Innholdsfortegnelse for Luglio 2022 i Focus Storia

Amati, temuti, sfruttati, mangiati... Quali che siano i rapporti e i sentimenti che legano gli umani agli animali, una cosa è certa: ci raccontano una storia antica quanto quella dell’uomo. Non c’è evento, scoperta, guerra o epidemia che si possa raccontare ignorando il ruolo svolto dagli altri abitanti del Pianeta. Un ruolo importante a cui rendiamo giustizia nel Primo piano di questo mese, affidato in buona parte alla voce narrante dei nostri compagni di viaggio. Dove saremmo arrivati senza la velocità dei cavalli o l’amicizia dei cani? Quanti danni in più avrebbero fatto i topi senza la solerte guardia svolta dai gatti? Qual era il senso delle mattanze di animali selvatici organizzate nelle arene romane? E quando gli umani, finalmente, hanno preso consapevolezza della crudeltà con cui trattavano le altre…

E se i resti mortali di Giotto ritrovati nel 2000 non appartenessero davvero a Giotto? E se invece fossero di don Pedro da Toledo, viceré di Napoli dal 1532 al 1553? Il dubbio sull’appartenenza delle reliquie conservate nella Cattedrale di Santa Maria del Fiore, il Duomo di Firenze, è sorto con la scoperta di una tomba vuota. Tutto è cominciato lo scorso inverno, conclusi i lavori di restauro della Basilica di San Giacomo degli Spagnoli, a Napoli. In quella chiesa don Pedro, che guidò la città per conto degli spagnoli, si fece costruire un mausoleo, rimasto inutilizzato. Il viceré morì infatti durante un viaggio a Firenze e lì fu sepolto. Quando è stato deciso il rientro della salma a Napoli è arrivata la scoperta: nessuno sapeva dove fosse don Pedro.…

A partire dal 2002 la Mole Antonelliana è impressa sulle monete da due centesimi di euro. Ma per un errore della Zecca dello Stato furono coniate anche monete da un centesimo di euro, sulle quali compare la Mole (sopra) invece dell’immagine prevista, Castel del Monte. Troppo tardi. Le monete sono state ritirate immediatamente, ma alcuni esemplari sono comunque sfuggiti e ce ne sono ancora un centinaio in circolazione. Il valore di questi centesimi “sbagliati” è stimato intorno ai 2mila euro, ma a un’asta numismatica Bolaffi di Torino un collezionista italiano ha sborsato ben 6.600 euro per aggiudicarsene un esemplare.…

Tra i grandi diplomatici della Storia, ce n’è uno che in realtà... Non era un diplomatico: Giorgio Perlasca (sotto). Trovatosi a Budapest nell’inverno del 1944 come agente di commercio, sfuggì ai tedeschi, che lo avevano arrestato per la sua mancata adesione alla Repubblica di Salò, e trovò rifugio presso l’ambasciata spagnola, ottenendo una cittadinanza fittizia grazie alla partecipazione alla Guerra civile (1936-1939). Autonominato. Perlasca inizialmente aiutò l’ambasciatore Angel Sanz Briz a salvare dalla deportazione gli ebrei ungheresi, destinandoli ad apposite case protette. E quando il vero diplomatico decise di tornare in Spagna, Perlasca continuò la sua opera a Budapest, autonominandosi console generale spagnolo con tanto di timbri e documenti di identità falsi. Attraverso salvacondotti, incursioni alla stazione ferroviaria e una sapiente gestione dei viveri, sottrasse oltre 5mila ebrei alle Croci…

Diciamolo: senza noi cavalli, voi bipedi non sareste andati lontano. Avreste potuto combattere le vostre battaglie a dorso d’asino? Trainare carri da guerra al passo lento di un bovino? Quanti re, condottieri e conquistatori avrebbero esteso i loro regni, scoperto nuove terre e civiltà senza il nostro aiuto? Quanti milioni di schiavi in più avrebbero dovuto lavorare al nostro posto per muovere mulini o lavorare nei campi? VECCHIA CONOSCENZA. Ci conosciamo da migliaia di anni. Anzi, centinaia di migliaia se consideriamo i nostri rispettivi antenati. Peccato che i vostri avi preistorici vedessero i miei soprattutto come potenziali bistecche. I cacciatori paleolitici (appiedati) ci cacciavano, ci tendevano trappole e poi ci uccidevano con le loro frecce e le loro lance. Ma ci dipingevano anche con le criniere al vento sulle pareti…

