitense ha messo a punto anche una muta subacquea mimetica nei toni del blu, che renderebbe invisibili i…

Per motivi di sicurezza, praticità ed efficienza di molte applicazioni tecnologiche. Il Global Positioning System, tecnologia di navigazione e posizionamento civile, è basato su una rete di satelliti artificiali di cui almeno tre devono funzionare in contemporanea per triangolare una posizione. La gestione del servizio è affidata al governo degli Stati Uniti che ha costruito le infrastrutture, concedendone a tutti gratuitamente l’utilizzo. NON PROPRIO GRATIS. In genere, siamo abituati a pagare per la tecnologia trasmissiva, dalle telefonate all’accesso a internet fino alla pay-tv, ma ciò non vuol dire che gli Stati Uniti ci rimettano. A pagare i servizi sono le aziende che sfruttano tale tecnologia, che poi noi “rimborsiamo” tramite l’acquisto dei loro prodotti, dall’auto al telefonino. Ma cosa c’entra la sicurezza? Non disporre del GPS può generare incidenti anche…

NO Per rimuovere efficacemente i batteri, la temperatura dell’acqua non è influente. Immaginate di avere sulle mani un ceppo non patogeno di Escherichia coli, un batterio fecale molto diffuso nell’ambiente, tanto che uno studio dell’Università dell’Arizona lo ha trovato sulla metà delle manopole dei carrelli dei supermercati. Che vi laviate con acqua di 15 gradi oppure di 38 gradi il risultato non cambia. Lo dimostra un esperimento della Rutgers University (Usa): i ricercatori hanno infettato con il batterio le mani di un gruppo di volontari e poi misurato se il microrganismo era ancora presente dopo diversi tipi di lavaggio. A risultare determinante è stata la durata del lavaggio, oltre che l’accuratezza dei movimenti che devono frizionare ogni parte della mano. Secondo le indicazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità le mani andrebbero…

Toccarci nel punto in cui sentiamo dolore è un’azione istintiva, motivata dal fatto che questo gesto allevia sensibilmente il fastidio. Tastando la parte del corpo dolorante, magari dopo aver subito un trauma, trasmettiamo infatti dei segnali al cervello, che così può procedere a una sorta di “mappatura” della zona interessata, attenuando nel far ciò la sensazione di dolore. Ad appurarlo è stato uno studio dell’University College di Londra, secondo cui i livelli di dolore acuto dipendono non solo dai segnali inviati dalla zona traumatizzata al cervello, ma anche da come la mente stessa li gestisce. ANTIDOLORIFICO. Per giungere a queste conclusioni, è stato chiesto a un gruppo di volontari di bagnare tre dita in acqua a diverse temperature, di modo che quando un dito sfiorasse l’acqua più calda questo producesse…

Non possiamo farci ricrescere un arto perduto, come alcune altre specie animali; tuttavia, il nostro organismo possiede delle capacità di rigenerazione della cartilagine che riveste le ossa articolari simili a quelle di salamandre, lucertole e alcune specie di pesci. CAVIGLIE. Uno studio della Duke University (Usa) ha identificato il meccanismo con cui il nostro corpo ripara la cartilagine, scoprendo che dipende dalle molecole di microRNA, presenti in quantità elevate anche negli animali in grado di riprodurre i propri arti. La nostra capacità rigenerativa è risultata più evidente nelle articolazioni delle caviglie. Questo, secondo i ricercatori, può spiegare perché fianchi e ginocchia siano più vulnerabili di quelle all’artrite, e perché le lesioni alle anche impieghino tanto tempo a guarire. Ulteriori studi potranno quindi indicare se e in che modo le molecole…

In un certo senso sì, poiché tendono a usare meno il pensiero critico. A stabilirlo è una serie di studi dell’Università di Waterloo (Canada) che hanno analizzato la relazione tra narcisismo, impulsività e riflessione cognitiva, basandosi su test delle prestazioni intellettive di 100 persone. Le ricerche hanno individuato due tipi di narcisisti: quelli “grandiosi”, ossia con un’eccessiva sicurezza di sé, e quelli “vulnerabili”, che al contrario appaiono troppo insicuri. POCO LUCIDI. Entrambe le categorie, stando agli studiosi, sono “associate negativamente a importanti processi di pensiero riflessivo”. In altre parole, quando si tratta di risolvere problemi concreti, hanno scarse capacità di riflessione ed elaborano strategie poco efficaci, anche se per motivi opposti: i narcisisti grandiosi scontano una smodata autostima che li porta a sopravvalutare le proprie capacità intellettive, quelli vulnerabili finiscono…

Capita spesso di avere improvvisamente un’ottima idea nel corso di una doccia oppure mentre si è seduti sulla tazza. Secondo alcuni studi non si tratta di un caso, ma dipende dallo stato del nostro cervello mentre svolgiamo compiti di routine che non richiedono la nostra attenzione, come appunto lavarsi, camminare o allacciarsi le scarpe. COLPI DI GENIO. Secondo William Alexander e Joshua Brown, neuroscienziati dell’Università dell’Indiana (Usa), nei momenti in cui inseriamo il “pilota automatico”, la nostra corteccia prefrontale (la centralina delle nostre decisioni) passa dalla modalità “da lavoro” (la cosiddetta Task Positive Network) a quella “di riposo” (o Default Mode Network) attivando una rete neurale distribuita in diverse aree cerebrali. In quegli istanti, il cervello “scollegato” tende a rielaborare i dati immagazzinati e a ripulire i percorsi più battuti,…

Personaggio amatissimo e mito musicale, John Lennon è considerato uno dei maggiori autori di tutti i tempi. Raggiunto l’apice del successo con i Beatles, rivoluzionaria band di cui fu membro e fondatore con Paul McCartney, a partire dal 1970 si dedicò alla carriera solista. Come è noto morì a New York nel 1980, a quarant’anni, per mano di uno psicopatico. Su di lui si sa quasi tutto. Quasi. 1 Genitori separati Nato nel 1940 a Liverpool, in Inghilterra, da una famiglia proletaria, John ebbe un’infanzia difficile: quando aveva due anni i genitori si separarono e il padre si trasferì in Nuova Zelanda. Nel 1958 perse anche la madre, che morì investita da un’auto, e questa tragedia lo segnò profondamente. Lui passò gran parte dell’adolescenza vivendo con una zia. 2 Coro…

