Innholdsfortegnelse for Juillet 2016 i Science & Vie

Les bidons de la discorde Le glyphosate est-il un poison mortel ou une molécule bénigne, voire quasi miraculeuse ? Après quelques mois de controverse sur l’herbicide le plus employé de France, surtout connu sous le nom de Roundup, il est devenu courant d’entendre à son propos les opinions les plus extrêmes et les plus contradictoires, toutes assénées avec la même assurance. Mais qu’en dit exactement la science ? J’ai tenté d’y voir plus clair, d’autant que plusieurs bidons du liquide de la discorde traînent dans ma cabane de jardin… Comment savoir ce qu’on ignore? Un dossier sur ce que la science ne sait pas? Pis: sur ce qu’elle ne saura jamais. L’idée paraît provocante de la part d’un magazine qui affiche sa passion pour le savoir. Car que peuvent dire…

DU GENRE DES BÉBÉS QUI PLEURENT… Les adultes associent instinctivement les pleurs graves aux garçons et les aigus aux filles, même sans différence acoustique avérée. Face aux mêmes pleurs, les hommes perçoivent une détresse plus grande s’ils pensent que c’est un garçon. E.L.-T. IL N’Y AVAIT QU’UNE ESPÈCE DE MAMMOUTH AMÉRICAIN Les analyses ADN menées par des chercheurs canadiens et américains ont révélé que les mammouths d’Amérique du Nord n’appartenaient pas à des espèces différentes et qu’ils se reproduisaient entre eux. M.S. LES VÉGÉTARIENS ONT UN GÈNE DIFFÉRENT L’étude de certaines populations d’Asie et d’Afrique essentiellement végétariennes a révélé la présence d’une forme “optimisée” du gène qui sert à synthétiser soi-même certains acides gras essentiels présents dans les produits carnés. E.A.…

Il n’a pas de système nerveux et encore moins de neurones, mais il est capable de tirer les leçons de ses expériences ! Physarum polycephalum est un organisme atypique appelé protiste qui vit dans les sous-bois: ni animal ni végétal ni même champignon, il est composé d’une seule cellule géante aux multiples extensions. Des biologistes de l’université Paul-Sabatier de Toulouse l’ont mis en culture en présence de flocons d’avoine, dont il est friand. Pour atteindre sa nourriture, le protiste s’étend normalement à la vitesse de 5 cm/h. Or, les biologistes ont ici placé sur son chemin deux substances amères. Pour éviter de les toucher, puisqu’il les perçoit comme nocives, P. polycephalum n’a d’abord avancé qu’une fine extension, mettant des heures à atteindre sa nourriture. Au fil des jours, pourtant, il…

C’est du jamais vu depuis vingt ans de cultures OGM: 2015 a été marquée par une contraction, certes ténue (– 1 %), des surfaces plantées en OGM dans le monde, qui s’établissent à 180 millions d’hectares. Les causes de cette situation inédite ? “Dans les pays qui les acceptent, les OGM se sont désormais largement imposés sous deux formes principales : les semences qui permettent de résister à certaines chenilles, et celles qui tolèrent un herbicide, note Christian Huygue, directeur scientifique adjoint à l’Inra. Ces OGM n’ont donc plus vraiment de marge de progression.” De fait, trois pays, les Etats-Unis, le Brésil et l’Argentine, représentent à eux seuls plus de 75% des surfaces concernées, largement dominées par quatre plantes seulement: le maïs, le soja, le coton et le colza. Et…

Marqué par le développement de l’agriculture et la forte croissance des populations humaines, le néolithique correspondrait au moment où l’interdiction de la polygamie est intervenue dans de nombreuses sociétés. Pourquoi ? Chris Bauch, mathématicien à l’université de Waterloo (Canada), propose une réponse originale : et si c’était notamment parce que la monogamie diminue le risque de propagation de maladies sexuellement transmissibles (MST) ? Pour tester son hypothèse, le chercheur a simulé, avec l’aide du spécialiste d’écologie évolutive Richard McElreath, la propagation de MST dans des populations de tailles et comportements sexuels différents. Et a constaté qu’à partir du moment où une population est composée de plusieurs centaines d’individus, la monogamie lui permet de s’agrandir plus rapidement, en réduisant le risque d’épidémies de MST (qui diminuent les capacités de reproduction). Des…

D’après des chercheurs de Shanghai, la cause des pellicules est à rechercher du côté des bactéries du cuir chevelu, et non des champignons comme on le croyait jusqu’ici. C’est le déséquilibre entre les deux principales familles de bactéries, staphylocoques et propioniques, qui est incriminé, les premières prenant le dessus sur les têtes sujettes aux pellicules. Rééquilibrer la flore bactérienne du cuir chevelu pourrait aider la moitié de la population à se débarrasser de ce disgracieux problème.…