“Una colonna ininterrotta di muli fermi e abbandonati testimoniava ponte era . La muli, preziosi e insostituibili strumenti nella nostra guerra da montagna, fu un nuovo e doloroso colpo per me. [...] Calcolai che duemila animali e più fossero gli abbandonati: la nera fila spiccava lungo il parapetto della strada”. È la fine di ottobre del 1917, nella confusione della ritirata italiana dopo Caporetto. Lo scrittore Carlo Emilio Gadda, allora tenente degli Alpini, racconta così, nel suo diario di guerra, quanto contassero i muli nel primo conflitto mondiale. Ibridi. Forti e resistenti come cavalli, ma delle dimensioni di un asino, i muli sono ibridi (quasi sempre sterili, che non possono cioè riprodursi) nati da un asino e da una giumenta (se invece il “papà” è un cavallo si chiamano bardotti).…

Mi chiamo Ferox e sono un leone berbero. Da circa un mese vivo rinchiuso in una gabbia a Roma, in attesa di combattere in un grande recinto di pietra che i Romani chiamano Amphitheatrum Flavium, dove animali e uomini si stanno massacrando oramai da più di cento giorni. Strano modo di celebrare il trionfo dell’imperatore Traiano su Decebalo, il re della Dacia, una terra situata sul confine nordorientale dell’impero, oltre il corso del fiume Danubio. Ho sentito dire ai guardiani che mi porteranno nell’arena domani, ma non so ancora chi sarà il mio avversario, se un altro leone oppure un gladiatore. Sinceramente, se potessi decidere il mio destino, preferirei affrontare colui che mi ha strappato alla mia terra per condurmi in questo luogo di sangue e morte, dove non si…

Animali come cibo: succede da sempre, ma oggi gli allevamenti intensivi scuotono le coscienze. “Domando, pieno di meraviglia, con quale disposizione, animo o pensiero il primo uomo abbia toccato con la bocca il sangue e sfiorato con le labbra la carne di un animale ucciso”. A chiederselo era il filosofo Plutarco, che nella sua opera Del mangiare carne (I-II secolo d.C.) spese accorate parole per divulgare la propria scelta vegetariana, fatta in rispetto degli animali e perché giudicava innaturale la loro assunzione come cibo. Nondimeno, l’essere umano è da sempre dedito a sostentarsi anche mangiando carne e pesce, dapprima andando a caccia e a pesca e poi allevando gli animali di cui si nutre. Per gran parte della Storia, gli allevamenti di bestiame hanno avuto però dimensioni domestiche e un…

PRIMO PIANO LE MUSE Dietro i quadri dei grandi artisti, le storie delle grandi donne che li hanno ispirati con la loro bellezza e il loro ingegno (qui, Jane Morris come Proserpina, di Dante Gabriel Rossetti). GIALLO STORICO FINE SOSPETTA Il 5 agosto del 1962 moriva Marilyn Monroe: aveva 36 anni. Incidente, suicidio o omicidio? Le circostanze della sua morte presentano tutt’oggi molte zone d’ombra a cui la versione ufficiale non dà risposte chiare. VITA QUOTIDIANA I RACCONTI DEL WC Dalle latrine “salotto” e dai “troni gabinetto” alle pudiche tazze vittoriane. La stupefacente storia del luogo più intimo attraverso i secoli (nell’illustrazione, una latrina inglese medievale (1350 circa). RELIGIONE ERESIA RUSSA Anche la chiesa ortodossa russa ha avuto i suoi eretici: storia di Avvakum, l’arciprete che nel XVII secolo si…