Gli occhi “vuoti” di molti personaggi dipinti dal pittore e scultore livornese Amedeo Modigliani, detto Modì, morto a Parigi nel 1920, sono il suo marchio di fabbrica. I suoi visi femminili, dal collo lungo e i tratti stilizzati, assomigliano alle maschere africane cariche di mistero che lui scoprì al museo etnologico del Trocadéro, nella capitale francese. Tra gli artisti di quel periodo, l’arte africana era infatti di grande ispirazione per la semplicità dei tratti e la geometria delle forme. Con questo riferimento nacquero diversi movimenti artistici, come il cubismo e il primitivismo, che rivoluzionarono la pittura. Modigliani non aderì ad alcun movimento, ma ne adottò alcune caratteristiche formali nelle sue opere. Come gli occhi senza pupille, appunto. QUESTIONE DI ANIMA. L’ispirazione africana non è però l’unica spiegazione. Pare infatti che…

Uno dei romanzi più importanti del Novecento, opera della statunitense Harper Lee (1926-2016), è stato scritto perché in occasione del Natale 1956 la donna ricevette un dono davvero speciale: un anno intero di salario. La Lee, originaria dell’Alabama, si era trasferita nel 1949 a New York, dove sperava di realizzare i suoi sogni di scrittrice. Per mantenersi cominciò a lavorare come agente di viaggio in diverse agenzie, ma ciò non le consentiva di coltivare a tempo pieno la sua vocazione. Una coppia di amici della Lee, il musicista Michael Martin Brown e sua moglie Joy, decise allora di regalarle una grossa somma di denaro, allo scopo di permetterle di dedicarsi completamente alla scrittura. Grazie a questa opera di mecenatismo, Harper Lee poté scrivere il suo capolavoro, che le valse il…

L’acqua è considerata un elemento indispensabile alla presenza di esseri viventi, ma ci sono ecosistemi in cui la vita non c’è, anche se il “liquido vitale” è presente. Sono piccole pozze, studiate da un gruppo di ricerca, in un angolo “infernale” della depressione di Danakil, in Etiopia, vicino al vulcano Dallol. Le condizioni di queste raccolte d’acqua sono estreme: l’acidità è pH 0 (il punto più acido raggiungibile nella scala del pH, che misura appunto acidità e basicità), il livello di salinità è massimo e la temperatura va da 90 °C a 109 °C. MORTE. Anche se esistono esseri viventi che sono in grado di vivere a temperature molto elevate, oppure in condizioni di estrema acidità o basicità, o ancora che preferiscono un ambiente ricco di sale, la ricerca ha…

Un’eruzione non solo è uno show della natura in sé, ma può dare spettacolari tramonti viola. È quello che è accaduto la scorsa estate: il 22 giugno ha eruttato il vulcano sull’isola Rajkoke, in Russia, sputando ceneri e gas solforici nella stratosfera fino a un’altitudine di 17 km. In seguito, in quasi tutto l’emisfero nord si è notato un effetto particolare: albe e tramonti hanno assunto una sfumatura viola. Per i ricercatori dell’Università di Boulder (Usa), si è trattato di un fenomeno legato all’eruzione. COLORI. L’emissione di anidride solforosa ha fatto aumentare le particelle di zolfo sospese nell’aria. Quando il sole tramonta o sorge, la sua luce ci arriva più radente e quindi attraversa uno strato maggiore di atmosfera, incontrando più gas e particelle che la diffondono; la componente blu…

Sì. A farne uso non sono però cittadini comuni, ma le organizzazioni criminali. Lo ha rivelato un articolo pubblicato nel giugno 2019 dalla rivista Usa Bloomberg Businessweek, citando fonti della nostra Guardia di finanza da cui risulta che, per effettuare le loro transazioni illecite, la mafia e altre associazioni a delinquere ricorrono talvolta alla lira anziché all’euro, nonostante sia ormai fuori corso dal 2002. A confermare il debole dei criminali per il vecchio conio sono stati dei sequestri in cui gli inquirenti hanno ritrovato ingenti quantità di lire stipate in casseforti segrete. Il loro utilizzo non deve stupire: se una banconota è accettata da un gruppo, infatti, può regolarne gli scambi a prescindere dal valore legale. A detta delle autorità, non è peraltro chiaro come le mafie riescano a convertire…

NO Circa 1,4 miliardi di persone, ovvero un abitante del pianeta su cinque, vivono attualmente con meno di 1,13 euro al giorno, che gli economisti considerano la soglia di povertà a livello internazionale. Al di sotto di questa somma, la sopravvivenza di un essere umano è una sfida difficile da vincere. Ma la maggior parte di queste persone non abita in realtà nei cosiddetti “Paesi poveri”. Oltre il 70% di chi vive in assoluta povertà si trova effettivamente in Paesi considerati a medio reddito. Infatti, a partire dalla metà degli anni 2000, oltre 170 milioni di persone in Cina (circa il 13% della sua popolazione) e 450 milioni di persone in India (circa il 42% della sua popolazione) vive con redditi al di sotto della soglia di povertà internazionale. PROBLEMI…

Si tratta di un rebus matematico (ne abbiamo parlato anche su Focus n. 325) che per decenni ha fatto impazzire gli studiosi. Il problema in questione nacque nel lontano 1954, anno in cui un gruppo di ricercatori dell’Università di Cambridge decise di elaborare la seguente equazione: x3 + y3 + z3 = k, con k che rappresentava tutti i numeri da 1 a 100. In sintesi, l’obiettivo era quello di trovare cento combinazioni di tre numeri interi (ovvero non decimali) che elevati al cubo e sommati tra loro assumessero valori compresi, appunto, nell’intervallo 1-100. Tale formula rientrava nella categoria delle cosiddette “equazioni diofantee”, ovvero di un tipo di equazioni algebriche (studiate già nel III secolo d.C. dal matematico Diofanto di Alessandria) basate sulla ricerca di una o più incognite a…

La risposta è ancora un mistero. Quel che è certo è che a Miejsce Odrzanskie, un piccolo villaggio nel sud della Polonia, al confine con la Repubblica Ceca, che conta meno di trecento abitanti, da dodici anni nascono solo ed esclusivamente femmine (nella foto, una squadra di ragazze del villaggio in uniforme da pompiere), e anche in precedenza le nascite maschili erano comunque molto rare. La questione è attualmente allo studio dell’Università di Varsavia, attraverso un team di ricercatori guidato dal capo del dipartimento di Medicina genetica, Rafal Ploski, che sta analizzando le condizioni ambientali del posto, le caratteristiche genetiche degli abitanti e le statistiche delle nascite per evidenziare l’esistenza di eventuali parentele anche molto alla lontana tra i vari genitori, mentre una squadra di investigatori sta indagando sull’eventualità di…

