Innholdsfortegnelse for Febbraio 2019 i Focus Storia

Nella foresta di Packing Wood, nei dintorni di Londra, è stata trovata una bomba risalente alla Seconda guerra mondiale, nota come V1 o “bomba volante”, primo esempio di missile da crociera (controllabile in volo) entrato in servizio nel 1943. Lanciata il 6 agosto 1944, era destinata a esplodere sulla capitale inglese, ma non raggiunse mai l’obiettivo: venne infatti intercettata e abbattuta dall’aviazione inglese. A scoprirla, nel bel mezzo della boscaglia, sono stati i fratelli Colin e Sean Welch, membri di Research Resource, una società di archeologia specializzata nello scavo di reperti bellici. Ultima spiaggia. Le V1 erano una sorta di missili usati dai nazisti durante l’ultima fase della guerra: non erano pilotate dai militari dell’aviazione, ma controllate da lontano, e potevano percorrere una distanza di 240 km. Venivano manovrate dall’Olanda,…

Questa vignetta fu pubblicata nel 1850 per celebrare l’abolizione della tassa sulle finestre che ha vessato le famiglie inglesi, spagnole e francesi a cavallo tra Settecento e Ottocento. Oggi sembra un paradosso, ma l’importo da pagare era stabilito in base alla quantità e alle dimensioni degli infissi: maggiore luce e aria entravano in casa, più alta era la somma da versare allo Stato. La reazione dei contribuenti non si fece attendere: in ogni parte d’Europa si cominciò a murare le finestre ritenute poco utili senza badare all’estetica degli edifici. Trompe-l’oeil. Anche la Repubblica Ligure (piccolo Stato nato nel 1797 dall’emancipazione dal dominio austriaco in Italia), a causa della vicinanza geografica con la Francia, venne investita dal cosiddetto“sussidio patriottico sulle finestre”. La logica del calcolo era semplice: i ricchi, che possedevano…

È stata Ambra Lombardini di Monza a indovinare l’oggetto del numero scorso. Sono antiche chiavi antifurto. S’infilavano nel buco della serratura per ostruirne l’accesso. Dopo aver spinto l’asta conica nel buco veniva asportata la metà superiore. Aspettiamo le vostre risposte, indicando anche la località, a: Focus Storia, via Arnoldo Mondadori, 1 – 20090 Segrate (Mi) oppure a redazione@focusstoria.it…

La carriera politica di Crasso ebbe più di un’ombra. Pare infatti che, almeno per alcuni anni, abbia assecondato le mire del sovversivo Lucio Sergio Catilina, protagonista della congiura contro il Senato. Anzitutto Crasso ebbe (come Giulio Cesare) un ambiguo legame con un primo e oscuro tentativo rivoluzionario di Catilina, che progettò di uccidere i consoli dell’anno 65 a.C. La vicenda, tuttavia, si concluse con un nulla di fatto e resta ancora oggi poco chiara. Delatori. Più interessante è un altro episodio: a detta dello storico Sallustio, durante la congiura di Catilina vera e propria nel 63 a.C., un cospiratore di nome Tarquinio, catturato, “fece il nome di Crasso” , ma nessuno ebbe il coraggio di sfidare un uomo tanto potente. Meglio tenerselo buono: in molti…

Secondo alcuni, gli eventi storici tendono a ripetersi, presentando le stesse caratteristiche nel corso del tempo, mentre, secondo altri, ogni accadimento è figlio della sua epoca e perciò diverso da qualunque altro. Nel primo caso, il susseguirsi di “corsi e ricorsi” delinea un andamento “ciclico” della Storia, come evidenziato tra gli altri dal filosofo Giambattista Vico (1668-1744); e nel secondo si ha invece uno sviluppo progressivo e lineare. Ma quale delle due visioni è più corretta? E come si pone oggi la storiografia al riguardo? E ancora, possiamo “imparare” dagli errori del passato o siamo costretti a ripeterli? Ci aiuta a rispondere lo storico Franco Cardini. Partiamo dal concetto di “corsi e ricorsi storici” contenuto nel pensiero di Giambattista Vico ( vedi riquadro ): in precedenza questa visione…