Deux chercheurs en chimie de l’université de Californie (UCI) ont mis au point une nouvelle technologie de batterie à base de nanofils d’or enveloppés de dioxyde de manganèse, qui pourrait bien durer longtemps… très longtemps. Le principe : adjoindre à l’électrolyte un gel en polymère, du polyméthacrylate de méthyle (qui constitue le Plexiglas), évitant ainsi la fracturation des nano-fils présents dans la batterie. Très conducteurs, ces nanofils sont en effet très fragiles. Ils résistent mal aux charges répétées et finissent inexorablement par se fracturer. Pas cette fois ! La doctorante qui a fait la découverte par hasard (en manipulant les fils avec ses doigts recouverts de gel !) a ainsi rechargé-déchargé la batterie jusqu’à 200 000 cycles sans détecter de perte de puissance ni d’anomalie… Là où les batteries Li-ion…

Une chose est sûre : il faudrait un changement radical des pratiques agricoles. Primo, un accroissement énorme du désherbage mécanique (labour, sarclage). Deuxio, une rotation des cultures plus fréquente (aujourd’hui il est courant de cultiver une céréale sur la même parcelle pendant des années), pour gêner les mauvaises herbes. Tertio, le développement de nouvelles variétés résistant mieux aux mauvaises herbes. De nombreuses expériences suggèrent que la perte de rendement ne serait pas catastrophique : sur son site expérimental d’Epoisses, près de Dijon, l’Inra fait du blé sur plusieurs hectares, au rendement moyen… sans aucun herbicide depuis plus de douze ans.…

Pourquoi les planètes tournent-elles autour du Soleil? Pourquoi l’eau bout-elle? Pourquoi le ciel est-il bleu? Pas à pas, la science avance ses réponses, allant chercher les explications dans quelques principes fondateurs et une poignée de lois fondamentales. “L’idée que les phénomènes ne sont pas indépendants mais sont causés par d’autres phénomènes est à la base de la démarche scientifique”, rappelle Jean Iliopoulos, du Laboratoire de physique théorique (LPT) de l’ENS, à Paris. Cette traque des causes sous-jacentes trouve son apogée avec la théorie des cordes, encore inachevée, qui “pousse l’unification à l’extrême en postulant que tout ce qu’on observe résulte d’un seul objet ultime : la corde”, résume Costas Bachas, du LPT. Cette théorie promet d’avancer un “parce que” définitif à tous les “pourquoi?”. Sauf que, explique Jean Iliopoulos, “même…

Suivant l’humidité ambiante, ce volet se replie tout seul sur lui-même. Imaginé par David Correa, de l’université de Stuttgart, il est constitué d’un matériau composite, à base de bois et de plastique, imprimé en 3D. Selon le degré de sensibilité et l’intensité du mouvement que l’on souhaite lui donner, il suffit de faire varier les différentes couches hygroscopiques qui le composent. On pourrait en assembler des dizaines pour former, par exemple, un toit de stade qui s’actionne en fonction de la météo. A envisager d’ici cinq à dix ans……

Un satellite tournant autour de la Terre ne peut rester que quelques minutes au-dessus d’un pôle, celui-ci étant immobile sur l’axe de rotation de notre planète. Pour que de tels engins puissent se maintenir dans cette position, l’Agence spatiale européenne (ESA) envisage de les équiper d’une voile solaire (poussée par la pression qu’exerce la lumière sur la voile) et d’un moteur électrique alimenté par des panneaux solaires. Ultralégers, ces deux équipements lui fourniraient l’énergie nécessaire pour garder sa position sans l’alourdir. Une trajectoire en colimaçon l’emmènerait de son point de lancement à son point de satellisation.…

“C’est assez séduisant de penser à du bois transparent ! Mais le plus intéressant, scientifiquement, c’est que nous ayons réussi à modifier le bois à l’échelle nanométrique”, se réjouit Lars Berglund, de l’Institut royal de technologie de Stockholm. Voici la recette de son équipe : prenez du balsa ou du pin et extrayez-en la lignine, ce composant qui leur confère couleur et rigidité. Le bois, déjà très poreux, le devient encore plus. Comblez l’espace par un polymère, l’acrylique. Vous obtenez un matériau qui laisse passer la lumière jusqu’à 85 % pour 1 mm d’épaisseur. Mieux : “Les nanofibres de cellulose ont des propriétés similaires aux fibres de Kevlar et sont encore plus rigides quand elles sont liées au polymère”, explique le chercheur. Le matériau composite est donc plus résistant que…