Sì, ed è per questo motivo che gli Stati federali di Ontario, British Columbia e Nuova Scozia si sono dotati nel 2009 di una legge, il cosiddetto Apology Act (“Legge sulle scuse”), al fine di ricordare ai giudici che chiedere scusa non significa automaticamente ammettere una colpa né passare dalla parte della ragione, ma che resta semplicemente una forma di cortesia. Questo perché, per motivi soprattutto culturali ma anche linguistici (“sorry” in inglese significa “scusa” ma pure “mi dispiace” in senso più generale), i cittadini canadesi sono abituati a porgere le proprie scuse molto spesso. PAESI EDUCATI. Non per una Canada, ma anche di altri Paesi anglosassoni e orientali. Tra i popoli più “educati” al mondo vi è per esempio quello giapponese, nella cui lingua vi sono addirittura una decina…

Non esistono cibi che fanno perdere peso. Ce ne sono però molti – soprattutto ortaggi, alcuni tipi di frutta, legumi – che per le poche calorie che contengono e per le elevate proprietà nutrizionali antiossidanti o depurative possono aiutare a dimagrire e a restare in forma. Attenzione però: i 10 cibi che abbiamo selezionato funzionano se assunti all’interno di una dieta equilibrata. E l’attività fisica costante è altrettanto importante. 1. Avocado Molti studi indicano l’avocado tra i migliori frutti per mantenere l’addome piatto. Il motivo risiede nella notevole presenza di grassi monoinsaturi (contenuti nel loro acido oleico) che sono in grado di prolungare il senso di sazietà, apportando inoltre benefici al sistema circolatorio e alla memoria. 2. Uova A lungo demonizzate il contenuto di colesterolo, le uova sono un alimento…

Alcuni pappagalli (come anche il merlo indiano) riescono a imitare i suoni che ascoltano, e quindi anche la voce umana, non solo perché sono uccelli molto intelligenti, ma anche perché la conformazione fisica del loro apparato respiratorio è abbastanza simile alla nostra. Per emettere vocalizzi usano la siringe, un organo posto all’estremità della trachea: muovendo il collo, e quindi modificando la curva della trachea, riescono a modulare l’intensità o la durata dei suoni, rendendoli paragonabili alla voce umana. BUONGIORNO. Tra questi uccelli, il nostro migliore imitatore è il cenerino (Psittacus erithacus), un pappagallo africano di medie dimensioni: è infatti tra le specie animali più intelligenti ed è quindi in grado di associare alle parole che ripete il loro significato. Se ben istruito, il pappagallo cenerino riesce anche a esprimere intere…

Nelle foreste dell’Uganda non ci sono parchi con scivoli e piscine, ma i gorilla di montagna che vivono lì amano comunque giocare nell’acqua. Lo ha documentato Raquel Costa dell’Università di Kyoto (Giappone): li ha osservati in un ruscello, mentre si bagnavano completamente e mandavano spruzzi ovunque, agitando le braccia. Una femmina faceva anche una “faccia da gioco”, tirando fuori la lingua come fanno i bambini. È la prima volta che gli scienziati osservano i giochi d’acqua dei gorilla di montagna (Gorilla beringei beringe). Anche il “cugino” gorilla di pianura occidentale è noto per la sua abitudine di fare show di spruzzi d’acqua correndo, saltando e agitando le braccia: questo comportamento è però un’esibizione dei maschi, per intimidire i rivali e impressionare le femmine. Quello dei gorilla di montagna sarebbe invece…

Il Bitcoin è una moneta digitale: esiste nella memoria dei computer e può essere comprata e spesa per acquistare beni e servizi. Gli esercenti che la accettano sono pochi, ma molti sostengono che il Bitcoin e le altre criptovalute siano destinate a diffondersi sempre più. Un Bitcoin contiene una serie di codici informatici che ne definiscono il valore, la validità e ne garantiscono l’autenticità. Alcuni possono essere letti da un’applicazione, chiamata “portafoglio digitale” che chiunque può installare su un computer o uno smartphone. Un’altra porzione dei dati contenuti nel Bitcoin ne definisce l’appartenenza a una struttura chiamata Blockchain, accessibile a chiunque, che serve a garantire l’autenticità e la sicurezza della valuta digitale.…

Serve una super colla, di quelle oggi comunemente in vendita. Il chimico Tryggvi Emilsson ha conservato in questo modo un fiocco di neve caduto nel 1979. La super colla è stata inventata durante la Seconda guerra mondiale: le molecole in essa contenute (monomeri di cianoacrilato) si infiltrano nella materia con cui vengono a contatto e penetrano negli interstizi. La colla si indurisce quando i monomeri si collegano tra loro, creando polimeri, e il processo è innescato da ogni minima traccia di acqua o vapore acqueo. Ecco perché la colla solidifica più rapidamente con elementi umidi, come le dita, che non sugli oggetti che si cerca di incollare. Non solo: penetra anche nelle fenditure più piccole. È quindi perfetta per i fiocchi di neve.…

Ed è un’eccellenza tutta italiana: la prima vela al grafene al mondo, più resistente e fino al 25% più leggera di una vela moderna delle stesse dimensioni, è infatti stata inventata dal team Smart materials dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) in collaborazione con l’azienda leader del settore Quantum Sails Italia. Dopo più di un anno di lavoro, i ricercatori sono riusciti a ottenere una miscela molto particolare, composta da grafene e da un polimero che solidifica a temperatura ambiente dando vita a uno strato sottile, flessibile e resistente. LEGGERISSIMA. Tale soluzione, ottenuta mediante una tecnologia brevettata, permette di eliminare gli eventuali spazi vuoti che si possono creare nella produzione attuale di vele, che prevede la sovrapposizione di strati di materiali con proprietà differenti. Con la nuova miscela tali spazi vengono…

È tutta questione di chimica. La mancata assunzione di cibo per un tempo prolungato provoca nel flusso sanguigno una carenza di diversi nutrienti, tra cui il glucosio. Il cervello, strettamente dipendente da quest’ultimo per mantenersi attivo, ne interpreta la riduzione come una minaccia per la sopravvivenza, aumentando la produzione di ormoni come l’adrenalina (che tra l’altro porta aggressività), che innalzano i livelli di glucosio nel sangue. Nel mondo anglosassone esiste una parola per definire il nervosismo da digiuno: “hangry”, sovrapposizione tra i vocaboli “hungry” (affamato) e “angry” (arrabbiato). «A differenza di molti altri organi e tessuti – spiega Amanda Salis dell’Università di Sydney – il cervello dipende dal glucosio per svolgere il proprio lavoro. Quando si ha fame, cose semplici possono diventare difficili, si fanno errori stupidi, i movimenti rallentano…

