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El último acto de la guerra en Europa comenzó en enero de 1945, cuando Iósif Stalin lanzó todo el poder destructivo de sus ejércitos contra las cada vez más debilitadas fuerzas de defensa alemanas en Prusia Oriental. Una vez sobrepasadas estas, el líder soviético aleccionó a sus oficiales para que se dirigieran de inmediato a Berlín. Entre junio de 1944 y marzo de 1945, la Wehrmacht perdió cientos de miles de soldados y 3,5 millones de rifles. Tras la desastrosa campaña en Rusia, los alemanes estaban totalmente exhaustos. «En un boletín de noticias casi histérico, emitido el 20 de enero de 1945, Radio Berlín describía la ofensiva soviética como una invasión masiva, que debía compararse, por su escala e importancia, con las antiguas venidas de las hordas mongolas, los hunos…

Madrid, Palacio Real, once de la mañana del lunes 13 de abril de 1931. Alfonso XIII entra al salón del Consejo con la cara más larga que de costumbre. Allí le aguarda el Gobierno de España, presidido por el almirante Juan Bautista Aznar. El ambiente es glacial y desolador. Su Alteza, el presidente y sus diez bigotudos ministros —seis de los cuales poseen títulos nobiliarios—se enfrentan abrumados a los dolorosos resultados de las elecciones municipales que han tenido lugar el día anterior. No están todas las cifras y las que hay son provisionales, pero no hace falta ser un gran matemático para comprender la magnitud aplastante de la derrota. La candidatura monárquica apenas ha logrado vencer en 9 capitales de provincia. La republicana, en 41. En Barcelona, la victoria de…

En su Historia de los Heterodoxos Españoles, Marcelino Menéndez Pelayo (1856-1912) se refería a los afrancesados como una «legión de traidores» cuyo comportamiento respondía a la lógica de quienes «no eran cristianos ni españoles, ni tenían nada en común con la antigua España sino el haber nacido en su suelo (…) y su ideal era un déspota ilustrado, un césar impío que regenerase a los pueblos por la fuerza y atase corto al papa y a los frailes». Pero el estigma del afrancesamiento no es fruto del pensamiento reaccionario decimonónico tardío, sino que arranca de la excepcionalidad y complejidad de un momento histórico, que se caracterizó por los marcados protagonismos contrapuestos entre liberales, serviles y afrancesados. 1807-1808: LA CRISIS INAUDITA DE LA MONARQUÍA ESPAÑOLA Ya en 1814, el ultramontano fray…

Fue como consecuencia del Decreto de Expulsión de los moriscos de 1609, que el cardenal Richelieu, valido de Luis XIII de Francia, calificó como «el acto más bárbaro de la historia del hombre». Por el mismo, la población morisca de Aragón, Valencia y Murcia debió abandonar sus hogares. Junto a ellos, 3000 moriscos abandonaron Hornachos a finales de enero de 1610. De la travesía de estos últimos por Andalucía dan fe los Anales de Sevilla, de Ortiz Zúñiga, y las Relaciones, de Cabrera de Córdoba, así como un romance que figura en el Romancero General de la Biblioteca de Autores Españoles: «A todos los de Valencia y Aragón que viven cautos; los de Madrid y Toledo, los de Córdoba y Hornachos». El destino de la mayoría de los moriscos fue…

Si tuviéramos que señalar uno de los varios ejes que conforman nuestro actual mundo, en su bizarría, no podríamos eludir el alcance disruptivo que ha producido la aceleración de aquello que podríamos denominar las tecnociencias. Y quizá señalaríamos como más significativo no solo esa aceleración incontrolable que ha hecho que toda línea de progreso devenga imprevisible, cuando en realidad lo que se pretendía era colocar todo a nuestra disposición, sino que destacaríamos el hecho de que esa miríada de utilidades que nos brinda la tecnología ha comportado una caída brutal del sentido que podamos darle a esas utilidades. Sabemos cómo pero no sabemos el para qué. Tenemos un vehículo capaz de transportarnos con avances tecnológicos impensables hace apenas un rato pero no sabemos dónde ir, no sabemos, lo que es…

De entre todos los Diádocos que se repartieron los territorios conquistados por Alejandro, fue Seleuco quien dio continuidad al sueño de un imperio que aglutinara a Occidente y Oriente. En su periodo de máximo apogeo, el Imperio seléucida cubría un vastísimo territorio que se extendía de Anatolia hasta el actual Pakistán, pero cuando la Macedonia de Perseo cayó bajo el yugo romano los días de gloria ya eran historia. Antíoco III el Grande (izda., en un busto) reinó entre 223 y 187 a. C. y, bajo su gobierno, el Imperio gozó de una segunda edad de oro, aunque fugaz. Tras la derrota de Filipo V en Cinoscéfalos (197 a. C.), Antíoco aprovechó para llenar el vacío de poder invadiendo Grecia, pero pagó cara su osadía con una decisiva derrota en…

