Innholdsfortegnelse for Inverno 2019 i Focus D&R

Èuna reazione naturale dell’organismo per difendere gli organi vitali interni dall’abbassamento della temperatura. Il nostro corpo, infatti, deve mantenere costante la temperatura interna, e lo fa anche attraverso la vasocostrizione periferica, ossia restringendo i vasi sanguigni di mani e piedi. IPERTENSIONE. Lo stimolo a urinare è una conseguenza di questa vasocostrizione: il restringimento dei capillari provoca l’aumento della pressione sanguigna, poiché la stessa quantità di sangue deve scorrere in uno spazio ridotto. L’organismo cerca allora di abbassare la pressione. In estate, la temperatura corporea viene regolata facendo evaporare l’acqua attraverso la sudorazione, ma col freddo sono i reni che filtrano via l’acqua in eccesso nel sangue per ridurne il volume, depositandola nella vescica. A causa di questi meccanismi, più tempo si rimane esposti alla bassa temperatura, più frequentemente i reni…

Alcuni sì. Il genere Dendrolagus comprende infatti varie specie di canguri abituati ad arrampicarsi sugli alberi e tipici delle foreste del Nord-est dell’Australia e della Nuova Guinea. Sono tutti marsupiali, “cugini” dei canguri che vivono a terra. Sono diversi dai canguri terricoli (di vari generi, come Macropus) perché hanno avambracci più muscolosi, grazie ai quali si spostano fra i rami, code molto lunghe per bilanciarsi durante i salti aerei e zampe adatte al loro stile di vita arboricolo. Anche la dieta, basata su foglie e non su erba, è differente. In comune con i loro parenti più celebri hanno però la capacità di compiere grandi balzi. RISCOPERTA. Di recente è stato anche individuato nelle foreste montane della Nuova Guinea un esemplare di dendrolago di Wondiwoi (Dendrolagus mayri), una specie rara…

Sì, se il carrello è un robot. Come “MoBot”, il carrello automa presentato lo scorso settembre al Festival internazionale della robotica di Pisa. Può seguire il cliente ma anche muoversi in autonomia, evitando le auto. Basta attivarlo con un’app sullo smartphone e lui è in grado di arrivare in sicurezza fino all’entrata dell’esercizio commerciale e poi di tornare indietro, giungendo direttamente sotto casa. È frutto di un progetto realizzato all’Istituto di biorobotica della Scuola superiore Sant’Anna di Pisa, in collaborazione con il Comune di Peccioli. CENTRI URBANI. Infatti, il robottino è stato concepito per questo paese del pisano con l’intento di migliorare la qualità della vita dei residenti nel centro storico, chiuso al traffico, ma verrà esteso anche ad altri centri urbani. Sarà utile per chi non può arrivare con…

La Cannabis è di gran lunga lo stupefacente che lascia per più tempo tracce nel nostro corpo, soprattutto nel sangue, dove è possibile rilevarne parti fino a 336 giorni dopo l’assunzione. Come si può scoprire? Nel momento in cui si assume una qualsiasi sostanza, l’organismo inizia a scomporla, generando nel processo metaboliti e altri sottoprodotti secondari che possono restare a lungo in circolo. Sono queste le “tracce” di cui i test in uso in ospedale o nei laboratori antidoping vanno alla ricerca. LEGGERA MA “PERSISTENTE”. I derivati delle MDMA (come l’ecstasy), cocaina o barbiturici scompaiono dal sangue dopo 48 giorni, le metanfetamine dopo 37, l’alcol, le anfetamine e l’eroina dopo 12, la morfina dopo 8 e l’LSD dopo appena 3. Cambiano i tempi ma non la sostanza per quanto riguarda…

Il motivo per cui bambini, cuccioli e perfino taluni piccoli oggetti ci appaiono amabili è legato al cosiddetto “schema baby”, espressione che si rifà al volto tipico dei neonati, con grandi occhi e testa sproporzionata rispetto al corpo. Questi elementi morfologici inducono in noi un innato senso di protezione, rendendo perciò adorabile, o carino, il “baby” che abbiamo davanti, sia che si tratti di un bambino sia di un animaletto. CUCCIOLI INANIMATI. Questo istinto di protezione investe anche cose inanimate, come attesta uno studio coordinato dall’Università di Vienna. I ricercatori hanno sottoposto ad alcuni studenti immagini di oggetti con caratteristiche dello schema baby (per esempio, automobili con grandi fari e piccole griglie). Ebbene, a chi le osservava scappava istintivamente un sorriso, come di fronte alla foto di un bimbo. Altre…

In collina e in aperta campagna. All’Academy of Physical Sciences, un team della Cornell University ha presentato una simulazione statistica dinamica di un’epidemia di zombie. In realtà, il documento servirebbe a ridurre il contagio di malattie infettive mortali, che si diffondono con il contatto umano. EPIDEMIE. Il modello è stato realizzato per una popolazione di 300 milioni di persone e ha preso in considerazione la densità degli abitanti: le città ad alta densità abitativa e con un maggior numero di interazioni umane vedrebbero rapidi tassi di infezione rispetto a zone più remote e rurali. I luoghi più sicuri sono quindi in alta montagna e nelle aree nordiche scarsamente popolate, così come l’aperta campagna. Che cos’è l’ipotesi del “tempo fantasma”? Una bizzarra teoria elaborata nel 1991 dallo storico Heribert Illig, secondo…

