Innholdsfortegnelse for Settembre 2024 i Focus Storia

“ Ettore Majorana, ordinario di Fisica teorica all’Università di Napoli, è misteriosamente scomparso dagli ultimi di marzo. Di anni 31, alto metri 1,70, snello, con capelli neri, occhi scuri, una lunga cicatrice sul dorso di una mano. Chi ne sapesse qualcosa è pregato di scrivere”. Comincia così, con questo appello del 17 luglio 1938 sulla Domenica del Corriere, uno dei misteri italiani più indagati di sempre. Il caso si era aperto il 26 marzo, quando il celebre fisico Ettore Majorana aveva fatto perdere le sue tracce. Da allora, per oltre ottant’anni, la domanda è rimasta la stessa: che fine ha fatto? In molti hanno cercato di svelare il mistero sulla sua scomparsa e in tempi recenti si sono aperte nuove e intriganti piste investigative. BUONI NATALI. Nato a Catania nel…

Aveva il nome del nonno poeta e il cognome del famoso pirata e, tra lirica e furfanteria, nella sua storia si respira tutto lo spirito della Gilded Age: il Titanic e la leggendaria Morgan Library, le colossali infrastrutture e i potenti monopoli, le immense ricchezze e i clamorosi crolli. In tutto questo, e molto di più, mise il suo zampino John Pierpont Morgan (1837-1913): titano della finanza, personificazione del potere dei banchieri-investitori dell’industria americana e fondatore del principale istituto di credito di New York (attivo ancora oggi come JPMorgan Chase), fu una specie di banca centrale in cilindro, marsina ed etica da miliardario, quando una banca centrale statunitense ancora non esisteva. MUNIFICO E RAPACE. Eroe e salvatore (finanziario) della patria per alcuni, corrotto, avido e spietato capitalista per altri: chi…

PRIMO PIANO Sulla rastrelliera all’ingresso dell’emporio di Rosanna Peers, in Centre Street, faceva triste mostra di sé una pila di ortaggi malridotti. Ma a dirla tutta, nessuno dei clienti era particolarmente interessato alla verdura: la maggior parte degli avventori puntava dritta alla stanza sul retro, dove, dal 1825, l’intraprendente imprenditrice spacciava liquore forte a un costo più basso di quello dei saloon offrendo ritrovo ai ladri, malviventi e assassini che popolavano il quartiere. Five Points: si chiamava così quel luogo famigerato, perché era nato all’incrocio di cinque strade, nella parte nord dell’isola di Manhattan, su terreni paludosi e acquitrini bonificati alla meno peggio. Un luogo di miseria, violenza e disoccupazione, dove gli immigrati europei (per primi gli irlandesi, poi gli italiani) che si erano andati ammassando lì fin dagli Anni…

Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Duke Ellington, Ella Fitzgerald, Billie Holiday, Charlie Parker, Miles Davis, John Coltrane e molti altri: tutti i grandi nomi del jazz, nessuno escluso (si tratti di trombettisti, pianisti, sassofonisti o cantanti), hanno legato la propria carriera a New York. La città è stata ed è ancora sede di una straordinaria varietà di locali, teatri e festival dedicati a questo genere musicale nato negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. Tra questi, i più celebri sono la Carnegie Hall, sala concerti dall’impeccabile acustica, ospitata in un grande edificio sulla Seventh Avenue (è considerata un tempio del jazz), e il Blue Note Jazz Club, locale più intimo che si trova nel cuore del Greenwich Village, quartiere degli artisti. Senza dimenticare il Cotton Club, il Birdland e il…

Il saggio storico Le Sagredo. Una dinastia di salottiere nella Venezia del Settecento ricostruisce, attraverso svariate fonti d’archivio e una nutrita bibliografia le vite di Cecilia Grimani Calergi, delle figlie Caterina e Marina Sagredo e della nipote Contarina Barbarigo, divenute protagoniste della vita sociale e culturale della Serenissima proprio negli anni in cui la sua stella volgeva al tramonto. Salottiere, mecenati, protettrici di artisti e letterati: una dinastia tutta al femminile che si impose con le poche armi concesse all’epoca alle donne – l’eleganza e la buona conversazione – ma anche con quella molto meno tollerata dell’anticonformismo. All’interno di una società maschilista e patriarcale evasero dall’anonimato e dal rigido ruolo di mogli e madri, tenendo conversazione disinvolta e licenziosa nei loro casini (noti anche come ridotti, erano luoghi di divertimento…