• CHROMETOFOBIA. Paura del denaro. • AIBOFOBIA. Paura dei palindromi (le parole che possono essere lette in un senso o nell’altro restando invariate, proprio come “aibofobia”). • ALLIUMFOBIA. Paura dell’aglio. • PAPAFOBIA. Paura del Papa. • ERGOFOBIA. Paura di lavorare o dell’ambiente di lavoro. • GENUFOBIA. Paura delle ginocchia. • ANABLEFOBIA. Paura di guardare in alto. • CROMATOFOBIA. Paura dei colori. Può interessare singoli colori: per esempio la xantofobia è la paura del giallo. • POGONOFOBIA. Paura delle barbe. • OMFALOFOBIA. Paura degli ombelichi. • JANGELAFOBIA. Paura delle gelatine. • FILOFOBIA. Paura di innamorarsi. • ARACHIBUTIROFOBIA. Paura che il burro di arachidi possa restare attaccato al palato. • ELIOFOBIA. Paura del sole. • XILOFOBIA. Paura del legno (alberi, arbusti o mobili e oggetti in legno). • PELADOFOBIA. Paura delle persone calve. • NUMEROFOBIA. Paura dei numeri, può essere limitata a singoli numeri come la triscaidecafobia, la paura…

Che vi sia una relazione tra l’uso intensivo di smartphone e i sintomi depressivi è cosa nota, specialmente nei giovani. Ma cosa provoca cosa? La risposta è stata fornita da una recente ricerca dell’Università dell’Arizona pubblicata sul Journal of Adolescent Health. Lo studio, condotto su 346 studenti di età compresa tra 17 e 20 anni, afferma che è la dipendenza da smartphone a incidere negativamente sulla salute mentale, e non il contrario. È vero che i ragazzi tendenzialmente soli e tristi amano rifugiarsi nel mondo virtuale offerto dalle nuove tecnologie, ma alla luce dei risultati ottenuti è vero anche che l’utilizzo smodato dei dispositivi rappresenta un terreno fertile per lo sviluppo di sintomi depressivi, oltre a favorire l’isolamento stesso. Gli autori dello studio mettono dunque in guardia chi usa il…

Il regista di Star Wars, George Lucas, in un’intervista al Times nel 2002 raccontò che non voleva un’acconciatura banale, né tantomeno una alla moda, per la nobile e coraggiosa Principessa Leila Organa di Alderaan, interpretata nella saga cinematografica dall’attrice Carrie Fisher. Si diede quindi molto da fare per trovarne una adatta. RIVOLUZIONE. Infine scelse per Leila quella adottata dalle guerrigliere della rivoluzione messicana di Pancho Villa, all’inizio del Ventesimo secolo, che tenevano i capelli divisi in due bande e poi arrotolati intorno alle orecchie. In particolare, fu ispirato dal “soldato” Clara de la Rocha, una delle rivoluzionarie più famose, figlia dell’eroe messicano Her-.…

Sì, e non solo: a differenza di molti esseri umani, riescono a distinguere anche gli stili. Lo afferma un celebre studio dell’Università di Keio, in Giappone. L’esperimento ha coinvolto due gruppi di piccioni, addestrati a riconoscere 10 dipinti di Pablo Picasso e 10 di Claude Monet, venendo premiati con del cibo quando toccavano il quadro giusto con il becco. Completato l’addestramento, i piccioni sapevano fare la scelta corretta in oltre il 90% dei casi. INTENDITORI. In un successivo test, sono stati mostrati ai piccioni altri dipinti dei due artisti insieme con altre opere di pittori sia impressionisti (come Monet) sia cubisti (come Picasso), da Re-noir a Braque. Il risultato è stato sorprendente: i volatili hanno distinto i quadri in base agli stili, anche quando le immagini erano sfocate o in…

Il Pianeta Terra è un grande puzzle che la deriva dei continenti ha rimescolato, e così può capitare di scoprire che due tratti della stessa formazione geologica si trovino molto distanti fra loro. Secondo una ricerca dell’Università Monash di Melbourne, un pezzo di Grand Canyon ora fa parte dell’Australia, più precisamente della Tasmania, a 12.000 chilometri di distanza. I ricercatori hanno confrontato la composizione e l’età geologica delle rocce del Gruppo Unkar nel Grand Canyon con quelle del Rocky Cape Group della Tasmania (nella foto), e ne è risultato che sono molto simili: entrambi risalgono a 1,1 miliardi di anni fa e contengono percentuali identiche di isotopi di afnio (un metallo). Per questo, gli scienziati hanno dedotto che facessero parte dell’antico supercontinente chiamato Rodinia che poi si frantumò a partire…

Compriamo più cibo di quello che riusciamo a consumare: i frigoriferi, i congelatori e le dispense sono strapieni di alimenti scaduti o andati a male che quindi finiscono nelle pattumiere. Dal progetto “Reduce- Spreco Zero” del ministro dell’Ambiente con l’Università di Bologna, e dai “Diari di famiglia” utilizzati per quantificare lo spreco alimentare in Italia, è risultato un quadro preoccupante: ogni giorno buttiamo circa 100 grammi di cibo a testa, per un valore di 3,76 euro a settimana e di 196 euro all’anno (rapporto per il 2017, che comunque registra un miglioramento rispetto al passato). Numeri che a livello nazionale portano alla cifra di uno spreco che vale quasi 12 miliardi di euro. Per farsi un’idea di cosa significhi, la legge di bilancio di fine 2019 ha un valore di…

L’usanza di pagare un compenso per i servizi che si ricevono a tavola risale al tardo Medioevo, prima ancora che nascessero i ristoranti come li conosciamo oggi. Nell’Europa dell’epoca, i viandanti si fermavano per rifocillarsi nelle taverne lungo le strade, dove, in cambio di una piccola quota, potevano anche mangiare i propri “pasti al sacco” su tavoli apparecchiati con cucchiai e tovaglioli. In epoca rinascimentale questa usanza iniziò a essere chiamata “coperto”, termine proveniente dalle grandi corti del tempo, dove aveva preso piede l’abitudine di piegare i tovaglioli in fogge ornamentali, tali da “coprire” le posate presenti a tavola. Il compenso fatto pagare dalle taverne era appunto dovuto all’utilizzo di questi strumenti e l’usanza del coperto si mantenne poi con la nascita dei primi ristoranti, rimanendo viva fino ai giorni…

