Innholdsfortegnelse for Autunno 2017 i Focus D&R

Forse s , ma non ne : proprio per questo la chiamiamo “oscura”. Il termine è stato coniato dal virologo Usa Nathan Wolfe nel 2011, e si riferisce a tutto quel materiale genetico che non si può far risalire a nessuno dei tre domini della vita (eubatteri, archea, eucarioti). Wolfe ha affermato che il 20% del materiale genetico che si trova in un tampone nasale è materia oscura biologica; la percentuale sale al 50% se il campione proviene dagli organi interni. IN FONDO AL MARE. Ma la materia oscura biologica non si trova solo negli esseri umani: in una ricerca dell’Università della California a Davis, Jonathan Eisen ha analizzato campioni d’acqua degli oceani, trovando tracce di Dna non ascrivibile a nessuna forma conosciuta. Qual è la vera natura di questo…

NO  Che i topi e i ratti siano attratti dalle forme di groviera è una credenza dovuta principalmente ai cartoni animati, tanto più che il formaggio non esiste in natura. Invece, i cibi che ingolosiscono davvero i topi sono i dolci. La loro dieta naturale è infatti costituita da frutta, semi e cereali, alimenti ricchi di zuccheri. Si tratta comunque di animali onnivori, che all’occorrenza, soprattutto se vivono vicino agli umani, non disdegnano la carne o i latticini: in qualche caso, insomma, anche un pezzetto di formaggio “ci può stare”, pur se, come esca per catturarli, un quadretto di cioccolato è di gran lunga meglio. Inoltre, come ben sa chi si è trovato la casa abitata da topolini, questi roditori spesso assaggiano anche legno, fili elettrici, tessuti e materiale plastico.…

Sì. Succede a causa del riscaldamento climatico. Una ricerca Usa ha rivelato infatti che le marmotte pancia gialla (Marmota flaviventris), in Colorado, sono più grasse perché vanno in letargo più tardi e hanno più tempo per mangiare. E ci sono molti altri modi in cui le variazioni climatiche influenzano la vita degli animali, mutando condizioni come la disponibilità di cibo e acqua e la copertura vegetale. TROPPO CALDO. Alcune specie ne beneficiano, come le marmotte, molte altre sono però in difficoltà, a causa del ritmo a cui questi cambiamenti avvengono. Un’équipe dell’Università di Oxford ha scoperto per esempio che l’aumento delle temperature influenza il comportamento di scimpanzé e altre scimmie. A causa del caldo eccessivo i primati sono costretti a riposare durante il giorno e hanno meno tempo per la…

Nel mondo, circa 50 milioni di tonnellate ogni anno. La brutta notizia è che solo l’11/12% dei rifiuti elettronici viene riciclato, mentre, secondo l’agenzia per la protezione ambientale degli Usa (Epa), si potrebbe fare di più e ci sarebbe molto da guadagnarci. PERICOLOSI. Solo riciclare 1 milione di cellulari (nel mondo ci sono 7,5 miliardi di sim attive!) potrebbe restituirci: 15 tonnellate di rame, 350 kg di argento, 34 kg d’oro e 14 kg di palladio. Senza contare i benefici per la salute: i rifiuti elettronici non sono spazzatura comune, ma contengono sostanze molto tossiche come mercurio, piombo, cadmio, arsenico, berillio e ritardanti di fiamma bromati che, bruciati a temperature basse, si trasformano in diossine e furani, due tra le sostanze più tossiche per l’uomo. I materiali che si trovano…

Chi ha figli piccoli non farà fatica a crederci: il rumore più insopportabile del mondo è il pianto di un bambino tra i due anni e mezzo e i quattro anni d’età. Lo afferma uno studio degli psicologi statunitensi Rosemarie Sokol Chang e Nicholas Thompson. L’essere umano è infatti molto più ricettivo nei confronti dei suoni emessi da un bambino che chiede attenzione rispetto a qualsiasi altro rumore, anche molto fastidioso. PEGGIO DI UNA SEGA CIRCOLARE. Per scoprirlo, i ricercatori hanno chiesto a 59 volontari di risolvere una serie di semplici calcoli mentre ascoltavano alcuni suoni in cuffia. Fra questi, oltre al pianto del bambino, c’erano un normale dialogo fra due adulti, il rumore di una sega circolare, la voce di un adulto che cerca di imitare un bambino, o…

Basta chiederglielo: «Dimmi: quanto sei narcisista, da 1 a 7?». La risposta sarà attendibile quanto i risultati di test ben più elaborati. A sostenerlo sono 11 studi, su 2.200 volontari, condotti da un team di psicologi americani delle Università dell’Ohio e del Michigan e del Gettysburg College. I ricercatori hanno confrontato i punteggi di questo semplice test, che hanno chiamato Sins (Single item narcissism scale), con i risultati ottenuti dalle stesse persone in test di validità collaudata come il Narcissistic personality inventory. Inoltre, hanno messo alla prova i volontari per testarne caratteristiche come competitività, mancanza di empatia e individualismo, caratteristiche tipiche dei narcisisti. I narcisisti sono infatti, almeno in parte, consapevoli di esserlo. In più, non considerano il loro narcisismo in modo negativo e, quindi, non hanno difficoltà ad ammetterlo.…

Una terra promessa per il popolo ebraico nell’“accogliente” Siberia: era il piano di Stalin per risolvere la “questione ebraica” nell’Unione Sovietica. Fin dalla fine degli anni ’20, Stalin aveva incoraggiato la colonizzazione da parte di ebrei russi dell’Estremo Oriente sovietico. L’obiettivo era duplice: colonizzare un’area delicata al confine con la Cina e sbarazzarsi di una popolazione combattiva sul piano politico ed economico. Nel 1934 venne creata una regione autonoma ebraica con capitale a Birobidjan: dapprima fu incoraggiata l’emigrazione “spontanea” ma, visti i risultati modesti, negli anni ’50 Stalin pensò di realizzare una deportazione: la sua morte lasciò il piano inattuato. Se, alla fine degli anni ’40, la popolazione di origine ebraica nella Sion siberiana era di circa 30.000 unità (un quarto degli abitanti totali), già dopo la morte di Stalin…

Sette, o secondo altre fonti otto: tra questi, forse, anche un napoletano implicato nell’affare del collier che coinvolse la regina Maria Antonietta. Nessuno era stato arrestato per motivi politici: vi erano 4 falsari, due pazzi e un nobile accusato di incesto. Nonostante l’esiguità del numero di prigionieri, la presa della Bastiglia ebbe un enorme valore simbolico per la Rivoluzione francese perché rappresentava il dispotismo regale: qui infatti venivano rinchiuse le persone che il re desiderava fare sparire senza processi pubblici, che avrebbero potuto dare scandalo e recare danno alla corte. La presa della Bastiglia, il 14 luglio 1789, costò la vita a 100 persone, incluso il direttore del carcere, la cui testa fu portata per le strade di Parigi in cima a una picca. Nei sei mesi successivi la fortezza…

