Innholdsfortegnelse for Inverno 2016 i Focus Storia Collection

Che cosa spingeva uomini ricchi, nobili, spesso ammogliati, a lasciare il loro mondo per una missione sicuramente piena di rischi e altrettanto sicuramente dagli esiti incerti? Le storiografia più moderna pone l’accento sulle motivazioni politico-economiche delle crociate. Ragioni che indubbiamente muovevano i “mandanti”, ma loro, i soldati di Dio, davvero si giocavano tutto per il denaro? Questo numero di Focus Storia Collection scava in un Medioevo intriso di misticismo dove la religione dettava legge anche nelle minime sottigliezze della vita quotidiana. Come resistere allora alle parole del papa che prometteva l’assoluzione dei peccati a chi si immolava per la conquista della Terrasanta? O alle esortazioni di Bernardo di Chiaravalle (ispiratore della regola dei Templari) che scriveva: “Il cavaliere di Cristo uccide in piena coscienza e muore tranquillo. Quando egli uccide…

“Il cavaliere di Cristo uccide in piena coscienza e muore tranquillo: morendo si salva, uccidendo lavora per Cristo. Invero quando egli uccide un malfattore non commette un omicidio, ma un malicidio, e va considerato il carnefice autorizzato di Cristo”: sono le parole di Bernardo di Chiaravalle, venerato come santo dalla Chiesa cattolica, che autorizzarono e anzi spronarono la nascita degli ordini religiosi cavallereschi. Ad accrescerne la fama furono poi le Chansons de geste, la letteratura cavalleresca, una sorta di western del Medioevo. Integralisti. I più noti sono quelli che nacquero come Poveri compagni di Cristo e del Tempio di Salomone, espressione poi sintetizzata in Templari. Fondato da Hugues de Payns intorno al 1120, l’ordine era costituito in origine da un manipolo di cavalieri che si erano dati il compito di…

Il Regno di Gerusalemme era il principale tra gli Stati fondati dai crociati in Terrasanta (v. articolo Territori occupati). Queste zone, di fatto indipendenti, formalmente rispondevano all’autorità del re (o della regina, v. riquadro in queste pagine) della Città Santa. Il sovrano era detto “re dei latini” poiché la sua giurisdizione non comprendeva le genti native cristiane, musulmane ed ebraiche. Veniva eletto dall’Alta corte, composta da un gruppo ristretto di nobili, dal patriarca di Gerusalemme e, dal 1120, dai vescovi del regno. Ben presto, però, la carica divenne ereditaria. Feudi d’Oriente. Il regno era diviso in feudi affidati ai nobili franchi. Ma il sistema europeo fu adeguato al sistema locale: il feudatario aveva infatti a che fare, attraverso intermediari, con i ra’is, i capi delle comunità agricole, che decidevano sulle…

II mill. a.C. I cananei Gebusei fondano la città. 1000 a.C. Conquistata da Davide, Gerusalemme diventa capitale. X secolo a.C. Salomone fa costruire il famoso Tempio. 587 a.C. Il re babilonese Nabucodonosor conquista Gerusalemme e ne deporta gli abitanti. 539 a.C. Neemia viene autorizzato dal re persiano Ciro a riportare gli Ebrei a Gerusalemme e a ricostruire il Tempio e le mura. 332 a.C. Alessandro Magno sconfigge i Persiani. 167-142 a.C. La rivolta dei Maccabei rifonda il regno ebraico di Gerusalemme. 63 a.C. Il romano Pompeo occupa Gerusalemme. I sec. a.C. Erode ricostruisce e amplia il Tempio. ca. 30 d.C. Crocifissione di Gesù sotto la dominazione romana. 70 Il futuro imperatore romano Tito distrugge la città e saccheggia il Tempio. 132-135 Rivolta di Bar Kocheba stroncata dall’imperatore Adriano: comincia la…

Conquistata dagli Arabi nel VII secolo, l’isola passò ai bizantini prima di diventare possedimento del sovrano inglese Riccardo Cuor di Leone (1191). L’anno dopo ne prese possesso Guido di Lusignano, già re di Gerusalemme. Concessione. Nel 1195 l’imperatore del Sacro romano impero Enrico VI elevò al rango di regno l’isola, la cui leadership era nel frattempo passata ad Analrico II, fratello di Guido. Questi impose a Cipro (di cultura greca) l’aristocrazia di origine francese, favorendo la Chiesa cattolica contro quella ortodossa. Da allora, i Lusignano furono la “dinastia cipriota” (sopra, il loro stemma). Travagliato. Il Regno di Cipro fu segnato fin dai primi decenni da varie lotte intestine e da pressioni esterne: nel 1373 il sovrano Pietro II fu per esempio costretto a cedere ai genovesi il porto di Famagosta…