La crescente domanda di un determinato bene di consumo ne fa salire alle stelle il prezzo. Successivamente si può verificare il crollo improvviso del prezzo con la relativa perdita di denaro di chi ha investito su quel bene. È il meccanismo della cosiddetta “bolla speculativa”. Grandi affari. Uno dei primi, e più celebri, esempi di bolla, si ebbe nel 1636-1637, quando nei Paesi Bassi scoppiò il boom dei tulipani. Questi fiori, richiestissimi, raggiunsero prezzi folli. In tanti allora investirono sui bulbi di tulipano, in previsione di strabilianti guadagni. In poco tempo, però, il mercato fu saturo, la bolla scoppiò e il valore dei bulbi precipitò, mandando molti in rovina.…

“Il grande avvenimento del Ventesimo secolo è stato l’abbandono dei valori della libertà da parte dei movimenti rivoluzionari”, lo affermò, suscitando un certo scalpore, lo scrittore francese Albert Camus nel 1951. La frase, apparsa in uno dei suoi saggi più noti (L’uomo in rivolta), scatenò la polemica con un altro intellettuale dell’epoca, Jean-Paul Sartre. Quella di Camus era una provocazione politica, riferita al contesto sovietico. Sul piano storico è però indubbio che la sospensione della libertà non sia stata una prerogativa dei soli rivoluzionari del ’900. Anche nei secoli precedenti molte sommosse si sono trasformate in dittature, basti pensare alla Guerra civile inglese della metà del ’600 e al Terrore giacobino nel XVIII secolo. Ma se è vero che i movimenti rivoluzionari hanno spesso prodotto regimi tirannici basati sulla repressione,…

A Parigi, nei primi anni del Novecento, le visite del sabato sera al numero 27 di Rue de Fleurus erano un appuntamento culturale e mondano imperdibile. I padroni di casa, i fratelli Gertrude e Leo Stein (lei scrittrice e poetessa, lui critico d’arte), aprivano le porte alle penne più brillanti e offrivano il meglio della produzione artistica del momento: acquerelli di Cézanne, quadri di Henri Matisse, tele di Auguste Renoir, André Derain e Georges Braque. Il piatto forte? Troneggiava sopra il letto della padrona di casa: il suo ritratto, firmato nel 1906 da Pablo Picasso e riconosciuto dagli storici dell’arte come il primo passo dell’artista verso lo stile cubista. Lo spagnolo non fu l’unico a trovare ispirazione nei lineamenti poco convenzionali della modella: Gertrude Stein è stata fotografata o ritratta…

Magritte era detto “il sabotatore tranquillo”. Perché non credeva all’inconscio, metteva logica e ragione al di sopra dell’immaginazione e insinuava dubbi sul reale distorcendo la normalità La mostra APisa sono sbarcati i capolavori del Surrealismo, il movimento che ha profondamente mutato l’arte del XX secolo. La mostra Da Magritte a Duchamp. 1929: il Grande Surrealismo dal Centre Pompidou ospita infatti circa 150 opere tra dipinti, sculture, oggetti, fotografie, disegni eccezionalmente prestati dal museo parigino, l’istituzione europea che vanta più opere al mondo di questi artisti rivoluzionari. Ad accogliere i visitatori sono quindi le opere più importanti del movimento, per la maggior parte realizzate tra il 1927 e il 1935. Tra esse, molti capolavori iconici di Magritte, un importante nucleo di dipinti di Salvador Dalí, collages di…