 Science & Vie : Sur quels critères autorise-t-on la baignade dans un fleuve ? Le dernier problème à résoudre est bactériologique FRÉDÉRIC MULLERResponsable à l’agence de l’eau Seine-Normandie Frédéric Muller: En fait, le niveau d’exigence varie selon qu’il s’agit d’un événement sportif ponctuel (un triathlon) ou d’une autorisation pérenne. Dans les deux cas, l’attention est portée sur la qualité bactériologique de l’eau, notamment Escherichia coli et les entérocoques [photo] issus des matières fécales. Il faut savoir que la Seine est un fleuve au débit modeste et sous très haute pression démographique, avec 6,4 millions d’habitants dans Paris et sa petite couronne. Le potentiel de dilution des rejets y est vingt fois inférieur à celui du Rhône, à Lyon, et cent fois moindre que celui du Rhin, à Strasbourg… Ce qui…

Le cerveau perçoit moins bien les stimuli visuels s’ils sont synchronisés avec les battements du coeur! Une équipe suisse a montré sur une centaine de volontaires qu’ils mettaient plus de temps à détecter des images, et peinaient à les distinguer entre elles, si elles apparaissaient au même rythme que leurs contractions cardiaques. Le cerveau chercherait en effet à éteindre ce qu’il confond avec des effets secondaires du battement, pour ne pas perturber la perception de la réalité.…

En 100 000 ans, l’homme de Neandertal et nos ancêtres se sont croisés à maintes reprises… mais pas toujours sans souci ! En séquençant pour la première fois l’ADN du chromosome Y (masculin) d’un néandertalien ayant vécu en Espagne il y a 49 000 ans, des généticiens ont découvert qu’il ne nous a transmis aucun gène. Le chromosome portait en effet des mutations déclenchant une réponse immunitaire chez la mère Sapiens en cas de gestation. Très peu de garçons naissaient donc de ces unions, accélérant l’extinction de Neandertal.…

“Cry me a river”, chantait Julie London en 1955… Poignant, certes, mais physiquement impossible, nous disent Leah Ashley et Robbie Roe. Dans le cadre d’un exercice de rédaction de publication scientifique, ces deux étudiants du Centre de sciences interdisciplinaires de Leicester (Royaume-Uni) ont démontré qu’une personne, même très abattue, serait bien incapable de “pleurer une rivière”. En fait, toutes les larmes du monde n’y suffiraient pas! Car même en prenant comme référentiel la plus courte rivière du globe (la Roe River, dans le Montana, aux Etats-Unis), il faudrait pas moins de 410 milliards de personnes sanglotant sans s’arrêter pendant toute une journée – à raison de 1,2 microlitre par minute – pour produire les 709 millions de litres d’eau charriés quotidiennement sur ses 61 mètres… Soit environ 4 fois le…

SEUL LE BLÉ PROFITE DU CHANGEMENT CLIMATIQUE L’effet de la hausse du CO2 a été modélisé à l’horizon 2080 sur 4 grandes cultures: blé, maïs, riz et soja. Seule la première voit son rendement augmenter dans les régions tempérées. Toutes les autres baissent. Y.S. LE LOUP EST PLUS BRACONNÉ QUAND SA CHASSE EST LÉGALE Les politiques de chasse menées dans le Wisconsin et le Michigan, aux Etats-Unis, ont montré que l’autorisation d’abattre des loups pendant une période donnée encourage les braconniers à en tuer hors des limites légales. M.-A.P. AUTANT DE PESTICIDES DANS L’AIR DE PARIS QU’À LA CAMPAGNE Airparif a relevé 38 pesticides dans l’air parisien, contre 36 en milieu rural. Ce sont surtout des insecticides et des acaricides, quand l’air des campagnes est dominé par les herbicides. M.-A.P.…

Les scientifiques s’en doutaient; les données satellites le confirment: le mouvement des pôles, qui s’amplifie depuis les années 2000, est bien dû au réchauffement climatique. La fonte des calottes glaciaires (Antarctique et Groenland) redistribue les masses océaniques et continentales. “Elle provoque un soulèvement de la croûte terrestre dans les hautes latitudes nord, entraînant une dérive d’environ 11 cm par an vers l’ouest de l’axe de rotation de la Terre”, explique la géophysicienne Anny Cazenave.…