421 Secondo la leggenda, il 25 marzo viene fondata la città di Venezia sulla Riva Alta (da cui il nome Rialto). Il territorio, chiamato Venetia Maritima, apparteneva all’Impero bizantino. 452 Gli Unni calano in Italia, distruggendo le città dell’entroterra: molti profughi si rifugiano nelle lagune costiere. 697 Nasce il Ducatus Venetiae. Primo doge è il semileggendario Paoluccio Anafesto, dux (ovvero duca) per conto dell’esarca di Ravenna. 751 I Longobardi occupano Ravenna, ma il ducato di Venezia resta semindipendente sotto i Bizantini. 800Venezia è annessa al Sacro romano impero di Carlo Magno. 806 Il ducato è posto sotto la protezione di Carlo Magno. Un blocco navale bizantino convince però il doge a rinnovare la fedeltà all’imperatore d’Oriente, trasformando il ducato in una base per azioni militari bizantine in Italia. 810 L’esercito…

Il 16 maggio 1204 Baldovino IX, conte delle Fiandre, fu incoronato imperatore latino di Costantinopoli (dopo che la carica era stata rifiutata da Enrico Dandolo). Una corona traballante, indossata in seguito da altri sei “imperatori latini”. Iniziato come deviazione della Quarta crociata, l’assalto all’antica Bisanzio sfociò in un regno che spartiva l’ex Impero d’Oriente in tre parti: la città a Baldovino e successori, un terzo dei territori bizantini ai nobili crociati e le isole greche alla Repubblica di Venezia. Ai greci restò l’altrettanto effimero Impero di Nicea (dal nome della città dove si era rifugiato l’imperatore fatto sloggiare). Trauma. Sulla carta, la nuova entità statale avrebbe potuto favorire la riunificazione delle Chiese separate dallo scisma del 1054 (il cosiddetto Grande Scisma). Nella realtà, il trauma del saccheggio scavò un solco…

“Se Gerusalemme avesse ‘u mare, sarebbe una piccola Bari”: ci fu un tempo in cui il noto adagio pugliese, riciclato in chiave mediorientale, diceva il vero. Infatti i cavalieri che presidiavano la Terrasanta campavano in gran parte grazie alla Puglia: sia perché i porti di Bari e Trani erano i punti d’imbarco dei loro rifornimenti, sia perché dalle campagne della regione i templari traevano utili notevoli, grazie a oliveti (a Molfetta), vigneti (a Minervino Murge e presso Foggia), campi di ortaggi e frumento (in tutta la Capitanata), allevamenti bovini (nelle Murge). Depredati. Nella regione la presenza stabile dell’Ordine del Tempio è documentata dal 1143; il suo comando locale era a Barletta. In varie località pugliesi esistono tuttora chiese create o appartenute ai seguaci di Hugues de Payns: San Clemente a…

Il Krak dei Cavalieri si erge ancora oggi possente nelle sue forme, dominando dai suoi 650 metri di altitudine il fiume Oronte e la città di Homs, in Siria. Purtroppo è in serio pericolo a causa della guerra civile che devasta il Paese e rientra nella lista Unesco dei 55 siti a rischio. Arroccato. In origine era un insediamento curdo (in arabo è chiamato infatti “Fortezza dei Curdi”) dell’XI secolo, occupato dai crociati di passaggio verso Gerusalemme nel 1099, durante la Prima crociata. Conteso dai musulmani, il castello fu donato nel 1142 ai Cavalieri di San Giovanni, più noti come ospitalieri, dal re Raimondo II di Tripoli (Libano). Nel 1188 respinse l’assedio di Saladino, il primo di una lunga serie di tentativi di conquista (1207, 1218, 1229, 1252, 1267) ai…

Si pensa di solito che gli oppositori dei crociati in Terrasanta fossero tutti arabi musulmani, ma non fu così. Nei secoli i guerrieri cristiani dovettero combattere con varie etnie e religioni: curdi, turchi, musulmani e non. Il più famoso. Tra i nemici il più famoso è senz’altro Saladino (1138 -1193), sultano di Egitto e di Siria, che combatté per riconquistare Gerusalemme ai crociati. Vi riuscì, nel 1187, con la battaglia di Hattin. Poco prima di morire, nel 1193, il sultano stipulò una tregua con il re d’Inghiterra Riccardo Cuor di Leone, giunto in Terrasanta con la Terza crociata, concedendogli il controllo di una striscia costiera. Tale zio, tale nipote. Dopo il Saladino ci pensò suo nipote al-Malik, prossimo al sultanato d’Egitto, a organizzare i musulmani in difesa dei territori di…