Èil fenomeno per cui le dimensioni dei prodotti vengono ridotte, ma il prezzo rimane invariato. Sotto gli occhi del consumatore che non si rende conto delle variazioni e paga di più per avere di meno. In pratica, il costo della confezione di carta igienica è sempre lo stesso, ma il numero di strappi diminuisce; il numero di biscotti passa da 40 a 38, ma lo scontrino non cambia. UN PO’ DI MENO. Secondo una ricerca dell’Ufficio statistico nazionale inglese, negli ultimi 5 anni nel Regno Unito sono stati ridotti per dimensione o peso oltre 2.500 prodotti, venduti allo stesso prezzo di prima. In particolare prodotti alimentari, ma anche quelli per l’igiene e per la casa. La stessa manovra viene fatta anche da molte compagnie di telecomunicazioni mobili, che hanno modificato…

Si Anche se rispetto all’acqua fredda agisce in maniera leggermente diversa. L’acqua versata su un fuoco, in primo luogo, vaporizza a contatto dell’alta temperatura, assorbendo il calore del combustibile, ossia la sostanza in grado di bruciare. Il combustibile, raffreddando, non riesce quindi a mantenere le reazioni di combustione. La quantità di energia termica necessaria perché 1 kg d’acqua bollente raggiunga la fase di evaporazione è di 539 kilocalorie (kcal) o, secondo il sistema di misura internazionale, 2.257 kilojoule (kj), poiché 1 kcal corrisponde a 4,184 kj. L’acqua fredda sarà dunque più efficiente nel raffreddare il combustibile, se pure in maniera non molto rilevante, poiché oltre alle 539 kcal assorbirà dal fuoco quelle che sarebbero necessarie ad arrivare al punto di ebollizione, ossia fino a 100°. SOFFOCAMENTO. Mentre l’acqua assorbe il…

Il principale motivo risiede nelle caratteristiche morfologiche e nelle sostanze di cui il guscio è composto, che lo rendono molto resistente alla pressione meccanica. Se non avete mai provato, cercate di rompere un uovo sufficientemente fresco stringendo i due poli tra l’indice e il pollice della vostra mano, facendo cioè pressione lungo il suo asse longitudinale: non ci riuscirete. FORMA E SOSTANZA. A indagare tale peculiarità ci hanno pensato i ricercatori della McGill University di Montréal, che utilizzando un laser ad alta precisione basato su fasci di ioni, hanno sezionato il guscio per analizzarlo al microscopio. Due sono le motivazioni trovate: la prima è data dalla forma dell’uovo, che sfrutta lo stesso principio di una volta architettonica e scarica in maniera uniforme la pressione su tutto il guscio; la seconda…

Si Tali marchingegni, diffusi soprattutto nei Paesi asiatici, permettono di acquistare un’automobile quasi come si farebbe con una merendina. Uno dei più grandi è stato inaugurato nel 2017 a Singapore da Autobahn Motors, azienda specializzata nella vendita di vetture di lusso. Alto 15 piani, questo distributore-grattacielo può contenere 60 automobili: una volta scelta l’auto, questa verrà trasportata al piano terra da un meccanismo automatico in meno di 3 minuti. Per pagarla, basterà poi farsi assistere dal personale dell’azienda presente sul posto. ACQUISTO CON SELFIE. I distributori di auto sono considerati anche un metodo per incentivare gli acquisti online. È il caso del Super Test-Drive Center, aperto nel 2019 a Guangzhou (Cina) da Alibaba e Ford. Alto 5 piani, ospita 42 vetture e funziona grazie a un’app con cui gli acquirenti…

Divenuto re incontrastato del narcotraffico negli anni Ottanta, il colombiano Pablo Escobar (1949-1993), noto anche come “El patron”, fu un criminale senza scrupoli ma anche una specie di eroe popolare (in Colombia e non solo), capace di guadagnarsi post mortem tanti film e libri a lui dedicati. Stravaganze ed esagerazioni erano parte del suo personaggio. 1 Patrimonio immenso In pochi anni Escobar accumulò un patrimonio smisurato: il cartello di Medellín, da lui creato, arrivò infatti a incassare oltre 25 miliardi di dollari annui, gestendo l’80% del mercato mondiale di cocaina. Non a caso, la rivista americana Forbes lo inserì dal 1987 al 1993 nella lista degli uomini più ricchi al mondo. 2 Zoo privato Nella sua Hacienda Nápoles, lussuosa tenuta in località Puerto Triunfo, il potente boss creò uno zoo…

Si I sondaggi sulla felicità collettiva esistono solo dal 1973, ma Thomas Hills dell’Università di Warwick (Uk) ha trovato un modo per aggirare l’ostacolo, contando le parole “ottimistiche” e “pessimistiche” presenti in milioni di libri e riviste, pubblicati dal 1800 a oggi, in Usa, Regno Unito, Italia e Germania. Il metodo ha evidenziato, per esempio, i picchi di infelicità negli Usa dopo il Vietnam o in Germania dopo la Prima guerra mondiale. In Italia, i periodi più felici sembrano essere stati l’inizio del XX secolo e gli anni tra il 1980 e il 2007. In particolare il 1982, grazie alla vittoria ai mondiali di calcio (sopra, la famosa foto del presidente Sandro Pertini e del c.t. Enzo Bearzot nel volo di ritorno dalla Spagna). I grandi eventi come le guerre,…

Dalla metà del Quattrocento e per secoli, gli ussari alati furono il reparto della cavalleria pesante polacca che dominò i campi di battaglia di mezza Europa. Solo nel 1775, quando ormai le micidiali cariche degli ussari alati potevano essere annientate da semplici reclute armate non di lunghe lance ma di moschetti, il Parlamento della Confederazione polacco-lituana li sciolse ufficialmente. GUERRA PSICOLOGICA. Rispetto agli ussari (cavalleria leggera), gli alati costituivano la cavalleria pesante composta da giovani della nobiltà polacco-lituana. Il nome “ussari alati”, invece, deriva dalla impalcatura in legno assicurata alla corazza e formata da due aste lunghe e ricurve ornate di penne d’aquila, di cigno e d’oca. Queste vistose “ali”, secondo gli storici, avevano soprattutto due scopi: da una parte erano utili per una sorta di guerra psicologica, in quanto…