Secondo una ricerca dell’Università di Firenze e del Linv, il Laboratorio internazionale di neurobiologia vegetale, parrebbe di sì: le piante hanno strette relazioni fra di loro. Per esempio, secondo il direttore del Linv Stefano Mancuso, le piante imparentate con un germoglio di quercia e a lui vicine ne garantiscono la sopravvivenza attraverso una rete di radici che gli fornisce il nutrimento. La medesima cosa vale per la luce: molti alberi mantengono una certa distanza tra le rispettive chiome affinché la luce filtri per tutti e inoltre, “mantenendo le distanze”, si garantiscono lo spazio vitale e per la crescita. GIOCHI. Mancuso sospetta poi che le piante più giovani, come i girasoli appena nati, “giochino”: compiano cioè movimenti che servirebbero per imparare a relazionarsi con l’ambiente. Ne sarebbe una controprova il fatto…

Ventimilanovantaquattro colpi per percorrere 2.011 chilometri in 82 giorni. Sono i numeri che accompagnano l’impresa portata a termine nell’estate 2017 da Adam Rolston e Ron Rutland, che hanno realizzato il loro sogno di giocare la buca di golf più lunga di sempre. Teatro dell’impresa la Mongolia, dove i due hanno inseguito una pallina da golf da un capo all’altro del Paese, dalla partenza il 29 giugno al campo base di Khuiten Peak (il punto più in alto e più a Occidente della Mongolia) fino all’arrivo, il 17 settembre, alla buca 18 del Mountain Bogd Golf Club, vicino alla capitale Ulan Bator. TRA DESERTI E GHIACCIAI. L’ex rugbista e ora golfista irlandese Adam Rolston e il sudafricano Ron Rutland, che gli ha fatto da caddie, avevano pianificato un percorso di 1.805…

Tutto dipende dal tipo di tecnologia utilizzata. Con una fiamma, la temperatura più alta mai ottenuta sulla Terra è pari a circa 5.500 gradi centigradi. Tanto calore viene creato bruciando idrogeno in un ambiente saturo di ossigeno. Ma 5.500 °C sono bazzecole se confrontati con la massima temperatura raggiunta nel processo di fissione nucleare. Nel procedimento di produzione energetica che avviene in un normale reattore che brucia plutonio, si raggiungono comunemente temperature comprese fra 10 e 20 milioni di gradi. Ma c’è di più. Aggiungendo deuterio e trizio si ottiene ciò che gli addetti ai lavori chiamano reazione termonucleare. Si tratta dello stesso processo che avviene all’interno del Sole, un sistema di produzione di energia straordinariamente potente nel corso del quale sono state registrate temperature nell’ordine dei 100 milioni di…

NO In generale a consentire la propagazione del virus è il minore grado di umidità tipico dell’inverno, ma nelle metropoli contano molto anche l’elevata densità della popolazione e la sua mobilità. Due fattori che prolungano la stagione dell’influenza rispetto alle condizioni climatiche già propizie alla malattia. Lo rivela una ricerca pubblicata su Science e basata su un’analisi di tipo statistico, che ha evidenziato un periodo di contagio più breve nelle piccole città rispetto alle grandi. DIMENSIONI. Se, infatti, è sempre la bassa umidità a consentire al virus di sopravvivere per un tempo maggiore nell’aria e diffondersi tra la gente, gli effetti sono diversi a seconda della dimensione delle città: ha un peso rilevante nei centri meno popolati, mentre nelle metropoli ha più importanza la circolazione di un elevato numero di…

La produzione creativa nasce quando si attivano insieme due reti cerebrali di solito considerate opposte: da una parte quelle legate al pensiero divergente e alla generazione di idee e, dall’altra, quelle deputate al controllo dell’attenzione. Lo dice uno studio sulla creatività nell’arte condotto dal Centro mente-cervello (Cimec) dell’Università di Trento, in collaborazione con il Museo d’arte moderna e contemporanea di Trento e Rovereto. UNIONE. La connessione fra queste due funzioni risulta infatti particolarmente sviluppata in chi quotidianamente si occupa della creazione e della pratica delle opere d’arte. Lo si è appurato studiando il cervello di giovani artisti attraverso la risonanza magnetica funzionale mentre questi elaboravano un’opera sul paesaggio, rivelando così l’attivazione delle aree preposte al pensiero divergente e all’attenzione. Il linguaggio dei sordomuti ha regole grammaticali? SÌ La lingua dei…

Sì, le tradizionali forme del famoso formaggio italiano possono essere utilizzate anche come mezzo di pagamento o per garantire i propri mutui in banca. Non si tratta di una pratica recente, ma di una modalità in uso nel XIII secolo, quando pagare con prodotti alimentari al posto della moneta era molto diffuso. Questa “moneta” è poi tornata in auge nel 2009, dopo l’ultima grave crisi finanziaria. FORME PREZIOSE. A reintrodurla è stato il Credito Emiliano, che ha accettato, in quel periodo, migliaia di ingombranti forme come garanzia dei mutui contratti dagli stessi produttori di parmigiano. Le ha custodite in appositi magazzini come se fossero lingotti d’oro, con tanto di filo spinato e telecamere di sorveglianza. La banca ne ha conservate più di 430mila per un valore di quasi 132 milioni…