Se per “più salata” si intende più ricca di cloruro di sodio, il sale da cucina, la risposta è no. Se invece ci si riferisce al sapore più deciso che hanno le carni dei pesci marini rispetto a quelle dei pesci che abitano le acque dolci, la risposta è sì. Questa differenza non è dovuta però alla concentrazione di sale, che nelle due diverse carni è simile; ciò che cambia è la presenza di alcuni amminoacidi. ESALTARE I SAPORI. Nelle cellule dei pesci di mare vengono infatti prodotti e si accumulano glicina e acido glutammico. E quest’ultimo ha proprio il potere di esaltare i sapori.…

Sì. La farina è infatti un carboidrato altamente infiammabile e può esplodere, in determinate condizioni. Non accade se è allo stato inerte (quello di un mucchietto in una ciotola), ma il fenomeno può verificarsi se la farina è in sospensione nell’aria, come una nube di polvere. In quel caso, infatti, ci sono i presupposti per la combustione: la presenza di un gas comburente (l’ossigeno dell’aria) e di un combustibile (granelli di diametro inferiore a 0,3 mm). In un ambiente chiuso, basta una scintilla perché il primo granello prenda fuoco e la fiamma si propaghi a quelli vicini. SITUAZIONI PERICOLOSE. La concentrazione minima necessaria perché la farina esploda è di 56 grammi per metro cubo d’aria. Il rischio è più elevato nei luoghi di movimentazione della farina, come le navi cisterna,…

1 ESAME VISIVO Osserva il vino mentre viene versato (il bicchiere va riempito per un terzo). Potrai valutarne colore, trasparenza, fluidità ed eventualmente il perlage (v. a lato). Prendi il calice per lo stelo portalo all’altezza degli occhi e inclinalo contro un fondo bianco (un tovagliolo) per farne risaltare meglio la tonalità ( i bianchi, si va dal verdastro dei vini più giovani all’ambrato; per i rossi, dal porpora dei vini nuovi al mattone). I vini più invecchiati tendono a un colore più scuro. Ora fai ruotare lentamente il bicchiere in modo da “avvinarne le pareti”: gli archetti che si formano sul vetro ti svelano la viscosità (la velocità con cui scende dai bordi) e il grado alcolico: più gli archetti sono lenti e stretti, più il vino è strutturato…

La norma è contenuta nei regolamenti delle federazioni nazionali. Per esempio, l’articolo 66 del regolamento italiano, recita al comma 15 che «non è consentito al pugile portare la barba e/o baffi salvo previa autorizzazione dell’arbitro». Anche il Comitato olimpico internazionale (Cio) vieta la barba alle Olimpiadi, ma ammette i baffi, «purché la lunghezza non sia tale da coprire il labbro superiore». L’intento è evitare che una peluria eccessiva possa arrecare danno all’avversario, soprattutto nel corpo a corpo. Proprio per questa ragione, nel gennaio 2010, al campionato di boxe per dilettanti di Bolton (Regno Unito), fu impedito di combattere al venticinquenne Mohammed Patel, inglese di religione musulmana. La scelta sollevò molte polemiche e l’Associazione pugilistica amatoriale inglese la spiegò adducendo due ragioni: «Abbiamo ritenuto che la peluria del viso possa causare…

Il cervello, abituato alla rotazione eseguita con le piroette, attutirebbe i segnali provenienti dagli organi preposti all’equilibrio situati nell’orecchio interno. È ciò che emerge da uno studio dell’Imperial College di Londra. Gli studiosi hanno analizzato i riflessi oculari attivati dagli organi vestibolari e la struttura del cervello attraverso una risonanza magnetica. È emerso che nelle danzatrici la percezione della rotazione e i riflessi oculari erano di minore durata.…

Sì, accadde in due casi. La prima volta avvenne a Londra, nel 1966, quando alla vigilia del Mondiale inglese la Coppa Rimet (allora si chiamava così) fu trafugata da una mostra dov’era esposta. Fortunatamente fu ritrovata pochi giorni dopo (nella foto), avvolta in un giornale all’interno di una siepe, alla periferia della capitale britannica, da un cagnolino di nome Pickles: fu dunque anche grazie a lui che la Nazionale inglese poté alzare la coppa al cielo al termine della finale vinta con la Germania Ovest, qualche mese dopo. Il “bis” avvenne in Brasile nel 1983, quando la Coppa del mondo (che nel frattempo, dal 1970, aveva sostituito la Rimet) fu rubata per essere fusa e ricavarne lingotti. L’idea non era nuova. Già nel 1943 un manipolo di nazisti era stato…

Per quanto se ne sa, uno gnomo pesa di più al Polo Sud. Questo, almeno, è il risultato preliminare di uno “studio” ideato dalla Kern, azienda tedesca che produce bilance di precisione e che ha mandato in giro per il mondo uno gnomo (chiamato appunto Kern), corredato di una bilancia per pesarlo nelle diverse tappe del suo viaggio. GRAVITÀ. Partito dalla Germania, Kern ha raggiunto il record di peso nella tappa al Polo Sud (309,82 grammi), ma ha visitato anche la California (308,23), il Messico (307,62), il Perù (308,38), il Giappone (307,9), l’Australia (307,8), l’Inghilterra (308,66) e l’India, dove ha ottenuto il valore più basso (307,56 grammi). Perché? A differenza della massa – che non varia, essendo una proprietà intrinseca di ciascun oggetto – il peso dipende dal valore della…

È il cosiddetto effetto Mpemba, dal nome dello studente della Tanzania, Erasto Mpemba, che lo scoprì. È il risultato di diversi fattori, non tutti ancora chiariti. Contribuisce il fatto che, al contrario dell’acqua fredda, quella calda evapora e quindi, dopo un certo tempo, la quantità che deve congelare diminuisce. Inoltre, l’acqua fredda contiene più gas disciolti, e la presenza di queste sostanze tende a far abbassare la temperatura alla quale inizia il congelamento, rallentando il processo. Infine, in un liquido caldo i movimenti di convezione (dall’alto verso il basso e viceversa) sono maggiori, e questo impedisce che, all’inizio del congelamento, si formi in superficie uno strato sottile di ghiaccio che, nell’acqua fredda, ha l’effetto di isolare termicamente la parte ancora liquida, rallentando l’ulteriore congelamento.…

Le ipotesi plausibili sulla genesi del gesto di portarsi la mano alla fronte sono più d’una. Se ne fa di solito risalire la nascita al Medioevo, quando i soldati sollevavano la visiera dell’elmo con la mano destra per farsi riconoscere dai superiori, o l’abbassavano per proteggersi davanti al nemico. Alle origini di questo saluto potrebbe però esserci un curioso aneddoto. Nel 1588, dopo la vittoria della flotta inglese sull’Invincibile Armata spagnola, la regina Elisabetta I volle incontrare i marinai che si erano distinti in battaglia per onorarli. L’ammiraglio Francis Drake, al comando della flotta, ordinò a quel punto ai suoi uomini di proteggersi gli occhi con la mano destra al momento di ricevere l’onorificenza, allo scopo di “ripararsi” dall’accecante bellezza della sovrana. Proprio questo galante ordine potrebbe essere alla base…