La voglia di spettegolare è vecchia quanto l’uomo. E infatti già i racconti popolari o le prime, rudimentali forme di letteratura, come i canti di vittoria tra soldati o quelli conviviali tra contadini, riportavano gustosi gossip o versi irriverenti sui potenti. Tra le prime testimonianze di pettegolezzi troviamo i fescennini (canti popolari dei Latini) e i carmina triumphalia, canti con cui i soldati romani accompagnavano il trionfo del loro generale dopo una vittoria alternando lodi a frasi di scherno con riferimenti a vizi e scappatelle dell’eroe: erano modi per satireggiare sui potenti senza correre (troppi) rischi. PENNE AFFILATE. Anche le grandi penne scrivevano malignità. Per esempio Ovidio con l’Ars amatoria (inizio del I secolo) e Giovenale con le Satire, dopo il 100. La prima è una sorta di “posta del…

PRIMO PIANO Un isolotto lungo 21 km e largo meno di 4, bagnato da due grandi corsi d’acqua e ricco di boschi verdeggianti. Così apparve Manhattan ai primi esploratori che vi misero piede esattamente cinque secoli fa. E proprio in quel lembo di terra si scrisse l’atto costitutivo della piccola colonia olandese, destinata a trasformarsi in una delle più celebrate città del mondo moderno, sorta sui principi di tolleranza, dinamismo economico e libero scambio, simbolo per eccellenza del melting pot: New York. PRIMATO ITALIANO. Le origini della metropoli più famosa del mondo vanno ricercate nell’epoca delle grandi esplorazioni geografiche. Agli albori del XVI secolo le principali potenze europee cominciarono a finanziare avventurose spedizioni marittime alla ricerca di nuove rotte commerciali a Ovest, allo scopo di circumnavigare l’America per trovare un…

Le mogli dei grandi milionari combatterono la battaglia più aspra nella New York di fine ’800: quella per la supremazia. Fu una lotta senza esclusione di colpi tra la vecchia aristocrazia newyorkese, le famiglie dell’antica colonia olandese, e i nuovi ricchi, i padroni delle ferrovie e del petrolio. In questa guerra si inserì anche il suffragio femminile. Le suffragette, che per ottenere il voto al mattino si scontravano con la polizia sfilando su Fifth Avenue (come nella grande marcia del 1915), erano spesso le stesse lady che la sera invitavano a casa le autorità al loro sontuoso desco. Ma a decretare chi doveva essere invitato in società era una sola persona. MRS. ASTOR E I 400. Li chiamavano The Four Hundred, i 400, l’inner circle di chi contava in città,…

Gangs of New York. Una storia americana della malavita Herbert Asbury (Mondadori) Com’era New York prima che diventasse la città dei grattacieli? Ce lo racconta Asbury che ci porta indietro nel tempo a quando la Grande Mela era territorio di assassini, ladri e borseggiatori. Un affresco dell’epopea criminale che fece da sfondo alla prima fase di espansione. Quando la mafia trovò l’America. Storia di un intreccio intercontinentale, 1888-2008 Salvatore Lupo (Einaudi) La relazione tra immigrazione, criminalità e mafia a cavallo tra XIX e XX secolo, negli anni della Grande depressione (1929-1939) e durante la Seconda guerra mondiale. Lupo, tra i massimi esperti di storia della mafia, indaga le zone grigie tra legalità e illegalità e i sistemi di corruzione affaristica e politica. Storia degli Stati Uniti d’America. Dalle prime colonie…

