En 1977, Joaquin Phœnix avait trois ans quand ses parents, missionnaires nomades ayant bourlingué entre Porto Rico, le Venezuela et les États-Unis, ont tout quitté pour suivre la secte des Enfants de Dieu et son leader charismatique, David Berg. Installés en Amérique du Sud avec leur progéniture, les tourtereaux n’ont pas tardé à déchanter au sujet du groupe religieux, qui flirtait de plus en plus avec l’abus sexuel. «Mes parents n’ont jamais été négligents, a rappelé l’acteur à Vanity Fair. C’était des idéalistes qui croyaient faire partie d’un groupe partageant leurs croyances et leurs valeurs. Je pense qu’ils cherchaient probablement la sécurité… et une famille.» Globe-trotteurs malgré eux, les cinq enfants du couple, River, Rain, Joaquin, Liberty et Summer, ont acquis très tôt un sens du spectacle qui a incité…