Sì. Se una donna è incinta, la probabilità che entro 1-2 anni lo siano anche altre donne che lavorano con lei aumenta del 10%. Lo sostiene uno studio dell’Università svedese di Uppsala, secondo il quale si tratterebbe di un vero “effetto contagio”. SCELTE. Alla decisione di mettere in cantiere un bambino contribuisce infatti anche il comportamento delle persone vicine. In particolare, le donne con livelli culturali inferiori sono influenzate dalle colleghe più istruite o superiori a livello gerarchico, mentre non vale il contrario. Entrambe le categorie sono invece influenzate da colleghe di pari grado, ma non dagli uomini che stanno per diventare padri.…

ALL’INTERNO DI UN SOTTOMARINO SI RESPIRA MALE? NO Tutto considerato, nei sottomarini moderni si respira benone, grazie a un sofisticato sistema di filtri. Dall’aria devono infatti essere rimossi l’anidride carbonica (in ogni espirazione la concentrazione è circa il 4%) e il vapore acqueo che si emettono respirando. L’anidride va perch (sopra ) . vapore acqueo per evitare che condensi, depositando goccioline di acqua sulle pareti e sugli strumenti di bordo. I filtri per l’anidride carbonica sfruttano una reazione che impiega l’idrossido di sodio (NaOH), noto anche come “soda caustica”, e l’idrossido di calcio (Ca(OH)2 ), noto anche come “calce spenta”. SOTTO PRESSIONE. Alla fine della reazione l’anidride carbonica viene assorbita e si ottiene del carbonato di calcio (CaCO3 ). Il vapore acqueo, invece, viene rimosso grazie a particolari deumidificatori. Vengono…

Perché il pubblico vuole che ogni concerto sia unico e memorabile, e perché lo sia deve succedere qualcosa di irripetibile. Come l’atto con cui un musicista distrugge il proprio strumento, che di artistico ha ben poco, ma è stato sempre molto apprezzato dai fan. LE DISTRUZIONI PIÙ LEGGENDARIE? Quella di Jimi Hendrix il 18 giugno 1967, quando al Monterey Pop Festival cosparse di benzina la sua chitarra e le diede fuoco. E quella di Pete Townshend degli Who (foto), che nel 1964 lanciò la propria chitarra in aria. Anche se il manico dello strumento, dopo un urto contro il soffitto, si spezzò, l’entusiasmo del pubblico fu tale che l’artista dovette rompere parecchie chitarre nei concerti successivi.…

È L’isola dei morti (sopra), l’opera più famosa dell’artista svizzero Arnold Böcklin. Ritrae un’isola spettrale che emerge da un lago, folta di cipressi e circondata da alte rocce. In primo piano, su una piccola barca, una figura coperta da un lenzuolo bianco, forse un fantasma, traghetta una bara. Il pittore simbolista, che spesso si ispirava a mondi fantastici e mitologici, ne dipinse 5 versioni, dal 1880 al 1885. La terza fu acquistata da Hitler per una cifra altissima (oggi circa 100 milioni di euro). Il dittatore aveva appeso il quadro nel suo studio (nella foto a fianco) e lo portava sempre con sé, perfino nel bunker dove si suicidò. La passione di Hitler per l’opera di Böcklin fu condivisa anche da altri personaggi storici: Lenin ne teneva una versione appesa…

La crescita e la longevità degli alberi sono inversamente proporzionali ai fattori ambientali e a quelli climatici, e di conseguenza il loro trovarsi in condizioni difficili fa sì che diventino più grandi e forti. Lo dimostra una ricerca guidata dai professori Gianluca Piovesan e Alfredo Di Filippo, dell’Università della Tuscia, e dal climatologo Maurizio Maugeri, dell’Università di Milano, che hanno esaminato diverse faggete presenti sia sulle Alpi, dove le piante più longeve hanno circa quattrocento anni, sia sugli Appennini, dove ne contano anche un centinaio in più. ARIDITÀ FUTURA. I ricercatori hanno riscontrato che è proprio alle altitudini maggiori, dove quindi il clima è più rigido, che le radici degli alberi più vecchi continuano ad allungarsi, il tronco a crescere, la chioma a infoltirsi e la loro età ad aumentare.…

Ozono, petricor e geosmina. L’insieme di queste sostanze conferisce alla pioggia il tipico odore aspro e pungente che avvertiamo subito dopo un temporale. L’ozono è un gas che si forma dall’ossigeno atmosferico in seguito alle forti scariche elettriche dei fulmini: è molto instabile e rapidamente si ritrasforma in ossigeno (è formato da tre atomi di questo). VEGETALI E MUFFA. Il petricor è invece l’insieme delle fragranze provenienti dall’ambiente: dalla vegetazione, se siamo in mezzo alla natura, o dall’asfalto e dal cemento in città. La geosmina, infine, è un composto organico prodotto da alcuni microrganismi e conferisce all’aria il caratteristico odore di terra bagnata: un misto tra muffa e muschio, che viene percepito in modo più intenso quando c’è umidità nell’aria.…

Sono molti gli animali, soprattutto nelle foreste tropicali, che dormono sugli alberi. Per non cadere alcune grandi scimmie, come gli scimpanzé e gli oranghi, si costruiscono un nido e si rifugiano al suo interno. Altre scimmie più piccole e i felini scelgono invece rami di grandi dimensioni, sui quali si accoccolano nelle ore di buio. Diverso è il caso del bradipo, che passa la notte dormendo appeso a dondoloni: i suoi “unghioni”, molto arcuati, ne impediscono la caduta. Lo stesso accade ai grandi pipistrelli tropicali mangiatori di frutta. INCOLLATI. I koala (nella foto) dormono di solito appoggiati a una biforcazione, e con le zampe afferrano saldamente il ramo principale. Altre specie più piccole hanno ancora meno problemi. Le raganelle rimangono attaccate alle foglie perché hanno dischi adesivi sulla punta delle…

Sì. È stato dimostrato che le note dei loro canti e richiami corrispondono a quelle utilizzate dall’uomo nel comporre la musica. La domanda però dovrebbe essere: «Le scale musicali seguono i canti degli uccelli?». Una delle teorie più diffuse sulla nascita della musica, infatti, prevede che le prime forme di melodia fossero null’altro che imitazioni del canto degli uccelli. Nel 2005, inoltre, il filosofo e musicologo David Rothenberg propose nel suo libro Perché gli uccelli cantano la teoria secondo la quale gli uccelli “vocalizzano” non singole note, ma addirittura intere scale, utilizzate anche dall’uomo nella composizione di brani musicali. Per esempio, il tordo eremita (Catharus guttatus) canta seguendo la scala pentatonica, mentre il tordo boschereccio (Hylocichla mustelina) utilizza quella diatonica.…

In effetti i loro otto tentacoli provvisti di ventose li rendono in grado di attaccarsi a qualsiasi superficie... tranne che al proprio corpo. Perché questo accada, però, è stato scoperto solo di recente grazie a uno studio del Brooklyn College di New York, che ha rivelato che sulla pelle del polpo è presente un meccanismo di auto-riconoscimento. Sebbene rimangano ancora molti misteri sulla complessa rete neurale del polpo, l’osservazione del comportamento di tentacoli amputati avrebbe permesso di rivelarne il funzionamento. È stato scoperto infatti che quando le ventose entrano in contatto con un’altra superficie, un riflesso locale innesca l’attaccamento; le ventose però non aderiscono al tentacolo stesso o ad altri in cui la superficie della pelle sia intatta. Se, invece, la pelle dei tentacoli viene rimossa, le ventose di quello…