FORZE IN CAMPO Non abbiamo informazioni precise, ma il presidio cristiano non doveva superare i 6.000 uomini, mentre l’esercito del Saladino superava i 50.000 uomini. COMANDANTI Il presidio di Gerusalemme era comandato da Baliano di Ibelin signore di Nablus. Alla testa dell’esercito ayyubida si trovava il sultano Salah-ad-Din Yusuf, più noto come Saladino. PERDITE Anche le perdite sono sconosciute. Molte furono subite dai saraceni durante le prime fasi dell’assedio e sicuramente rilevanti furono quelle cristiane durante i molti attacchi musulmani. FASI DELLA BATTAGLIA 1 Il 20 settembre 1187 l’esercito di Saladino si avvicina a Gerusalemme da ovest e pone l’assedio tra la Porta di Davide e la Porta di Damasco. Continue schermaglie impegnano i contendenti, che non ottengono nulla di fatto. 2 Il 26 settembre Saladino sposta il campo sul…

L’Alta Galilea alla fine del XII secolo era controllata dai cavalieri d’Occidente che quasi cent’anni prima l’avevano conquistata durante la Prima crociata, fondando il regno di Gerusalemme. Ma nell’estate del 1187 tra cristiani e musulmani si stava preparando la battaglia che avrebbe deciso le sorti della Terrasanta. Il re di Gerusalemme Guido di Lusignano e il Saladino, il Sultano Salah-ad-Din, si trovarono a scontrarsi sul terreno roccioso dell’Alta Galilea, tra l’erba secca e i cespugli arsi da un’estate infuocata. ALLO STREMO. Era un’impresa spostare un esercito e combattere a quelle latitudini, in luglio, procurare cibo e acqua per migliaia di persone e un numero maggiore di animali, cavalli da guerra, palafreni e cammelli. Nelle ore più calde della giornata i crociati giunsero sull’altopiano di Hattin. La priorità dell’armata di Guido…

Da cadavere a “fabbrica” di reliquie: percorso quasi obbligato per un re considerato santo già da vivo. Per prevenire la putrefazione nel torrido clima nordafricano, a Tunisi i resti mortali di Luigi IX furono trattati secondo il “costume teutonico” in uso da secoli per il rimpatrio dei crociati uccisi in Terrasanta: tolte le interiora – in parte sepolte a Tunisi, in parte donate dal fratello Carlo d’Angiò all’abbazia siciliana di Monreale – il corpo fu smembrato e bollito in un calderone d’acqua e vino aromatico per separare la carne dalle ossa. Fatto a pezzi. Queste ultime risalirono la penisola italiana per finire nella necropoli reale di Saint-Denis, a Parigi. Dallo scheletro furono sottratti pezzi e frammenti a scopo devozionale, mentre il suo sontuoso sepolcro d’argento e oro venne fuso durante…

“Chi può mettersi contro Dio e Novgorod?”, chiedeva retoricamente un antico proverbio russo. E, tutto sommato, a ragione. La città (oggi chiamata Velikij Novgorod, ovvero “Grande Novgorod”) era ricca grazie ai commerci in pellicce e ai vasti possedimenti che arrivavano fino a nord degli Urali, e vantava anche una gestione della cosa pubblica inedita per l’epoca: alcuni storici l’hanno definita “repubblica feudale”. A muovere le leve del potere erano l’arcivescovo, che fungeva anche da ambasciatore, i ricchi aristocratici (i boiardi) e la vece, l’assemblea cittadina dove, sempre controllati dalla nobiltà, cittadini e semplici contadini avevano voce in capitolo. Principi a contratto. Questo esperimento di oligarchia era iniziato nel 1136, quando l’ultimo feudatario con poteri assoluti era stato cacciato. Da quel momento il principe diventò solo un professionista bellico che si…