Dipanato dagli storici un mistero lungo 1.400 anni: gli Àvari, il temuto popolo guerriero che a partire dal 568 d.C. seminò il terrore in Europa, venivano dalle steppe della Mongolia. Giunsero nella regione dei Carpazi con un processo migratorio rapidissimo, in appena 15-20 anni. Lo ha svelato Guido Alberto Gnecchi-Ruscone del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia grazie a uno studio sul Dna antico dei resti di 66 individui conservati in 8 tombe appartenenti all’élite àvara. Questo popolo, «più barbaro degli Unni di Attila», come sottolinea lo studioso, aveva adottato l’uso della staffa, un’invenzione che rivoluzionò il modo di andare a cavallo e l’efficacia nel combattimento: assicurava infatti maggiore stabilità e velocità al cavaliere. Ma gli Àvari sono noti soprattutto per avere seriamente minacciato Costantinopoli, dominando poi per…

CESIRA PARDINI Medaglia al valor civile Nel 1944, a 18 anni, salvò la vita a due sue sorelle e a un bambino durante l’eccidio nazifascista di Sant’Anna di Stazzema (Lu). Momenti tragici. Mentre i soldati sparavano sulla gente, uccidendo 560 persone in tutto il paese, Cesira ebbe la prontezza di spingere in una stanza i piccoli e gettarsi con loro a terra, dove i quattro stettero immobili salvandosi. Al processo sulla strage, svoltosi nel 1946, rese la propria testimonianza. Si è spenta a 96 anni. ARTHUR RIGGS Genetista I suoi studi sul Dna ricombinante portarono alla prima insulina sintetica per il diabete. Creatore di geni. Entrato nel 1969 all’istituto di ricerche sul cancro City of Hope, nel 1977 condusse con altri ricerche sullo sviluppo di un gene sintetico, la somatostatina.…

Suitgerius (o Suger in francese) era un religioso appartenente all’ordine cluniacense, nato verso il 1080 e morto nel 1151. Diventato abate dell’Abbazia di Saint-Denis (a nord di Parigi) a 41 anni, iniziò a raccogliere i fondi per la ricostruzione e la decorazione della Basilica di Saint-Denis. Architetto di Dio. Nei due trattati a lui attribuiti, De rebus in administratione sua gestis e Libellus de consecratione ecclesia Sancti Dionysii, descrisse gli aspetti pratici della realizzazione della chiesa, decorata con preziose vetrate policrome a partire dal 1144.…

La storia degli sport equestri inizia nell’antichità, quando andare a cavallo era una prova di abilità, più che un’esigenza bellica. Le corse dei carri (con quattro cavalli) erano una disciplina delle Olimpiadi greche, poi passarono a Roma e Bisanzio. Nel Medioevo giostre e tornei, nati come allenamento alla guerra, diventaorno spettacoli. Infine, il mercato delle scommesse ha reso l’Inghilterra, terra di caccia alla volpe e grandi selezionatori di cavalli da corsa, la patria dell’equitazione moderna. Ippica d’oro. C’è stato un tempo in cui i cavalli da corsa erano famosi quanto calciatori. Il Pelè dell’ippica si chiamava Ribot, nacque in Inghilterra nel 1952 e morì vent’anni dopo, coperto di gloria sportiva. Era inglese, ma fu allenato in Italia, nella scuderia Razza Dormello Olgiata di Dormelletto, sul Lago Maggiore. Con il fantino…

Abbaiare stanca. Lascio perdere i due irritanti gatti al di là del vetro e me ne torno sul cuscino. Il mio umano non ha neppure alzato lo sguardo: sta preparando la sua prossima lezione di storia, picchiettando sui tasti del computer... Beh, certo che so che cos’è un computer: vivo con lui da nove anni! Lasciate che mi presenti: mi chiamo... Fido?! Ma che vi salta in mente?! Mi avrete mica preso per un cane tonto e scodinzolante? Io sono Napoleone: amo i grattini dietro le orecchie, qualche bocconcino di stufato ogni tanto e le passeggiate, questo cuscino, la mia pallina rossa e, più di ogni altra cosa, far compagnia al mio vecchio umano. Fosse per lui, non si alzerebbe mai da quella sedia! Fortuna ci sono io a portarlo…

