La gastro-entérite est une inflammation de la muqueuse de l’estomac, de l’intestin grêle et du gros intestin qui est le plus souvent causée par un virus (rotavirus, norovirus…), mais aussi des bactéries (E. coli, salmonelle…), des parasites, des toxines chimiques ou des médicaments. Une gastro-entérite se manifeste en général par une diarrhée, modérée ou sévère, pouvant être accompagnée d’une perte d’appétit, de nausées, de vomissements, de crampes et d’une gêne abdominale. Si elle n’est souvent pas grave chez l’adulte en bonne santé, il en va autrement chez les personnes malades ou faibles, chez les jeunes enfants ou les aînés, qui peuvent souffrir d’une déshydratation et d’un déséquilibre électrolytique pouvant être fatals. Chaque année dans le monde, la gastro-entérite d’origine infectieuse cause le décès de près de 500 000 enfants.
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