Innholdsfortegnelse for Inverno 2017 i Focus D&R

In realtà no. Eppure sentono e ascoltano. La scoperta è stata effettuata del tutto casualmente da un team di neuroscienziati della Cornell University, negli Stati Uniti, che stava registrando come il cervello di questi animali rispondeva agli stimoli visivi. Non appena in laboratorio si sono mosse delle sedie e le voci si sono alzate, il tracciato del movimento cerebrale dei ragni si è inalberato, rivelando che stavano avvertendo ogni rumore. PELI UDITIVI. I ricercatori, guidati da Paul Shamble, hanno allora approfondito lo studio, concentrandosi in particolare sulla famiglia dei ragni salticidi; hanno utilizzato un sistema di indagine miniaturizzato che permette di registrare l’attività elettrica nel loro cervello. La ricerca ha confermato che i ragni possiedono un senso dell’udito molto sviluppato grazie a peli particolari, situati sulle zampe anteriori, che consentono…

Almeno cinque, per limitarci a quelli via Internet. Uno dei metodi più usati sono i messaggi di posta elettronica contenenti virus e malware, nascosti in un allegato nell’email. Una volta che questo viene aperto, il software dannoso entra in azione e l’hacker può prendere possesso del nostro computer in poche mosse. Un altro metodo è l’email con link a siti web “malevoli”. Definite phishing, queste email emulano messaggi di posta da parte di organizzazioni affidabili, come la nostra banca, o siti che frequentiamo abitualmente, ma i collegamenti portano a siti fasulli pronti a rubare i nostri dati sensibili o a spingerci a scaricare un file dannoso, che potrebbe permettere all’hacker di entrare nel nostro computer. La terza vulnerabilità sono i social network: lì, tendiamo ad abbassare la guardia e basta…

Il primo esemplare di aereo senza pilota ha un secolo: fu studiato nel 1916, durante la Prima guerra mondiale, dalla britannica Royal air force (Raf ), e venne chiamato Aerial Target (AT, nella foto). Era un monoplano lungo 6 metri con un motore a 2 cilindri raffreddato ad aria, ideato dal capitano Archibald M. Low. Avrebbe dovuto avere una doppia funzione: quella di contrastare i dirigibili tedeschi (gli Zeppelin) e quella di svolgere il ruolo di bomba aerea controllata da un velivolo con pilota. DISASTRO. Doveva essere guidato via radio e ne furono prodotti 6 prototipi. Tutti presero il volo in azioni sperimentali che finirono in modo disastroso. Dopo i fallimenti, il progetto venne messo da parte. Si dovette attendere il 1935, e in seguito la Seconda guerra mondiale, per…

NO Quella che a volte viene chiamata “allergia da freddo” e che colpisce circa il 15% della popolazione (soprattutto donne) in età adulta, non è in realtà una reazione allergica. Ha sì gli stessi sintomi (comparsa di prurito e arrossamenti della cute che può anche sollevarsi fino a formare veri e propri pomfi, cioè rilievi cutanei tondeggianti e lisci, come quelli delle punture da insetti) ma non è provocata, come le vere allergie, dalla risposta del nostro sistema immunitario, che produce anticorpi contro una sostanza estranea (detta “antigene”). ORTICARIA. In individui particolarmente sensibili, alcune cellule (mastociti) danneggiate dal freddo liberano sostanze come l’istamina, che producono quei sintomi. La definizione più corretta di questa reazione è “orticaria da freddo”. Può essere evitata proteggendo la cute (anche evitando di ingerire bevande ghiacciate,…

Secondo Abraham Tamir della Ben-Gurion University, in Israele, sarebbero 14. A questa conclusione è giunto dopo aver analizzato 1.800 immagini di nasi, tra raffigurazioni artistiche e foto scattate in Europa e in Israele. Il naso carnoso, identificato in un quarto delle foto, sarebbe fra i più comuni. Del classico naso greco invece, quello della Monna Lisa, ne sarebbe portatore solo il 3% della popolazione. Quanto al naso aquilino, sarebbe dotazione del 9% della popolazione. Il naso camuso sarebbe presente nel 5% del totale, mentre quello all’insù apparterrebbe al 13%. Fra i più rari, il cosiddetto “naso a proboscide” (come quello del Presidente Usa Nixon) presente solo nell’1% della popolazione, e il naso a patata, riscontrabile secondo Tamir in una persona su 200. Il naso più raro di tutti sarebbe però…

Sono sepolcri del periodo post medioevale, rinvenuti in alcune zone dell’Europa dell’Est: vengono definite sepolture apotropaiche, che implicano cioè rituali e oggetti destinati ad allontanare il maligno. Lesley Gregoricka, bioarcheologa dell’Università del Sud Alabama, ha studiato in particolare i resti contenuti in sei tombe scoperte nel cimitero di Drawsko, un insediamento nel Nord-ovest della Polonia: il torace di un defunto era stato trapassato da un palo di ferro, inchiodato al suolo, ad altri erano stati posti un falcetto sotto la gola, sassi sul collo o in bocca. Lo scopo sembrava quello di impedire che questi “vampiri” potessero alzarsi dal sepolcro per tornare nel mondo dei vivi a seminare distruzione. UNTORI. Secondo Gregoricka, si tratterebbe probabilmente di persone morte a causa del colera, incolpate di avere diffuso l’epidemia provocando la rovina…

Si tratta della misteriosa John Lawson House, una casa costruita a metà ’800 nei pressi della stazione ferroviaria di New Hamburg, nello Stato di New York. Pur essendo disabitata, l’abitazione è occupata da tre manichini femminili seduti nella veranda e abbigliati con vestiti di epoche passate, che ogni giorno cambiano posizione e abiti. Il motivo della loro presenza è oscuro: nessuno sa chi li sposti quotidianamente, né chi sia il proprietario dell’edificio. Non solo, ma c’è chi giura di vedere ogni notte una luce dall’interno della casa. Attorno alla John Lawson House gravitano strane leggende: secondo la più comune, i manichini sarebbero posseduti da spiriti che li posizionerebbero con lo sguardo sempre rivolto in direzione della vicina stazione, dove nel 1871 il deragliamento di un treno costò la vita a…