Le balene sono ancora più preziose di quanto, probabilmente, immaginiamo. Al punto che possono rappresentare un’arma naturale, concreta e a basso costo, per aiutarci a guarire il nostro clima malato. A spiegarlo è il Fondo monetario internazionale, che ha incaricato un team di economisti di quantificare il valore di una balena, calcolato in base al contributo che, nel corso della sua vita, il gigante dei mari apporta alla riduzione delle emissioni di anidride carbonica nell’atmosfera, all’ecoturismo e alla pesca. Alla fine, gli esperti stimano che una balena valga circa due milioni di dollari, ma l’aspetto più importante consiste nel tipo di benefici che i cetacei, considerati all’interno del loro ecosistema, possono recare a noi e al pianeta. Le balene, infatti, giocano un ruolo di primo piano nella lotta al riscaldamento…

L’ultima popolazione di mammut lanosi si è estinta quasi di colpo, circa 4mila anni fa: per intenderci, nello stesso periodo in cui fioriva la civiltà babilonese. Il fatto che gli ultimi esemplari di questa specie abitassero nell’Artico, sull’isola di Wrangel (che oggi appartiene alla Russia), sopravvivendo per circa 6.000 anni ai loro parenti sulla terraferma, era già noto agli scienziati. Le ragioni della loro fine improvvisa sono però a lungo rimaste oscure. Ora una ricerca condotta da un team di studiosi finlandesi, tedeschi e russi ha ipotizzato che a spazzare via gli ultimi mammut sia stato un evento meteorologico estremo. PERMAFROST. Esaminando i resti delle loro ossa, gli scienziati hanno scoperto che gli esemplari erano in buona salute, e che a risultare fatale per loro potrebbe essere stata la fame,…

Per quanto strano possa sembrare, sì. Il fenomeno dell’ipnosi animale è appurato e può essere applicato a diverse specie, rane comprese. Il procedimento per ipnotizzare una rana è sorprendentemente semplice: basta coricare la rana sulla schiena e accarezzarle la pancia per qualche secondo. La rana resterà in uno stato di pseudo-ipnosi fino a quando non verrà rimessa di nuovo sulle quattro zampe. E lo stesso sistema funziona anche per gli alligatori. Va comunque detto che, sebbene venga definito ipnosi, la stasi indotta nella rana con questo procedimento è una forma di catalessi e non un’ipnosi vera e propria. L’ipnosi propriamente detta, infatti, è un fenomeno che può essere indotto solo negli esseri umani.…

Nel 1986, all’indomani del disastro nucleare di Chernobyl, il tedesco Gerhard Knies, esperto in fisica delle particelle, tentò alcuni calcoli sulla quantità di energia necessaria a soddisfare il fabbisogno dell’umanità, pensando di sfruttare l’energia pulita, quella del Sole, da raccogliere nelle zone desertiche del nostro pianeta. Knies stimò infatti che in sei ore i deserti di tutto il mondo ricevono più energia di quanto l’umanità ne consumi in un anno. Secondo il ricercatore, un’area di circa 28mila chilometri quadrati (estesa poco più della Sicilia), se ricoperta di pannelli solari potrebbe produrre energia sufficiente alle esigenze europee, riducendo, fra l’altro, la necessità del Vecchio Continente di importare petrolio e gas da altri Paesi. L’attenzione, già da molti anni, si è ovviamente concentrata sul deserto africano del Sahara: talmente esteso che, se…

Si chiama Collapse OS ed è stato progettato appositamente per funzionare se e quando la società, così come la conosciamo oggi, dovesse collassare. Secondo il padre del progetto, lo sviluppatore di software Virgil Dupras, l’industria hi-tech e, più in generale, la complessa catena di approvvigionamento globale, potrebbero crollare entro il 2030 per guerre nucleari o per cambiamenti climatici di portata catastrofica. NELLE DISCARICHE. A quel punto, l’elettronica di consumo, alla base dei dispositivi tecnologici che utilizziamo quotidianamente, non sarà più facilmente reperibile e i componenti necessari per creare e fare funzionare nuovi apparecchi elettronici saranno probabilmente da cercare fra i rifiuti. Proprio su quei pezzi di scarto potrà funzionare Collapse che, in attesa della fine del mondo, viene ospitato sulla piattaforma online GitHub, un servizio di hosting per progetti software.…

Dopo gli smartwatch, le aziende hi-tech studiano nuovi prodotti da lanciare sul mercato dell’indossabile. Per esempio, gli anelli. Amazon ha messo in commercio Echo Loop (nella foto), che ha funzioni di altoparlante intelligente e integra l’assistente virtuale Alexa connettendosi tramite smartphone. Apple, invece, ha depositato all’ufficio brevetti americano l’idea di un mini-dispositivo da mettere al dito, connesso alla Rete attraverso lo smartphone, chiamato Apple Ring. Questo integrerebbe un processore, un touchscreen, un microfono e un modulo wireless per interagire con gli iPhone e i MacBook. Sarebbe dotato di una batteria ricaricabile, sensori biometrici per gestire le funzioni di sicurezza e altri di movimento per monitorare le attività di fitness, ma anche per identificare movimenti di scrittura che, per esempio, consentirebbero di comporre messaggi senza digitarli sul telefono, di sfogliare pagine…

“La lettura è un’immortalità all’indietro”, diceva lo scrittore Umberto Eco, sottolineando lo straordinario potere evocativo dei libri. Ma la lettura non è solo un’attività benefica per l’anima: secondo la scienza è anche un toccasana per la nostra salute fisica e mentale. Ecco perché vale la pena leggere quotidianamente. 1 è un formidabile  Stando a uno studio dell’Università del Sussex (Uk), leggere un libro o un giornale in silenzio per soli sei minuti rallenta la frequenza cardiaca e la tensione muscolare, abbassando i livelli di stress del 68%, superando in questo altre attività come passeggiare (42%), sorseggiare un tè (54%) o ascoltare musica (61%). 2 rende più creativi  I lettori sono più creativi e hanno maggiori capacità di giudizio: a dirlo è stata una ricerca dell’Università di Toronto, in base alla…