Il soldato è ispirato a un soggetto tratto dall’arazzo di Jodocus de Vos sulla campagna di Tunisi di Carlo V: la testa mozzata potrebbe appartenere al conte di Sarno, pirata della cosiddetta Barberia (termine in uso fra XVI e XIX sec.), cioè la costa nordafricana a ovest dell’Egitto, comprendente gli odierni Marocco, Tunisia, Algeria e Libia. LA VESTE Era turca, infatti gli azap erano unità irregolari dell’esercito ottomano con funzione di fanteria leggera. Alcune unità, i deniz azap, erano utilizzate come marines a bordo delle navi turche. L’ARMA La scimitarra kilij è l’arma bianca tipica dei Turchi, caratterizzata da una lama allargata a doppio filo verso la punta.…

La poderosa caracca orgoglio della marina dell’Ordine gerosolimitano fu costruita nei cantieri navali di Nizza tra il 1522 e il 1524. Nel 1532 la Sant’Anna contribuì in modo decisivo alla conquista di Corone (Grecia), strappata ai Turchi da una flotta cristiana guidata da Andrea Doria. Giacomo Bosio, autore della prima grande storia dei futuri Cavalieri di Malta, nel riferire di quell’impresa scrisse che la Sant’Anna era un vascello da combattimento “così grande, così poderoso e così tremendo da essere capace di contrastare da solo cinquanta galee nemiche”. Nell’estate del 1535 la caracca della Sacra Religione (così era chiamato l’ordine gerosolimitano) ebbe un ruolo decisivo nella presa della Goletta, la fortezza eretta a sentinella del Golfo di Tunisi. In quell’occasione le sue micidiali artiglierie furono devastanti. Nell’ampio salone di Carlo V…

Hanno segnato la storia del Medioevo e mutato le sorti dei rapporti tra Europa e Medio Oriente. Perché le crociate sono state molto di più di meri eventi bellici: hanno rinforzato gli scambi culturali e commerciali tra europei e mondo islamico. Alle motivazioni di ordine religioso si mescolarono infatti interessi, impellenze e opportunità che resero le crociate un capitolo estremamente complesso e contraddittorio della nostra storia. Anche se la lettura storiografica ha troppo spesso insistito sul riduttivo concetto di scontro tra civiltà, le crociate furono a tutti gli effetti anche una preziosa occasione di “incontro”... Per fare un po’ di ordine nella frastagliata cronaca di tali eventi, e per capire se la storia delle crociate ha condizionato anche il nostro presente, chiediamo aiuto a uno tra i massimi esperti sul…

Fra le varie spedizioni in Terra Santa, ce ne fu una particolare, poi detta “crociata dei fanciulli”. Migliaia di bambini che, accompagnati da donne e pastori, nel 1212 si misero in marcia verso il Santo Sepolcro. Questa crociata sarebbe iniziata nel villaggio francese di Cloyes, dove un giovane pastore di nome Stefano disse di essere stato chiamato da Gesù alla liberazione di Gerusalemme. Stefano guidò migliaia di adolescenti fino a Marsiglia. Qui si imbarcarono con alcuni mercanti. Alla tedesca. In Germania, nello stesso anno, stava avvenendo un fenomeno analogo sotto la guida del giovanissimo Nicola (originario di Colonia). Lui e i suoi proseliti giunsero a Genova e proseguirono verso Pisa, dove trovarono un passaggio navale: di loro non si seppe più nulla. Tutto vero? Le fonti (discordanti) si preoccupano più…

Alle corti di Costantinopoli e Ctesifonte nessuno aveva mai sentito parlare di Maometto. Ma dopo che il profeta dell’islam ebbe conquistato consensi (e nemici), nel 622 – mentre più a nord Eraclio cominciava la controffensiva – fuggì dalla Mecca per essere accolto a Medina. Da qui condusse una guerra vittoriosa contro i politeisti della Mecca, città che conquistò nel 630. Diffusione rapida. Alla sua morte, nel 632, Maometto lasciò in eredità l’unificazione degli Arabi. I quali, sotto i successivi califfi, si lanciarono in pochi anni alla conquista del Medio Oriente: approfittando della spossatezza di Bizantini e Persiani, le forze arabo-islamiche tra il 633 e il 646 si impossessarono di Siria, Palestina ed Egitto. Nel 637 conquistarono la stessa Ctesifonte, occuparono gli attuali Iraq e Iran e abbatterono per sempre il…

Papa o imperatore: chi era il più forte? Nella seconda metà del X secolo di sicuro l’imperatore. Alla fine del X secolo gli imperatori del Sacro romano impero di Germania avevano trovato un metodo per rinforzare l’impero: conferire feudi e cariche civili a vescovi nominati da loro. A differenza dei feudatari laici, infatti, questi non potevano avere figli legittimi e alla loro morte i beni rientravano nel patrimonio della corona invece di perdersi nei passaggi ereditari. Questa iniziativa urtò la suscettibilità della Chiesa: nel 1059 Niccolò II condannò l’investitura laica dei vescovi, dando così inizio alla cosiddetta “lotta per le investiture”. Ripicche. Dopo che Gregorio VII nel 1075 definì il pontefice “massima autorità spirituale”, superiore all’imperatore e in grado di deporlo con la scomunica, l’imperatore Enrico IV ordinò ai suoi…