La derecha política española –y también la económica– siempre tuvo claro que su lugar estaba junto al monarca. Se entiende que el dinero busque el amparo del poder: «Usa el dinero para obtener el poder y el poder para conservar el dinero», aconsejaban los Médici. En todo caso, los grandes negocios no se hacían en España sin atraer el interés de la monarquía. Aristócratas, terratenientes, industriales y financieros no habían cesado de circular durante siglos por los pasillos borbónicos, pero en 1931 se acabaron los paseos. Segu ían teniendo en sus manos el poder efectivo del país, pero no el poder político, así que empezaron a organizarse. Mussolini llevaba nueve años en el poder y Hitler ascendía imparable en Alemania. En España, seis meses después de proclamada la República, Ramiro…

Es asombroso el paralelismo fortuito que se da entre las vidas de Miguel de Cervantes y Mateo Alemán. Para empezar, nacieron el mismo año (1547) con pocos días de diferencia y bajo el mismo signo zodiacal, Libra. Alemán era hijo de un médico cirujano y Cervantes de un practicante que realizaba cirugía menor. Tanto la familia de Alemán como la de Cervantes tenían antepasados judíos conversos, y si el padre de Cervantes se llamaba maese Rodrigo, también se llamaba maese Rodrigo el preceptor de Alemán. Su aspecto físico era semejante: ambos tenían rostro alargado, nariz prominente y aguileña, frente muy amplia y barba afilada. Incluso eran parecidas las entradas de su cabello. Los dos se casaron con mujeres llamadas Catalina: Catalina de Salazar, la de Cervantes; Catalina de Espinosa, la…

Con más de medio millón de ejemplares vendidos en Escandinavia, Vikingos, la primera entrega de la brutal saga de Bjørn Andreas Bull-Hansen, llega ahora a España de la mano de Espasa. Escrita con una poderosa voz narrativa, esta obra, todo un fenómeno literario a escala internacional, combina fidelidad histórica y emoción épica para sumergirnos en un mundo tan violento como bello, marcado por la lucha, la amistad, la pasión y el sentido del honor. Sin embargo, lo que realmente distingue a este autor noruego es su forma de acercarse a la historia. Bull-Hansen no solo escribe sobre vikingos, sino que trata de vivir como uno de ellos: reconstruye sus hábitos, camina con su calzado, come lo que ellos comían y ha llegado incluso a comprobar (con una cabeza balística) si…

El 23 de marzo de 1945, cuando Alemania se encontraba al borde del abismo, Adolf Hitler lanzó el denominado «Discurso Werwolf», en el que llamaba a la guerra de guerrillas contra las fuerzas invasoras. El Führer quería movilizar a cientos de miles de alemanes para que se unieran a esa lucha final, pero en aquella ocasión su llamamiento apenas tuvo respuesta. De hecho, la arenga de Hitler reunió a algo menos de cinco mil hombres, muchos de ellos veteranos o niños de 13 y 14 años fanatizados hasta la médula. Esas precarias fuerzas recibieron el nombre de Werwolf. En realidad, el propósito de Hitler se basaba en un plan que había ideado meses antes el Reichführer Heinrich Himmler y que fue puesto en marcha por Otto Skorzeny y Hans-Adolf Prützmann,…

El 12 de abril, Albert Speer organizó la última interpretación de la Filarmónica de Berlín en una capital ya en ruinas. No la condujo su director, Wilhelm Furtwängler, que había huido a Suiza y que tras la guerra fue represaliado por los aliados por sus simpatías hacia los nazis: la batuta fue a parar a las manos de Johannes Schüller. «El concierto nos hizo regresar a otro mundo», escribió el coronel Von Below. Sin embargo, las caras de muchos asistentes decían lo contrario. Todos estaban atrapados en un infierno sin escapatoria. Durante el concierto nadie se quitó el abrigo. No había electricidad y hacía mucho frío. Todos sabían que era el último acontecimiento cultural previo al Armagedón. El enemigo más temido en Alemania, el Ejército Rojo, estaba a las puertas…