Cavie da laboratorio per crudeli test di condizionamento, vittime designate delle prime missioni spaziali: in nome del progresso scientifico, l’uomo non ha esitato a sacrificare il suo migliore amico a quattro zampe. Fra i tanti esempi, colpisce quello del medico russo Ivan Pavlov, che nel 1903 giunse alla scoperta del riflesso condizionato, che gli valse il Nobel, conducendo agghiaccianti esperimenti sui cani. Riflessi. Dopo avere impiantato chirurgicamente, nella bocca di randagi, dei tubi che ne registravano il flusso di saliva, li chiudeva in gabbia, legati, e li abituava a ricevere del cibo dopo il suono di una campana. La quantità di saliva aumentava ogni volta con l’arrivo del cibo, ma quando la sequenza “campana-cibo” si consolidava, il cane continuava a produrre più saliva ogni volta che sentiva la campana, anche…

Nel 2012, la University of North Texas ha calcolato che il numero totale di animali uccisi durante l’età imperiale ammonterebbe a circa (stima per difetto) 2,5 milioni! Ma chi furono gli imperatori più sanguinari? Numeri da capogiro. Augusto si vantava di aver ucciso la bellezza di 3.500 animali in 26 venationes, pari a una media di 135 per ogni spettacolo. In occasione dei giochi offerti da Tito nell’80 d.C. per l’inaugurazione del Colosseo perirono circa 9mila fiere, 5mila delle quali in una singola giornata. Per il suo trionfo sui Germani e sui Blemmi, l’imperatore Probo (276-282 d.C.) indisse colossali spettacoli di caccia con oltre 3.500 animali di specie diverse, soprattutto erbivori e felini. Il primato spetterebbe però a Traiano, che per la sua vittoria nella campagna dacica (101-106 d.C.) diede…

ratti non sono gli unici animali ad avere un rapporto complicato con l’uomo. Esistono altre specie con caratteristiche tali da sconvolgere interi ecosistemi. Tra queste, le più pericolose sono le zanzare, portatrici di malaria e dengue e considerate dall’Organizzazione mondiale della sanità gli animali più letali al mondo (si stima che le malattie trasmesse dalle zanzare provochino oltre 700mila morti all’anno). Tra gli insetti, altrettanto temibili sono le mosche bianche e parassiti come afidi, cimici o cavallette, capaci di mettere in ginocchio intere regioni agricole. “Innesti” pericolosi. In molti casi è stato l’uomo a introdurre accidentalmente animali nefasti in natura. È il caso della nutria (Myocastor coypus) un roditore simile al castoro, originario del Sud America e allevato in Italia Settentrionale a partire dagli Anni ’20, per la sua pelliccia.…

Chi prese lo “schiaffo di Anagni”? L’episodio noto come “schiaffo di Anagni” si colloca in una fase di tensione tra il re di Francia, Filippo IV, e papa Bonifacio VIII, legata alla tassazione delle proprietà del clero in Francia. Nel 1303 il re inviò in Italia Sciarra Colonna e Guglielmo di Nogare, per una missione segreta. Si ritiene che dovessero notificare o imporre al papa la convocazione di un concilio dei vescovi francesi, nel quale il pontefice sarebbe stato processato. Che cosa accadde di preciso il 7 settembre 1303 ad Anagni non è però chiaro. Schiaffo morale? Alcuni storici ritengono che, dopo essere entrati con la forza nella città, durante le trattative con il papa Guglielmo abbia schiaffeggiato il pontefice. Altri pensano invece che si sia trattato solo di uno…

Anton Walter era un noto costruttore di pianoforti e sui suoi strumenti suonarono Mozart, Haydn e Beethoven. Il magnifico tetto della Cattedrale di Santo Stefano è decorato con più di 230.000 tegole policrome. Arrivare in cima al campanile della chiesa regala una vista mozzafiato sulla capitale austriaca. A due passi dalla Residenz a Salisburgo è attivo il più antico caffè dell’Austria, il Café Tomaselli. Nella sua casa natale a Salisburgo si conserva un ritratto incompiuto di Mozart, dipinto dal cognato Joseph Lange. Il leggendario compositore, che riuscì ad eccellere in qualunque impresa si imbarcasse – dall’opera alle sinfonie, dalla musica da camera a quella sacra – trascorse circa un decennio della sua breve vita (35 anni) portando le sue note e il suo bizzarro temperamento in giro per l’Europa. Ma…