LA STORIA DA CONSERVARE Uno dei capitoli più controversi della nostra Storia analizzato nell’opera, originale Einaudi, firmata dal più autorevole studioso della materia, Renzo De Felice. Una collana da non perdere per comprendere le vicende politiche e militari del ventennio fascista. Il 25 gennaio esce il quinto volume: Lo Stato totalitario (1936-1940); l’1 febbraio il n. 6: Dalla guerra “breve” alla guerra “lunga”  (1940-1943); l’8 febbraio il n. 7: Crisi e agonia del regime (1940-1943). In edicola a € 9,99. FOCUS STORIA WARS SPECIALE SOLDATI Ecco il secondo appuntamento con Soldati, lo speciale uniformologico di Focus Storia Wars. Le splendide illustrazioni di Giorgio Albertini ci faranno conoscere il mondo degli elefanti da guerra, l’avventura dei conquistadores, i corredi uniformologici dell’esercito borbonico, dei soldati zaristi e delle truppe coloniali italiane, per…

AD AUSCHWITZ HO IMPARATO IL PERDONO Sopravvissuta ai disumani esperimenti di Mengele, l’autrice Eva Mozes Kor ha saputo negli anni combattere l’odio che covava dentro di sé, nutrendo la forza di perdonare i propri aguzzini e ritrovando, grazie ad essa, la libertà. Da trent’anni si fa testimone di questa esperienza, viaggiando in tutto il mondo per insegnare come solo il perdono possa liberare davvero dalle sofferenze del passato. € 7.90* QUANDO TUTTO QUESTO SARà FINITO Gioele Dix svela l’amaro vissuto delle leggi razziali attraverso lo sguardo intimo di un padre che ne ha vissuto i drammatici effetti in prima persona: il suo. Una storia di paura, una storia di speranza: per ricordare le vittime della discriminazione e far sì che, dalle macchie nella Storia, nasca e si coltivi la volontà…

Un’occasione persa Su Focus Storia n° 145 dedicato alla Grande guerra non ho trovato menzione del fatto di Carzano: una delle tante tragiche pagine della Prima guerra mondiale. L’episodio si svolse nella notte tra il 18 e il 19 settembre del 1917 a Carzano, in Valsugana, un paese occupato dagli austro-ungarici. Nella notte del 12 luglio 1917, Karel Mleinek, inviato dal tenente austro-ungarico Ljudevit Pivko, comandante interinale del V Battaglione bosniaco (schierato sul fronte di Carzano), si recò nello schieramento italiano (sarà il primo di una serie di contatti segreti) consegnando al Maggiore Cesare Pettorelli Lalatta, vice capo del Servizio Informazioni della 1ª Armata, un plico contenente schizzi topografici della prima linea austro-ungarica sul fondovalle e altre notizie utili.  Il piano di Pivko, animato da sentimenti…

APompei è emerso uno splendido affresco dagli scavi di una lussuosa domus romana, nella Regio V. Il dipinto raffigura il dio Zeus, nella forma di un cigno, e Leda, la regina di Sparta nella mitologia greca. L’affresco stupisce per l’altissima qualità e i colori straordinariamente vivaci. La scena mostra l’amplesso tra il capo dell’Olimpo, trasformatosi in cigno, e Leda, la moglie del re di Sparta Tindaro. Dal doppio amplesso, prima con Giove e poi con Tindaro, nasceranno, fuoriuscendo da uova, i gemelli Castore e Polluce (i Dioscuri ovvero i“figli di Zeus”), Elena – futura moglie di Menelao re di Sparta e causa della guerra di Troia – e Clitennestra, sposa e assassina di Agamennone re di Argo. A Pompei il mito di Leda godette di una…

La grande avventura dell’iPod inizia nell’ottobre 2001, quando Apple lancia il suo primo lettore musicale portatile destinato a diventare lo walkman del XXI secolo. La prima incarnazione del dispositivo che avrebbe rivoluzionato l’industria musicale (e non solo, visto che è un po’ padre dell’iPhone) aveva una rotella centrale di scorrimento meccanica e una capacità di 5 Gb e 10 Gb, e costava circa 400 dollari. Il nome “iPod” glielo aveva dato il copywriter Vinnie Chieco, chiamato da Apple per aiutare a commercializzare il nuovo prodotto. Curiosamente, Apple aveva già registrato il marchio “iPod”, anche se in origine aveva pensato di usarlo per dei chioschi pubblici (che non videro mai la luce) dotati di computer e connessione internet. Quando gli chiesero a che cosa servisse, Steve Jobs lo spiegò così:…