Incisioni che mostrano uomini e dinosauri, attrezzi simili a telescopi, macchine volanti e strumenti per pratiche chirurgiche avanzate... Queste ed altre scene incredibili sono incise sulle oltre 15 mila pietre di andesite che circa 50 anni fa ha collezionato a Ica, in Perù, il medico Javier Cabrera Darquea. Per la maggior parte degli scienziati che le ha studiate, sarebbero solo dei falsi realizzati con trapani da dentista per poi essere venduti ai turisti (e uno dei produttori avrebbe anche confessato). C’è però anche un filone minoritario che crede alla misteriosa veridicità di queste pietre. Secondo alcuni scienziati peruviani le incisioni risalirebbero a 12 mila anni fa, come si ricaverebbe dallo stato di ossidazione delle superfici incise. Pochi anni fa una spedizione archeologica spagnola ha affermato di aver trovato alcune di…

Con le attuali tecniche di previsione, basate sull’analisi di dati atmosferici come pressione, temperatura, direzione dei flussi d’aria e velocità dei venti, è possibile prevedere la formazione di un tornado con circa 10 minuti di anticipo. Gli studiosi dell’Hendrix College di Conway, in Arkansas (Usa), stanno oggi lavorando a un sistema di pre-allerta, basato su una tecnologia a infrasuoni, che prevedrebbe la formazione di un tornado con circa 30 minuti di anticipo. Un prezioso vantaggio di 20 minuti. NON SOLO TROMBE D’ARIA. Lo strumento messo a punto dai ricercatori, dotato di un sofisticato radar Doppler, è ancora in fase sperimentale e tornerebbe utile anche in caso di terremoti o eruzioni. Il funzionamento si basa su un fascio laser che, separato in due canali, sarebbe capace di rilevare fonti di infrasuoni…

La perdita di biodiversità (per deforestazione, degradazione e cambiamento climatico) provoca una diminuzione della capacità di produrre legno che corrisponde alla perdita di oltre 500 miliardi di dollari l’anno. Un dato allarmante, che imporrebbe l’attuazione immediata di efficaci politiche di protezione della biodiversità. È quanto emerge da uno studio pubblicato su Science della West Virginia University, che ha coinvolto studiosi di tutto il mondo nell’analisi di oltre 777mila aree boschive in 44 Paesi (in Italia nel Friuli-Venezia Giulia e Trentino) composte da più di 30 milioni di alberi e 8.700 specie diverse. Al di là delle ricadute economiche, i ricercatori sottolineano gli effetti ecologici della biodiversità, tra cui la regolazione del clima.…

No I diamanti non sono indistruttibili. Bruciano, anche se ad alte temperature. Già alla fine del XVII secolo due scienziati italiani, Giuseppe Averani e Cipriano Targioni, sottoposero alcuni diamanti ai raggi del sole concentrati grazie a uno specchio ustorio, dimostrando così la combustione del diamante. Esperimenti più completi vennero poi eseguiti nel 1772 da Antoine Lavoisier, che studiandone i prodotti della combustione stabilì che erano del tutto simili a quelli che si ottenevano dal carbonio. Il chimico inglese Humphry Davy, nel 1813, stabilì definitivamente che il diamante è composto di carbonio puro.…

A livello del tessuto muscolare si accumula acido lattico dopo un esercizio fisico prolungato, più intenso di quello che l’organismo è in grado di sopportare. Questo accumulo finisce col causare fatica e dolore. Ciò accade quando la richiesta di energia aumenta, mentre l’ossigeno che immagazziniamo attraverso la respirazione non è sufficiente per il fabbisogno dei muscoli. PER ANDARE AVANTI. L’energia infatti deriva dal glucosio, trasformato in acido piruvico, che, in presenza di ossigeno, produce acqua e anidride carbonica. In carenza di ossigeno, invece, l’acido piruvico viene trasformato in acido lattico, che viene poi riconvertito in glucosio (per consentire ai muscoli di continuare a lavorare) grazie all’attività del fegato. Non è invece da attibuire all’accumulo di acido lattico nei muscoli – spiega Stephen M. Roth, dell’Università del Maryland, su Scientific American…

Al 1743, quando un ignoto inventore inglese presentò un rudimentale paio di scarponcini dotati di ruote. La “trovata” cadde però nel dimenticatoio. Dopo di lui il poliedrico John-Joseph Merlin, musicista e orologiaio belga, nel 1760, inventò il primo vero esemplare di pattini a rotelle. Non si trattava dei classici “quad”, i comuni pattini “a quattro”, ma di originali pattini in linea, gli antenati dei moderni rollerblade. Per imbatterci nel primo brevetto ufficiale di pattini in linea bisognerà però aspettare il 1819, in Francia, quando monsieur Petitbled ne fabbricò un prototipo che portava il suo nome. CURVE. I “Petitbled”, tuttavia, consentivano solo ampi spostamenti rettilinei e tendevano a bloccarsi in curva, garantendo così frequenti cadute. La svolta giunse nel 1863, a New York, quando James Plimpton inventò gli “skate quad”. Dopo…

Nel corso dell’evoluzione, il metabolismo degli esseri umani è diventato più rapido rispetto a quello degli altri primati e questo ha permesso di avere un cervello di dimensioni maggiori. A dirlo è una ricerca pubblicata su Nature, nella quale si evidenziano anche altre caratteristiche legate alla rapidità del metabolismo umano, cioè una più lunga durata della vita, un intestino più piccolo e un grasso corporeo più abbondante. Tutte queste particolarità, hanno sottolineato gli studiosi, hanno bisogno di una quantità di energia molto superiore rispetto a quella richiesta agli altri primati, garantita dalla maggior velocità del metabolismo raggiunta grazie all’evoluzione. A conferma di questa ipotesi, gli scienziati hanno misurato il consumo energetico totale (Tee - Total energy expenditure) di 141 persone e di 56 esemplari di tutte le specie di scimmie…

Sì, ma solo se si accetta un gioco puramente teorico e che non ha alcuna validità scientifica. La questione è la seguente: ognuno di noi è composto da milioni e milioni di atomi che hanno una struttura ben definita, ovvero un piccolo e denso nucleo di protoni e neutroni, circondato da una nuvola di minuscoli elettroni che ruotano lungo le loro orbite attorno a esso. Se per ipotesi potessimo eliminare tutto lo spazio vuoto compreso tra il nucleo e gli orbitali descritti dagli elettroni (accostando cioè protoni, neutroni ed elettroni), risparmieremmo circa il 99,999999999% dello spazio. PICCOLA MA... PESANTE. Così facendo gli atomi degli oltre sette miliardi di abitanti del pianeta Terra verrebbero ad essere condensati nel centimetro cubo che occupa una piccola zolletta di zucchero. Si tratterebbe però di…