Lo percepiamo anche nello stato di incoscienza, arrivando a svegliarci del tutto. Uno studio della Scuola normale superiore di Parigi e del Centro nazionale della ricerca scientifica francese, insieme alla Monash University di Melbourne, ha dimostrato che mentre dormiamo il cervello tiene comunque sotto controllo i rumori dell’ambiente. Questo spiega perché spesso, nonostante il sonno, riconosciamo il nostro nome quando viene pronunciato o ci svegliamo se stiamo viaggiando in treno e si avvicina la nostra fermata; il cervello sarebbe infatti in grado di silenziare i rumori meno utili concentrandosi su quelli più rilevanti. Questo per consentirci di dormire in sicurezza, svegliandoci però nelle situazioni che richiedano una reazione immediata. In un esperimento, un gruppo di soggetti addormentati è stato esposto contemporaneamente a due voci, acusticamente simili ma del tutto differenti…

SÌ In rari casi il sudore può assumere strane colorazioni tra cui l’arancione, il blu, il viola o il rosso. Questa condizione viene definita cromoidrosi (dal greco chromos, colore, e hydros, acqua) e può avere diverse origini. Il liquido può infatti cambiare colore, dopo la secrezione, per effetto di un’azione batterica, oppure uscire già colorato a causa di particolari infezioni o intossicazioni, dovute per esempio all’uso di farmaci. La cromoidrosi viene spesso rilevata sotto le ascelle, nell’area mammaria, attorno al capezzolo o tra il cuoio capelluto: tutte zone in cui sono presenti le ghiandole sudoripare apocrine, ossia quelle che emettono il sudore più denso e odoroso. Il malfunzionamento di tali ghiandole produce lipofuscina, un pigmento da cui dipendono i diversi colori del sudore, che variano a seconda del livello di…

Ogni tanto, fare pulizia tra ciò che abbiamo accumulato negli anni in casa, in ufficio, in auto o anche solo nella borsa, è un’operazione catartica: libera non solo i nostri spazi vitali ma anche la nostra mente da ricordi e pensieri superflui, aiutandoci a tagliare con il passato e a vivere meglio il presente e il futuro. Eppure, per molte persone buttare qualsiasi cosa (seppur inutile) diventa così difficile dal punto di vista emotivo da causare ansia e stress. Secondo gli esperti, gli “accumulatori” sono spinti essenzialmente da quattro motivazioni psicologiche: quella “economica” (questo vecchio cappotto mi è costato una fortuna), quella “sociale” (un domani questa friggitrice potrebbe essere utile a qualcun altro), quella “previdente” (questa stoffa potrebbe sempre servirmi) e quella “sentimentale” (questa conchiglia mi ricorda il viaggio di…

SÌ Ma presto queste fantasiose “presenze”, frutto della creatività infantile, potrebbero scomparire. A lanciare l’allarme è un sondaggio del sito daynurseries.co.uk, che ha intervistato 1.000 operatori delle scuole materne del Regno Unito, tra cui insegnanti e psicologi. Quasi due terzi degli intervistati hanno notato che negli ultimi anni la percentuale di bimbi che giocavano con amici immaginari è diminuita vertiginosamente. Il motivo? La tecnologia: secondo la maggior parte delle persone interpellate, tablet, telefonini e tv hanno gradualmente soffocato l’immaginazione dei piccoli. CHE NOIA! A confermare le opinioni degli operatori scolastici sono stati alcuni studiosi chiamati in causa per commentare i risultati del sondaggio. Stando agli specialisti, la maggiore dipendenza dei bambini dai tanti dispositivi tecnologici che oggi hanno a disposizione impedisce loro di annoiarsi. Quindi, non dovendo più sforzarsi per…

È una nuova nicchia delle scienze ambientali considerata da alcuni esperti rivoluzionaria, dato che permette di ricostruire le responsabilità specifiche di eventi catastrofici causati dai cambiamenti climatici. In altre parole, gli scienziati oggi sono capaci di determinare con sempre maggiore precisione in quale misura le energie fossili hanno contribuito a causare, per esempio, lo scioglimento di un ghiacciaio, un uragano o l’inondazione di un tratto di costa. Tutto è iniziato nel settembre del 2017 con la pubblicazione di uno studio sulla rivista scientifica Climatic Change. La climatologa Brenda Ekwurzel e i suoi colleghi della Union of Concerned Science (organizzazione scientifica no profit fondata 50 anni fa negli Stati Uniti da vari docenti del Mit di Boston, tra cui il premio Nobel per la Fisica Henry Kendall) hanno dimostrato in quale…

Èun fenomeno naturale generato da un’alga, la Noctiluca scintillans, appartenente alla classe dei Flagellati, ossia microrganismi muniti di filamenti che vengono utilizzati per muoversi. La Noctiluca, a metà fra il regno vegetale e quello animale, è caratterizzata dalla bioluminescenza: lo stimolo meccanico delle onde del mare, infatti, innesca una reazione chimica che porta le cellule dell’alga a produrre una debole luce blu. VELENI. Questo fenomeno notturno, comunemente indicato con il nome di “lacrime blu” si manifesta nel periodo estivo ed è particolarmente diffuso nel Mar Cinese Meridionale, lungo alcune coste della Cina e dell’isola di Taiwan dove, ogni anno, numerosi turisti arrivano per assistere a spettacolari manifestazioni di bioluminescenza. Gli scienziati, tuttavia, ricordano che questo spettacolo, in aumento negli ultimi anni, sia tanto suggestivo da ammirare quanto purtroppo nocivo per…

Guardare lo smartphone per controllare messaggi e social ci distrae al punto da farci comprare prodotti superflui: è quanto emerge dai risultati di uno studio dell’Università di Bath (Uk) su 500 clienti di un supermercato. Chi controllava più volte il telefonino spendeva circa il 41% in più di chi non lo faceva. Secondo i ricercatori, l’uso del cellulare disattiva il “pilota automatico” con cui in genere ci si muove tra le corsie: la maggior parte dei consumatori compra sempre gli stessi prodotti e si muove spedito verso gli scaffali in cui si trovano, trascurando tutto il resto. Guardando il telefono si è meno concentrati, il percorso si fa più lento e imprevedibile, così l’attenzione viene catturata da prodotti “extra” che si sarebbero ignorati e che invece finiscono nel carrello.…