Sì, in molti modi. Perché sulla Luna non si può respirare, per gli sbalzi estremi di temperatura, per le radiazioni... Ma anche per un motivo meno noto: il terreno lunare è tossico per l’uomo. La superficie della Luna è ricoperta da una polvere grigia chiamata regolite. Studiandone dei modelli, si è scoperto che, se respirata a lungo, può portare alla morte. I granuli di cui è composta sono infatti così fini da entrare nei polmoni e danneggiare gli alveoli. Non solo: un recente studio ha dimostrato che questa polvere può causare danni al Dna e morte delle cellule cerebrali. ALLERGIA SPAZIALE. Anche gli astronauti delle missioni Apollo hanno avuto problemi con la regolite: una volta tornati nella loro navicella, la polvere lunare entrava con loro, attaccata alle tute. L’astronauta Harrison…

Sì, aumenta l’autocontrollo e la capacità di perdonare. Lo rivela una ricerca olandese della Tilburg University che ha seguito 199 coppie di sposi nei primi 4 anni di matrimonio. Ogni anno i coniugi hanno compilato alcuni test per dire quanto fossero d’accordo con una serie di affermazioni sulla propensione a perdonare (esempio: “Se il mio compagno ferisce i miei sentimenti, cerco di perdonarlo e dimenticare”) e sul self control (“Sono bravo a resistere alle tentazioni” e “Sono capace di lavorare per obiettivi a lungo termine”). ALLENAMENTO. Gli sposi nel tempo sono migliorati in entrambe le dimensioni del carattere. In più si è osservato un “circolo virtuoso”: un aumento dell’autocontrollo dei mariti era accompagnato da un aumento della capacità di perdono delle mogli e viceversa. Per i ricercatori, il matrimonio, soprattutto…

Sì. I Romani praticavano uno sport di squadra, detto harpastum, del tutto simile al rugby. Questo gioco fu importato nei territori della Res Publica durante il II secolo a.C., ai tempi delle campagne militari in Grecia, dove l’harpastum era largamente praticato dagli atleti ellenici. Il suo successo presso i Romani fu immediato, e a praticarlo furono soprattutto i legionari di stanza presso i confini, che si divertivano a sfidare squadre composte da genti locali. CORPO A CORPO. Non si conoscono con precisione le regole di gioco, tuttavia si sa che per ottenere il punto bisognava oltrepassare una linea tenendo in mano una palla. Il numero dei giocatori poteva variare in base alle dimensioni del campo, spaziando da 9 a 30 (le squadre avevano sempre lo stesso numero di atleti), ed…

I fidanzati, ovviamente. A dirlo non è soltanto il sentore comune, ma anche uno studio condotto da Shannon Davis, della George Mason University, in collaborazione con l’Università del Nord Carolina. L’indagine ha analizzato il comportamento di circa 17.000 sposi provenienti da oltre 28 Paesi delle aree più sviluppate del mondo, e ha attestato come, dopo il matrimonio, il contributo degli uomini nelle faccende di casa decresca in modo importante. PIÙ PIATTI PULITI, PIÙ SESSO. Peggio per quegli uomini che non si alzano dal divano, verrebbe peraltro da dire leggendo una seconda ricerca collegata alla prima, e condotta dall’Università del Massachusetts, secondo cui la vita sessuale è più frequente e soddisfacente nelle coppie in cui il marito è più attivo nelle faccende domestiche. Si parla di circa 12 incontri amorosi in…

Grazie alla resistenza delle uova alla pressione esercitata su tutta la superficie e soprattutto al metodo che usano gli uccelli quando si predispongono alla cova. Le uova, infatti, al contrario di quello che si può pensare, per la loro forma geometrica e la superficie liscia non sono per niente fragili, se si esercita una pressione spingendo su tutta la loro superficie. Per convincersi, basta cercare di rompere un uovo non battendolo contro uno spigolo o usando una forchetta, come si fa di solito quando si cucina, ma cercando invece di schiacciarlo tenendolo tra i palmi delle mani. MORBIDI E CALDI. Gli uccelli, che grazie alle ossa cave sono animali molto leggeri rispetto alle dimensioni, non poggiano poi bruscamente tutto il loro peso sulle uova ma piuttosto vi si posano delicatamente…

Sì. Sarà lanciata in orbita entro il 2020 dalla Cina e servirà a illuminare una delle principali e più popolose città del paese, Chengdu. Progettato dagli scienziati del Chengdu Aerospace Science and Technology Microelectronics System Research Institute, il satellite sarà ricoperto di materiali riflettenti, in grado di rimandare sulle strade cittadine, durante la notte, la luce del Sole. La luna artificiale, che orbiterà a circa 500 km dalla Terra, nelle intenzioni dei suoi creatori dovrebbe infatti integrare la luce emanata da quella vera, arrivando però a essere otto volte più luminosa e a illuminare a giorno un’area compresa fra 10 e 80 km di diametro; una potenza che consentirebbe di spegnere del tutto la costosissima illuminazione stradale notturna del centro urbano, che conta oltre 14 milioni di abitanti, risparmiando intorno…