La Stazione Zoologica attira studiosi italiani e stranieri ed è un ente sempre più vitale. Accanto all’Acquario è sorto il Centro per il recupero delle tartarughe marine di Portici, dove questi rettili marini sono studiati, curati e liberati, con l’acquisizione di importanti conoscenze sulla loro biologia e conservazione. Ultimo nato, il Museo Darwin-Dohrn, accanto all’edificio storico della Stazione Zoologica (anch’essa oggi intitolata al fondatore, Anton Dohrn) racconta la storia delle ricerche degli ultimi 150 anni e la missione della Stazione a supporto della teoria darwiniana. Qui l’evoluzione delle specie marine viene esposta attraverso un insieme unico di reperti, riproduzioni, collezioni biologiche e opere di numerosi artisti. La missione della Stazione Zoologica, quindi, va oltre l’acquisizione di nuove conoscenze sul mare e abbraccia una finalità strategica per l’Unione Europea: l’alfabetizzazione marina.…

I ROBBER BARONS Gilded Age significa “età dell’oro” e corrisponde alla Belle Époque europea. Indica il periodo della storia americana compreso tra la fine della Guerra di secessione e il primo Novecento. La definizione risale al libro di Mark Twain The Gilded Age (1873), nel quale si narra di una famiglia contadina del Tennessee che cerca di vendere la terra che la sfama per tentare l’ascesa sociale a Washington. Il romanzo è una satira dell’America rampante e prende in prestito da un dramma di Shakespeare, Re Giovanni, il termine gilded (“dorato”) – e non golden (“d’oro”) – per sottolineare come questa stagione fosse ammantata di una patina lucente, che celava una realtà fatta di malaffare, povertà e razzismo. Re dei trasporti. Dopo la guerra civile, la fase della ricostruzione fu…

Sedici anni prima che Jack lo Squartatore insanguinasse Whitechapel, Mary Ann Cotton cominciò a uccidere nel Nordest dell’Inghilterra. Non si sa esattamente quante siano state le sue vittime (forse 21, nell’arco di venti anni): a fronte di quattro imputazioni di omicidio volontario, fu giudicata colpevole solo per la prima, finendo condannata a morte per impiccagione. Si parla talvolta di lei come del primo serial killer della Storia, ma sicuramente è la prima serial killer donna. Alla sua vicenda abbiamo dedicato una serie di podcast nella sezione “Crime” di Storia in Podcast. Nella grande audioteca di Focus le puntate a disposizione sono oltre 400: spaziano dalle biografie di personaggi famosi ai fatti delle più importanti Case reali d’Europa. Online. Per ascoltare tutte le puntate di Storia in Podcast, basta collegarsi al…

11 LUGLIO 1982 L’Italia vince i Mondiali di calcio. Allo stadio Santiago Bernabéu di Madrid gli Azzurri battono la Germania per 3 a 1 con reti di Rossi, Tardelli (che urla “Gol!” correndo a braccia alzate) e Altobelli. A inizio partita Cabrini fallisce un rigore. 14 LUGLIO 1099 La Prima crociata giunge al termine con la conquista di Gerusalemme, iniziata con un primo fallimentare assalto il 13 giugno. Sono le torri d’assedio costruite dai genovesi a fare la differenza. Vengono realizzate con il legname delle navi che hanno portato marinai e ingegneri in Terrasanta. 20 LUGLIO 1866 Nella Battaglia di Lissa, scontro navale cruciale della Terza guerra d’indipendenza, la flotta della Kriegsmarine, la marina da guerra dell’Impero austriaco, affonda le navi italiane Re d’Italia e Palestro. A comandare la flotta…