Il sacrificio della figlia di Agamennone e Clitemnestra simboleggia la prova più grande a cui un dio può sottoporre l’uomo. Nel corso della guerra di Troia, la flotta greca rimane bloccata nel porto di Aulide a causa di venti contrari. L’indovino Calcante rivela che, per placare l’ira degli dèi, Agamennone avrebbe dovuto sacrificare Ifigenia (sotto, al centro). Il capo degli Achei, riluttante, alla fine accetta. Secondo le versioni più antiche del mito (come quella di Eschilo) la ragazza muore, mentre secondo Euripide (autore della tragedia Ifigenia in Aulide ) viene salvata da Artemide, che la sostituisce all’ultimo con una cerva. Significato. Secondo alcuni studiosi, il sacrificio di Ifigenia rappresenta metaforicamente la perdita della verginità di una figlia data in sposa: a “morire” è la bambina, sostituita dalla…

1 GOLDA MEIR (1898-1978)  Dopo aver ricoperto la carica di ministro divenne Primo ministro di Israele dal 1969 al 1974 (sopra, nel 1970), guidando il Paese durante la guerra arabo-israeliana del 1973. 2 SIRIMAVO BANDARANAIKE (1916-2000) La prima donna del mondo a divenire Primo ministro di uno Stato, lo Sri Lanka, e per tre diversi mandati: 1960-1965, 1970-1977 e 1994-2000. 3 INDIRA GANDHI (1917-1984)  Primo ministro indiano dal 1966 al 1977 e dal 1980 al 1984, quando venne assassinata dalle sue guardie sikh. A dispetto del cognome, però, non era parente del Mahatma Gandhi. 4 MARGARET THATCHER (1925-2013)  La lady di ferro è stata Primo ministro del Regno Unito dal 1979 al 1990, il più lungo periodo del XX sec. La sua politica liberista fece riprendere l’economia ma provocò tensioni…

La storia partica ebbe inizio quando la tribù seminomade dei Parni, con a capo Arsace, si impadronì intorno al 240 a.C. della Partia (attuale Iran nordorientale), regione allora compresa nel regno ellenistico dei Seleucidi. Nei secoli successivi i domini della dinastia arsacide si espansero a macchia d’olio, dando vita a un vasto impero multiculturale che fondeva gli elementi parnici e persiani con l’eredità ellenica. Scontri. Con i Romani, i rivali al di là dell’Eufrate, i Parti si scontrarono a più riprese dall’epoca di Crasso fino a quella di Caracalla (211-217 d.C.). La loro fine fu decretata però dall’ascesa della dinastia dei Sasanidi nel 224 d.C.…

“Io mi volsi ver’ lui e guardail fiso: biondo era e bello e di gentile aspetto, ma l’un de’ cigli un colpo avea diviso”: così Dante Alighieri, nel III canto del Purgatorio, descrive il suo incontro con Manfredi di Svevia (1232-1266). Come tanti altri personaggi medievali resi celebri dalla letteratura del tempo, Manfredi fu un vero gigante nel panorama storico italiano del XIII secolo. D’altra parte, vista la sua famiglia, non avrebbe potuto essere altrimenti. Era infatti figlio dell’imperatore Federico II e di Bianca Lancia, la donna più amata in assoluto dallo “stupor mundi”. Il padre fu probabilmente il più grande sovrano nella storia del Sacro romano impero, mentre la madre proveniva da una delle più importanti famiglie aristocratiche del tempo. Dal lato paterno Manfredi apparteneva quindi alla gloriosa dinastia…