Il sangue di questo signore australiano, oggi 81enne, contiene un anticorpo molto raro, adatto a combattere la malattia da fattore Rh o Rhesus, una patologia per cui l’organismo di una madre non riconosce il feto e lo attacca, danneggiandolo o, nei casi più gravi, portando a un aborto. Questo perché, in determinate circostanze, gli antigeni nel sangue della madre Rh-negativa sono differenti da quelli del nascituro Rh-positivo, quindi gli anticorpi della prima reagiscono nei confronti del secondo come se fosse una minaccia. DEBITO DI GRATITUDINE. Nel 1951, all’età di 14 anni, James Harrison subì un intervento chirurgico al torace per l’asportazione di un polmone, che richiese la trasfusione di quasi 13 litri di sangue, frutto di donazioni da parte di sconosciuti. Harrison guarì e decise di ricambiare tale generosità, così,…

Sì, perché gli iracondi tendono a sopravvalutarsi, a essere pieni di sé e anche a essere più narcisisti. Alcuni ricercatori dell’Università di Varsavia hanno intervistato più di 520 studenti per valutare quanto facilmente e quanto spesso si arrabbiassero. I volontari hanno poi risposto a domande relative alla stima della propria intelligenza per poi passare a test che la valutavano oggettivamente. ILLUSIONE. È emerso che chi si arrabbia di più con gli altri non ha convinzioni realistiche sulle proprie capacità cognitive. Gli iracondi hanno infatti una spiccata tendenza a sovrastimare le loro abilità e, di conseguenza, a sottostimare quelle degli altri: credono e si illudono di essere più intelligenti di quanto, invece, non lo siano. È anche vero, però, che molti interpretano gli scatti di rabbia altrui come una manifestazione di…

Cosa c’è negli spazi nascosti? FRANCIA Per ragioni di sicurezza nazionale non sono visibili (1) il Centro di trasmissione della Marina a Rosnay (46°42’47”N 1°14’39”E) e (2) la base aerea di Orange-Caritat (44°08’21”N 4°51’44”E), ma anche vari luoghi legati alla produzione di energia nucleare, come (3) la Centrale di Marcoule (44°08’32”N 4°42’19”E), (4) l’impianto di riprocessamento di La Hague (49°40’49”N 1°52’48”W) e (5) il Commissariato per l’Energia Atomica (43°41’23”N 5°45’38”E). Risultano occultati anche (6) i terreni del penitenziario di Riom (45°53’25.4”N 3°09’01.1”E), e (7) le rovine del villaggio di Moronvilliers (49°14’28”N 4°19’27”E), distrutto durante la Prima guerra mondiale e ora inaccessibile. Risulta invisibile (8) una striscia di terra a nord di Rennes (48°33’55”N 1°39’10”W) per ragioni sconosciute. GRECIA Delle tre aree eclissate, due sono siti militari: (9) la base aerea…

Le immagini degli uragani tropicali mostrano spesso case crollate, alberi divelti, autotreni rovesciati come birilli. E palme resistere senza problemi alla furia del vento. Come mai? Grazie a tre caratteristiche particolari di queste piante delle Arecaceae (una famiglia risalente al Cretaceo, circa 70-80 milioni di anni fa). Prima di tutto, la forza esercitata dalle sue numerose radici, che si sviluppano “a raggiera” ancorandosi saldamente al suolo. MI PIEGO E NON MI SPEZZO. In secondo luogo, la grande flessibilità del tronco, composto all’interno da fasci legnosi in grado di flettersi fino a 50 gradi senza spezzarsi. In terzo luogo, il particolare disegno della parte superiore della palma: a differenza di altri alberi, la cui chioma “a baldacchino” in caso di forti venti può agire da vela, aumentando il rischio di sradicamento,…

Si tratta di un’antica disciplina sportiva cinese, simile al canottaggio e caratterizzata dall’uso di strette e lunghe imbarcazioni di legno le cui fogge e decorazioni richiamano le fattezze di un drago. Su questi coloratissimi natanti, equipaggi da 20 persone (il numero può talvolta variare), più il timoniere e una “guida” (che detta il tempo suonando un tamburo), si sfidano solcando a colpi di pagaia ogni genere di specchio d’acqua. La popolarità di questo millenario sport è poi cresciuta nel secolo scorso, con la nascita di numerose competizioni ufficiali coordinate dalla International Dragon Boat Federation (IDBF), fondata nel 1991 a Hong Kong. UTILE AFFIATAMENTO. Una curiosità: molti studiosi hanno promosso il dragon boat come attività particolarmente adatta per creare “spirito di gruppo”, e così negli ultimi anni, al pari di discipline…