Era in una casa inglese, esposto come soprammobile di modesto valore. E invece si è rivelato una ceramica Quianlong creata in Cina nel XVIII secolo. Acquistato da un medico per poche centinaia di sterline, il vaso era finito nella cucina di suo figlio, nelle Midlands. Un esperto, amico del padrone di casa, lo ha notato e... bingo! La preziosa ceramica è stata battuta all’asta da Dreweatts per un milione e ottocentomila dollari. Un pezzo raro. Alto circa 61 centimetri, è un tianqiuping, “vaso globo celeste’” ed è smaltato in blu cobalto, detto anche “blu sacrificale” perché veniva impiegato nel vasellame usato per i sacrifici sull’altare imperiale. Mostra un disegno di gru e simboli del taoismo, smaltati in argento e oro.…

✪ SUA ALTEZZA Con i suoi 167 metri, la Mole Antonelliana è stata, all’epoca in cui venne costruito, l’edificio in muratura tra i più alti del mondo. ✪ M’ILLUMINO... La Mole è stata una delle prime costruzioni in Europa a essere illuminata con il gas cittadino, sul finire del XIX secolo. ✪ VERTIGINOSO Imperdibile l’ascensore in cristallo che porta fino al tempietto, a 85 m di altezza, in soli 59 secondi. Da qui si gode di una vista unica su Torino e sulle Alpi. Durante la salita si “attraversa” quella che è conosciuta come l’Aula del Tempio. ✪ DA COLLEZIONE Nel 2006, in occasione della XX edizione dei Giochi Olimpici invernali, è stata coniata una moneta commemorativa da 2 euro che raffigura la Mole. Ce ne sono in circolazione 40…

Nel corso della Storia è capitato che la diplomazia abbia fallito per errori dei mediatori o imbarazzanti imprevisti. Nel 1815 l’Inghilterra riuscì, dopo lunghi anni, a inviare un rappresentante a Pechino per trattare condizioni commerciali più favorevoli. Peccato che l’attesa missione diplomatica durò solo poche ore per colpa di lord William Pitt Amherst, espulso per essersi rifiutato di inchinarsi nove volte davanti all’imperatore, come prevedeva il cerimoniale. Salutò una volta di troppo, invece, il ministro degli Esteri di Hitler, Joachim von Ribbentrop, che nel 1937 calcolò male la distanza da Giorgio VI del Regno Unito, colpendolo in pieno volto con la mano mentre faceva il saluto nazista. Scivoloni. Se la cavò con una battuta (“Non ho nulla da nascondere”) nel 1942 Winston Churchill, sorpreso nudo alla Casa Bianca dal presidente…

Scrittore e ricercatore australiano esperto di storia romana, Stephen Dando Collins ha approfondito e analizzato questo cold case in L’assassinio di Germanico. Trame e intrighi alle corti dei Cesari (Giunti) e in Blood of the Caesars: How the Murder of Germanicus Led to the Fall of Rome (Turner Publishing Company). A lui abbiamo chiesto lumi sull’intricata vicenda. Germanico fu una delle figure più influenti del suo tempo. Perché era così popolare? Lui e sua moglie Agrippina furono i John e Jackie Kennedy della loro epoca. Il loro matrimonio contribuì a riunire i sostenitori di Cesare e Marco Antonio, sanando una spaccatura decennale nella società romana, risalente alla guerra civile. Lo stesso Germanico era un soldato coraggioso e un giovane generale molto rispettato e temuto. Al pari di Giulio Cesare aveva…

La tortuosa strada evolutiva che porta al cavallo moderno comincia 50 milioni di anni fa con Eohippus: un genere estinto di Equidi, non più alto di un grosso cane e che viveva nelle foreste all’inizio dell’Eocene. Nel Nord America, da 15 a 5 milioni di anni fa, visse invece Merychippus, più simile ai nostri equini. Più tardi, alcune specie derivate da Merychippus arrivarono in Europa, quando Alaska e Siberia erano collegate dalle terre emerse. Da alcune specie successive si differenziarono infine asini, zebre e i due gruppi principali dei cavalli moderni: equini delle steppe asiatiche e pony. Asiatico. Ricostruire l’albero genealogico del cavallo domestico (Equus ferus caballlus) non è semplice. Le più antiche tracce di allevamento equino sono del 3500 a.C., nella regione di Botai (Kazakistan). Ma la genetica ci…

