Innholdsfortegnelse for Novembre 2021 i Focus Storia

Un mondo immutabile e creato in una manciata di giorni. Se oggi possiamo conciliare la fede con una rilettura solo simbolica della Bibbia, così non era quando un giovanotto di 22 anni, medico e vicario mancato, nel 1831 si imbarcò (in tutti i sensi!) in un’avventura che l’avrebbe portato a stravolgere il pensiero occidentale. L’Inghilterra vittoriana era un osso duro, ma Charles Darwin aveva dalla sua la determinazione e la prova di centinaia di reperti raccolti su isole e foreste selvagge pronti a raccontare un’altra storia: le specie viventi cambiano, si trasformano, si evolvono. E gli esseri umani non si sottraggono a questa verità, né tanto meno sono nati dall’oggi al domani. Lo scienziato lanciò la sua sfida al mondo tagliandosene fuori. Alle luci della ribalta preferì la placida quiete…

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MAKI KAJI Imprenditore Morto a 69 anni il“padrino del sudoku” l’uomo che rese popolare il “quadrato magico” numerico inventato nel ’700 dal matematico svizzero Eulero e perfezionato negli Usa. Solo numeri. Kaji lo diffuse in Giappone negli Anni ’80 attraverso la sua rivista di enigmistica Nikoli dandogli il nome, che significa “consentiti solo numeri solitari”. Vent’anni dopo il sudoku raggiunse l’Europa e gli Usa. Oggi gli appassionati sono 100 milioni. LAURA LEPETIT Editrice Fondò nel 1975 la casa editrice La Tartaruga, specializzata in libri scritti da donne, dopo aver scoperto che nessuno in Italia aveva tradotto Le tre ghinee di Virginia Woolf. Al femminile. In trent’anni pubblicò più di 400 tra romanzi, autobiografie e saggi di autrici. Nel 1965 aveva rilevato con altri la casa editrice Milano Libri e dieci…

IL MITO Proteo Era un vecchio dio marino che viveva nell’isola di Faro, in Egitto, dove custodiva un branco di foche appartenenti a Poseidone. Aveva il dono della profezia e la capacità di cambiare aspetto, che usava per sottrarsi a chi lo interrogava. Menelao, reduce dalla guerra di Troia, andò da lui per avere consigli su come affrontare il viaggio di ritorno a Sparta. Istruito da Eidotea, figlia di Proteo, il re si nascose tra le foche e afferrò il dio (sotto, in un mosaico del I secolo a.C.) mentre usciva dal mare per riposare, continuando a trattenerlo anche quando cominciò a mutarsi in leone, serpente, pantera, cinghiale, acqua e albero. Esaurito il repertorio di trasformazioni, Proteo tornò alle sue fattezze ed esaudì la richiesta. Trasformista. Da lui deriva l’aggettivo…

Se, dopo la lettura del libro di Humboldt sui suoi viaggi in Sud America, Charles Darwin provò l’irrefrenabile desiderio di intraprendere la vita del naturalista, non fu tanto perché folgorato dai dati che riempivano le note dei capitoli, quanto perché “magnetizzato” dal romantico entusiasmo con cui le osservazioni venivano descritte e interpretate», afferma Federico Focher, storico della scienza. «Humboldt appare un gigante rispetto a molti ricercatori che usano un linguaggio iniziatico e seguono una frammentazione eccessiva del sapere». Il 27 dicembre 1831, quando salpò con il Beagle, Darwin passò “un piacevolissimo pomeriggio […] a leggere le vivaci descrizioni di Humboldt degli scenari tropicali”. Dalle coste del Brasile scrisse al suo professore a Cambridge che stava leggendo “le sublimi descrizioni di Humboldt”. E ai familiari: “Se proprio volete avere un’idea dei…