Les chirurgiens doivent-ils craindre pour leur emploi? Pour la première fois, un robot entièrement autonome a démontré sa supériorité sur l’humain pour opérer sur des tissus mous : testé notamment sur des porcs, il a recousu des intestins avec plus de précision que des chirurgiens expérimentés. Une première, car les robots autonomes ne sont pour l’instant utilisés en clinique que sur des tissus rigides, comme l’os. En effet, les tissus mous changent de forme durant l’opération, ce qui exige d’adapter ses mouvements à chaque instant. Doté de cette faculté, ce robot baptisé Star, développé par des médecins et des chercheurs américains, permet d’envisager des interventions entièrement robotisées pour des indications beaucoup plus variées (résection d’une tumeur, ablation de l’utérus…). “Nous allons encore améliorer le système”, promet Peter Kim, qui a…

Une entreprise française, Argilus, vient de déposer un brevet pour un nouveau béton qui ne nécessite pas de cuisson pour sa fabrication. Son principal atout: un bilan carbone drastiquement réduit avec 20 fois moins d’émissions de CO2 rejeté dans l’atmosphère. Pour y parvenir, Argilus a créé un nouveau ciment, baptisé HP2A, à base d’argile et de géopolymères. Mélangé avec de l’eau et avec n’importe quel type de sable (voire du chanvre), il forme un mélange aussi résistant que du béton traditionnel.…

1. Le risque cancérogène Le risque de cancer est le plus âprement débattu, mais pas forcément le plus préoccupant pour la santé publique. Ici, le professeur Robert Bellé (université Pierre-et-Marie-Curie) et son équipe montrent un effet du glyphosate sur la division des cellules embryonnaires d’oursin qui pourrait, en induisant une génotoxicité, jouer un rôle dans l’apparition de cellules cancéreuses. 2. Le risque neurotoxique Ce risque est prouvé dans son principe : le glyphosate pénètre bien dans le cerveau. Reste à trouver la dose à partir de laquelle l’effet délétère se manifeste, en particulier chez l’enfant. Des chercheurs argentins ont exposé des cellules embryonnaires neuronales de l’hippocampe à des doses fortes mais sublétales de glyphosate (4 g/l). Ils ont constaté un retard dans l’apparition des axones et des dendrites (qui conduisent…

Joli paradoxe : l’ancêtre de tous les êtres vivants, dénommé Luca (pour “Last universal common ancestor”) est à la fois de mieux en mieux décrit… et de moins en moins probable. L’existence de cet ancêtre unique cher aux biologistes a été postulée par Darwin en 1859. A force de comparaisons entre les branches de l’arbre du vivant, un portrait-robot théorique de cette cellule primordiale, vieille de plus de 3,5 milliards d’années, a été dressé, sous la forme d’une liste de caractères (génétiques, métaboliques…). Dans les années 1970, le microbiologiste américain Carl Woese a cependant imaginé que cet ancêtre ne soit pas une créature unique, mais toute une communauté disparate dans laquelle ont été “piochées” les caractéristiques nécessaires à l’apparition de notre lignage. Cette hypothèse semble se confirmer depuis une dizaine…

L’ignorance des uns profite parfois à d’autres. Au point de l’entretenir sciemment? L’historien Robert Proctor a récemment décortiqué les stratégies développées durant des décennies par l’industrie du tabac pour faire perdurer l’idée (fausse): que la science ignorait s’il y avait un lien entre tabac et cancer, alors même que ce lien était établi dès les années 1950. “Il s’agit donc ici d’ignorance produite intentionnellement”, observe Mathias Girel, maître de conférences de philosophie à l’Ecole normale supérieure. Cette ignorance particulière, socialement produite, fait l’objet d’études approfondies depuis les années 1990. “Elle n’est pas toujours intentionnelle”, souligne-t-il, prenant comme exemple les décisions politiques d’orienter les crédits de recherche dans un domaine générant mécaniquement de l’ignorance dans les autres. Des décisions qui ne sont néanmoins pas sans conséquences, observe le chercheur: “En se…

Un homme au crâne et aux genoux broyés Cet homme a été frappé à la tête par au moins deux projectiles, mais aussi sur les genoux par un instrument contondant. Une femme retenue attachée La position des mains de cette femme, violemment frappée au thorax, aux genoux et au pied gauche, laisse penser qu’elles étaient ligotées. Des coups mortels portés à la tête Cette femme a reçu un coup sur le haut du crâne, qui a fracturé l’os frontal, et a été frappée par une pointe acérée à la base du cou. Une femme tuée enceinte Les recherches ont révélé que cette femme était en fin de grossesse au moment de sa mort. La position de ses membres montre qu’elle était aussi attachée. Des signes d’acharnement Ce squelette montre que…