I veicoli autonomi sollevano molti dilemmi morali. Per esempio: in caso di pedoni sulla strada, devono essere programmati per andare dritto e investirli oppure per sterzare bruscamente mettendo a rischio chi è a bordo dell’auto? Un gruppo di studiosi dell’Università di Tolosa, dell’Oregon e del Mit di Boston lo ha chiesto a quasi 2.000 persone. La logica ritenuta migliore è quella che comporta il minor numero di vittime. Il 76% degli intervistati pensa che sia etico il sacrificio di un passeggero se permette di salvare dieci pedoni. Ma le cose cambiano quando immaginano di essere a bordo dell’auto: la maggioranza non comprerebbe un veicolo che non desse priorità alla propria sicurezza e a quella dei propri famigliari. In sostanza, le persone vorrebbero veicoli autonomi “etici”, a eccezione del proprio.…

SÌ Guinea, Liberia e Sierra Leone pochi mesi fa hanno dichiarato la fine della più recente epidemia di Ebola. Sono stati complessivamente 28.616 i casi di contagio denunciati nei tre Paesi coinvolti, e il bilancio accertato è drammatico: 11.323 decessi. Nella battaglia contro Ebola sono stati impiegati svariati mezzi: tra questi, un modello matematico che è stato in grado di prevederne la diffusione e ha aiutato a combattere l’epidemia, messo a punto grazie alla collaborazione tra la Fondazione Bruno Kessler e la Fondazione Isi di Torino, insieme alla Northeastern University (Usa), al centro di ricerca sul cancro Fred Hutchinson di Seattle e all’Università della Florida. DIAGNOSI E VACCINO. Tutte le armi messe in campo dalla comunità scientifica sono state ingenti e di straordinaria efficacia. Nel luglio del 2014, quando i…

Sì Le orecchie sono un particolare in genere poco evidente e “non necessario” alla resa espressiva di un ritratto, motivo per cui l’artista tende a eseguirle quasi sempre allo stesso modo, finché diventano una sorta di “firma”. Questo innovativo metodo di attribuzione delle opere d’arte, che in realtà si avvale anche di altri dettagli come naso, bocca, unghie, dita e capelli, è stato ideato dallo storico dell’arte Giovanni Morelli tra il 1862 e il 1864, ma è stato reso noto solo nel 1890 con una pubblicazione in lingua tedesca firmata Ivan Lermolieff, pseudonimo che Morelli era solito usare. UNICI E IRRIPETIBILI. In particolari un opera d’arte, quelli cioè che attraggono meno l’attenzione di chi osserva o che non subiscono l’influenza della moda, sono tratti caratteristici e riconoscibili della mano di…

Al progetto sta lavorando Hod Lipson della Columbia University School of Engineering and Applied Science: ha messo a punto una stampante 3D che produce cibo. L’apparecchio è dotato di otto cartucce refrigerate per contenere paste, polveri, liquidi e gel: un braccio meccanico sceglie la cartuccia giusta in base agli ingredienti previsti dalla ricetta e li utilizza per stampare il prodotto finito. Attualmente l’apparecchio si limita a stampare il cibo, ma non è ancora in grado di cuocerlo: Lipson sta infatti studiando come aggiungere elementi riscaldanti direttamente nella macchina, oltre a mettere a punto consistenze e combinazioni nuove, e perfino impiattamenti diversi e originali. Insomma, l’ideale per chi non ha mai tempo per i fornelli.…

Fabbricandosi una sorta di bozzolo che li ingloba. Quando un pesce pappagallo regina (Scarus vetula), una specie dei mari caraibici, si adagia sul fondale per dormire, comincia a emettere del muco dalla bocca, finché non ne è completamente coperto. Questo bozzolo trasparente ha più funzioni: oltre a nascondere i suoi sgargianti colori ai predatori, permette al pesce di mascherare il proprio odore, coperto da quello molto forte del muco. Il bozzolo infine, con le sue fluttuazioni, avverte se ci sono altri pesci in avvicinamento.…

SÌ Uno studio pubblicato su Scientific Reports evidenzia come, a differenza dei maschi, le femmine siano capaci di temporeggiare pazientemente evitando di sfidare gli altri membri del gruppo con l’obbiettivo di migliorare la propria posizione sociale. I primatologi della Duke University, osservandone il comportamento nel Gombe National Park in Tanzania, hanno riscontrato, in pratica, che le femmine di scimpanzé non ingaggiano mai scontri con le più anziane, ma aspettano che queste muoiano per rimpiazzarle nella gerarchia sociale e conquistarne i privilegi. Un miglior status comporta infatti accesso prioritario al cibo e scelta privilegiata dei partner per l’accoppiamento.…

Sì, a dirlo è una ricerca della Queen Mary University (Uk). I bombi sono stati addestrati a entrare in una stanza attraverso un tubo: nella camera, per proseguire il percorso, si trovavano di fronte a due tubi: uno verde, con acqua, e uno blu, in cui era presente acqua zuccherata. Dopo un certo tempo di esitazione, gli insetti preferivano ovviamente il tubo blu. ZUCCHERINO. Nella seconda fase, mentre attraversavano il tubo di accesso alla stanza, metà dei bombi riceveva una goccia d’acqua zuccherata, l’altra metà no. Quindi dovevano di nuovo scegliere il tubo blu o quello verde. Gli insetti gratificati dal premio mostravano eccitazione e impiegavano meno tempo a entrare nel tubo blu. Per il team inglese questo significherebbe che erano più ottimisti sulla possibilità di trovarvi del cibo.…