MELISENDA Designata filia regis et regni Jerosolimitani haeres (“figlia del re ed erede del regno di Gerusalemme”) dal padre Baldovino II, Melisenda governò Gerusalemme prima con suo marito Folco V d’Angiò, poi, nel 1143, affiancando il suo primogenito tredicenne Baldovino III. Non fu semplice coreggente: suo figlio per imporsi su di lei dovette ricorrere alla forza. “Fu una donna di grande saggezza ed esperienza in quasi tutti gli affari di Stato, che trionfò completamente sullo svantaggio del suo sesso così da potersi occupare di importanti questioni”, scrisse l’arcivescovo Guglielmo di Tiro. MARIA La chiamavano La Marchesa. Maria del Monferrato, figlia di Isabella di Gerusalemme e del marchese Corrado del Monferrato, fu incoronata regina di Gerusalemme a tredici anni, nel 1205. Si sposò cinque anni dopo, con Giovanni di Brienne, un…

Li chiamavano Stato da tera per distinguerli dallo Stato da mar (i possedimenti d’oltremare) e dal Dogado (la città e la costa). Ma i domini di terraferma non furono meno importanti, per la Serenissima, rispetto al mare. Anzi. Espansionisti. L’espansione nell’entroterra veneto iniziò alla fine del Trecento e culminò circa un secolo dopo includendo Bergamo e Cremona, in Lombardia. Le annessioni avvenivano in due modi: per “dedizione”, ovvero per cessione spontanea dei territori da parte delle città, oppure per conquista militare. Per la verità, la distinzione è labile. Lo dimostra la dedizione di Verona (1405), avvenuta dopo che le truppe veneziane avevano saccheggiato la città. E pochi anni dopo, nel 1419, anche i territori di Cividale (con gran parte del Friuli), Feltre e Belluno dovettero essere contesi con le armi…

Nei millecento anni di vita della Serenissima, ben 120 dogi hanno preso posto sullo scranno ducale. Amati, malsopportati, persino uccisi: tutti segnarono, in bene o in male, la storia di Venezia. Nell’828 fu l’undicesimo doge, Giustiniano Partecipazio, a portare in laguna le spoglie dell’evangelista san Marco (il leone di San Marco è simbolo di Venezia). Quasi tre secoli dopo, toccò a Sebastiano Ziani portare in città un altro emblema religioso: non un santo, ma il papa Alessandro III, che grazie anche al paziente lavoro diplomatico del “primo veneziano” siglò a Venezia la pace con l’imperatore germanico Federico Barbarossa. Differenze.Tutt’altro che pacifista, Francesco Foscari, doge dal 1423 al 1457, in trentaquattro anni di guerra più o meno ininterrotta diede a Venezia il più vasto dominio sulla terraferma: dall’Isonzo all’Adda, dalle Alpi…

Vietato ridere (art. 17), vietato parlare durante i pasti (artt. 8 e 9), vietato cacciare prede diverse dal leone (artt. 46, 47 e 48), vietato togliersi gli stivali persino a letto (art. 70), vietato baciare madri e sorelle perché a causa dei baci femminili (tutti, senza eccezione) “gli uomini spesso sono in pericolo” (art. 72). La Regola dei templari era rigidissima, piena di divieti spesso assurdi. Ne esistono due versioni (la prima in latino, l’altra in francese) entrambe di 72 articoli, che poi integrazioni papali moltiplicarono fino a 678. La legge. Quel testo regolava ossessivamente ogni aspetto della vita: dieta, abbigliamento, preghiere, privacy. Dieta: il pranzo normale di un templare era composto di due o tre portate di legumi (art. 12); la carne, motivo di “grave corruzione del corpo”, si…