ATENE V-IV secolo a.C.  el V secolo a.C. il cuore del N mondo era in Grecia, ovvero ad Atene, dove si avviò, verso il 508 a.C., una riforma democratica senza precedenti, iniziata dal politico Clistene e poi perfezionata da Pericle. Nonostante quella “alla greca” non fosse un’autentica democrazia (che è invece figlia degli ideali illuministi) e i diritti politici fossero limitati agli Ateniesi maschi adulti, Atene visse allora il suo momento di massimo splendore. Il cosiddetto “miracolo greco” coinvolse ogni aspetto della società, a partire dall’arte e dalla cultura. Fu realizzato il Partenone, i grandi cicli statuari di Fidia, nel teatro nacquero i capolavori di Eschilo, Sofocle ed Euripide, in filosofia ci fu la svolta rivoluzionaria dovuta in gran parte a Socrate (469-399 a.C. ca.). Nacque anche la storiografia: prima…

Le crisi finanziarie hanno spesso aperto la strada a clamorosi rivolgimenti politici. A volte causando grandi sommosse, come nel caso della Rivoluzione francese (1789), altre favorendo svolte autoritarie, con interi popoli pronti ad affidarsi all’“uomo forte” (una tendenza parzialmente riscontrata anche oggi). Esemplare in tal senso fu l’ascesa di Hitler in Germania (1933), preceduta dal crollo della Borsa di Wall Street dell’ottobre 1929. Difficoltà. La crisi statunitense ebbe infatti grosse ripercussioni sull’Europa (appena uscita dalla Prima guerra mondiale). Gli effetti del crack si sentirono soprattutto in Germania, già vessata dalle riparazioni di guerra, imposte dal Trattato di Versailles (1919), e da una grande inflazione che investì il Paese. L’alto tasso di disoccupazione e il senso di smarrimento dei tedeschi finirono al centro della propaganda di Hitler,…

“La decadenza di uno Stato [...] avviene allo stesso modo degli altri fatti naturali, come la  decrepitezza degli esseri viventi”. Lo diceva lo storico arabo del XIV secolo Ibn Khaldoun e forse non aveva tutti i torti: a pensarci bene, un’infinità di imperi e di grandiose potenze hanno calcato il palcoscenico della Storia, ora come protagonisti, ora come comparse, per poi puntualmente declinare. E, alla fine, crollare. È la legge del collasso, inflessibile, spietata, eterna. Ma è davvero tutto così semplice? CIRCOLO VIZIOSO. Per tornare alla metafora teatrale, le civiltà morenti in genere seguono lo stesso copione. Si potrebbe definire “trappola della parabola”. È una parabola, perché ogni civiltà raggiunge l’apogeo e poi, in un modo o nell’altro, sfiorisce fino a cadere; è una trappola, perché a questo saliscendi non…

Nel Sud del continente africano esiste ancora una monarchia assoluta, il Regno dello Swaziland, un piccolo Stato di 17mila km quadrati nella regione del Lubombo, popolato da poco più di un milione di persone, metà delle quali hanno meno di 15 anni. Ma il giovane regno “vanta”anche un altro primato: il Paese, uno dei più poveri al mondo, ha la più alta percentuale di adulti malati di Hiv. Il governo del paradosso. «D’ora in poi il Paese non sarà più retto da una monarchia assoluta, ma da una democrazia monarchica». Questo promise il re Mswati III, raccontando di una rivelazione divina avuta nel sonno, subito dopo essere stato incoronato, appena maggiorenne, il 25 aprile 1986 (sopra). Ma la realtà, ancora oggi, è ben diversa dai suoi sogni, specialmente per i…

