En juillet 1907, la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans met en service la première locomotive de type Pacific d'Europe, la 4501. Cet exemplaire est le premier d'une série de 100 unités, les 4501 à 4600, construites entre 1907 et 1910. Ces machines sont conçues pour pallier le manque de puissance des 230 série 4001 à 4084 face à l'augmentation du poids des trains, particulièrement sur la difficile ligne Paris/Toulouse. En conséquence, les 4500 disposent de roues motrices relativement petites pour des Pacific, d'un diamètre de 1,85 m, et sont aptes à 120 km/h.
Face au succès rencontré lors des essais, le P.O commande, dès 1909, une seconde série de 231, pratiquement identiques. Néanmoins, elles disposent de roues motrices d'un diamètre plus généreux, 1,95 m. Immatriculées dans…