Uno dei simboli templari raffigurava due cavalieri su un solo cavallo (sotto, in un sigillo): secondo un’interpretazione corrente, voleva indicare la povertà dei seguaci di Hugues de Payns. Ma se il messaggio era questo, mentiva: infatti un guerriero del Tempio poteva contare su ben più che un quadrupede-tandem. Facciamo qualche conto: ogni cavaliere propriamente detto disponeva di 3 cavalli ed era aiutato in battaglia da 1-2 scudieri e da 2-3 “sergenti” (cavalieri di serie B, di origini non nobili), che a loro volta avevano 1-2 cavalli e uno scudiero a testa. Inoltre per ogni combattente servivano 4-5 addetti non militari, fra stallieri, cuochi e manovalanza varia. Bilanci. In base a questi dati Malcolm Barber, già docente di Storia medioevale all’Università di Reading (Inghilterra), ha calcolato che nel 1180, fra la…

La strepitosa ascesa di Saladino e l’unificazione di buona parte del mondo musulmano permisero alle forze saracene di riconquistare la quasi totalità dei territori che avevano formato gli Stati latini in Terrasanta, e soprattutto la sua capitale Gerusalemme. Questo era stato un colpo durissimo per i cristiani d’Europa che, a seguito di un accorato appello di papa Gregorio VIII, si accinsero a organizzare una nuova crociata. Via terra. Il primo ad aderire fu l’imperatore Federico Barbarossa, che partì alla volta di Gerusalemme nel maggio 1189. Il suo esercito era così vasto che non si riuscì a organizzarne il trasporto via mare, e il tragitto via terra non fu fortunato. L’imperatore morì annegato durante il guado del fiume Saleph, nel Sud della Turchia, e la maggior parte del suo esercito fu…

È il 25 agosto 1270 e il sole della Storia sta tramontando sull’epopea delle crociate. Non così quello vero, che arroventa l’accampamento dei cavalieri cristiani e rafforza, insieme alla sete, un nemico più insidioso degli stessi guerrieri dell’islam. Peste, tifo, o più probabilmente dissenteria: di certo c’è solo che, tra lo sgomento generale, il morbo si è portato via il condottiero dell’armata, l’ultima – o forse l’unica – testa coronata d’Europa a considerare l’utopica riconquista della Terrasanta in una prospettiva genuinamente religiosa. Poche ore prima, dal suo letto di penitente cosparso di cenere, nel delirio della febbre Luigi IX di Francia aveva mormorato convinto: “Andremo a Gerusalemme”. PIA ILLUSIONE. Il sovrano e i suoi anacronistici paladini si trovavano in Nord Africa, sotto le mura di Tunisi, per tentare la conversione…

Foreste, laghi, paludi e ghiacci. Ma anche terre fertili, ricche di legname e di animali da pelliccia, regno di orsi e di lupi. Per non parlare delle mandrie di uro, il gigantesco bovino sterminato altrove dalla caccia indiscriminata. Sparsi in queste lande selvagge attorno al Mar Baltico, dove oggi ci sono Polonia, Estonia, Lituania e Lettonia, mille anni fa c’erano i tranquilli villaggi di popoli ormai dimenticati: Sorabi, Vendi, Livoni, Letgalli, Obodriti, Curi, Semgalli. Erano tribù slave in buona parte pagane: in una parola, un “nemico” che la Chiesa di Roma voleva evangelizzare. Ingolosendo i principi tedeschi che volevano mettere le mani su quel territorio sconfinato. “DIO LO VUOLE”. L’epoca era quella delle crociate in Terrasanta, ma il luogo non poteva essere più diverso. Fu papa Eugenio III, nel 1147,…

Era il 1938, la Seconda guerra mondiale era alle porte. Hitler mostra i muscoli con l’annessione dell’Austria e i russi sentono la pressione tedesca. Quale miglior stumento allora per infiammare le masse contro il nemico tedesco della leggenda di Aleskandr Nevskij, magari attualizzata da una nuova arte: il cinema. Così Stalin chiamò il regista 40enne Sergej Ejzenstejn, cantore della Rivoluzione d’Ottobre nella Corazzata Potëmkin (1925). Revisionismo. Il film Aleksandr Nevskij (foto), del 1938, divenne una grande allegoria nazionalista, antireligiosa e antinazista, dove abbondavano le inesattezze storiche. Nel film il nemico tedesco distoglie Nevskij da una (improbabile) lotta contro i Mongoli invasori, mentre da parte loro i Teutonici eccedono in efferatezze. Proprio a causa del forte taglio ideologico, la distribuzione della pellicola risentì delle esigenze del momento. Ritirata dalle sale dopo…