Morire a 20 anni. Per la libertà. Un gesto potente, eroico, degno di un film ma tristemente vero. Il 16 gennaio 1969 un ragazzo cecoslovacco decise di darsi fuoco, “come i monaci buddhisti in Vietnam per protestare contro quel che succede qui”. Così disse ai medici che l’accolsero in condizioni disperate all’ospedale di Praga. Ma che cos’era successo? La sua città era stata invasa dai carri armati del Patto di Varsavia, che avevano messo fine alla stagione di libertà sbocciata con le riforme del governo di Alexander Dubcek (1921-1992). Riforme che andavano dall’economia alla libertà di stampa, all’assetto politico del Paese che avrebbe visto nascere due repubbliche: la Ceca e la Slovacca. Sarebbe stata questa l’unica riforma sopravvissuta a quella stagione, anche se per trasformarla in realtà si dovette aspettare…

I moti del pane iniziarono a Milano il 6 maggio del 1898. I lavoratori della Pirelli accusavano il governo, che aveva aumentato il costo del grano da 35 a 60 centesimi di lira al chilo, di essere responsabile della carestia che colpiva il popolo. Alcuni degli operai che promossero la rivolta vennero arrestati e rilasciati solo dopo l’intervento del deputato socialista Filippo Turati. A quel punto la tensione in città era già alle stelle: altri lavoratori si mobilitarono e assaltarono la caserma di via Napo Torriani. I soldati spararono sulla folla: due manifestanti morirono e quest’episodio fu la causa scatenante di ciò che avvenne nei giorni seguenti. Dopo la proclamazione di uno sciopero generale che ottenne un’adesione di massa, il generale Fiorenzo Bava Beccaris (1831-1924) fu incaricato di ristabilire l’ordine.…

Solo ora, sistemando la mia “raccolta di cartoline” di giovanile memoria, ho ritrovato questa cartolina (a destra), chiaramente pro Grande guerra, con i ritratti dei tre “iniziali” protagonisti (da sinistra, Luigi Cadorna, re Vittorio Emanuele III e Antonio Salandra). La mia curiosità è nata leggendo sul retro che era stata scritta l’8 ottobre 1915 (l’Italia aveva dichiarato guerra all’Impero austroungarico il precedente 23 maggio) da un cadetto ungherese, già prigioniero l’8 ottobre 1915 (forse catturato nell’offensiva dello stesso mese) in Sicilia, a Carini, in lingua Italiana. Seguendo varie fonti ho cercato notizie in merito, senza risultato. C’è tra i lettori qualcuno che possa indirizzarmi all’individuazione del cadetto ungherese?…

La frase è la libera traduzione della locuzione latina Homo sum, humani nihil a me alienum puto , cioè “ Sono un essere umano, niente di ciò che è umano ritengo estraneo a me” , del commediografo latino Publio Terenzio Afro (II secolo a.C.). Viva l’umanità. Fu ripresa durante l’Umanesimo e il Rinascimento per esaltare l’humanitas , mentre oggi è citata soprattutto per alludere alla debolezza della natura umana, alla difficoltà di evitare gli errori e al mostrarsi aperti a ogni esperienza.…

Era uno dei personaggi più in vista dell’antica Roma, ma nessuno (o quasi) ne ha un’immagine precisa: parliamo di Marco Licinio Crasso, politico, uomo d’affari e triumviro insieme a Cesare e a Pompeo. Spesso citato per la ricchezza e l’avidità, Crasso in realtà era molto più di un immorale miliardario. Certo, alle sue fortune teneva parecchio, ma la politica e la cultura non gli interessavano di meno. Al punto che, finché visse, fu uno degli uomini più potenti della Repubblica romana. SPREGIUDICATO. “I Romani dicono che l’unico vizio che oscurò le molte virtù di Crasso fosse l’avidità di denaro”, conferma Plutarco nella Vita di Crasso. In effetti Marco, già facilitato dalla nobile stirpe, scalò la vetta in primis grazie al suo fiuto per gli affari, alla sua “avidità di…