L’Etna sta lentamente slittando verso il Mediterraneo, tanto da far temere un crollo su un fianco che potrebbe addirittura provocare uno tsunami. È un fenomeno noto da tempo agli scienziati, ma da che cosa è provocato? Uno studio recente pubblicato su Science Advances ha individuato la causa: una combinazione tra le spinte delle placche tettoniche e la forza di gravità. La ricerca ha in questo modo ribaltato la tesi finora più accreditata, secondo cui sarebbero invece infiltrazioni di magma del vulcano a causare lo scivolamento. FONDALE. Il nuovo monitoraggio ha rilevato i dati dal fondale marino, tramite cinque trasmettitori che hanno mostrato un suo costante spostamento. Lo slittamento del fondale non si può attribuire ad attività sismiche e sembrerebbe essere causato proprio dalla forza esercitata dal peso del vulcano; infatti,…

Sì. Lo rivela uno studio della società di ricerche di mercato Mintel che, nel 2018, ha raccolto informazioni su un campione di 2.000 persone contattate via Internet. È emerso che il 71% delle donne abbraccia uno stile di vita etico, cercando di mettere in atto comportamenti rispettosi dell’ambiente, mentre fa altrettanto solo il 59% degli uomini. Le donne sono più attente a non sprecare acqua (38% contro il 30% degli uomini) e spengono più spesso riscaldamento o condizionatore prima di uscire di casa (64% contro 58%). PARSIMONIOSE. Inoltre, sono più sensibili al riciclo e, nonostante siano più freddolose, in inverno si accontentano di regolare i termosifoni a temperature più basse. Anche in estate si adattano più facilmente alla temperatura ambientale, ricorrendo meno degli uomini ai condizionatori. Infine, cercano di trasmettere…

SÌ Certamente, basta trovare una palestra dove si pratichi l’hobbyhorse, stramba disciplina nata in Finlandia che appare come un mix tra la corsa a ostacoli dell’atletica leggera, la ginnastica e, ovviamente, l’equitazione. L’animale è per un pi , rappresentato un porta sulla sommità la testa di un cavallo di legno o di peluche: un giocattolo, insomma. COME ALLE OLIMPIADI. Guai però a considerare l’hobbyhorse un semplice divertimento. In Finlandia si disputano veri e propri campionati nazionali, con tanto di tornei di qualificazione divisi per categorie d’età. La pratica richiede inoltre un duro allenamento fisico e atletico, visto che lo scopo è quello di completare, correndo con il “cavallo” tra le gambe, un lungo percorso a ostacoli, saltandoli tutti nel minor tempo possibile senza farli cadere. Le penalità si scontano sul tempo…

Si tratta di vegetali in cui viene artificialmente provocata una mutazione genetica ma senza utilizzare geni del tutto alieni alla specie che si intende migliorare in laboratorio. Nella categoria di New Breeding Techniques (Nbt, dette anche “nuove tecniche di creazione varietale”) ricadono quindi diverse tecniche che permettono di modificare in maniera mirata parti del Dna esistente, oppure che prevedono l’innesto di geni da altri vegetali della stessa specie ma di diversa varietà, oppure da vegetali di specie simile, così che gli incroci risultanti sono tali che potrebbero avvenire anche in natura, anche se nel corso di un periodo lunghissimo. OGM O NO? L’obiettivo è di potenziare alcune caratteristiche di una specie per renderle più resistenti o per indurre modificazioni che le rendano più appetibili. Per esempio, negli Stati Uniti sono…

Sia che si tratti di pianeti del Sistema solare sia di quelli extrasolari (ossia che orbitano attorno a stelle diverse dal Sole) oltre alle temperature, alle radiazioni e ai gas mortali, l’esplorazione da parte dell’uomo dovrà tener conto della forza di gravità, che non dovrà superare di 4 volte quella terrestre. Lo ha stabilito una ricerca di fisici dell’Università di Zagabria (Croazia), i quali hanno studiato attraverso modelli matematici come si comporta il corpo umano sottoposto a forze di gravità crescenti. GRAVITÀ. Le ossa, prese singolarmente, potrebbero sopportare una forza di gravità 90 volte superiore a quella terrestre, ma le forze di tensione cui sarebbe sottoposto l’intero scheletro durante i movimenti gli impedirebbero di sostenere una gravità 10 volte maggiore di quella della Terra. Ma già con una gravità 5…

Sì, ma solo su alcuni, per pochissimo tempo e con enormi difficoltà. Il requisito essenziale è che l’aereo sia elettrico, perché i motori a combustione hanno bisogno dell’ossigeno per funzionare e nel Sistema solare l’unico posto dove è possibile trovarlo libero nell’atmosfera è la Terra. LANCIO. Inoltre, per far volare un aereo (nei nostri esempi un Cessna 172) all’interno dell’atmosfera di ciascun corpo celeste bisognerebbe “lanciarlo” da almeno un chilometro di altezza, poiché la fase di decollo non sarebbe possibile su corpi gassosi come Giove e Saturno. Randall Munroe ha affrontato la questione nel suo libro Cosa accadrebbe se? (edizioni Bompiani): ecco le sue conclusioni . NETTUNO Rispetto al “fratello” Urano, la situazione non cambierebbe di molto, viste le condizioni simili di atmosfera e temperatura (-218°). La caduta avverrebbe entro…