SÌ Ed è anche commestibile e biodegradabile. L’hanno inventata alcuni ricercatori del Dipartimento per l’Agricoltura statunitense, che hanno realizzato una pellicola per alimenti fatta di caseina, una delle proteine del latte, a cui è stata aggiunta pectina, estratta dai limoni, per garantire una maggiore resistenza all’umidità e alle alte temperature. Il risultato è un materiale simile alla plastica, ma più elastico e con una capacità ancora più elevata di bloccare il passaggio dell’ossigeno: è 500 volte più isolante e permetterebbe quindi di posticipare la scadenza dei cibi. Si può usare anche come spray, per mantenere la croccantezza di alimenti come i cereali o le barrette snack, o per proteggere dall’unto gli imballaggi di pizza e pietanze fritte. Gli scienziati per ora ne hanno creato dei prototipi, ma la nuova pellicola…

SÌ Lo ha dimostrato una ricerca dell’Università di Zurigo che ha utilizzato una tecnologia di imaging tridimensionale per analizzare le variazioni del bacino di 275 persone, 151 maschi e 124 femmine, nelle diverse fasi della vita. È emerso che verso la fine della pubertà i bacini femminili erano in media del 25% più larghi rispetto a quelli maschili, mentre il bacino delle donne ultra 70enni era mediamente più stretto dell’8% rispetto a quello delle donne di mezza età. Quindi, dalla pubertà ai 40 anni, il bacino si allarga per fornire le condizioni migliori per la gravidanza, mentre si restringe quando la fertilità della donna diminuisce.…

7 giorni ... gli asciugamani? Con il bucato settimanale. Secondo Philip Tierno, microbiologo di New York, non andrebbero condivisi per evitare la trasmissione di batteri, virus e funghi come Staphylococcus aureus, herpes labiale e piede d’atleta. 1 giorno ... la biancheria intima? Per l’Università di Salford va cambiata ogni giorno e sostituita ogni anno. Secondo il sondaggio di una nota multinazionale, più di un terzo degli uomini e una donna su dieci non cambierebbero gli slip quotidianamente. 7 giorni ... il pigiama? Una volta alla settimana: è questa la giusta frequenza secondo Sally Bloomfield, consulente in igiene e prevenzione delle malattie infettive. Un sondaggio di una società di produzione di materassi ha rilevato che gli uomini tendono a indossare lo stesso pigiama per molti più giorni rispetto alle donne. 7…

Molto: condiziona il comportamento di una persona su tre. Emerge da uno studio di quattro università spagnole: la Carlos III di Madrid e quelle di Barcellona, Tarragona e Saragozza. A 541 volontari è stato chiesto di decidere come affrontare alcune situazioni scegliendo tra diverse opzioni che comportavano collaborazione o, al contrario, competizione con altri e la possibilità di privilegiare i propri interessi oppure quelli collettivi. Analizzando le decisioni con un algoritmo sono emerse quattro categorie di persone: gli invidiosi, che vogliono sempre prevalere sugli altri, risultando migliori di loro, anche a costo di ottenere di meno. Gli ottimisti, convinti di saper scegliere l’opzione migliore per tutti. I pessimisti, che scelgono il male minore, vedendo risvolti negativi in ogni possibilità. Infine, i fiduciosi, che propendono sempre per il gioco di squadra…

La fiducia è un meccanismo che si è evoluto per aiutarci a organizzare meglio le informazioni: poiché non possiamo sapere e capire tutto, ci affidiamo ad altri. Dalla nostra capacità di individuare le persone di cui avere fiducia, che ci consentono di apprendere, deriva la trasmissione della conoscenza e quindi la cultura. Ma come riconosciamo queste da quelle invece inaffidabili? Secondo lo psicologo Peter Fonagy, ci fidiamo delle persone che “ci riconoscono”, che sono interessate a noi e comprendono il nostro stato d’animo. È un meccanismo che si sviluppa fin dall’infanzia, perciò è fondamentale che il bambino individui in famiglia figure affidabili e dal comportamento coerente. Se invece i genitori trascurano o maltrattano il figlio, questo può sviluppare una sfiducia di base che gli impedisce di accettare l’ambiguità delle relazioni…

È un rumore di fondo udibile a Taos (nella foto), nel Nuovo Messico, sin dagli anni ’70. Anche noto come “Taos Hum”, rappresenta un affascinante mistero naturale, in quanto questo rumore è percepibile dall’orecchio umano e molto simile – secondo la descrizione di chi lo ha ascoltato – a quello di un motore diesel avviato, ma risulta impossibile registrarlo o isolarlo con un microfono. ORIGINE IGNOTA. Il brusio sembra un suono distante, ma nessuno è finora stato in grado di identificarne la fonte. L’ipotesi più gettonata è che si tratti di un rumore “infrasonico”, percepito grazie ad alcune non specificate caratteristiche ambientali. Taos non è l’unico posto dove è possibile ascoltare suoni analoghi: nel 2012 è nato un sito internet, “thehum.info”, che censisce brusii in giro per il mondo allo…

Noè non era solo dentro la sua arca. Secondo la Bibbia (Libro della Genesi, ai capitoli dal 6 al 9), quando Dio gli diede istruzioni per costruire una grande barca per proteggersi dal diluvio che avrebbe punito gli uomini per le loro malvagità, il Signore gli indicò anche chi doveva condurre a bordo. Gli esseri umani dovevano essere otto: Noè poté portare con sé la moglie, i figli Sem, Cam e Iafet e le loro rispettive compagne. Per quello che riguarda gli animali, la Bibbia specifica che da salvare erano il bestiame, i rettili, gli uccelli. Gli animali dovevano essere introdotti maschio e femmina, per garantire la conservazione delle specie dopo il diluvio. Ma non si trattava di una sola coppia per specie: come racconta il capitolo 7 della Genesi,…

Per fortuna sì: a confermare la buona notizia arriva uno studio pubblicato su Science e firmato da un team di ricercatori provenienti dall’Università di Leeds (Uk) e dal Massachusetts Institute of Technology (Usa). Stando alle misurazioni, il buco dell’ozono nel Polo Sud ha fatto registrare un restringimento significativo a partire dal 2000, rimpicciolendosi di circa quattro milioni di chilometri quadrati. «Sia le nostre osservazioni sia i modelli matematici», ha dichiarato Ryan Neely, docente di Scienza dell’Osservazione Atmosferica all’Università di Leeds, «concordano sul fatto che il buco dell’ozono si sta chiudendo». NIENTE CFC. Inoltre, secondo i calcoli del team, il buco si chiuderà del tutto entro il 2050. Alla base di questo importante risultato ci sarebbero i divieti sanciti dal Protocollo di Montréal del 1987: grazie a esso, infatti, fu proibito…