È il cattivo delle favole, da Cappuccetto Rosso a I tre porcellini, il mostro che aspetta nel buio i bambini che si attardano nei giochi, il killer che uccide il bestiame. Ma non è sempre stato così: il modo di considerare il lupo, oggi estinto in molte parti del mondo, è mutato nel tempo. Se per i cacciatori nomadi preistorici si era rivelato un prezioso alleato nella caccia, infatti, per gli uomini stanziati nei villaggi, millenni dopo, tornò a essere un temibile predatore di bestiame. Simbolico. Colpiti dalla sua natura selvatica, gli antichi lo consideravano un simbolo della furia in battaglia: per questo il dio Odino, nella mitologia nordica, è accompagnato dai lupi Geri e Freki. E anche per i Romani, l’animale che aveva nutrito Romolo e Remo proteggeva la…

Non avevo raggiunto ancora l’età delle pubertà quando morii e fui seppellito, con tutti gli onori, circondato da una ghirlanda di 24 conchiglie. Riposavo a poca distanza dal mio inseparabile amico, un signore distinto e nobile con cui passai un sacco di belle giornate sull’isola di Cipro, circa 9mila anni fa. Mi hanno ritrovato molto tempo dopo, solo vent’anni fa, i discendenti di quell’uomo e da allora sono considerato il primo gatto domesticato della Storia (strappando il primato ai miei simili egizi). Un titolo di cui, non lo nego, vado molto fiero. Gli umani ci ammirano e ci amano oggi. Ma mica è sempre stato così. Abbiamo passato con loro momenti bellissimi e altri molto difficili, a causa del nostro carattere non proprio malleabile. E allora chi e perché ci…

“Ben presto abitammo la baracca di Noè. Inutile ogni profilassi: il suo cibo era il nostro cibo. Più in fretta di quanto gli uomini sapessero moltiplicarsi intorno a Noè e al suo eletto bestiame, diventammo numerosi noi. Di noi il genere umano non si liberò più.” Sono queste le parole che lo scrittore tedesco Günter Grass mette in bocca a un personaggio-roditore nel romanzo distopico La Ratta (1986), nel quale proprio i topi riusciranno a sopravvivere all’estinzione umana uscendo vincitori da una lunghissima e complicata convivenza. Tra tutti gli animali che hanno incrociato la propria strada con quella dell’umanità, sono senza dubbio i più disprezzati, ma anche quelli che hanno avuto un legame più stretto con il genere umano, persino più di cani e gatti. Oltre che un incredibile “pezzo”…

Cavie, ratti, scimmie, lucertole, rane, ma anche cani, gatti e volatili. Sono innumerevoli gli animali sui quali l’uomo ha condotto esperimenti scientifici, con lo scopo di osservare le loro reazioni e aiutare la ricerca medica e farmacologica. Accanto a scoperte rivoluzionarie, che hanno permesso di curare numerose patologie, non sono purtroppo mancate sperimentazioni assai più discusse, legate per esempio alla cosmesi, fonte di indignazione per le sofferenze inflitte ad altri esseri viventi. Solo la diffusione di una sensibilità animalista nei laboratori ha portato nel tempo all’adozione di codici etici. Nell’800, le somiglianze fisiologiche con l’uomo spinsero all’uso di animali per testare i farmaci. Come si fa ancora PRATICA MILLENARIA. La sperimentazione animale ebbe inizialmente finalità conoscitive: serviva principalmente per indagare le caratteristiche di mammiferi, uccelli e rettili. Nell’antichità, sapienti del…