Imaginez une application qui souffle à l’oreille des aveugles la réalité qui les entoure… Voici le projet Seeing AI de Microsoft. Son développeur, Saqib Shaikh, lui-même aveugle, s’est appuyé sur les interfaces de programmation des Cognitive Services de Microsoft, qui permettent d’analyser des images, reconnaître des visages… Il suffit de chausser des lunettes intelligentes et de glisser son doigt sur la branche pour qu’un cliché soit pris, analysé, et qu’une voix décrive la scène. En quelques millisecondes. “L’application peut même indiquer l’âge, le genre, et les émotions ressenties par les personnes avec qui vous discutez”, précise l’ingénieur.…

Quoi de plus pratique, pour gagner de la place mais aussi éviter que les vélos ne soient volés, que de les empiler dans une tour bien fermée ? Cette solution innovante, venue du Japon, s’apprête à être déployée pour la première fois au Royaume-Uni par Eco Cycle, l’an prochain. Installé près d’une station de métro, par exemple, le cylindre en verre de 8 m de diamètre et 11 m de hauteur peut loger 204 vélos. Les cyclistes n’ont qu’à placer le leur (muni d’une puce) dans l’ascenseur-automate à l’entrée, qui s’occupe de le garer sur l’un des rails répartis dans les étages. Grâce à un badge d’identification, ils le récupèrent ensuite en quelques secondes. Comparé à un parking classique de même capacité, ce système occupe 50 m² au sol, soit…

“Lorsque vous covoiturez, vous participez à la réduction des émissions de CO .” Un argument 2 que l’entreprise Blabla-car affiche sur internet. Et qui sonne comme une évidence. Economique, écologique et convivial, le covoiturage semble en effet doté de toutes les vertus. Sauf qu’à y regarder de plus près, ce n’est pas si simple. “En termes d’économies et de lien social, le bénéfice est réel. Mais qu’on arrête de dire que cette pratique est écologique!”, s’agace Isabelle Robert, maître de conférence en sciences de gestion à l’université Lille II, qui s’est appliquée à démontrer comment ce qui ressemble à du bon sens cache en fait des calculs diablement compliqués. Car si le covoiturage est une réelle alternative à la voiture en solo sur les courtes distances (en majorité les trajets…

Seules trois métropoles restent sous le seuil recommandé Limoges, Perpignan et Toulon sont les seules, parmi les trente plus grandes villes françaises, dont l’atmosphère a une teneur moyenne en particules fines (PM 2,5, les plus dangereuses pour la santé) qui respecte les recommandations de l’OMS (10 µg/m3 ). 22 µg/m3 C’est la teneur moyenne en particules fines (PM 2,5 : diamètre inférieur à 2,5 micromètres) de l’atmosphère de Pantin (région parisienne), la plus élevée de France. 16% C’est la proportion des villes françaises (sur un échantillon de 300) qui se maintiennent en dessous des 10 µg/m3 recommandés par l’OMS. 7 mois C’est la durée de vie gagnée en réduisant la pollution aux particules fines de 18 µg/m3 à 10 µg/m3 .…

• Sciences extraordinaires: des récits de Jules Verne aux mondes de demain • Palais de l’Univers et des sciences de Cappelle-la-Grande (59) • Jusqu’au 30/06/17 “La science nous réserve encore quelques miracles étonnants, qui modifieront complètement les conditions d’existence sur cette Terre.” Cette citation de Jules Verne résume bien la nouvelle exposition proposée par ce Palais de l’Univers et des sciences. Le long d’un parcours évolutif et modulable, le visiteur se projette au XVIIIe siècle, une époque sans électricité, où les trains étaient à vapeur et où le seul moyen de communiquer à distance était le papier. Et s’aperçoit que la vision futuriste de l’auteur (satellites artificiels, scaphandres autonomes, géothermie, hélicoptères…) était loin de la fiction.…

1964 UN “ASPIRATEUR” POUR DÉTECTER LA VIE MARTIENNE? Sur la sonde Mariner 4, les Américains envisagent d’embarquer le Multivator, une sorte d’“estafette biologique”: “Cet appareil à détecter la vie fonctionne comme un aspirateur. […] Si des organismes vivants sont présents dans les poussières aspirées, la réaction a lieu et un signal radio transmet cette information sur Terre.” Mais si Mariner frôle bien Mars l’année suivante, elle n’y déposera aucun équipement. S&V n° 557 1976 VIKING RACONTÉE PAR CARL SAGAN Le célèbre astrophysicien Carl Sagan raconte dans S&V cette “mission coûteuse […]qui a occupé des centaines de savants et d’ingénieurs”, dont lui-même, pendant dix ans: iI s’agissait de “prendre des photos, dresser des cartes, et maintes mesures. Les expériences biologiques constitueront incontestablement le ‘clou’ des deux missions.” S&V n° 705 1997…