Quella di chi, nel 1996, puntò sulle vittorie del fantino italiano Lanfranco “Frankie” Dettori ad Ascot (Inghilterra): ben sette corse in un solo giorno! L’ondata di successi conseguiti dall’allora semi-sconosciuto “jockey” avvenne su cavalli diversi e tutti pagati con quote altissime, che andavano da 7 a 12 volte la posta. Chi scommise sull’impronosticabile en plein aveva una possibilità su 25.095 di vincere: i fortunati che lo fecero riuscirono a spartirsi ben 51 milioni di sterline, a fronte di una puntata iniziale di 2.000. Non male anche la vincita (5mila volte la posta) di quei pochi che l’anno scorso hanno scommesso sulla vittoria del Leicester nel campionato inglese di calcio.…

I sensori per le fughe di gas sono costituiti da uno strato sottile di un materiale semiconduttore (per esempio l’ossido di stagno, SnO2 ), collegato a un sistema che rileva la capacità di condurre elettroni, o conducibilità elettrica. Questo parametro varia in base alla composizione dell’aria che circonda il sensore. In presenza di una fuga di monossido di carbonio (CO), il gas acquisisce uno degli atomi di ossigeno dell’ossido di stagno (diventando CO2 ), mentre il semiconduttore lo perde. Questo ne modifica la conducibilità e fa scattare l’allarme.…

Semplicemente nulla. Anche ignorando il fatto che la teoria della relatività sviluppata da Albert Einstein spiega il funzionamento fisico del nostro universo basandosi sull’assunto che non si può superare la velocità della luce, e non considerando che il nostro corpo non sopravviverebbe a velocità così estreme, se potessimo muoverci a 299.792.458 metri al secondo vedremmo solo il buio. In Star Trek, il capitano Kirk e il comandante Spock viaggiano a bordo dell’Enterprise a fittizie “velocità di curvatura” (ben oltre quella della luce) vedendo sfrecciare ai lati dell’infrangibile vetro dell’astronave la scia di migliaia di stelle. Nella realtà non vedrebbero nulla, ma una visione analoga a quella proposta nei telefilm avverrebbe a velocità prossime a quelle della luce, grazie a un effetto di distorsione chiamato Lampa-Terrell-Penrose. Inoltre, già al 10% della…

Si chiama Napflix (dall’inglese “nap”, cioè pisolino) e ha contenuti ipernoiosi scelti appositamente per far addormentare gli spettatori. L’idea è di due pubblicitari spagnoli, che hanno pensato anche a un sottotitolo che non lascia dubbi: Siesta video platform. La nuova tv on-line trasmette video monotoni, selezionati con cura da YouTube. Ad esempio, nella sezione sport si trovano gare di bocce e lunghe partite di scacchi. SLOW TV. Tra i documentari ci sono servizi sulla vita dei panda e dei koala, mentre accedendo alla sezione “educazione” ci si può addormentare, per esempio, con una lezione di venti minuti sulla lingua dei Klingon, gli extraterrestri della serie di Star Trek. O ancora, ci si può “ipnotizzare” guardando la fiamma di una candela o la sabbia che scorre in una clessidra. Alcuni video…

SÌ L’accento del loro belato cambia a seconda della famiglia e del gruppo di appartenenza. Secondo una ricerca della Queen Mary University di Londra, le capre sono in grado di modulare il belato rendendolo simile ai suoni della propria famiglia e degli “amici” già una settimana dopo la nascita. I ricercatori hanno studiato quattro gruppi di capre nane, tutti fratelli o fratellastri, registrandoli a una settimana di vita, quando di solito rimangono nascosti dai predatori con i fratelli, e a cinque settimane, quando formano gruppi con animali della stessa età. EVOLUZIONE. È emerso che, nonostante il limitato repertorio vocale, gli accenti erano simili se prodotti da capre dello stesso gruppo, e diventavano sempre più somiglianti con il passare del tempo: ciò significa che i piccoli variano tonalità a seconda dell’ambiente…

Miss Marple L’arguta vecchietta Miss Marple si mette in testa di scovare l’assassino? Il movente è da ricercare nel denaro o in una relazione. Vietato distrarsi dopo le prime pagine: il killer entra in scena nelle fasi successive all’inizio del libro. Utensili A incastrare una donna killer è spesso un utensile domestico fuori posto, mentre gli uomini vengono catturati utilizzando ragionamenti logici. Assassine Agatha Christie nutre poca simpatia per i killer in gonnella. Fra le righe emerge scarsa stima verso un personaggio femminile? Puntate su di lei. Poirot Se a occuparsi del caso è il baffuto Hercule Poirot, e la causa della morte è accoltellamento, l’assassino è solitamente menzionato all’inizio del romanzo. Dettagli Attenzione ai dettagli! I romanzi includono un “indizio principale”, rivelato a circa metà del libro, che viene…

Lo sostiene una ricerca del Garvan Institute of Medical Research di Sydney (Australia), che ha pubblicato i risultati su Cell Metabolism. Nonostante vengano usati per perdere peso o per il diabete, in realtà aspartame, saccarina e sucralosio non sortiscono l’effetto desiderato e, anzi, rischiano di aumentare l’introito calorico. IL CORPO LO SA. Studiando il comportamento di moscerini della frutta e topi, i ricercatori hanno scoperto che i dolcificanti causano un’alterazione dell’equilibrio neurologico. In condizioni normali, all’assunzione di zucchero, il cervello “pesa” il sapore dolce e gli dà un valore corrispondente in energia per l’organismo, mentre i dolcificanti, che non forniscono energia, inducono alcuni neuroni ad attivarsi e a generare appetito. L’organismo, infatti, non si lascia ingannare e ci fa desiderare più cibo per ottenere l’energia che gli è stata prospettata…