I due uomini si avvinghiano, muti, sudati e ansimanti. Con le loro asce di pietra cercano di colpire con più forza possibile. Lo sanno: solo uno di loro uscirà vivo dalla foresta. Il sole al tramonto allunga le ombre dei combattenti animando la loro danza di morte. Un urlo agghiacciante si leva sopra gli alberi. Poi, di nuovo, il silenzio. Situazioni come questa, del tutto immaginaria, si ripetevano costantemente, già prima che iniziazze la storia delle civiltà. Nascondevano nel profondo alcuni dei segreti più reconditi dell’essere umano: le motivazioni che lo spingono alla lotta, alla controversia, al conflitto fisico, solitario o di gruppo. Segreti che alcuni antropologi, archeologi e storici indagano per capire fino a che punto sia innata nel genere umano la propensione alla violenza. AMABILI E CRUDELI. Secondo…

ALESSANDRA VALERI MANERA Autrice televisiva Scomparsa prematuramente a 67 anni, scrisse i testi di molte delle più note sigle italiane di cartoni animati giapponesi, quali Dragon Ball e Occhi di gatto. Una vita per la tv. Nel 1980 iniziò la sua carriera in Fininvest, poi Mediaset, dove curò i programmi per ragazzi fino al 2001. Nacquero così Bim Bum Bam e Ciao. Scoprì e valorizzò Cristina D’Avena, che impiegò in telefilm, e a lei affidò varie sigle musicali. IMERIO MASSIGNAN Ciclista Grande scalatore nonostante una gamba più corta di 1,5 cm, fu quarto al Giro d’Italia del 1960, dietro a campioni come Anquetil, Nencini e Gaul, e secondo a quello del 1962. L’angelo del Gavia. Chiamato “gamba secca” per il suo difetto, è rimasto famoso per essere arrivato primo sul…

PRIMO PIANO Tra la fine del XVIII secolo e il primo decennio dell’800 la popolazione di New York, allora detta Gotham City (v. riquadro a pag. 62), era triplicata nonostante le pidemie di febbre gialla e colera che colpirono la città nel 1799, 1803, 1805 e 1821. Ci voleva una soluzione per rendere vivibile una metropoli in espansione. Si ripartì dai Romani: cardo e decumano, niente di nuovo. Eppure, quando gli urbanisti adottarono il Commissioner’s Plan nel 1811, il loro sembrò un colpo di genio: era nata la “griglia”. Si trattava di una mappa lunga tre metri in cui c’era il piano regolatore per l’area di Manhattan, fra Houston Street e la 155a strada. Questo strumento urbanistico fu decisivo per gestire una popolazione che passò nel giro di un secolo…

Sede di molteplici stadi, arene e palazzetti sportivi, New York vanta una tradizione senza pari nell’ambito dello sport. La città, per esempio, conta almeno un titolo vinto da una sua squadra in ciascuno dei “Big Four”, i quattro principali campionati professionistici statunitensi: football (National Football League), baseball (Major League Baseball), basket (National Basketball Association) e hockey (National Hockey League). Stesso discorso per sport “minori”, come il calcio (Major League Soccer). Oltre a ciò, la Grande Mela ospita ogni anno prestigiosi eventi come gli US Open di tennis (torneo del Grande Slam, a Flushing Meadows) e la maratona di New York, la più famosa al mondo, il cui percorso si snoda tra i cinque distretti (boroughs) della città. INCONTRI STORICI. Cuore pulsante di tanta passione sportiva è il mitico Madison Square…

Ombre nella notte. Veloci come il vento, rapidi come la folgore e silenziosi come i serpenti. Ma letali come il veleno. Questi erano gli shinobi-no-mono, le spie e gli assassini del Giappone feudale, che noi conosciamo come ninja, un termine dialettale poi divenuto di uso comune in epoca moderna. Se al Museo Ninja di Iga-Ueno alzate gli occhi al soffitto rimarrete impressionati da una temibile figura di cera che vi guarda con occhi minacciosi. Quella doveva essere l’ultima immagine che le vittime si trovavano davanti prima di morire. Ninja in giapponese significa “guerriero ombra” o “guerriero invisibile”. Erano uomini votati all’arte dell’assassinio, che specialmente nel periodo Sengoku vennero assoldati dai tanti signori della guerra per eliminare pericolosi rivali, o per compiere colpi di mano inaspettati (kisho), alla stregua di moderni…