Molto. Il Cern di Ginevra ospita 6 acceleratori e un deceleratore e brucia circa 1.000 GWh. Un consumo di energia elettrica che corrisponde a quando tutte le apparecchiature sono in funzione. Di questa energia la quota necessaria per far funzionare i laboratori è però solo l’8%. Il restante 92%, invece, viene consumato dalle attrezzature di supporto agli acceleratori, come gli enormi magneti (che dirigono il fascio di particelle) che devono essere raffreddati a temperature vicine allo zero assoluto (circa –270 °C). INTERMITTENTE. Il Cern ospita poi il Large Hadron Collider (Lhc, nella foto) per lo studio delle particelle più piccole. Ora che è finalmente a regime, consuma 390 GWh ogni anno. Questa energia viene fornita dalla compagnia francese Edf sulla base di un accordo per cui gli acceleratori sono in…

Studi recenti suggeriscono di sì. Un’indagine danese ha infatti rilevato un rischio maggiore di obesità e sovrappeso fra i bambini che, nei primi sei mesi di vita, erano stati trattati con questi farmaci. Una ricerca americana ha poi confermato l’effetto su topi ai quali, per 30 mesi, sono state somministrate piccole quantità di penicillina: al termine dell’esperimento pesavano il 10-15 per cento in più e avevano circa il doppio della quantità di grasso. A risentire di più dell’effetto ingrassante dei farmaci erano gli esemplari più giovani. Il meccanismo che lega l’assunzione degli antibiotici all’accumulo di adipe non è tuttavia del tutto chiaro. Si ipotizza che, agendo indiscriminatamente su tutti i batteri, questi farmaci alterino la flora batterica intestinale, che è coinvolta nell’assorbimento delle sostanze nutritive, e il risultato sarebbe l’accumulo…

NO Perché ogni volta che compiamo un movimento il cervello attenua le sensazioni in arrivo dal nostro corpo, comprese quelle provenienti dalla pelle: se proviamo a farci il solletico da soli siamo costretti a muoverci, e quindi non riusciamo a stimolarci abbastanza. Lo sostiene uno studio della Federation University (Australia), che ha demolito la vecchia teoria dell’“effetto sorpresa”. Fino a oggi si pensava infatti che il solletico autoinflitto non funzionasse perché manca quell’effetto, visto che siamo noi stessi ad agire. Se quella teoria fosse valida, ripristinandolo dovremmo sentire il solletico. E invece... Lo psicologo ha fatto sedere coppie di studenti, uno di fronte all’altro, a un tavolo dove era appoggiata un’asticella. L’esperimento era congegnato in modo che, muovendola con una mano, i soggetti si “solleticassero” l’altra. Agli studenti è stato…

… cerume e muco?  Il cerume tiene umido il condotto uditivo e ne permette la lubrificazione. Svolge inoltre attività antibatterica, grazie al suo ph acido e alla presenza di lisozima, una sostanza che rompe le pareti cellulari dei batteri. Il cerume è costantemente eliminato, grazie all’azione di prolungamenti, chiamati ciglia, presenti sulla superficie delle cellule che rivestono il condotto uditivo. Lo sbadiglio e la masticazione aiutano questa azione. Il muco è una sostanza densa, composta principalmente da glicoproteine, enzimi antibatterici (come il lisozima), anticorpi e lipidi. Secreto dalle mucose delle vie respiratorie, ha la funzione di proteggerle; normalmente se ne producono dai 20 ai 100 ml al giorno, ma questa quantità aumenta se c’è un’infiammazione, dovuta a infezioni, allergie o altre malattie. … la cistifellea?  La cistifellea, nota anche come…

Per la maggior parte dei tifosi maschi è uguale. Assistere alla partita della propria squadra equivale infatti a praticare l’attività sessuale, in quanto sono proprio i medesimi ormoni, testosterone e cortisolo (ormone legato allo stress), a entrare in circolazione nell’organismo, con un’intensità che aumenta di pari passo con quella del match. Lo dimostrò una ricerca spagnola svolta durante la finale dei Mondiali di calcio 2010. Un gruppo di tifosi fu sottoposto alla misurazione dei livelli di testosterone e cortisolo in diversi momenti della partita: il primo aumentava in tutti i soggetti, mentre l’ormone dello stress si innalzava molto di più nei giovani. Il che svelò anche un legame con la teoria dell’autoconservazione sociale, secondo la quale chi ha livelli di cortisolo più elevati vive la sconfitta della sua squadra come…

Li etichettiamo per categorie e poi separiamo tutte le informazioni che li riguardano dal resto. Se per esempio vediamo un’automobile, il sistema visivo la identifica subito come tale e continua a fare lo stesso per tutte le sagome che, nei momenti immediatamente successivi, si imprimono sulla retina e rappresentano quello stesso oggetto (l’automobile), che muovendosi viene vista da un’angolazione o una distanza differenti, illuminata in modo più o meno intenso. Le informazioni visive vengono veicolate dalla retina verso la corteccia temporale inferiore, e lungo il percorso diventa sempre più netta la distinzione tra le caratteristiche che deve avere un’automobile e quelle di oggetti che appartengono ad altre categorie, come il viso di una persona, un aereo, un elefante e così via. COERENZA. Sulla rivista Neuron, i neuroscienziati James DiCarlo (Mit…

SÌ Così pare: dopo aver avuto a che fare con una donna, le prestazioni cognitive del maschio eterosessuale diminuiscono. Emerge da un esperimento condotto da un team di psicologi olandesi su 90 uomini e donne. Facendo loro credere che si trattasse di un semplice test sul linguaggio, i ricercatori li hanno sottoposti a una prima prova, avvisandoli poi che per la seconda alcuni addetti (di cui si dicevano i nomi in modo da far sapere se si trattasse di un maschio o di una femmina) li avrebbero contattati per fornire istruzioni. Scopo: creare una reazione psicologica già in vista dell’incontro. I test hanno riscontrato risultati inferiori ai precedenti negli uomini che avevano comunicato con una donna, mentre nel caso contrario non ci sono state variazioni. Secondo gli esperti, la costante…

Moltissime, e il loro apporto alla lotta partigiana, pur se meno pubblicizzato di quello maschile (in poche ricevettero riconoscimenti ufficiali), fu molto importante. L’Associazione nazionale partigiani d’Italia riferisce di 70.000 attiviste organizzate nei Gruppi di difesa della donna e di 35.000 “combattenti”. In totale, quasi 1.000 persero la vita e più di 7.000 vennero deportate o arrestate in patria. Il numero di partigiani (uomini e donne assieme) è stato invece stimato attorno a quota 240.000. STAFFETTE. Quanto ai ruoli ricoperti, il più comune fu quello delle “staffette”: sfidavano il fuoco nemico per portare documenti e informazioni alle unità partigiane. Si dedicavano inoltre alla cura e al ricovero dei feriti, svolgevano perlustrazioni e rifornivano i partigiani di armi, vestiti e viveri. Molte svolsero poi attività di propaganda anti-nazista, come la giornalista…