Sì Basterebbe analizzare i microbi contenuti nel mosto: lo sostiene una ricerca dell’Università della California. L’articolo, pubblicato su mBio, sottolinea il ruolo fondamentale, già prima della fermentazione, di funghi e di batteri nella creazione dei metaboliti finali, cioè delle sostanze che rendono unico un vino conferendogli gusto e consistenza particolari. La ricerca, coordinata da David Mills, si è basata sul sequenziamento genico dei batteri presenti in otto diverse fasi di fermentazione su 700 campioni di mosto e vino del 2011. EVOLUZIONI. Dai risultati ottenuti, il gruppo di ricerca ha seguito i diversi cambiamenti del microbioma, cioè dell’insieme dei microbi, durante l’intero processo di fermentazione. Da questi dati è emerso l’importante ruolo dei microbi presenti nel mosto nella formazione del metaboloma, cioè l’insieme di metaboliti presenti nel vino che determinano caratteristiche…

Più che un canto è un fischio, ma ha la stessa funzione della voce umana. Le mamme delfino lo emettono sia mentre portano il piccolo in grembo, sia dopo la nascita. Lo rivela una ricerca dell’Università del Southern Mississippi. CHIAMATI PER NOME. I ricercatori hanno analizzato 80 ore di registrazioni in una vasca del Six flags Discovery Kingdom di Vallejo, in California, dove viveva un branco di delfini tra cui una femmina di nove anni, incinta. Hanno rilevato che questa emetteva un fischio particolare, più intenso man mano che si avvicinava il momento del parto, e più flebile dopo, mentre gli altri restavano più silenziosi. Poiché i delfini emettono dei fischi per chiamarsi per nome, e ognuno risponde al suo, i ricercatori sono giunti alla conclusione che tutti gli altri…

Bianco? No, in realtà è allo stesso tempo nero e… incolore. Questo perché i peli che ricoprono la sua epidermide sono totalmente sprovvisti di pigmento colorato; essendo cavi, contengono aria che, colpita dalla luce del sole, invece di assorbirla la riflette, dando all’occhio umano l’impressione che il manto sia bianco. Sotto la pelliccia, la pelle di un orso bianco è nera (ideale per assorbire il calore dei raggi solari) come si può notare se si osserva il muso, dove la peluria è più rada. Le caratteristiche della pelliccia determinano anche il fatto che gli orsi polari non emettano raggi infrarossi (la parte dello spettro luminoso che trasporta il calore). Ciò accade grazie alle proprietà della pelliccia, che trattiene la radiazione infrarossa emessa dalla pelle stessa.…

Questa struttura unica nel regno animale è nota per l’eccezionale protezione che assicura al corpo delle tartarughe. Tuttavia, non si sarebbe originata per assolvere a questa funzione, ma sarebbe stato un adattamento iniziale al comportamento di scavo. COSTOLE UNITE. Fossili ben conservati di progenitori di tartarughe, appartenenti alla specie Eunotosaurus africanus, che visse circa 260 milioni di anni fa in Sudafrica, non avevano infatti un guscio completo. Questa specie presentava solo costole molto allargate nella regione ventrale, che probabilmente erano utili per stabilizzare la posizione delle zampe durante lo scavo nel terreno, in cui si rifugiava per sfuggire al caldo dei deserti in cui viveva. La fusione delle costole tra loro, a formare il cosiddetto piastrone, e delle vertebre nella parte dorsale del corpo, completò poi la formazione del guscio…

SÌ L’Argyroneta aquatica è l’unica specie terrestre che si è adattata a vivere sott’acqua. Per farlo, con la tela costruisce una campana che attacca alla vegetazione degli stagni, quindi vi deposita bolle d’aria che trasporta attaccate ai peli dell’addome. Si crea così un ambiente artificiale, dove vivere e deporre le uova, con il vantaggio che, in acqua, è protetto dai predatori e aiutato nell’appostamento alle prede. Una ricerca dell’Università australiana di Adelaide ha rivelato poi che il ragno palombaro non deve tornare spesso in superficie per rifornire di aria la sua tana, perché il suo metabolismo è molto basso. Inoltre le pareti della bolla sono permeabili e permettono di far entrare gas dall’ambiente: in questo modo riescono a estrarre ossigeno dall’acqua.…

SÌ Almeno secondo la Carnegie Mellon University, che ha sviluppato il software Crime Scan per individuare le zone dove è più probabile avvenga un crimine. Il sistema è stato adottato dalla polizia di Pittsburgh, che lo sta testando a Homewood, uno dei quartieri più violenti della città, e si basa su dati diversi che vengono incrociati dal software. Si va dagli illeciti compiuti in determinate aree, al numero delle chiamate di emergenza, ai profili Facebook dei delinquenti già schedati e molto altro ancora, per ottenere una sorta di “previsione” di un possibile crimine. MAPPE URBANE. Per l’esperimento le volanti della polizia sono state dotate di pc portatili, in grado di visualizzare le mappe delle zone a rischio e offrire agli agenti maggiori strumenti nelle analisi. Gli algoritmi utilizzati sono già…

Se il barometro scende, l’umore peggiora, se invece sale il buonumore è assicurato. Che il bollettino meteo e il nostro stato emotivo siano correlati, e che questo influisca sul nostro comportamento, è dimostrato da moltissimi studi. L’euforia successiva all’arrivo del sole, per esempio, può renderci più fiduciosi e disponibili a dare un passaggio ad autostoppisti rispetto a quando è nuvoloso... E, sfortunatamente, anche più tentati a giocare d’azzardo. Lo scoppio dell’afa estiva, invece, incoraggia l’aggressività e diminuisce il desiderio sessuale (e quindi le nascite 9 mesi dopo). BRIVIDO CALDO. Nelle giornate di gelo invernale, al contrario, cerchiamo più calore affettivo, preferiamo film romantici e desideriamo struggenti storie d’amore. Le temperature gelate, in compenso, alterano i nostri giudizi interpersonali e, secondo uno studio recente, possono addirittura influenzare il verdetto di colpevolezza…

SÌ A provarlo è un singolare test condotto dall’anestesiologo Edwin B. Liem (Università di Louisville) su un gruppo di 60 donne, 30 delle quali dotate di capelli rossi. Coloro che presentavano rutilismo, cioè avevano peli e capelli ramati, si sono rivelate particolarmente sensibili al “dolore termico”: le rosse iniziano infatti a percepire dolore già intorno ai 6 °C, un valore piuttosto alto se confrontato con le temperature più basse (0 °C ) che le more sono in grado di sopportare. ANESTESIA POCO EFFICACE. Da tempo in ambiente chirurgico gira voce che i pazienti con capelli rossi, specie se donne, siano meno reattivi ai farmaci anestetici. Un altro studio di Liem ha dimostrato che le rosse sono in effetti più resistenti agli effetti analgesici della lidocaina sottocutanea, un comune anestetico locale,…