Lyme Regis, il delizioso villaggio del Dorset (Inghilterra del Sud) descritto da Jane Austen nel romanzo Persuasione, è una miniera a cielo aperto di fossili. La sua area costiera, la Jurassic Coast, patrimonio Unesco, è un paradiso dei paleontologi. E fra le creature rimaste per milioni di anni incastonate nella sua passeggiata geologica c’erano anche i rettili estinti scoperti nella prima metà dell’800 da Mary Anning (1799-1847; sotto, in un dipinto del 1840 circa). Pioniera. Figlia di un falegname del posto, Mary aveva sviluppato fin da piccola un’abilità particolare nel procacciare fossili di molluschi da rivendere ai turisti, attività già florida all’epoca. Nel 1811, con il fratello maggiore, individuò un teschio fossile di ittiosauro. Nel giro di pochi mesi ne aveva ricostruito lo scheletro, venduto come coccodrillo a un gentiluomo…

Uomo di pace, colto, raffinato, dall’intelligenza vivace e aperto alle novità, l’imperatore Adriano (76-138 d.C., a destra in un ritratto scolpito) durante i suoi 21 anni di regno impresse una svolta importante alla storia romana. Fu lui infatti a comprendere che l’eccessiva tendenza all’espansione iniziava a compromettere la stabilità dell’impero e che consolidare le inarrestabili conquiste dei suoi predecessori sarebbe stato più saggio che continuare ad annettere nuovi territori. Non fu facile convincere l’esercito, abituato a condurre incessanti campagne di conquista, né la capitale, ormai abituata all’arrivo ininterrotto di esotici bottini di guerra. Ma Adriano ci riuscì grazie alla sua determinazione e alla sua presenza rassicurante e decisiva ovunque sorgessero potenziali crisi di stabilità: viaggiava di continuo (visitò 41 delle 44 province imperiali) lasciandosi alle spalle opere pubbliche che ne…

SI FA PRESTO A DIRE SHARIA Dopo che i talebani si sono ripresi l’Afghanistan, si è tornati a parlare di sharia. Ma che cos’è esattamente? Si tratta di un insieme di precetti ricavati dal Corano e dalla tradizione, spesso definiti “legge islamica”. Focus Storia ne spiega le origini andando alle radici del fondamentalismo islamico, ma anche di altri integralismi religiosi. IL RITIRO DI D’ANNUNZIO Un secolo fa, nel 1921, l’Italia finiva nelle mani di Mussolini mentre il poeta abruzzese Gabriele D’Annunzio si autoconfinava in un esilio dorato al Vittoriale, sul Lago di Garda. Il racconto di quegli anni. LA FINE DI UN’ERA Trent’anni fa, il 25 dicembre 1991, la bandiera rossa con la falce e il martello viene ammainata dal pennone più alto del Cremlino. Tramonta così l’Urss.…

CINQUECENTO Un gigante, ma solo dell’arte Michelangelo era un grande artista, ma quanto a statura era solo 1,60. Sono i risultati di uno studio condotto dal paleopatologo Francesco Galassi e dall’antropologa forense Elena Varotto, partendo dalle calzature (in basso) conservate nella Casa Museo Buonarroti a Firenze. A detta di Giorgio Vasari, l’artista (1475-1564) era “di spalle largo, ma ben proporzionato”; va detto anche che la sua era un’altezza normale per il suo tempo. Rivelatrici. Gli studiosi hanno esaminato due paia di scarpe e una pantofola (l’altra andò perduta nel 1873), i cui materiali e stile, secondo la storica del costume Elisa Tosi Brandi dell’Università di Bologna, sono compatibili con l’epoca di Michelangelo. In realtà non si può ovviamente escludere che le calzature siano appartenute a qualcun altro vissuto nella casa…