Ernesto “Che” Guevara e Gesù, Nerone e Babbo Natale, rabbini ebrei e imam musulmani, hipster e finti trasandati. Hanno tutti una cosa in comune: la barba. Folta e morbida, ispida e appena accennata, ordinata o acconciata in forme strane, la barba non è solo una questione di look. Dall’antichità a oggi, col mutare dei secoli, delle religioni e della politica, la sua presenza ha assunto diversi significati: ora simbolo di saggezza e virtù religiosa, ora sinonimo di ferocia e virilità, in ogni caso quasi sempre segno di rottura col passato, la pelosa cornice dei volti maschili può raccontare molto di chi la sfoggia. MEGLIO CON O SENZA? «Portare o meno la barba è stata, per secoli, la manifestazione esteriore di una specifica appartenenza e di una precisa scelta di vita»,…

“Alla fine la potenza d’Atene s’era imposta, rigogliosa e superba, all’attenzione del mondo: perfino [...] Sparta non era immune dai suoi attacchi. La situazione critica suggerì che [...] si doveva sferrare, per primi, un’offensiva [...] e demolire, se fosse possibile, quella molesta e invadente potenza”. Lo storico ateniese Tucidide, nella Guerra del Peloponneso (V secolo a.C.), riassume così il motivo per cui gli Spartani intrapresero uno dei conflitti più sanguinosi dell’antichità: stroncare una potenza emergente prima che diventi troppo forte. Finendo nella trappola di un’escalation letale. Le protagoniste del dramma, Atene e Sparta, furono le prime “superpotenze” della Storia a cadere nel micidiale meccanismo che diversi storici definiscono oggi “trappola di Tucidide”. Ma non le ultime: nei secoli seguenti il tragico schema si ripeterà più volte, dalle Guerre puniche alla…

Germania e Italia continuano a “prendersi” poco. Gli italiani invidiano l’efficienza e la solidità dei loro alleati nella Nato, nonché co-fondatori del progetto di unificazione europea, ma niente altro. D’altro canto i tedeschi, che pure amano l’Italia, fanno fatica a entrare in sintonia con i suoi abitanti. Eppure, tra i due popoli la frequentazione è di vecchia data, almeno quanto la ricorrente rivalità. Nel Medioevo Italia e Germania facevano parte dello stesso impero. Certo, il sovrano era tedesco, ma il Belpaese con le sue città, i mercanti, i banchieri, gli artisti e i letterati, era la locomotiva d’Europa. Non per niente Teodorico, re degli Ostrogoti, nel V secolo disse: “Un barbaro di successo vuol essere un romano; solo un povero romano vorrebbe essere un barbaro”. IL DISPREZZO DI LUTERO. A…

Governi insolventi, crac bancari, crisi di liquidità e corse agli sportelli. Non siamo nella New York del 2008 (anno del fallimento della banca d’affari Lehman Brothers e dell’esplosione della crisi economica del terzo millennio). E neanche in quella del 1929 (crollo di Wall Street e inizio della Grande depressione, vedi riquadro nelle pagine successive). Siamo nella Firenze del XIV secolo, cuore dell’economia del tempo. Qui, in pieno Medioevo, deflagrò una grossa crisi finanziaria legata al crollo delle banche delle famiglie dei Peruzzi e dei Bardi, fino a quel momento fiore all’occhiello della finanza europea. RE INSOLVENTE. Tutto iniziò a causa di un sovrano con le tasche bucate: Edoardo III Plantageneto, re d’Inghilterra. Sul trono dal 1327, dopo essersi impegnato contro gli scozzesi, lanciò nel 1337 una campagna militare contro la…

NOVECENTO QUALCUNO HA MAI CERCATO DI UCCIDERE WINSTON CHURCHILL? Domanda posta da Marco Leone. Altroché, il politico inglese subì numerosi attentati: lo raccontò Walter H. Thompson (1890-1978), la sua guardia del corpo. Thompson, in servizio dal 1921 al 1935 e poi durante la Seconda guerra mondiale, dal 1939 al 1945, nelle sue memorie affermò di aver sventato almeno una ventina di attentati a Churchill. Erano in molti, infatti, a volerlo morto: dai nazionalisti arabi e indiani ai membri dell’Ira (l’esercito repubblicano irlandese), a semplici squilibrati. Tra i suoi nemici, naturalmente, si trovavano anche i nazisti che, nel 1943, progettarono un piano per far recapitare nella residenza del Primo ministro, a Londra al 10 di Downing Street, un’invitante tavoletta di cioccolato marca Peter’s Chocolate. La cioccolata conteneva materiale esplosivo che avrebbe…