Lei parla e lui non riesce a restare concentrato per più di qualche minuto. Vi riconoscete in questa scenetta? Rassicuratevi, è normale, e non dipende dalla scarsa capacità di attenzione maschile né dalla prolissità femminile: lo sostiene uno studio dell’Università di Sheffield (Uk), basato sull’analisi delle scansioni cerebrali di 12 uomini intenti ad ascoltare voci sia maschili sia femminili. CORDE VOCALI. Lo studio ha rivelato che i soggetti riuscivano a seguire con maggior attenzione le voci di altri uomini. E che il motivo è del tutto biologico e consiste nella differenza di conformazione delle corde vocali e della laringe tra i due sessi: quelle femminili rendono la voce più complessa e difficile da elaborare, a causa di una maggiore gamma di frequenze che richiedono l’attivazione e il coinvolgimento di parti…

Basta ascoltarle… quando ridono. A scoprirlo è stata una ricerca dell’Università della California, che ha chiesto a 966 volontari, provenienti da 24 culture e Paesi diversi, di ascoltare delle risate registrate tra coppie di persone, metà delle quali amiche e metà estranee tra loro, chiedendo poi agli ascoltatori di identificare il tipo di relazione tra chi rideva. ISTINTO UTILE. A prescindere dalla cultura di provenienza, ben il 61% dei volontari in ascolto ha riconosciuto quando si trattava di risate tra amici, e la percentuale è salita all’80% nel caso in cui a ridere fossero due donne. I ricercatori hanno anche esaminato le caratteristiche del suono delle risate, scoprendo che quelle tra amici hanno un tono e un volume più irregolare, spesso perché associato a un’emozione spontanea. Riconoscere la natura della…

Il gesto con cui siamo soliti attirare la buona sorte ha origini religiose: risalirebbe infatti al primo cristianesimo, quando vi si ricorreva per evocare il simbolo della croce. Durante le persecuzioni subite dai cristiani, questo gesto divenne inoltre un segnale segreto, con il quale i fedeli si riconoscevano tra loro. DIAVOLO. In epoca medioevale il gesto delle dita incrociate assunse una nuova funzione: impedire al diavolo di impossessarsi dell’anima. Si riteneva infatti che la malvagia entità avesse la capacità di raggiungere le anime dei fedeli passando attraverso le loro dita. Incrociarle serviva dunque a tutelarsi, invocando una sorta di protezione divina. Con il passare dei secoli l’originario simbolismo religioso è andato perduto, ma il gesto è rimasto di uso comune.…

Non come lo sentono gli animali, ma anche le piante sono in grado di misurare le temperature dell’ambiente e agire di conseguenza: i fitocromi, conosciuti da tempo come proteine che captano la luce durante il giorno, cambiano la loro funzione quando cala la sera, diventando “sensori” che individuano le temperature notturne, percependo variazioni anche di un solo grado. RALLENTATE. Questo meccanismo è stato scoperto di recente da due gruppi di scienziati, dell’Università di Cambridge e dell’Università di Buenos Aires, che hanno pubblicato le loro ricerche sulla rivista Science. Gli studiosi hanno rilevato che di notte, quando le temperature sono più basse, i fitocromi si inattivano, rallentando così lo sviluppo del vegetale. Ecco perché in inverno le piante crescono meno.…

Si tratta della grotta Hranická Propast, scoperta recentemente da esploratori nella Repubblica Ceca. Nel 2014 i sommozzatori avevano appurato che la grotta arrivava a 200 metri, ma una serie di condotti faceva pensare che fosse più profonda. Si ricorse all’uso di rover per raggiungere il fondo della caverna, che è stato localizzato a 404 metri dal livello dell’acqua e a 473 metri dalla superficie esterna. Di fatto risulta così la grotta sommersa più profonda che si conosca. Sembra che l’Abisso Hranice (altro nome della grotta) si sia formato in seguito al crollo del tetto di una cavità erosa da acqua sorgiva calda, ricca di acido carbonico, che si è aperta la strada dal basso verso l’alto in rocce calcaree. La formazione, dunque, è avvenuta in modo inverso rispetto alla maggior…

Potrebbe essere Luca (Last universal common ancestor), un organismo unicellulare che risale a 3,7 miliardi di anni fa, un periodo antecedente alla divisione dei primi esseri viventi in batteri e archea. AMBIENTE DIFFICILE. È stato individuato da scienziati tedeschi dell’Università di Düsseldorf attraverso l’analisi genetica di organismi unicellulari oggi viventi: esaminando oltre 6 milioni di geni, ne hanno scoperti 355 molto antichi che ritengono appartenuti a Luca. In questo modo, sono arrivati anche a comprendere l’habitat in cui viveva questo nostro antenato e a intuire il suo metabolismo: sopravviveva in un ambiente privo di ossigeno, ricco di minerali e a temperature piuttosto elevate, in condizioni che ricordano le sorgenti idrotermali che ci sono anche oggi in alcune zone della Terra. Si alimentava con anidride carbonica, azoto e idrogeno, utilizzando anche…

Un secondo in meno del 2016. L’International Earth Rotation and Reference Systems Service (organismo nato per decisione dell’Unione astronomica internazionale e dell’International Union of Geodesy and Geophysics), aveva infatti aggiunto un secondo in più al 2016 per sincronizzare la misurazione del tempo umano con quella astronomica. Tecnicamente il secondo in più viene definito secondo intercalare (leap second): introdotto nel 1971, è stato già utilizzato 25 volte per tenere al passo l’Uct, il tempo ufficiale della Terra, con la rotazione del pianeta. La ragione alla base di questa operazione è lo scarto esistente tra la misurazione del tempo effettuata con gli orologi atomici, la cui precisione raggiunge il biliardesimo di secondo, e quella astronomica, basata sulla rotazione terrestre. Poiché la rotazione sta rallentando di due millisecondi ogni 100 anni, si deve…