La selezione naturale premia i cambiamenti vantaggiosi: una teoria che rivoluzionò la scienza e il pensiero. “Ho chiamato il principio secondo il quale ogni minima variazione viene mantenuta, se è utile, col termine di selezione naturale”. Così Charles Darwin sintetizzò le proprie riflessioni sui processi dell’evoluzione, figli appunto di un severo meccanismo selettivo. In breve: in natura ogni individuo tende a competere con gli altri per l’uso delle risorse, e in questa lotta con l’andare del tempo primeggiano le popolazioni che meglio si adattano all’ambiente, grazie al cambiamento di alcuni caratteri che vengono poi trasmessi alle nuove generazioni. Se tutto ciò trova oggi ampio riscontro nelle evidenze scientifiche, ai tempi di Darwin l’idea che l’essere umano – al pari di animali e piante – fosse il risultato di una lunga…

Una malattia misteriosa occupò e condizionò gran parte della vita di Darwin e di sua moglie: ma di che cosa soffriva, esattamente, il naturalista inglese? Impossibile dirlo con certezza, dato che i suoi discendenti hanno vietato di riesumare il corpo. Darwin era convinto che lo stomaco lo avvisasse in tempo per salvare la testa dall’eccesso di lavoro, ma all’epoca gli furono diagnosticate “gotta latente”, “digestione nervosa”, “patologie ereditarie di natura ematica”, “febbre tifoide”. Troppo stress? Gli studiosi moderni tendono a escludere la vecchia ipotesi della malattia tropicale di Chagas, contratta sul Beagle. Pare più probabile che i suoi sintomi fossero un insieme di disturbi da stress e da una o più malattie diverse: duodenite, diverticolite, ulcera gastrica, infezione cronica da Helicobacter pylori, sindrome da vomito ciclico.…

Durante il suo viaggio sulla Beagle e le sue esplorazioni via terra Darwin raccolse un’enorme quantità di appunti su luoghi, popoli, fauna e flora mai osservati prima. Questa mole di scritti confluì in decine di articoli e nei cinque volumi della Zoologia del viaggio dell’HMS Beagle, pubblicati tra il 1839 e il 1843. Soprattutto, gli appunti presi in quegli anni e il diario di Darwin sono alla base del suo capolavoro letterario, Viaggio di un naturalista intorno al mondo (1839; v. la citazione di questa pagina e della precedente). Scienziati di penna. Tornato in Inghilterra, Darwin scoprì di essere già famoso grazie al fatto che una decina delle lettere che aveva scritto e inviato al suo mentore, il botanico John Stevens Henslow, erano state rese pubbliche. Da quel momento continuò…

Molti studiosi hanno preparato il terreno a Darwin. Scopriamo in che modo. Darwin non fu il solo a teorizzare, in controtendenza con le convinzioni religiose e scientifiche dell’epoca, che le specie animali e vegetali non fossero immutabili e fossero il risultato di un processo evolutivo. A ispirare Darwin fu in primo luogo il nonno, Erasmus Darwin (vedi articolo nelle pagine precedenti), ma il primo a proporre un pensiero articolato di questo tipo fu Jean-Baptiste de Lamarck, all’inizio dell’Ottocento. Tra gli altri precursori di questa rivoluzione scientifica ci fu anche un italiano, Gian Battista Brocchi (1772-1826), che paragonò la vita delle specie animali e vegetali a quella degli individui. Inoltre Darwin si formò sui libri del naturalista settecentesco Gilbert White (1720-1793), un ornitologo molto sensibile alla tutela dell’ambiente, tanto da essere…

I APPUNTAMENTO LA RIUNIONE DI REDAZIONE II APPUNTAMENTO L’IDEAZIONE DI UN ARTICOLO E LA RICERCA DELLE FONTI III APPUNTAMENTO LA RICERCA FOTOGRAFICA E L’IMPAGINAZIONE IV APPUNTAMENTO LA COPERTINA, I PODCAST E IL MONDO DIGITALE Anche l’Academy di Focus è andata in vacanza come gli studenti a cui è rivolta. Abbiamo cominciato lo scorso febbraio e sono stati quattro mesi intensi per noi che l’abbiamo curata e per i ragazzi che l’hanno seguita da tante città d’Italia. Abbiamo ripreso con l’anno scolastico da poco cominciato e sono già molte le classi che si sono registrate. In che cosa consiste la nostra Academy? In quattro appuntamenti in cui le scuole vedono in diretta il giornale del mese prendere forma. Si può scegliere di seguire Focus o Focus Storia collegandosi una volta a…