Sì. Lo conclude un’indagine dell’Università dell’Arizona (pubblicata sul Journal of Science and Personal Relationships), per la quale i ricercatori hanno messo in relazione i dati di 30 studi precedenti che avevano come tema il linguaggio e la comunicazione nelle relazioni di coppia. SIAMO MEGLIO “NOI”. Dal lavoro di Alexander Karan, Robert Rosenthal e Megan L. Robbins, è emerso che esiste uno “strumento comunicativo” prezioso per chi vuol far funzionare meglio il rapporto con il partner: è il cosiddetto “we-talk”, che consiste nel raffrontarsi preferendo l’uso del plurale e dei pronomi “noi” e “ci” anziché i più autoreferenziali “io” e “mi”. In questo modo s’innesca nei due partner un meccanismo mentale grazie al quale entrambi si abituano a vedersi come parte di un unico organismo. Questa abitudine rappresenterebbe un primo passo…

Sì, anche se non si chiamano più così, ma “dipendenze” o “territori”. Godono oggi però di ampie autonomie decisionali, sebbene debbano ancora sottostare al controllo dello Stato che in origine li ha occupati. ISOLE LONTANE. A gestirne più di chiunque altro sono Regno Unito e Francia, rispettivamente con 15 e 12 dipendenze tra Oceano Indiano, Atlantico e Caraibi. I Paesi Bassi contano invece 4 ex colonie nei Caraibi, mentre i Paesi scandinavi hanno le loro isole nei mari del nord: la Groenlandia e le Far Øer sono “nazioni costitutive del Regno di Danimarca”, le Åland “regione autonoma della Finlandia” e le Svalbard “Governatorato del Regno di Norvegia”. Infine c’è la Cina, da cui dipendono le “regioni amministrative speciali” di Hong Kong (con 7 milioni di abitanti, il territorio più popoloso)…

Molti volatili, tra cui corvi, pettirossi e tordi, si riuniscono quando sta per calare la notte per dormire in gruppo, anche al di fuori del periodo della riproduzione. Sul perché lo facciano, come spiega il dottor Kevin J. McGowan del laboratorio di ornitologia della Cornell University, gli scienziati hanno formulato alcune ipotesi: le comitive notturne possono servire a proteggersi dalle intemperie, perché il contatto con altri simili permetterebbe una migliore termoregolazione durante la stagione più fredda. Qualcuno pensa invece che lo scopo dei gruppi sia soprattutto quello di proteggersi dai predatori (come i gufi) che possono attaccare di notte alcune specie. DOV’È IL RISTORANTE? Un’altra ipotesi è che il ragguppamento serva a condividere informazioni: al mattino, gli uccelli affamati possono seguire quelli ben pasciuti fino alla loro fonte di cibo.…

Èil numero di pale che assicura il migliore rapporto fra prestazioni energetiche, rumorosità e costi di produzione. Una turbina eolica con una sola elica sarebbe infatti troppo sbilanciata, per cui la struttura inizia generalmente a svilupparsi almeno da due. Tuttavia anche in questo caso ci sono dei limiti, poiché il vento, non incontrando ostacoli radenti al suolo come abitazioni o alberi, eserciterebbe la spinta maggiore sull’elica più in alto. Tale differenza di attrito causerebbe una torsione all’albero e al mozzo della turbina, con i conseguenti rischi di usura e guasto. La pala che gira alla quota inferiore ha comunque un’efficienza più bassa, anche considerando che la torre, la struttura di supporto dell’impianto stesso, può rappresentare un ostacolo alla continuità nel flusso del vento. EFFICIENZA. Una terza pala posta a 120…

Sì, purtroppo. Il raffreddore è un’infiammazione virale delle prime vie respiratorie (naso e gola) contagiosa sia per via aerea, tramite starnuti e colpi di tosse, sia per contatto diretto con oggetti contaminati. Anche se si parla spesso di “virus del raffreddore”, a provocarlo sono cinque famiglie di virus, dai Rhinovirus (30-40% dei casi) divisi in 200 varietà distinte, ai Coronavirus (15-20% dei casi) e Adenovirus. DIFESE RIDOTTE. Uno studio condotto da Lance Stewart dell’Institute for Protein Design dell’Università di Washington (Usa) ha dimostrato che è possibile una “doppia infezione” simultanea, poiché essendo il sistema immunitario già impegnato su un fronte, le difese dell’organismo sono ridotte. Non è detto, però, che il doppio virus raddoppi anche tosse, starnuti e “moccio” al naso: tutto dipende dalla possibile combinazione dei due patogeni. Se…

Stanno avendo successo su Youtube video di persone che bisbigliano con tono di voce molto dolce e pacata: vengono utilizzati per rilassarsi, liberarsi dallo stress o per addormentarsi. Oltre alla voce umana, si ascoltano anche suoni come fruscii o il rumore di una matita che scrive su un foglio, che sembrano sortire effetti simili. I video sono identificati con l’acronimo Asmr, che sta per Autonomous sensory meridian response (“risposta autonoma del meridiano sensoriale”) e indica una sensazione di piacere e rilassamento provata in risposta a determinati suoni. MEMORIE ANTICHE. Questi suoni infatti rilassano perché stimolano il rilascio di sostanze calmanti (per esempio l’ossitocina, ma anche la dopamina o la serotonina). Anche se mancano ancora studi scientifici in materia, si può ipotizzare che ciò avvenga perché alcuni rumori leggeri e voci…