Per molti anni i paleontologi si sono imbattuti in denti e ossa di bisonte dell’era glaciale che all’analisi genetica risultavano differenti da quelle delle specie conosciute, arrivando così a ipotizzare l’esistenza di una nuova, battezzata “bisonte di Higgs”, in onore della misteriosa particella recentemente scoperta. Altri indizi sostenevano questa ipotesi: graffiti rupestri disegnati in Francia tra 18.000 e 22.000 anni fa mostrano animali con caratteristiche distinte da quelle dei già noti e diffusi in quell’area bisonti della steppa. SPECIE IBRIDA. Oggi, analizzando i disegni e confrontando l’analisi genetica di 64 bisonti, si è giunti alla conclusione che il bisonte di Higgs è esistito, era un ibrido tra uro e bisonte delle steppe, e sarebbe il progenitore del bisonte europeo.…

Negli Stati Uniti. È qui che, secondo l’elenco stilato dal QS World University Rankings, ci sono gli atenei migliori. A guidare la classifica è il Mit di Boston, a seguire la Stanford University e Harvard. La migliore in Europa è l’Inghilterra, che strappa il quarto posto con l’Università di Cambridge e occupa anche il sesto e settimo, rispettivamente con Oxford e lo University College of London. E l’Italia? Spunta solo al 183esimo posto, con il Politecnico di Milano, seguito dall’Università di Bologna al 208°. AL LAVORO. Fra i criteri per valutare la validità di un ateneo vi è la reputazione, misurata attraverso un’inchiesta internazionale su 74.651 accademici, che esprimono la loro opinione sulle università dove viene svolta al meglio l’attività di ricerca. Rilevante anche l’opinione in ambito professionale, basata su…

Gli ambienti naturali, in città, contribuiscono a diminuire il livello di delinquenza. Che il verde porti vari benefici alle persone era già provato a livello scientifico, ma un recente studio dell’Università inglese di Oxford ha valutato gli effetti del contatto con la natura anche a livello di collettività. I ricercatori hanno analizzato le risposte di un campione di inglesi provenienti da varie località, misurando il rapporto fra le percezioni individuali e quelle della comunità circa l’esposizione alla natura: stare a contatto con il verde porterebbe a un rafforzamento dei legami sociali e alla riduzione dei comportamenti illegali.…

SÌ Incuriositi dalla presenza di emissioni di anidride carbonica, ricercatori dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia e di altri enti di ricerca hanno condotto uno studio nel settore di mare di fronte al Vesuvio, tra Torre Annunziata ed Ercolano, per cercare l’origine di tali emissioni. La ricerca ha portato alla scoperta di sei strutture vulcaniche sottomarine che si trovano a una distanza dalla costa di poco inferiore ai 3 chilometri. ERUZIONI SOTTOMARINE. Si tratta di coni e duomi vulcanici (corpi a forma di panettone), sinora sconosciuti, che possiedono diametri fino a 800 metri. Almeno tre delle strutture vulcaniche scoperte si formarono prima di 19.000 anni fa, mentre una di esse ha eruttato in tempi storici. La ricerca ha messo in luce anche la presenza di colate laviche che nel Medioevo…

Si tratta di Après le bal (Dopo il ballo), cortometraggio di un minuto realizzato nel 1897, a soli due anni dalla prima proiezione cinematografica dei fratelli Lumière. La trama è semplice: una dama viene aiutata dalla propria domestica a svestirsi e a lavarsi, mostrando per la prima volta sugli schermi un corpo nudo. Tutto qui, non accade altro. La protagonista della breve pellicola è Jeanne d’Alcy, celebre non solo per aver fatto bella mostra del proprio lato B al cinema, ma anche per esser stata la prima attrice dell’industria cinematografica francese. Il regista dello scandalo è invece l’ex prestigiatore Georges Méliès, tra i pionieri degli effetti speciali nonché autore di quello che viene considerato il primo film di fantascienza: Le voyage dans la Lune (Viaggio nella Luna), del 1902.…

È un personaggio che Charles Schulz, il disegnatore dei Peanuts, inventò nel 1961 ispirandosi a Donna Mae Wold, il suo grande amore di gioventù. A rivelarlo è stata Rheta Grimsley Johnson, autrice di Good grief, biografia autorizzata del noto fumettista. Charles e Donna erano entrambi di Minneapolis, nel Minnesota, si conoscevano dall’infanzia e da adulti ebbero una relazione durata 2 anni (nella foto, la coppia), ma quando lui le chiese di sposarlo lei rifiutò. E invece convolò a nozze con il vigile del fuoco Allan Wold, con cui poi ebbe 4 figli, 7 nipoti e 13 pronipoti. Schulz non la dimenticò mai, e ne trasse ispirazione per inventare “la ragazzina dai capelli rossi” (proprio come quelli della sua amata), di cui sarà eternamente innamorato Charlie Brown.…

Sì È un indicatore di qualità: più in alto rimbalzano, migliore è il frutto. L’effetto di rimpallo è dovuto a piccole sacche d’aria contenute nella bacca, lo stesso meccanismo che le fa galleggiare. La scoperta delle virtù salterine dei mirtilli risale al 1880, quando John “Peg Leg” Webb, uno dei primi commercianti di mirtilli in America, lasciò cadere le bacche per le scale perché, avendo una gamba di legno, non riusciva a trasportare i contenitori. Notò che solo i frutti più compatti raggiungevano il fondo della scalinata, mentre i più molli si fermavano ai primi gradini. Intuì così che la capacità di rimbalzare era la discriminante fra frutto buono e mediocre. I coltivatori di oggi usano ancora questa tecnica con uno strumento chiamato “bounce board separator”. Le bacche vengono scaricate…

Forse non tutto è perduto nella lotta contro gli irresistibili cibi spazzatura. Un team di ricercatori dell’Imperial College di Londra e dell’Università di Glasgow ha sostenuto, sull’American Journal Of Clinical Nutrition, di aver messo a punto l’Ipe (o inulina-propionato), sostanza prodotta naturalmente dai batteri intestinali nella digestione dell’inulina (una fibra presente in cicoria e topinambur), che rende i cibi meno appetibili e aiuta a contenere la fame. A 20 volontari è stato somministrato prima un frullato con inulina-propionato e poi immagini di junk food, mentre i ricercatori studiavano il loro cervello con la risonanza magnetica: i centri del piacere si attivavano meno, come se l’argomento avesse per loro scarso interesse. Quindi è stato loro offerto un ricco buffet, ed hanno consumato il 14% del cibo in meno di chi non…