Le restrizioni dovute all’emergenza Covid-19 hanno implicato anche quelle all’acquisto di molti beni non “di prima necessità”, almeno per un po’. Ma vi è stato un tempo in cui limitazioni di questo genere erano all’ordine del giorno: non per contrastare crisi sanitarie, bensì per combattere eccessive forme di lusso. A imporli erano le leggi suntuarie (dal latino sumptus, “spesa”), in auge soprattutto dal tardo Medioevo: tramite queste norme, per motivi economici e morali, si tentò di impedire spese e ostentazioni superflue, fino a scatenare una guerra dagli esiti talvolta bizzarri che, a colpi di divieti e sanzioni, prese di mira abiti, accessori e varie “attività sociali”, inclusi matrimoni e funerali (v. riquadro nell’ultima pagina). ORIGINI REMOTE. Una delle prime leggi suntuarie risale all’antica Roma. Era la Lex Oppia (dal nome…

La Riforma protestante fu un movimento di opposizione radicale alla Chiesa di Roma avviato nel XVI secolo dalla predicazione di Martin Lutero (1483-1546) che comportò la rottura dell’unità religiosa dell’Europa cristiana. A Storia in Podcast Vincenzo Lavenia, docente di Storia moderna all’Università di Bologna, racconta – a partire dall’affissione delle Novantacinque Tesi di Lutero a Wittenberg, il 31 ottobre 1517 – la scissione tra protestanti e cattolici che aprì l’epoca delle sanguinose guerre di religione chiusasi con la pace di Vestfalia. In ascolto. Come ascoltare questa puntata all’interno della nostra ricca audioteca, che ne contiene oltre 250? Basta collegarsi a storiainpodcast.focus.it nella sezione “La storia della Storia” dove stiamo raccontando le tappe della civiltà dall’antica Grecia al Novecento. Gli episodi di Storia in Podcast – disponibili anche sulle principali piattaforme online…

24 OTTOBRE 1917 Nel corso della Prima guerra mondiale inizia nella valle del fiume Isonzo la Battaglia di Caporetto (Kobarid, oggi in Slovenia) tra l’esercito italiano e le forze austro-tedesche. La fine è nota: i nemici sfondano le linee e i soldati italiani, provati dalle precedenti battaglie, si ritirano. Ancora oggi il termine “Caporetto” indica una disfatta totale. 26 OTTOBRE 1860 Giuseppe Garibaldi incontra Vittorio Emanuele II, quasi certamente nei pressi di Teano (Caserta): si conclude in questo modo la spedizione dei Mille. Il generale aderisce così alla politica di Casa Savoia, deludendo le aspettative di chi sperava che si formasse una repubblica meridionale di stampo mazziniano. 9 NOVEMBRE 1989 Cade il Muro di Berlino che dal 1961 divideva in due la città tedesca e che da 28 anni era…

■ Il culto di Vesta esisteva fin dalla fondazione di Roma (VIII secolo a.C.). Le sacerdotesse della dea del focolare (sei, in epoca imperiale), erano le uniche donne romane a formare un ordine religioso. ■ Le Vestali erano scelte a sorte tra un gruppo di venti bambine tra i 6 e i 10 anni, tutte sane, caste e di nobile famiglia. Il loro servizio aveva una durata di 30 anni: nel primo decennio erano considerate “novizie”, nel secondo “addette al culto”, nel terzo si dedicavano all’istruzione delle più giovani. ■ In epoca antica, se Roma era colpita da epidemie, rivolte o guerre, spesso la colpa veniva data alle vestali e ai loro comportamenti sacrileghi, veri o presunti. Le fonti ci hanno tramandato i nomi e le storie di alcune di…