La diatriba si protrae dal 1848, anno in cui le truppe austriache, sotto il comando del generale Radetzky, occuparono Milano. La versione italiana è che Radetzky, innamoratosi della cotoletta, ne inviò la ricetta al conte Attems, a Vienna, raccomandandogli però di usare carne di maiale, invece del vitello, per evitare l’accusa di plagio. Gli austriaci invece sostengono che furono i milanesi a copiare la prelibatezza, che faceva parte del menù delle truppe di occupazione. Chi ha ragione? La versione più credibile è quella italiana. La lettera di Radetzky è infatti conservata al museo del Castello Sforzesco a Milano. Inoltre, non è plausibile che i cuochi dell’esercito austriaco preparassero un piatto così costoso per tutti i soldati.…

Circa 200 litri, ovvero più di quelli contenuti in una vasca da bagno colma fino all’orlo. Il calcolo è stato eseguito dai ricercatori dell’Università di Twente, nei Paesi Bassi, e tiene conto di tutta la filiera, che parte dalla coltivazione del caffè (i macchinari necessitano di moltissima acqua), prosegue con il processo di raffinazione, e include anche il costo idrico del trasporto e del commercio. C’è poi l’acqua usata direttamente dalla macchina da caffè, a cui si aggiunge quella impiegata nella produzione del latte e dello zucchero. La ricerca, pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, ha calcolato più in generale l’impronta idrica di moltissime attività umane e ha stimato che, in un anno, si usano in media 1.385 metri cubi di acqua a testa. I consumatori…

I cibi che portiamo in tavola contengono anche frammenti di insetti, che finiscono lì durante i processi di lavorazione. È difficile stimarne la quantità, ma i prodotti più a rischio sono le farine e i derivati, il cacao, il caffè e le marmellate. La legislazione italiana, su questo punto, è vacante, anche perché zampette, ali, antenne e quant’altro non sono nocivi e non esistono quindi limiti massimi per la loro presenza nei cibi. Questi limiti esistono invece negli Stati Uniti, dove gli alimenti possono di solito contenere al massimo 50 frammenti di insetti in 50 grammi di prodotto. Il metodo ufficiale per l’individuazione dei pezzettini di insetti è il filth test (test dello sporco): un campione dell’alimento, predigerito in ambiente acido, è sottoposto a trattamenti che isolano le impurità. Il…

Tende a buttarsi a destra e questo accade soprattutto quando la sua squadra è in svantaggio. Analizzando 204 rigori calciati durante i Campionati mondiali dal 1982 al 2010, un gruppo di studiosi dell’Università di Amsterdam ha scoperto che, quando le squadre erano in parità, i portieri, cercando di indovinare le intenzioni del rigorista, tendevano a tuffarsi a destra e a sinistra nella stessa misura ma che, quando le loro squadre erano in svantaggio, si tuffavano a destra oltre il doppio delle volte. DI QUA O DI LÀ. Dopo l’analisi dei rigori, l’équipe dell’università olandese ha proseguito lo studio in laboratorio, chiedendo a un gruppo di studenti, messi sotto pressione da un limite di tempo, di dividere una linea orizzontale a metà: la maggioranza tendeva a mettere il segno più spostato…

Nel chilometro lanciato si superano i 240 km/h con picchi di 250 km/h: il record mondiale è di Ivan Origone che nel 2016 ha toccato i 254,958 km/h. Per ottenere simili prestazioni sono indispensabili attrezzature speciali, spesso studiate nelle gallerie del vento delle case automobilistiche. Il principale elemento è la tuta, realizzata con un materiale in tessuto bielastico verniciato in pvc. Il casco, in vetroresina, ha una forma aerodinamica con all’interno una calotta protettiva che si estende al viso. Gli sci hanno le punte ribassate e un’elevata rigidità. Gli scarponi non hanno il primo gancio verso la punta (e chiusi servono da base d’appoggio per lo spoiler, un’appendice aerodinamica lunga 30 cm coperta dalla tuta). I bastoncini sono simili a quelli da discesa ma più arcuati e generalmente corti.…

A quanto pare sì. A sostenerlo è uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Hormones and behavior, che ha rilevato un miglioramento nelle prestazioni di alcuni atleti maschi che avevano appena visto filmati a luci rosse. A un gruppo di sollevatori di pesi sono stati infatti mostrati, prima di ogni performance, alcuni video dal diverso contenuto: triste, aggressivo, umoristico ed erotico. Risultato? I maggiori benefici arrivavano da visioni di film pornografici, in grado di innalzare la produzione di ormoni come testosterone e cortisolo, fondamentali nel caso di sforzo. PRIMA O DOPO? Di certo per un atleta è auspicabile una regolare attività sessuale, anche perché, dice l’endocrinologo Emmanuele Jannini, dell’Università di Tor Vergata: «Dopo soli tre mesi di astinenza, la produzione di testosterone in un adulto potrebbe calare moltissimo».…

Èdifficile proprio allo stesso modo, almeno stando ai risultati di una ricerca dell’Università del Kentucky (Usa). Secondo gli studiosi, infatti, il tifo soddisfa nell’uomo bisogni simili a quelli che spingono verso le religioni. Per esempio, il desiderio di sentirsi parte di una comunità e di identificarsi in essa, la voglia di fuga dalle difficoltà di ogni giorno, il bisogno di sperare in un domani migliore. Cambiare fede (o squadra di calcio) equivale quindi a rinnegare convinzioni che ci aiutano a vivere. LINGUAGGIO. Non a caso, i tifosi di calcio spesso usano un vocabolario ispirato alla religione, per esempio con termini come “fede”, “spirito”, “idolo”. E il momento più importante della settimana si svolge in una “cattedrale” (lo stadio) dove ci si ritrova e si “prega” tutti insieme per la vittoria.…

Per offrire un maggiore relax visivo in un ambiente in cui il rosso, per via del sangue, è molto presente. Verde e rosso sono colori complementari, e la loro sintesi determina una luce acromatica. I camici bianchi offrirebbero invece un forte contrasto con il rosso, e potrebbero anche determinare fenomeni di visione persistente (come le “macchie” che si notano dopo aver guardato una lampada). Il verde, al contrario, desensibilizza la vista al rosso, ripristinando la capacità di distinguere i dettagli, che cala osservando a lungo lo stesso colore. DAI MURI AI CAMICI. Da tempo, negli ambienti in cui si effettuano cure mediche, si usano colori tendenti al verde per muri e arredamento, perché hanno un effetto calmante. Dall’inizio del ’900 la pratica si è estesa anche ai camici.…

SÌ I pianisti hanno una diversa organizzazione delle aree cerebrali che analizzano i suoni. Cominciare a suonare il pianoforte nell’infanzia e proseguire fino all’età adulta modifica infatti la struttura cerebrale, perché il e impara . , uno Karolinska Institutet (Stoccolma), continuare a esercitarsi stimola la produzione di mielina, un composto grasso che circonda i nervi e che serve a velocizzare la trasmissione dei segnali, potenziando ad esempio i nervi che permettono di muovere in modo indipendente le dita delle mani. Lo studio è stato realizzato su un campione di 8 pianisti professionisti e 8 volontari non musicisti, tutti dell’età di 32 anni, quando la maturazione delle fibre nervose dovrebbe essere completata. NOTE LIBERE. Qualcosa di particolare accade anche al cervello dei jazzisti: durante le improvvisazioni si spengono le aree dell’inibizione…