Chez les êtres vivants, l’information génétique est codée par 64 “codons” différents (ACC, UAG, CGC…). Ces codons désignent les acides aminés qui s’assemblent pour fabriquer les protéines qui assureront le fonctionnement de nos cellules. Or, nos protéines ne comprennent que 20 acides aminés différents, bien qu’il en existe des centaines dans la nature. Pourquoi ? Des biochimistes barcelonais ont mis le doigt sur le facteur limitant : il s’agit de l’ARN de transfert (ARNt), qui assure la traduction entre codon et acide aminé correspondant. Chaque ARNt doit être suffisamment différent des autres pour éviter les erreurs de traduction, tout en étant suffisamment semblable pour interagir avec toute la mécanique de traduction… Ce qui limite le nombre de configurations possibles.…

Solide, liquide, gazeux… Des physiciens américains viennent de découvrir un 4e état de l’eau après en avoir emprisonné une molécule dans un cristal de béryl (photo), comme cela peut se produire dans la nature. Compressée, la molécule H2O subit ce qu’on appelle un “effet tunnel”, un état quantique dans lequel les deux atomes d’hydrogène (H) ne sont plus localisables autour de l’atome d’oxygène (O), mais potentiellement dans six positions probables. H2O n’est plus polarisée, mais se trouve dans un état neutre, ce qui va à l’encontre de toutes les propriétés classiques de l’eau, notamment son affinité à se lier à d’autres molécules.…

L’augmentation concomitante, ces dernières décennies, des feux et des attaques d’insectes dans les forêts laissait penser que les secondes favorisaient les premiers. Un raisonnement a priori logique – en dépérissant, les arbres prennent l’apparence d’allumettes géantes – mais qui s’est révélé faux. Une équipe de l’université du Vermont a en effet constaté que les forêts les plus attaquées étaient celles qui avaient subi les incendies les moins sévères. Son étude s’appuie sur 81 forêts tempérées où des incendies ont suivi des proliférations de deux espèces d’insectes : Dendroctonus ponderosae, qui s’en prend à l’écorce, et Choristoneura freemanii, aux feuilles. En consommant beaucoup de matière végétale, les insectes réduisent la quantité de combustible et donc l’intensité des feux. Quant à la hausse du nombre d’incendies, elle s’expliquerait par le réchauffement et…

Quelles sont les chances de survivre à un accident vasculaire cérébral (AVC) hémorragique ? Darin Zahuranec (université du Michigan) a demandé à 752 neurologues de donner un pronostic à un mois dans quatre cas précis. Les prédictions de mortalité ont varié de 0 % à 100 % : des écarts “surprenants” selon l’auteur, même si ces accidents sont connus pour leur imprévisibilité. Sachant que le pronostic pèse lourd dans la décision de réaliser ou non des actes thérapeutiques……

COCKTAILS DANGEREUX 40% des personnes sous benzodiazépines (anxiolytiques, somnifères…) consomment en même temps des médicaments susceptibles de provoquer des interactions à risque, selon une étude basée sur les données de l’assurance maladie. C.T. ENDOMÉTRIOSE ET FAUSSES COUCHES: UN RISQUE AVÉRÉ L’endométriose, une maladie inflammatoire touchant l’utérus, accroît le risque de fausse couche de 10% (étude de l’Inserm). Cet effet déjà suspecté n’avait jamais été mesuré aussi précisément. C.T. DES “CHAMPIS” CONTRE LA DÉPRESSION Une étude suggère que la psilocybine, l’une des molécules actives des champignons hallucinogènes, agirait sur les dépressions résistant aux traitements classiques. Menée sur douze patients, cette expérience mérite d’être confirmée.…

Les universités allemandes de Stuttgart et Saarland et l’institut Max-Planck ont développé le prototype d’un casque qui capte et analyse la fréquence intracrânienne. Cette donnée permettrait à terme d’identifier un individu. Comment? Des haut-parleurs intégrés au casque envoient durant une seconde un son qui traverse le crâne par les os. Le signal est ensuite réceptionné par un capteur, identifiant la fréquence, ainsi que la personne qui y est associée. Ce dispositif, qui ne fonctionne pas dans un environnement trop sonore, a toutefois déjà permis d’identifier 10 individus différents.…

La France consomme environ 10 000 tonnes de glyphosate par an, dont 2 000 t par le grand public. Mais la molécule y est sur la sellette. D’abord, l’Anses a engagé une procédure d’interdiction de tous les herbicides combinant glyphosate et tallow-amine, un coformulant qui s’est avéré dangereux. Ensuite, la ministre de la Santé, Marisol Touraine, a annoncé son intention d’interdire le glyphosate en France à cause de ses effets hormonaux… tandis qu’à l’échelon européen, la France milite pour la non-reconduction de l’homologation du glyphosate. Tous les pesticides de synthèse sont par ailleurs appelés à disparaître des jardineries d’ici à 2019 (loi Labbé).…