Se nel banchetto greco il protagonista era il vino, quello romano era dominato dal cibo. Nelle sue forme più elaborate, il convivium prevedeva infatti almeno sette portate (fercula), in genere abbondanti e servite a profusione (anche se per i filosofi la moderazione a tavola restava una virtù), con particolare cura per la presentazione delle vivande, ad alto impatto scenografico. Alla cena poteva far seguito la comissatio, la bevuta collettiva gestita da un rex convivium, che al pari del simposiarca greco stabiliva quanto e come bere. Più libertà. La comissatio, a differenza del simposio greco, era considerata una sorta di “appendice” della cena, e non il culmine della serata. Inoltre, al banchetto romano potevano partecipare anche le mogli, a cui era concesso, almeno a partire dall’età imperiale, di sdraiarsi al fianco…

Poiché in natura ogni individuo è impegnato in una lotta per la sopravvivenza e la riproduzione, che premia chi passa al vaglio della selezione naturale, a molti apparve lecito ricavare da ciò una sorta di “legge del più forte”, da applicare anche nello studio delle società umane. È questo il ragionamento alla base del “darwinismo sociale”, corrente di pensiero elaborata da alcuni intellettuali ottocenteschi, tra cui il filosofo inglese Herbert Spencer (1820-1903, ritratto a destra). Deriva razzista. Da queste argomentazioni derivarono pericolose distorsioni interpretative che, stravolgendo il concetto di selezione naturale, legittimarono le politiche imperialiste britanniche, il classismo e, soprattutto, le teorie razziste che consideravano l’uomo bianco superiore agli altri nel periodo del colonialismo. Teorie dalle qualie Darwin non esitò a prendere le distanze.…

Quando si dice “tale padre, tale figlio”, anche se in questo caso bisognerebbe dire “tale nonno, tale nipote”. Erasmus Darwin, nonno del più famoso Charles, nacque nel 1731 e si dedicò per passione allo studio della natura. Si laureò a Edimburgo, come si addiceva ai rampolli delle buone famiglie britanniche dell’epoca, e divenne medico. Ma era noto ai contemporanei più che altro per le sue innovative idee sull’evoluzione, simili a quelle dello scienziato francese Jean-Baptiste Lamarck. MEDICO BOTANICO. Nel saggio medico-scientifico Zoonomia (1794-96), nonno Erasmus illustrò la sua teoria: in una fase molto antica della storia del nostro pianeta, comparvero alcuni filamenti primordiali che con il tempo si diversificarono fino a creare le specie che conosciamo. «Secondo la sua teoria, il cambiamento avviene grazie a un meccanismo molto semplice, quello…

Maria Sibylla Merian fu una pioniera del disegno naturalistico, dell’ecologia, dell’entomologia... L’autore di Lolita, Vladimir Nabokov (1899-1997), era un lepidotterologo. Studiava cioè il mondo delle farfalle, le magnifiche creature che lo stesso Darwin studiò per mettere a punto la sua teoria sull’evoluzione delle specie. “Ho cacciato farfalle in vari climi e abbigliamenti”, rievoca lo scrittore russo nelle sue memorie, Parla, ricordo (Adelphi). “Da ragazzino in calzoni alla zuava e berretto da marinaio; da espatriato allampanato e cosmopolita con sacche di flanella e berretto; da vecchio grassone in pantaloncini e a testa nuda”. Nabokov da piccolo nutriva la sua passione con le illustrazioni contenute in un vecchio libro di entomologia, un in folio dalle riproduzioni accuratissime: il volume si intitolava Metamorphosis Insectorum Surinamensium (“La metamorfosi degli insetti del Suriname”) ed era…