Si tratta di uno sconosciuto immortalato nel 1838 a Parigi da Louis-Jacques-Mandé Daguerre (1787-1851), artista francese padre del dagherrotipo, una tecnica antenata della moderna fotografia, consistente in una lastra di rame ricoperta da uno strato d’argento su cui venivano fissate le immagini attraverso procedimenti chimici. L’immagine ritrae il Boulevard du Temple di Parigi, scorcio stradale in cui si scorgono due figure umane (di lato, nel cerchietto): un lustrascarpe, la cui ombra si intuisce appena, e, più visibile, un suo cliente. Lo scatto ebbe bisogno di un tempo di esposizione di oltre dieci minuti: ecco perché le eventuali carrozze di passaggio risultano “invisibili”. L’uomo intento a farsi lustrare le scarpe, invece, restò fermo abbastanza a lungo per essere “impressionato” nell’immagine finale. Ancor più lungo (8 ore) fu il tempo di esposizione…

Semplicemente perché molti cavalli erano fatti così. La razza equina dal manto macchiato non era insomma frutto della loro fantasia, ma esisteva veramente, mentre i paleontologi avevano creduto per decenni che i cavalli “a pois” all’epoca delle pitture rupestri non esistessero ancora e che sarebbero comparsi nel Nord Europa solo millenni più tardi. ... OPS! Questa scoperta, dell’Università di York e del German Archaeological Institute di Berlino, ha dei risvolti comici: basandosi sulle affermazioni dei paleontologi, infatti, gli studiosi dell’arte avevano teorizzato per anni che quei cavalli con macchie scure (presenti per esempio nella grotta del Pech-Merle, in Francia, risalenti a 25.000 anni fa), testimoniassero la nascita dell’arte astratta.…

I pinguini si lavano con acqua, sgrassatore liquido e... molto olio di gomito. I frequenti incidenti alle petroliere e alle piattaforme, infatti, colpiscono in particolare gli uccelli marini che nidificano nelle acque costiere. Tra le specie più comunemente “sporcate” ci sono i pinguini, che però hanno un piumaggio molto diverso da quello degli altri uccelli, perché è fittissimo e quasi squamoso. Per questo associazioni come la Sanccob sudafricana si sono specializzate nella pulitura degli uccelli sporchi di petrolio sperimentando varie tecniche. Questi metodi devono tenere conto anche del fatto che la maggior parte dei partecipanti alle operazioni di pulizia sono volontari, e quindi con poca esperienza di manipolazione degli uccelli (che oltretutto sono molto aggressivi). Il metodo migliore sembra essere quindi quello di adoperare sapone liquido concentrato, lo stesso che…

Molto probabilmente l’alano: secondo alcune stime, ogni suo escremento pesa all’incirca 500-700 grammi. Il sanbernardo, però, lo batte sulla distanza: in un anno defeca più spesso e ne produce 180 kg di più! Esattamente come accade agli esseri umani, il volume degli escrementi canini dipende dalla stazza, dal metabolismo, dallo stato di salute e soprattutto dalla dieta: basti pensare che il fabbisogno di cibo di un alano (circa 1.200-1.500 grammi al giorno), o di un sanbernardo (900-1.200 g/ giorno) corrisponde a quello di una persona adulta, e non è paragonabile a quello del minuscolo chihuahua (40-70 g/giorno). Secondo alcuni, più il cibo è preconfezionato anziché casalingo (es. riso, verdura, pollo), maggiore è il volume delle deiezioni, e quindi il “superlavoro” dei rispettivi padroni, armati di sacchetto, obbligati a raccogliere i…

NO Se vengono sorpresi da un forte acquazzone o vento, gli insetti perdono il controllo del volo non perché si bagnano, ma a causa dei danni alle delicate venature delle loro ali. Se un gocciolone arriva addosso a un moscerino, infatti, per lui avrà l’effetto di una palla di cannone: non volerà più per la botta! Quanto agli insetti che talvolta si vedono dibattersi nelle pozze, sicuramente sono caduti perché “ammaccati”. Se non lo sono troppo e riescono ad arrampicarsi su uno stelo d’erba, si riprendono e tornano a volare. Ci sono poi quegli insetti che addirittura sull’acqua camminano. Lo possono fare perché sono leggeri, le loro zampe sono lunghe e coperte di peli, fitti e untuosi, che non si bagnano. Si creano così dei cuscinetti che li fanno pattinare…

Poiché non hanno muscoli che possano modificare l’atteggiamento del “viso”, come accade per molti mammiferi, gli uccelli dimostrano l’aggressività in maniera diversa. Alcuni gufi, per esempio, se sono minacciati gonfiano le penne per sembrare più grossi e quindi pericolosi. Altri lanciano grida o, come accade per molti uccelli che nidificano a terra, si lanciano direttamente sull’aggressore, senza però colpirlo. SFOGO. Se sono arrabbiati con altri individui della stessa specie, vari uccelli invece dirigono l’aggressività verso oggetti a caso, come ciuffi d’erba o sassi. Questo accade per esempio nei gabbiani, che non sconfinano mai nei territori altrui e se si arrabbiano si sfogano contro quello che trovano intorno a sé.…

NO Nella pelle e nel pelo dei mammiferi, umani compresi, tutti i pigmenti (le sostanze che danno il colore) sono melanici, hanno cioè tinte che vanno dal biondo al marrone chiaro, al bruno, fino al nero. Ciò dipende dal fatto che i mammiferi si sono evoluti, milioni di anni fa, da piccoli animali notturni. Per queste creature i colori non erano importanti, né da mostrare né da vedere. In seguito, il verde acceso – che nei rettili e negli uccelli è dato da varie combinazioni di pigmenti gialli e da strutture delle penne e della pelle che producono l’azzurro – non è mai stato selezionato. Il bradipo (nella foto) ha qualche porzione di pelo verde, ma il colore deriva dalle alghe che si annidano nel suo pelame. Anche il colore…

SÌ E l’arma sonica in grado di farlo la possiede l’Agenzia spaziale europea. Si tratta di uno dei 4 corni del grande strumento del laboratorio acustico dell’Esa a Noordwijk, nei Paesi Bassi (nella foto), che serve a testare i satelliti che devono sopportare il rumore del lancio. I corni utilizzano un flusso di azoto gassoso per produrre un suono che supera i 154 decibel, come quello che si sentirebbe accanto al motore di un jet in fase di decollo. Una breve esposizione a questa intensità non è letale (servirebbero 185-200 dB), ma è sufficiente per far esplodere i timpani. Una esposizione di lunga durata invece può uccidere. Con quale meccanismo? Si ritiene che un suono molto intenso possa causare un embolo di aria che dai polmoni arrivi al cuore. Ma…