Secondo gli scienziati dell’Università di Princeton (Usa) questo potrebbe impedire, o comunque rallentare, la disgregazione dei ghiacciai e quindi l’innalzamento del livello del mare. Il progetto teorizzato dal Dipartimento di geoscienze prevede l’edificazione, sul fondo marino davanti alle calotte glaciali, di colossali barriere in grado di bloccare il flusso di acqua calda proveniente dagli oceani, che erodendo la base sommersa dei ghiacciai ne causa anche la frantumazione in superficie. Questa soluzione rallenterebbe fino al 70% il processo di disgregazione ma, come ammettono gli stessi scienziati, è pressoché impossibile da realizzare. Un’alternativa potrebbe limitare il rallentamento a circa il 30%, ma sarebbe forse più alla portata dell’uomo: puntellare i ghiacciai con tumuli sottomarini alti circa 300 metri e composti di sabbia e ghiaia. Le colonne non ridurrebbero l’impatto delle correnti calde…

Sì. La forza del tessuto muscolare non dipende solo dall’esercizio fisico, ma anche da quello mentale. E lo fa in misura rilevante, sostiene un gruppo di ricercatori dell’Università dell’Ohio, tanto che l’attività cerebrale basterebbe, da sola, ad aumentare la massa muscolare. I ricercatori hanno condotto un esperimento chiedendo a 29 persone di portare un’ingessatura a un polso per quattro settimane; 14 partecipanti hanno poi eseguito, per cinque giorni a settimana, una serie di allenamenti con l’immaginazione, pensando quindi di piegare e stendere ripetutamente il braccio bloccato dal gesso; gli altri 15 volontari sono stati invece dispensati dal compiere qualsiasi esercizio mentale. IMMAGINAZIONE. I ricercatori hanno controllato l’attività muscolare con un elettromiografo, uno strumento che registra i potenziali elettrici del muscolo per mezzo di elettrodi conduttori. Alla fine, una volta tolto…

Oggi sarebbe più facile farlo grazie all’intelligenza artificiale e alla computer vision, che consentono di monitorare in modo automatico le variazioni di abbondanza delle specie marine. “Come” lo spiega su Scientific Reports un team del Consiglio nazionale delle ricerche. In pratica la tecnica messa a punto si basa su una metodologia di apprendimento automatico supervisionato: ovvero un insieme di processi matematici che permettono ai computer di imparare a riconoscere e contare in modo automatico gli “individui” fotografati nel loro ambiente naturale. MONITORAGGIO. Il tutto consente di migliorare la capacità di osservazione e di monitoraggio dello stato di salute dei mari. «Se consideriamo infatti l’enorme crescita del numero di telecamere subacquee installate negli osservatori costieri e profondi, distribuiti in tutti gli oceani del globo (emso.eu, oceannetworks.ca/, oceanobservatories.org), possiamo immaginare il potenziale…

SÌ Secondo i dati dell’ultimo censimento nazionale, attualmente le tigri del Bengala presenti in Nepal sarebbero 235, quasi il doppio rispetto al 2009, anno che fece registrare il minimo storico con soli 121 esemplari contati. A dare orgogliosamente la notizia sono stati i rappresentanti del programma TX2 Goal, il piano partito nel 2010 durante il Tiger Summit di San Pietroburgo che si era posto come obiettivo quello di raddoppiare la popolazione globale di tigri entro il 2022. FAUNA PROTETTA. Un traguardo che gli operatori dicono raggiungibile partendo proprio dall’esperienza messa in campo in Nepal, attraverso la maggior protezione dei parchi nazionali e politiche più efficaci contro il bracconaggio. Ovviamente rimane ancora molto da fare: se all’inizio del XX secolo, infatti, si stimava fossero oltre 100.000 gli esemplari di tigre presenti…

Sopra le scatolette per cani e gatti non esiste alcuna scritta che lo vieta. Ma, in linea generale, è sconsigliabile farlo. Per due motivi. Innanzitutto, gli umani hanno bisogni nutrizionali e capacità digestive differenti; così, oltre a dover sopportare il gusto e l’odore sgradevoli, mangiare regolarmente cibo per cani e gatti provocherebbe carenze alimentari, problemi di digestione e di malassorbimento. CARNI DI SECONDA SCELTA. In secondo luogo, l’utilizzo delle materie prime da parte dell’industria alimentare è radicalmente diverso. Gran parte delle crocchette di carne in commercio sono, infatti, a base di carne disidratata, farine, frattaglie e scarti di macellazione processati termicamente, poco digeribili e a ridotto tenore di proteine. Non a caso, il Regolamento Europeo (CE) 1069/2009 distingue, per esempio, le carni macellate di prima scelta (HFC), destinate all’alimentazione umana…