La conquista di Granada fu solo l’ultimo episodio, in Occidente, di una lotta iniziata nel VII secolo. Dopo che gli Arabi sconfissero le truppe dell’Impero romano d’Oriente nel 636, in Siria, nella valle dello Yarmuk, la loro avanzata fu inarrestabile per decenni, infrangendosi solo contro le mura di Costantinopoli nel 674-678 e nel 717-718. All’estremo opposto del bacino del Mediterraneo, travolta la resistenza dei Visigoti in Spagna, l’espansione islamica si esaurì nel corso dell’VIII secolo, quando un’incursione oltre i Pirenei fu fermata dai Franchi di Carlo Martello a Poitiers (732). La ripresa. Con l’arrivo dei Turchi selgiuchidi in Asia Minore, poco dopo la metà dell’XI secolo, si aprì una nuova fase. Il sultano Alp Arslan vinse a Manzikert nel 1071, creando poi un regno indipendente nel cuore dell’Anatolia; 25 anni…

L’Ordine dei Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme (detto anche dei Giovanniti o degli Ospedalieri, che diverrà poi“di Rodi”e, infine,“di Malta”) fu riconosciuto dalla Chiesa il 15 febbraio 1113 con bolla di papa Pasquale II. Nacque come ordine religioso disciplinato dalla regola di S. Agostino e dedito alla cura di pellegrini e ammalati, ma la sua origine risale a prima della conquista di Gerusalemme da parte dei crociati (1099), quando un gruppo di laici prese stabile dimora nel centro della Città Santa, vicino alla chiesa di S. Giovanni. Assunse il nome di Ordine ospitaliero di San Giovanni di Gerusalemme. I Templari. Nel 1120 il cavaliere Hugues de Payns ricevette in dono dal re di Gerusalemme Baldovino II un’ala della sua ex reggia edificata sulla spianata dove un tempo sorgeva la…

Storia delle Crociate Steven Runciman (Einaudi) Pietra miliare della storiografia, il saggio ricostruisce con rigore scientifico e stile chiaro la turbolenta vicenda delle Crociate, evento centrale nell’Europa medievale che ha condizionato i rapporti tra Cristianesimo e Islam e fatto da “ponte”verso la storia moderna. La conquista del Paradiso. Una storia islamica delle Crociate Paul M. Cobb (Einaudi) La storia delle spedizioni in Terrasanta di solito viene raccontata attingendo quasi esclusivamente a fonti occidentali. Questo saggio, invece, intreccia le letture tradizionali con il punto di vista dei musulmani medievali. E le Crociate emergono come qualcosa di completamente diverso dalla retorica delle cronache europee. La guerra santa. La formazione dell’idea di crociata nell’Occidente cristiano Jean Flori (Il Mulino) Studio dedicato alla trasformazione ideologica che portò il pensiero cristiano dall’originario spirito “non violento”…

La Città Eterna era nelle MANI di un ANTIPAPA eletto dai vescovi FILOTEDESCHI Urbano II SI RIFUGIÒ dai Normanni Fu Urbano di nome, forse di modi, ma non nel gesto che lo rese famoso: aver dato il via alla lunga stagione delle crociate. Eppure questo pontefice, al secolo Oddone di Lagery, di meriti ne ebbe moltissimi e fra tutti quello che gli diede un posto di rilievo nella Storia è forse il meno reale. Chi era davvero Urbano II? Quale fondamentale ruolo giocò nella Chiesa sul finire dell’XI secolo? E perché, nel 1095 (non) bandì la prima crociata in Terrasanta? MODERNO E COMBATTIVO. Se dovessimo paragonarlo a qualche suo collega, potremmo definirlo una specie di Giovanni Paolo II del Medioevo: uomo moderno per la sua epoca, compì svariati viaggi apostolici,…

Tra le “eccezioni” di Venezia c’è il titolo del suo vescovo, definito ancora oggi patriarca. “Padre capo”: è questa la traduzione del greco patèr àrchon, da cui deriva la parola. In ambito cristiano il titolo ebbe inizialmente un valore simbolico, ma a partire dall’VIII secolo cominciò a designare i vescovi che fossero a capo di una Chiesa autonoma o di un gruppo di diocesi. Ambiziosi. Nel Medioevo il patèr àrchon più importante fu il patriarca ecumenico di Costantinopoli, capo della Chiesa ortodossa, mentre poco distanti da Venezia c’erano altri due patriarcati: dal 568 ad Aquileia e dal 607 nella vicina Grado. Nel 1204, dopo il sacco di Costantinopoli e la nascita dell’Impero latino, i veneziani istituirono il titolo di patriarca latino di Costantinopoli, riportato in patria dopo la riconquista bizantina.…