Tras un inicio de esplendor en el que el Egipto ptolemaico se consolidó como potencia mediterránea, la inestabilidad se tornó crónica en el reino a causa de las permanentes querellas entre los potenciales aspirantes al trono. En su último siglo de existencia (fue el reino helenístico más longevo) quedó supeditado a los intereses de Roma, que consintió su supervivencia aunque completamente sometido a los dictados de la ciudad del Tíber. Ptolomeo XII Auletes llegó a sobornar a Julio César y mantuvo así una frágil independencia, que se derrumbó a su muerte en el año 51 a. C. Sus dos hijos, Ptolomeo XIII y Cleopatra VII, se repartieron los escombros del Imperio y pronto se enfrentaron entre ellos para monopolizar el mando. Tras ganarse el favor de Julio César, con quien…

En un país como España, cuya Historia contemporánea se había construido a base de pronunciamientos militares, sorprendió que no hubiera movimientos cuartelarios tras las elecciones del 12 de abril. En buena parte se debió al malestar por las injerencias reales en el Ejército, que promocionaron descaradamente a los oficiales amigos del Rey. El favoritismo regio le enajenó muchas simpatías, así como su empecinamiento y su intromisión en las campañas africanas. Otras veces, sus amigos militares le salieron ranas, como fue el caso de uno de sus favoritos, llamado Francisco Franco, al que había ayudado a convertirse en el general más joven de Europa y por el que se sintió particularmente traicionado. Saludó su alzamiento militar, le hizo llegar un millón de las pesetas que había sacado de España y hasta…

Thomas Alva Edison nació en 1847 y, por aquellos tiempos, la forma más común de iluminar las noches era con velas. Una buena vela proporcionaba apenas una centésima parte de la luz que genería una única bombilla de cien vatios, de modo que podemos imaginar que durante su juventud las noches eran realmente muy oscuras. Además, las velas suponían un riesgo de incendio en las casas. En las calles, la cosa no era mejor. Incluso el posterior alumbrado público de gas proporcionaba menos luz que una bombilla moderna de 2,5 vatios. Además, entre farola y farola, incluso en ciudades importantes como Londres, había un mínimo de treinta metros de oscuridad. El propio Edison consideraba la luz de gas como «basta y un desperdicio» y la tildaba de «la luz de…

De cara a justificar el cambio dinástico, Napoleón convocó —por sugerencia de Murat—una asamblea española. Reunida en Bayona, dicha congregación, denominada Junta Española de Bayona, celebró todas sus sesiones entre el 15 de junio y el 7 de julio, fecha en la que se promulgó una Constitución y se acogió el juramento de José I. Esta, sin embargo, no llegó a regir, puesto que en ella se preveía un proceso de aplicación que debía culminar en 1813. Para la reunión de estas «Cortes» de Bayona, se convocó a 150 diputados, de los cuales tan solo llegaron a reunirse poco más de la mitad. No era fácil para los «elegidos» decidirse a participar en una asamblea convocada para ratificar el cambio dinástico y aprobar una Constitución, que debía sustituir las leyes…

En el sur de España se libró durante la Segunda Guerra Mundial una batalla importante, más silenciosa, más discreta que la de otros frentes, sí, pero que estuvo a punto de cambiar su desarrollo. Porque también se libró en este país pese a su neutralidad, que no fue tal en la práctica; lo que sucedió en esta zona es buena prueba de ello. La explicación se entiende a partir de su importancia estratégica, con Gibraltar y el Estrecho como puerta de entrada al Mediterráneo y trampolín de acceso también al norte de África, con todo lo que eso implicaba. Si, el 10 de enero de 1941, los alemanes se hubiesen lanzado sobre Gibraltar tal como tenían previsto con la Operación Félix posiblemente habrían completado la ocupación con éxito. Hasta los…

Enel invierno de 1935, en una villa situada en la ciudad alemana de Weimar, conocida como Villa Silberblick, se celebraba el funeral de una anciana nonagenaria. Al sepelio acudieron altos mandos del partido nazi, incluido su líder, Adolf Hitler. Elisabeth Förster-Nietzsche dejaba este mundo tras una vida dedicada a ensalzar la vida y la obra de un hermano al que amó hasta límites obsesivos. Y lo hizo para conseguir, también, su propia inmortalidad. Therese Elisabeth Alexandra era la hermana pequeña del filósofo alemán Friedrich Nietzsche. Había nacido dos años después que él, el 10 de julio de 1846. Hijos de un pastor protestante y un ama de casa, los niños crecieron y estudiaron juntos los primeros años de su vida, forjando una estrecha relación que duraría toda la vida del…