Voilà 470 millions d’années que la symbiose mycorhizienne permet aux plantes de s’épanouir dans des sols aux ressources minérales peu accessibles. Un système pourtant contourné par l’agriculture intensive. “Les variétés sélectionnées dans ce contexte de haute fertilité, nourries aux engrais, ont parfois perdu l’usage de la symbiose, s’inquiète Marc-André Selosse. Or, les champignons protègent aussi les plantes contre certains toxiques et microbes pathogènes.” Résultat: des cultures plus fragiles, qu’il faut traiter et nourrir encore plus. Pour briser ce cercle vicieux, le chercheur plaide pour recréer les conditions d’une symbiose mycorhizienne.…

C’est le plus ancien témoignage de combats meurtriers. Située sur la rive droite du Nil, au Soudan, la nécropole du Djebel Sahaba date d’au moins 12000 ans. Elle contient 59 corps d’hommes, femmes et enfants marqués de traces de flèches et pour partie démembrés ou décapités. Ces hommes du paléolithique n’étaient pas des chasseurs-cueilleurs et paraissaient sédentarisés. Pour les archéologues Jean Zammit et Jean Guilaine, ces exécutions “pourraient être liées à l’appropriation des terres jouxtant le Nil, un espace potentiellement fourni en ressources: poissons, gibiers d’eau, mammifères fréquentant un écosystème proche du fleuve”. Si la sédentarisation s’est généralisée à partir de 9000 avant J.-C., dans la vallée du Nil, des sécheresses ont permis à des sociétés nouvelles de s’y installer durablement plus tôt.…

“La biopsie liquide a déjà commencé à changer nos pratiques!”, s’enthousiasme l’oncologue Stéphane Vignot (Hôpitaux de Chartres). En effet, depuis 2014, le recours à l’analyse de l’ADN tumoral dans le sang (crucial quand effectuer une biopsie de la tumeur est impossible) est autorisé pour repérer certaines mutations particulières, ciblées par le médicament Iressa®. Uniquement destinés aux patients souffrant de certaines formes avancées de cancer du poumon, les outils utilisés ici sont des tests de “séquençage ciblé”, où l’ADN extrait du sang est fragmenté par des molécules, puis mélangé à des “sondes” moléculaires qui s’accrochent aux régions génétiques portant la mutation recherchée – ce qui permet de voir si cette mutation est présente chez le patient testé. Une méthode lourde, d’où les recherches pour développer des tests sanguins plus simples et…

Imaginez des salades, des fraises ou des concombres ayant poussé sans terre ni soleil, dans des bacs alignés dans un entrepôt… Voilà qui n’incite pas à la dégustation. Qui n’a jamais grimacé en mangeant une tomate pâlichonne et sans saveur, tout droit sortie de sa serre ? Force est de constater que la culture hors-sol développée depuis une vingtaine d’années, sous la lumière des néons ou de lampes à vapeur de sodium, ne comble pas les attentes des consommateurs. Eh bien, cette réticence pourrait tomber. Par la grâce de nouvelles fermes urbaines. D’ores et déjà en train de fleurir partout dans le monde, elles cultivent des fruits et des légumes aux propriétés inédites en termes de rapidité de croissance, de densité et de qualités nutritives… susceptibles même de redonner couleur,…

Pour faire décoller un avion, douze équipes européennes ont cherché l’inspiration du côté… des trains à sustentation magnétique. Résultat : le projet Gabriel, imaginé pour l’horizon 2050. Ici, plus question de train d’atterrissage, mais de lévitation magnétique. L’avion, un A320, est placé sur un panier fixé à une sorte de traîneau, puis lancé sur une rampe électromagnétique jusqu’à ce qu’il atteigne une vitesse suffisante pour décoller. Et ça marche aussi à l’atterrissage, puisque le dispositif peut récupérer l’appareil. Principaux bénéfices : réduire la consommation de carburant (- 79,6 % au décollage), les émissions de CO (- 58 %), le 2 bruit (- 64 % au décollage, - 19,7 % à l’atterrissage) et surtout les coûts (- 3 000 € par vol d’un A320). “Un projet tout à fait viable”, promet…