Molto piu che salamelle... 1 Dentifricio. 2 Yogurt. 3 Birra. 4 Pancetta. 5 Pennello. 6 Spazzolino da denti. 7 Prosciutto. 8 Tamburello. 9 Collagene per iniezioni estetiche. 10 Salame. 11 Mortadella. 12 Alimenti secchi per cani e gatti. 13 Alimentazione bovini. 14 Gomma da masticare. 15 Valvola cardiaca. 16 Biodiesel. 17 Guanti da lavoro. 18 Corde di violino. 19 Salsiccia. 20 Würstel. 21 Sigaretta. 22 Pastelli a cera. 23 Fertilizzanti. 24 Barretta energetica. 25 Shampoo. 26 Balsamo per capelli. 27 Maschera di bellezza. 28 Tatuaggio. 29 Latte UHT. 30 Crema per il corpo. 31 Porcellana. 32 Burro. 33 Braciola. 34 Gelato. 35 Lecca-lecca. 36 Proiettile. 37 Pellicola fotografica. 38 Marshmellow.…

A risolvere i problemi. Lo si è dimostrato all’Università della California, a San Diego, con un test di creatività, il Remote Associates Test. Funziona così: vengono presentate tre parole (ad esempio: “cadente”, “attore” e “polvere”) e bisogna trovarne una quarta che si abbini a tutte e tre (per esempio “stella”). Il test è stato assegnato alle stesse persone per due volte nell’arco di una giornata ma, tra una prova e l’altra, alcune dovevano restare sveglie mentre alle altre era chiesto di fare un pisolino. In tal modo, si è visto che dopo aver dormito la performance migliorava del 40% ma solo se veniva raggiunta la fase del sonno REM, quella in cui si sogna: i sogni creano infatti nuove connessioni cerebrali che rielaborano le informazioni, così nascono nuove idee e…

È un collante sociale, rafforza cioè i legami di gruppo: infatti, aver condiviso un’esperienza e rievocare (da soli o parlandone con altri) il passato in comune, incrementa il senso di appartenenza e consolida la coesione sociale e famigliare. È quanto emerge da uno studio della School of Psychology dell’Università di Southampton (Regno Unito). In altre parole, la nostalgia favorisce lo sviluppo di un’identità di gruppo, rafforzando il legame emotivo con i nostri amici, o la nostra famiglia e, di conseguenza, ci spinge a comportamenti più positivi verso gli altri. La nostalgia, inoltre, rafforza l’autostima, che a sua volta favorisce l’ottimismo: è quindi una risorsa utile anche per affrontare momenti di difficoltà.…

SÌ E non era , personaggi portavano. Cesare aveva capezzolo, come molti centurioni, per simboleggiare forza, virilità e fedeltà a Roma. Era anche emblema di unione e solidarietà fra gli uomini dell’esercito. I gladiatori, per la maggior parte , erano portare piercing pene, per con una stringa di cuoio ai testicoli durante i combattimenti ed evitare ferite. OMBELICO FARAONICO. D’altronde l’usanza è molto antica: anche gli Egizi se ne servivano per sottolineare lo status sociale, come testimonia la mummia della principessa Ahmose-Meryet-Amon, con le orecchie forate. Alcune fonti sostengono che solo il faraone in persona potesse portare il piercing all’ombelico. Anche nell’età elisabettiana l’anellino (su un solo orecchio) era uno status symbol: lo avevano ad esempio William Shakespeare, sir Walter Raleigh e il pirata Francis Drake. L’uso del piercing era…

Molto dipende dai condizionamenti che riceviamo da piccoli. Infatti, più la dieta è variata fin da bambini, più si sapranno apprezzare cibi con caratteristiche organolettiche diverse da adulti. L’influenza inizia già fra i 2 e i 5 mesi di vita: il latte materno, infatti, cambia sapore a seconda di ciò che mangia la mamma. Ed è stato dimostrato che i gusti che si imparano ad apprezzare da lattanti saranno poi ricercati da grandi. Nei nostri gusti personali c’è però anche una componente genetica. PAESE CHE VAI... L’hanno studiata, a Trieste, i genetisti dell’Istituto Burlo Garofolo, che nel 2010 hanno compiuto un viaggio di 14.000 chilometri lungo la Via della Seta, per cercare, nelle popolazioni locali, caratteristiche genetiche legate al gusto degli alimenti tipici. Raccogliendo il Dna di 700 rappresentanti di…

È un retaggio storico. Anticamente l’allevamento di capre avveniva solo in aree non sfruttabili con altri animali, e la produzione di latte e formaggi caprini era limitata. L’interesse crescente da parte dei consumatori verso questi prodotti e l’abbondanza di latte vaccino hanno giustificato, con il passare del tempo, l’utilizzo di una percentuale sempre maggiore di latte di vacca nei prodotti di capra, fino alla sua completa sostituzione. Questi formaggi vengono definiti dalla legislazione alimentare italiana “caprini di latte vaccino”. Negli ultimi dieci anni si è però avuto un ritorno alla produzione di formaggi di pura capra, grazie a nuovi allevamenti e alle moderne tecnologie casearie, e sono stati introdotti anche il latte pastorizzato e lo yogurt caprino.…

Secondo uno studio statunitense, accade perché la plastica, quando si inizia a scartare la caramella, libera l’energia accumulata durante il confezionamento: in quel momento, da liscia e piatta era diventata un reticolo di punti “carichi” di energia elastica, che liberandosi emette il caratteristico “crackling noise”, mentre il dolciume viene estratto dalla confezione. POP CORN E PATATINE. Il rumore è quindi inevitabile, anche se l’operazione è eseguita con attenzione e lentamente; in questo caso, infatti, il solo effetto è di dilatare nel tempo la liberazione dell’energia, distanziando i “click” fra loro. Il rumore delle confezioni di patatine e di pop corn è dovuto allo stesso fenomeno.…

La tradizionale terra rossa dei campi da tennis, quella sulla quale si giocano alcuni tra i più importanti tornei del mondo come il Roland Garros e gli Internazionali d’Italia, è tale in quanto ricavata dal materiale di scarto che deriva dalla produzione dei mattoni utilizzati in edilizia. Più è fina la triturazione del materiale, più il manto è di buona qualità. In alcuni tornei negli Usa si utilizza invece una particolare terra verde che si ricava dalla frammentazione del basalto. C’è poi stata la terra blu, colorata artificialmente per ragioni di sponsor e televisive (la pallina gialla risaltava di più) e testata a Madrid nel 2012: l’esperimento non si è ripetuto perché è stata giudicata troppo scivolosa e rischiosa per gli atleti.…

Il cricket fu importato in Kenya durante il dominio coloniale inglese e si giocava solo nelle più grandi città dell’Africa Orientale. Poi, nel 2007, Aliya Bauer, un’allenatrice di cricket sudafricana, introdusse il gioco nei villaggi masai, e divenne subito popolarissimo. Abbandonate lance e frecce, i Masai oggi “combattono” sui campi da gioco indossando i propri abiti tradizionali, caratterizzati da colori vivaci, vistose collane e altri accessori. Visto il successo riscosso, la squadra locale di cricket, i Maasai Cricket Warriors, organizza partite nelle riserve naturali.…

Se per “tornare indietro” intendiamo l’esatta ricostruzione di strutture o comportamenti di antenati delle specie viventi, la risposta è no. C’è anche una “legge” sull’argomento, definita dal biologo belga Louis Dollo nel 1893: una volta che con l’evoluzione un organo è scomparso, una specie (e quindi anche le specie discendenti) non può più ricostruirlo. CROMOSOMI. Anche alla luce delle moderne conoscenze genetiche non è possibile ipotizzare imponenti “marce indietro”. Potrebbe essere ricostruita una struttura genetica originaria solo dopo cambiamenti minimi, come la sostituzione di un singolo nucleotide, una “lettera” del Dna; ma se i cambiamenti tra un organismo e i suoi discendenti implicano modifiche radicali (come la perdita o la fusione di uno o più cromosomi) non si può tornare indietro. I rari esempi in cui un organismo sembra riguadagnare…