Il sisma del 1755 non fu una tragedia come le altre: mise in discussione l’idea che Dio controllasse la natura Era il 1° novembre 1755: il giorno di Ognissanti. Nella religiosissima Lisbona, il ricco e popoloso cuore commerciale dell’Impero portoghese, gli abitanti erano quasi tutti in chiesa quando, intorno alle 9:40, un boato sordo venne su dal cuore della terra e le campane cominciarono a suonare da sole. Un miracolo? La gente non fece in tempo a chiederselo: tutto cominciò a tremare. Sotto una pioggia di travi, tegole e calcinacci, i fedeli in preda al panico scapparono urlando: “È la fine del mondo! È la fine del mondo!”. Per migliaia di persone, quel terremoto, avvertito in tutto il Vecchio continente per milioni di km quadrati, fu davvero la fine del…

Il primo fu Lâm Văn Tức, un monaco buddhista vietnamita. Si diede fuoco a Saigon l’11 giugno 1963 per protestare contro la politica d’oppressione del governo del Vietnam del Sud nei confronti della filosofia buddhista e dei suoi seguaci. La fotografia del fotoreporter Malcom Browne che lo immortalava avvolto dalle fiamme fu pubblicata da molti giornali, da New York a Tokyo, e portò all’attenzione dell’opinione pubblica il dramma di una delle tante libertà calpestate nel mondo. Quell’azione drammatica generò una serie di emulazioni. A partire dal Vietnam stesso: dal 1963 al 1966 furono ben 33 le persone che, nel Paese, si immolarono col fuoco. Un bilancio terribile, ma non definitivo. La serie di suicidi continuò negli Stati Uniti, dove in molti si uccisero per protestare contro l’intervento americano in Vietnam.…

C’è voluto esattamente un secolo perché la Germania riconoscesse le sue colpe per i crimini perpetrati in Namibia. Le scuse ufficiali di Berlino sono arrivate il 16 agosto 2004, in occasione del centesimo anniversario della battaglia di Waterberg (a destra, il monumento alla memoria che si trova a Windhoek, in Namibia). La Germania però ha escluso il riconoscimento di un indennizzo, spiegando che i torti subiti sono stati ripagati dagli aiuti economici stanziati in Namibia dopo la dichiarazione di indipendenza del 1990. Class action. Ma il mea culpa tedesco non ha placato i discendenti delle popolazioni Herero e Nama che da anni insistono per ottenere risarcimenti dal governo tedesco e dalla Deutsche Bank, che all’epoca finanziò l’impresa coloniale. Di recente il contenzioso è arrivato nei tribunali…

Dopo duemila anni il grande Annibale torna in Italia. E approda a Piacenza perché fu lì vicino, nella battaglia sul fiume Trebbia, che nel 218 a.C. si aggiudicò una schiacciante vittoria sui Romani e si aprì la strada per tentare di conquistare la Penisola. In occasione dell’importante anniversario, Piacenza, antico limes della Res Publica, rende omaggio con la grande mostra Annibale, un mito mediterraneo, che ripercorre l’epopea del leggendario condottiero cartaginese. L’esposizione, allestita nei sotterranei della residenza ducale, è un viaggio  nella storia del Mare Nostrum ai tempi delle Guerre puniche, che si avvale sia di reperti storici e artistici – come lo splendido bozzetto di Francisco Goya, Annibale vincitore che rimira per la prima volta l’Italia dalle Alpi e una preziosa…