Le api Anche scimmie, bisonti, yak, elefanti, api e dromedari sono stati utili all’uomo. Che raramente ha ricambiato. La testimonianza più antica dell’alleanza tra genere umano e ape risale al Neolitico. Si trova in una pittura rupestre del 7000-5000 a.C., rinvenuta in Spagna nei pressi di Valencia: raffigura una persona (forse una donna) appesa a una parete rocciosa, circondata da molte api e con una bisaccia, mentre estrae alcuni favi di miele da un anfratto. È una rappresentazione primitiva della raccolta del miele selvatico. Il primo documento storico che dimostra l’utilizzo abituale del miele si trova invece nell’Egitto dei faraoni, sul bassorilievo del sarcofago di Micerino (circa 2530 a.C.). Il miele nella civiltà egizia era considerato così prezioso che accanto alle mummie si deponevano grandi coppe colme del dolce prodotto,…

IL MITO Pan e Siringa Il dio Pan, divinità dei boschi dalla testa e dalle zampe caprine, si innamorò di Siringa, una ninfa seguace di Artemide. Cercò quindi di possederla, ma lei fuggì, giungendo sulle rive palustri del fiume Ladone (sotto, la scena raffigurata in un quadro di Rubens del 1617). Sentendosi senza scampo, Siringa invocò l’aiuto delle Naiadi, che la aiutarono a trasformarsi in una canna di palude. A Pan non restò quindi che stringere tra le dita la canna, da cui uscì un suono tanto armonioso e delicato da spingerlo a trasformarla in uno strumento musicale, che continuò poi a usare per irretire i viandanti. Flauto. Pan tagliò infatti la canna in pezzi di lunghezza disuguale, oguno in grado di produrre un suono di altezza diversa, e li…

Nel 1872 l’Italia, da poco diventata nazione, arrancava inseguendo gli altri Stati europei sulla scia della modernità. Il fervore scientifico e tecnologico che caratterizzava il secondo Ottocento non era però estraneo al nostro Paese. Lo testimonia la vicenda della Stazione Zoologica di Napoli, che prese le mosse proprio 150 anni fa per iniziativa di un uomo capace di sognare e di rendere concreti i sogni: Anton Dohrn. Era un tedesco di Stettino, sul Mar Baltico, che aveva studiato – senza grandi entusiasmi – zoologia e medicina. Nel 1862 però era stato folgorato dalla teoria evoluzionistica di Charles Darwin e ne era diventato sostenitore. Decise quindi di dedicare la propria vita alla ricerca e alla raccolta di prove a favore del darwinismo. SUL MARE. Anton Dohrn visse in anni di grandi…

Per buona parte del Novecento lo studio della biodiversità marina è stato considerato una disciplina“cenerentola” nella Stazione Zoologica di Napoli. A contrastare questo declassamento fu, tra pochi altri, lo zoologo austriaco Rupert Riedl (1925-2005). Agli inizi della sua carriera Riedl fece una spedizione a Napoli per studiare la fauna e la flora delle grotte marine nel golfo partenopeo. Usava l’autorespiratore per le immersioni e voleva dimostrare che le grotte potevano essere studiate in maniera approfondita solo in quel modo. Sulle prime, alla Stazione Zoologica gli dissero che avevano bisogno di scienziati e non di atleti. Poi però, visti gli esiti delle ricerche di Riedl, proprio la rivista Pubblicazioni della Stazione zoologica diede alle stampe, nel 1959, i risultati delle sue immersioni e degli studi portati avanti nella cosiddetta Tyrrhenia Expedition…

Lo scultore Frédéric-Auguste Bartholdi, ex aiutante di campo di Garibaldi, costruì la Statua della Libertà pezzo per pezzo. Gustave Eiffel, quello della torre parigina, ci mise l’anima di ferro, e il governo francese la donò agli americani in segno di amicizia tra i due popoli. Peccato che gli Usa dovessero finanziarne l’assemblaggio. Pagarono il piedistallo, ma per gli altri fondi bisognava invogliare i ricchi newyorchesi ad aprire il borsellino. Moncherino. Così la sola mano con la torcia fu esposta per sei anni, dal 1876 al 1882, nel parco di Madison Square (nella foto). “L’unghia del pollice poteva ospitare la più grande donna cannone esistente”, scrisse il New York Times. Finalmente, il 28 ottobre 1886 la statua intera fu collocata a Liberty Island.…