Au bagne, viols, mutilations, médicaments et vivres revendus, prisonniers joués aux cartes et froidement abattus… Qu’importe s’il est romancé, son récit témoigne pour les damnés de la terre et fait vibrer jusqu’à Hollywood À 24 ans, le 26 octobre 1931, Henri Charrière emprunte, dit-il, « le chemin de la pourriture ». Autrement dit, celui du bagne, après avoir été condamné aux travaux forcés à perpétuité pour le meurtre d’un certain Legrand, un souteneur professionnel qui l’accusait d’être un indic.
Bien qu’il soit fils d’instituteur, Henri Charrière, originaire de Saint-Étienne-de-Lugdarès, en Ardèche, préfère, très tôt, l’éducation du bordel situé dans le village voisin à celle dispensée sur les bancs de l’école. Après s’être engagé dans la marine, le mauvais garçon, rétif à toute autorité, finit en régiment disciplinaire à Calvi. C’est…