Notre chronotype est imposé par nos gènes. On ne peut pas devenir “du matin” si on est naturellement “du soir” JACQUES TAILLARDNeurobiologiste, spécialiste des rythmes biologiques au CNRS La moitié des Français sont déjà levés à 7 h Mais les vrais lève-tôt (avant 5 h) sont tout de même rares : moins de 8 % de la population. 36% des actifs reconnaissent faire des nuits de moins de 6 h, soit 2 h de moins que les 8 h recommandées. Peu de Français sont naturellement lève-tôt Ils ne sont que 18 %, soit autant que les lève-tard. Mais la plupart des gens (64 %) ont un chronotype intermédiaire. L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt : c’est en substance ce qu’annonce la théorie du “Miracle Morning”. Plus précisément,…

2 C’est le nombre de stations de tramway qu’Augsbourg, en Allemagne, vient de doter de “feux rouges au sol” pour les piétons. Le but de ces LED clignotantes incrustées dans la chaussée: assurer la sécurité des accros au portable. 260000 Ce serait le nombre de décès par cancer dus à la crise économique de 2008-2010 dans l’OCDE, selon des épidémiologistes anglais et américains. Pertes d’emplois et réductions budgétaires de santé ne sont pas que des mots. 70% C’est la proportion d’élèves et étudiants non-fumeurs exposés à la fumée de cigarette autour de leur établissement, d’après l’Observatoire français des drogues et toxicomanies. La loi Evin n’a pas réglé le problème du tabagisme passif chez les jeunes.…

QUI FAIT UN MICROAVC DOIT CONSULTER Paralysie, perte de la vision ou de la parole… Les signes de micro-accidents vasculaires cérébraux (AVC) disparaissent très vite. Et on ne consulte pas toujours un médecin. Or le risque de faire un AVC ultérieur va de 12 à 20%, mais il est divisé par 4 chez un patient pris en charge dès la première alerte. “NEJM”, avril 2016 A VÉLO, UN ITINÉRAIRE BIS MÉNAGE LES POUMONS Choisir un itinéraire où la circulation est moins dense permet aux cyclistes d’inhaler de 40 % à 100 % de moins de toxiques émis par les pots d’échappement, selon des mesures effectuées directement dans leur haleine. “Environ. Sci. Technol”, mai 2016 LES PLANTES MÉDICINALES NE SONT PAS SANS RISQUES Bien qu’utilisés depuis des siècles, les remèdes à…

• Atlas de la France toxique: tous les risques près de chez vous • Association Robin des Bois • Ed. Arthaud • 164 pages, 18 euros A lire aussi: • Touriste, regarde où tu poses tes tongs • Nicolas Santolaria • Allary Editions • 240 pages, 17,90 euros La France plus beau pays du monde? Peut-être, mais tout n’est pas forcément beau à voir – ni à sentir, boire, manger ou respirer… Deux ouvrages parus récemment permettent de se constituer un “anti-guide touristique” de l’Hexagone, pour ne pas étaler n’importe où sa nappe de pique-nique ou sa serviette de plage. Elaboré par l’association environnementale Robin des Bois, l’Atlas de la Francetoxiqueoffre un panorama forcément militant, mais éclairé et approfondi, des pollutions qui souillent notre territoire. Villes, campagnes, montagnes, littoraux, rivières…

• Crimes du futur • Jérôme Blanchart • Ed. Parallèle • 180 pages, 16 euros Braquages de banques en ligne, narco-drones, armes imprimées en 3D… Jérôme Blanchart, journaliste chez S&V Junior, décrit avec précision le visage des malfaiteurs et des terroristes de demain dans cet essai aux sources rigoureuses et aux cas d’étude originaux… mais pas seulement! Car ce livre se parcourt surtout comme un roman policier, où l’inventivité humaine pour le crime trouve un écho inédit dans l’exubérante floraison technologique mise à sa disposition. De quoi frissonner, mais aussi s’interroger sur notre avenir, pour le meilleur et pour le pire.…

2012 CURIOSITY, LA SONDE LABORATOIRE “Avec sa sonde Curiosity, la Nasa a sorti le grand jeu pour – enfin! – savoir s’il y a de la vie sur Mars. […] C’est un véritable laboratoire biologique ambulant, unique en son genre, que le 26 novembre dernier, l’Agence spatiale américaine a propulsé en direction de la planète rouge.” Le 6 août, “son atterrissage sur le sol martien marquera le début de l’ultime épisode d’une saga commencée il y a plus de 40 ans”. Verdict: la vie sur Mars fut jadis possible ! S&V n°1138 2015 LA GRANDE QUESTION DE L’EAU “Quatre siècles que les astronomes observent la planète rouge et y découvrent, ou croient y découvrir, de l’eau, de la vie… […]Cette immense saga […] vient de trouver son épilogue – et…