Forse. L’avrebbe inventata Pier Luigi Ighina, forse un genio “incompreso” morto nel 2004. Sosteneva di essere stato assistente di Guglielmo Marconi e di esserne l’erede spirituale. Passò la vita a realizzare invenzioni incredibili, mai accettate dalla scienza ufficiale. A 16 anni formulò la teoria dell’atomo magnetico, definendolo la “colla della materia”. Secondo questa scoperta, basata sul magnetismo del Sole, la nostra stella invierebbe alla Terra cariche positive a spirale che poi tornerebbero indietro, con carica negativa. Per Ighina, questo sarebbe il meccanismo che regolerebbe la vita sulla Terra. Ma l’invenzione che rese famoso Ighina fu proprio la realizzazione di un macchinario, una sorta di elettrocalamita per il controllo delle condizioni atmosferiche: attirare o scacciare le nuvole. Nell’unico filmato disponibile (trasmesso da Report, su Rai 3, nel 1998) sembrava funzionare.…

Sì. Occorre infatti un certo tempo affinché la luce percorra la distanza che separa il nostro corpo dalla superficie su cui l’ombra è proiettata. Se i raggi che la generano sono perpendicolari alla direzione in cui ci muoviamo, quindi, l’ombra è in ritardo rispetto a noi, ma il fenomeno sarebbe percettibile solo se ci muovessimo alla velocità della luce. LAMPIONE. Alle normali velocità, invece, è l’ombra a essere più veloce di noi. Quando si cammina per strada e si è illuminati da un lampione, se la fonte luminosa è davanti, l’ombra si proietta dietro di noi, e via via che ci avviciniamo alla luce “ci raggiunge” (e quindi è più veloce) fino trovarsi esattamente parallela a noi quando siamo di fianco al lampione. Da quel momento in poi, se continuiamo…

Quando molte persone si trovano insieme in uno stesso luogo e non sanno dove andare, tendono a seguire chi è vicino a loro, soprattutto se “la guida” sembra sapere dove dirigersi, proprio come fanno i branchi di animali sociali, ad esempio le pecore. Detto “effetto gregge”, questo comportamento può essere sfruttato in modo da “influenzare” gli spostamenti di una folla in situazioni di emergenza, per esempio durante evacuazioni o manifestazioni, proprio grazie alla presenza di soggetti addestrati e mescolati a essa. Lo afferma uno studio condotto dall’Istituto per le applicazioni del calcolo del Consiglio nazionale delle ricerche (Iac-Cnr) di Roma e dal Politecnico di Monaco di Baviera. TUTTI DIETRO A LUI! I ricercatori hanno verificato l’effetto gregge su due gruppi di circa 40 persone, ai quali è stato chiesto di…

Si tratta di una strategia messa in atto dalle aziende per rendere più visibili marchio e prodotto. Una questione di puro marketing, a scopo estetico e funzionale. In questa particolare posizione, infatti, le lancette creano una piacevole simmetria, rendendo inoltre visibile la maggior parte del quadrante, senza coprire loghi, datari, contatori e cronografi. A questo si aggiunge un fattore psicologico che inconsciamente può spingere il consumatore all’acquisto: le lancette poste sulle 10:10 richiamano le braccia aperte (simbolo di affetto), il sorriso (messaggio di amicizia) e la lettera V di vittoria. Se fossero ad esempio poste sulle 8:20 le lancette non “sorriderebbero” più, anzi formerebbero una bocca triste, scoraggiando l’acquisto.…

Il colore dipende da una caratteristica fisica chiamata riflettanza, che indica la percentuale di luce che viene riflessa dalla nuvola. In generale, le nubi più dense hanno una riflettanza anche del 90 per cento e sono quindi di colore chiaro. Di solito sono bianche anche le nuvole della parte più alta dell’atmosfera, perché sono composte da cristalli di ghiaccio che riflettono molto bene la luce. NERE TEMPORALESCHE. Anche la dimensione delle goccioline d’acqua è importante: quando queste si addensano a formare gocce più grandi (di solito, prima di un temporale), la densità della nuvola complessivamente tende a diminuire e la luce riesce ad attraversare più agevolmente gli strati superficiali: la riflettanza quindi cala e la nube apparirà grigia. Il colore della base della nuvola, cioè della porzione più vicina alla…

SÌ Le stagioni in superficie fanno sentire i loro effetti anche sull’ecosistema marino, ma con modalità e tempi diversi rispetto alla terraferma. La temperatura dell’acqua, infatti, che dipende dall’irraggiamento solare (e quindi dalla stagione), cresce o decresce più lentamente rispetto a quella dell’aria, ritardando le stagioni oceaniche di circa due mesi rispetto a quelle atmosferiche. Il caldo o il freddo influenzano la quantità di nutrienti a disposizione del fitoplancton, l’insieme di organismi capaci di svolgere la fotosintesi che fungono da produttori primari di alimenti negli oceani: normalmente sono le acque profonde a essere ricche di nutrienti, ma quando la differenza di temperatura con quelle superficiali è minima (d’inverno) i due strati si mescolano, mentre in primavera, con maggior luce solare, il fitoplancton si moltiplica.…

SÌ Se il grillo canta frequentemente e intensamente significa che fa davvero caldo. Per “usare” i grilli come termometri, si può infatti applicare la legge di Dolbear, dal nome dello scienziato statunitense Amos Dolbear (1837-1910) che nel 1897 studiò per primo il fenomeno del variare dell’attività muscolare, come appunto il frinire dei grilli, con la temperatura esterna. La legge di Dolbear si basa infatti sulla constatazione che il ritmo del frinire dei grilli, con cui i maschi attraggono le femmine, cresce all’aumentare della temperatura. Contando quindi il numero di “strida” emesse (frinii) da un grillo in 15 secondi, e aggiungendo la cifra 40, si ha approssimativamente la temperatura locale in gradi Fahrenheit. Per conoscere invece la temperatura in gradi centigradi, alla frequenza di cri-cri emessi in 15 secondi, occorre aggiungere…

In una ricerca della società CareerBuilding, svolta su un campione di 3.056 impiegati a tempo pieno, il 37% degli intervistati ha confessato di aver intrecciato, nel corso della propria carriera, almeno una relazione amorosa sul luogo di lavoro. Soltanto il 30% di questi, però, ha reso pubblica la cosa. DISCREZIONE. D’altra parte, nel totale di chi aveva vissuto l’esperienza, il 36% ha dichiarato di aver dovuto mantenere il segreto perché già sposato. Oppure (lo ha dichiarato il 25%) perché la relazione era con il proprio capo (o con un sottoposto): circostanza considerata inopportuna dalla quasi totalità delle aziende. In ogni caso, spesso la discrezione è risultata inutile: il 25% delle coppie da ufficio sono state “beccate in flagrante” da un collega... E il 5% degli sfortunati amanti, per questo motivo,…