Alzarsi dal letto per andare in bagno a fare pipì accade a tutti. Se però succede regolarmente, magari più di due-tre volte a notte, non è solo fastidioso, ma ha effetti anche sulla salute: si tratta infatti di un disturbo, chiamato nicturia, di cui occorre parlare con il medico. E che può avere conseguenze anche sulla produttività lavorativa. GITE NOTTURNE. A misurare l’impatto economico delle gite notturne nei bagni di quasi tutto il mondo ci ha pensato uno studio della società di ricerca statunitense Rand Corporation, dal quale risulta innanzitutto che la mancanza di un sonno tranquillo incide sul sistema cardiovascolare e su quello cognitivo. Lo studio ha anche calcolato che le persone che camminano di notte, magari al buio e assonnate, hanno una più alta possibilità di cadute, che…

Èl’effetto delle interferenze nella riflessione della luce che colpisce la bolla. La luce bianca, che interagisce con la pellicola da differenti angolazioni, è composta da tutti i colori dello spettro, che corrispondono a differenti lunghezze d’onda; i raggi riflessi possono quindi incontrarsi, creando varie tonalità di colore. Lo spessore, o meglio la sottigliezza della lamina di acqua saponata, determina l’intensità dell’iridiscenza; la luce viene infatti riflessa sia dalla superficie esterna che da quella interna della bolla, per cui più il film è sottile, più intensi saranno i colori. Lo spessore della lamina, soggetto alle condizioni atmosferiche e alla forza di gravità, che lo rendono disomogeneo, produce colori differenti in punti differenti, con l’effetto dell’iridescenza. Quando un raggio di luce colpisce la superficie esterna, una parte della luminosità viene riflessa, mentre…

Si Grazie all’Hyperspectral Imaging (nella foto), una nuova tecnologia messa in campo dall’Istituto per il Lessico Intellettuale Europeo e Storia delle Idee del Cnr, che ha così potuto analizzare uno dei papiri di Ercolano semicarbonizzati durante l’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. L’Hyperspectral Imaging lavora con spettro infrarosso a onda corta ed è in grado di penetrare in profondità negli strati di materiale, garantendo risultati molto più approfonditi rispetto alla fotografia a infrarossi a 950 nanometri finora utilizzata. L’applicazione di questo procedimento su uno dei tanti rotoli conservati dalle ceneri del Vesuvio, associato a un complesso processo statistico denominato principal components analysis (analisi dei componenti principali), ha permesso di decifrare del testo greco nascosto della Storia dell’Accademia di Filodemo di Gadara (110- 35 a.C.) e parte di un’opera più ampia…

Nel caso dell’omicidio di Luca Sacchi, il ventenne ucciso a Roma a fine ottobre, un particolare ha colpito molto media e opinione pubblica: uno dei presunti assassini è stato denunciato dalla madre. L’idea non è tanto facile da accettare nel Paese del “familismo amorale”, secondo l’espressione coniata dall’antropologo Edward Banfield nel 1958, dopo aver vissuto per un anno in un paese della Basilicata. Qui aveva scoperto che gli abitanti avevano grande sfiducia nello Stato, e consideravano utile il rispetto di regole morali solo all’interno della famiglia: un suo membro che avesse commesso un reato nel “mondo esterno” sarebbe stato comunque coperto e protetto. Questo fattore è ancora oggi ritenuto importante per spiegare l’arretratezza sociale ed economica dell’Italia, e specialmente del suo Sud, rispetto ai Paesi nordeuropei e anglosassoni. E non…

Nel gennaio 1896, nella cittadina inglese di East Peckham (contea del Kent). A riceverla fu l’imprenditore Walter Arnold, sorpreso a “sfrecciare” per le vie della città a 13 chilometri orari, quando il limite di velocità era di appena tre. Cifre che oggi farebbero ridere, ma, facendo una proporzione, sarebbe come correre in una strada urbana a oltre 200 chilometri orari, superando quindi di quattro volte il limite consentito. PUBBLICITÀ INASPETTATA. A intercettare il giovane Walter Arnold fu un incredulo poliziotto stradale, che lo inseguì a bordo di una bicicletta. Per lo spericolato automobilista, quella multa (uno scellino) non fu in realtà un problema, ma un’occasione straordinaria per promuovere la propria azienda: Walter Arnold era infatti il fondatore della Arnold Motor Carriage, uno dei primi e più importanti concessionari dei veicoli…

Si pensa che l’abitudine di portare orecchini dalla forma ad anello, tipici orpelli di marinai e pirati, non fosse solo una stravaganza estetica, ma una pratica dettata da un mix di curiose superstizioni e ragioni pragmatiche. Spesso questi monili erano indossati dai “lupi di mare” più esperti e segnalavano le ardue traversate compiute, come per esempio il doppiaggio di Capo Horn, estremità più a Sud del continente americano. TESORO PORTATILE. I metalli preziosi di cui erano forgiati gli orecchini venivano inoltre considerati alla stregua di talismani protettivi. Non bastasse, si pensava che avere dei fori sulle orecchie migliorasse la vista, indispensabile per scorgere in lontananza i vascelli da abbordare. Gli orecchini erano infine una sorta di “tesoro” personale del pirata: il loro valore poteva servire a pagare il proprio funerale…

La “Carrington-Hodgson”, che raggiunse il culmine nei primi due giorni di settembre del 1859 e fu chiamata con il nome dei due astronomi britannici che per primi la rilevarono: Richard Carrington e Richard Hodgson. Nel corso di una serie di eruzioni solari, una più violenta delle altre, portò all’espulsione di una ingente massa di plasma dalla corona del Sole; gli sciami di particelle solari colpirono la magnetosfera terrestre generando la più potente tempesta geomagnetica mai registrata. Il fenomeno diede luogo ad aurore boreali visibili in tutto l’emisfero settentrionale fino a Roma, ai Caraibi e a latitudini ancora più basse, come la Colombia. I sistemi di comunicazione dell’epoca, le linee telegrafiche, andarono in tilt per ore in Europa e in Nord America per la fusione dei cavi in rame dei pali…

Mettere d’accordo tutti gli italiani su cosa sia una brioche, cosa un croissant e cosa un cornetto forse non sarà mai possibile: dal nord al sud del Paese, infatti, con questi nomi si intendono dolci differenti, che come tratto comune hanno solo quello di essere ottimi a colazione. Secondo la storica rivista La cucina italiana, però, si può fare un po’ d’ordine almeno dal punto di vista del ricettario. La brioche (che al nord è più o meno tutto quello che si può tuffare nel cappuccino) è un dolce preparato con molto burro, poi farina, zucchero, uova, lievito, acqua e strutto. Soffice e gonfia, di solito le viene data una forma tondeggiante, con un pallino di pasta in cima: un esempio tipico è la brioche siciliana, che viene servita vuota…