Sì, secondo uno studio realizzato dall’Università La Sapienza e dal Consiglio nazionale delle ricerche sarebbe sufficiente considerare la crescita economica, e quindi l’aumento del Prodotto interno lordo (Pil), come un sistema fisico, di cui si possono analizzare le dinamiche tramite alcune tecniche derivate dalla fisica dei sistemi complessi. STUDIARE LA CRESCITA. Nell’articolo pubblicato su Nature Physics, gli studiosi spiegano che il loro metodo di calcolo si basa sull’assunto che per avere un modello in grado di prevedere le dinamiche del Pil sia sufficiente realizzare un sistema matematico con due dimensioni: il Prodotto interno lordo pro capite di un Paese e la sua “fitness”, un dato ottenuto tramite complessi algoritmi, che rappresenta la competitività dell’economia del Paese e che gli autori hanno costruito utilizzando i dati delle esportazioni. Confrontando le previsioni…

Sì. Alcuni ricercatori dell’Università di Leida (Olanda) hanno infatti identificato almeno 13 stelle che si trovano nella nostra galassia, la Via Lattea, ma che si muovono a una velocità eccezionalmente elevata: circa 2 milioni di chilometri l’ora (il Sole si sposta a circa 900.000 km/h). Significa che non sono legate dal campo gravitazionale della Via Lattea, e che provengono da qualche altro luogo. Gli astronomi lo hanno stabilito analizzando le caratteristiche di sette milioni di stelle presenti nel “catalogo” del satellite Gaia. SPARATE VIA. Anche se non è ancora stata definita con precisione la loro direzione di provenienza, le stelle potrebbero essere state espulse dalla Grande Nube di Magellano o da altre piccole galassie satelliti della nostra. Ciò che ha impresso loro tale velocità in alcuni casi potrebbe essere l’esplosione…

Una vita sessuale felice si può tradurre in migliori risultati sul lavoro, sostengono i ricercatori della Oregon State University. Gli studiosi hanno monitorato 159 coppie sposate di impiegati full time. Risultato: chi nelle ore precedenti al lavoro aveva fatto sesso manteneva maggior concentrazione, otteneva migliori performances in ufficio, e ricavava anche più soddisfazione professionale. BENESSERE. A spiegare questo fenomeno c’è sia un aspetto psicologico, il benessere dato da una relazione sana, sia un aspetto “chimico”, poiché il sesso favorisce il rilascio di sostanze (ossitocina e dopamina) collegate ai centri della ricompensa nel cervello e che riducono lo stress. Migliori risultati e maggiore motivazione hanno poi un effetto positivo sull’intera carriera. All’opposto, se un ambiente di lavoro è negativo e stressante, la sera a casa il desiderio sessuale potrebbe essere molto…

Se oggi in molti Paesi dell’Europa continentale si consuma carne equina lo si deve proprio ai rivoluzionari francesi. Per secoli, il cavallo fu un animale costoso, posseduto soprattutto da nobili, gli unici in grado di mantenerlo. Per tali motivi, la sua macellazione fu a lungo vietata, era tollerata solo in circostanze particolari, come le carestie. ATTO DI PROTESTA. Durante la Rivoluzione francese le cose cambiarono poiché, vista la carenza di altri tipi di carne, i rivoltosi decisero di macellare i cavalli degli aristocratici, rendendo il consumo di carne equina una sorta di atto di “ribellione” nei confronti dell’élite dell’Ancien régime. L’abitudine continuò poi per tutto l’Ottocento, con tanto di apertura di apposite macellerie, e si estese presto anche ad altri Paesi. Non all’Inghilterra però, dove l’abbondanza di bovini, suini e…

Quel sentimento ambivalente tra la tenerezza e l’aggressività che si prova talvolta verso i neonati o i bambini piccoli è chiamato “cute aggression” (letteralmente “aggressione carina”) ed è stato descritto nel 2013 dalla psicologa della Yale University Rebecca Dyer. Lo strano fenomeno ha una ragione evolutiva: quando proviamo un’emozione molto intensa (in questo caso l’affetto e il senso di accudimento) il nostro organismo attiva anche una risposta contraria (la voglia di pizzicare, stuzzicare) per bilanciarla, in modo da aiutarci a tornare in uno stato di equilibrio. DIMORFA. Oltre alla “cute aggression” ci sono altri esempi di espressioni “dimorfe”, che comportano cioè sentimenti opposti allo scopo di regolare e controllare un’emozione intensa. Può capitare, per esempio, di ridere in modo inappropriato quando siamo in una situazione di tensione oppure quando dobbiamo…

In Italia l’aspettativa media di vita salirà da 83,2 a 84,5 anni e ci porterà dal 7° al 6° posto nella classifica delle nazioni più sane. La previsione arriva dall’Institute for Health Metrics and Evaluation dell’Università di Washington. Meglio di noi faranno gli spagnoli, che sfioreranno gli 86 anni, e anche i giapponesi, gli abitanti di Singapore, gli svizzeri e i portoghesi. Andrà peggio per statunitensi, canadesi, norvegesi, belgi e olandesi, che scenderanno di un po’ di posti: gli Usa precipiteranno dal 43° al 64° posto. I dati (su healthdata.org) sono stati redatti basandosi sulla diffusione delle malattie nei diversi Paesi e offrono anche altre informazioni: nel 2040 in circa la metà delle nazioni si vivrà un po’ di meno, mentre le differenze fra più e meno sani continueranno a…