Ci pensi bene chi ambisce al prepensionamento: Enrico Dandolo, quarantunesimo doge della Repubblica di Venezia, il meglio di sé lo diede intorno ai 90 anni. E non crediate che non avesse i suoi acciacchi: quando salì al trono ducale era già completamente cieco, ma questo non gli impedì di guidare i concittadini nella Quarta crociata, facendo della repubblica di San Marco un vasto impero marittimo. Armato di tutto punto, in piedi sulla prua della sua galea vermiglia, in mezzo a una pioggia di frecce e pietre scagliate dalle mura di Costantinopoli: è così che viene spesso immaginato. Non è decisamente il profilo standard di un pensionato. Ma chi era questo vivace vecchietto, classe 1107? E che cosa fece prima di impelagarsi nella spedizione che più di ogni altra segnò la…

I CAVALIERI DI SAN GIOVANNI: OSPITALIERI E SIGNORI DI MALTA Oggi noto come Sovrano Ordine di Malta, venne fondato dopo la conquista crociata di Gerusalemme da Gerardo Sasso, monaco benedettino che in seguito la Chiesa proclamò beato. Gerardo era amalfitano, come i mercanti che qualche decennio prima avevano ottenuto dal califfo d’Egitto il permesso di costruire nella Città Santa un ospedale intitolato a san Giovanni Battista. Alle cure mediche dei pellegrini si aggiunse presto il compito della loro difesa in armi. Nel 1113 papa Pasquale II riconobbe ufficialmente la confraternita come ordine religioso, conferendole anche l’indipendenza da altre autorità laiche o clericali, mentre le disponibilità economiche crescevano in fretta. Nerovestiti. Con il successore di Gerardo, il provenzale Raymond du Puy, la componente militare del sodalizio si intensificò: l’inusuale veste nera…

Già prima dei templari, in Palestina esistevano altri due ordini cavallereschi: i Cavalieri del Santo Sepolcro e gli ospitalieri (poi noti come Cavalieri di Malta). I primi avevano solo compiti di“custodia dei luoghi santi”, cioè di polizia urbana a Gerusalemme. Molto più importanti furono i secondi, che possedevano castelli in tutto il Medio Oriente (compreso il più grande del mondo, il Krak des Chevaliers, in Siria, vedi articolo Vita al castello) e che all’arte della guerra abbinavano un’attività di assistenza ospedaliera per pellegrini. Nato nel 1050, il loro ordine aveva per patrono san Giovanni Battista e per simbolo una croce con bracci a coda di rondine, come quella dello stemma di Amalfi, città d’origine dei fondatori. Soli. Dopo la fine delle crociate e la ritirata dal Medio Oriente (1291), gli…

Gli autori antichi che parlano della Prima crociata sono relativamente abbondanti: oltre all’anonimo autore di un Gesta francorum, vanno ricordati il canonico Alberto di Aquisgrana (morto dopo il 1120), il cavaliere normanno Raoul di Caen (1080-1120 circa), il cappellano di Baldovino Fulcherio di Chartres (1059-1127 circa) e il diplomatico ligure Caffaro da Caschifellone (1080-1164 circa). Misticismi. Tutte queste fonti vanno prese con le pinze o perché agiografiche o perché intrise di aneddoti “miracolistici”. Per esempio Caffaro, unico cronista italiano della spedizione, tende a sopravvalutare il ruolo dei genovesi e di misteriosi esseri ultraterreni. Un esempio: durante la seconda battaglia di Antiochia, per Caffaro i crociati “videro avan zare contro i nemici molti cavalieri armati di candide armi, che innalzavano bianche bandiere; di loro si dice ed è stato detto che…

La Storia, si sa, la scrivono i vincitori. E alcuni “cattivi” del passato sono stati dipinti peggio di quel che erano perché le fonti su di loro – almeno quelle giunte fino a noi – sono spesso di parte. È il caso di Saladino e di molti altri nemici dei crociati: dipingere l’avversario come un mostro serviva (e serve) a giustificare la guerra (di cui si celano i veri motivi, magari economici). Sono i limiti della storiografia antica, che somigliava più alla propaganda. Screditati. I Persiani, per gli scrittori greci del V secolo a.C., erano tutti tipi violenti dai gusti un po’volgari: era infatti dalla Persia che, all’epoca, veniva la minaccia più grande per le città-Stato greche. In modo analogo, l’aristocrazia del senato romano vedeva come fumo negli occhi i…

RICCARDO I Riccardo nacque a Oxford nel 1157 dal re d’Inghilterra Enrico II Plantageneto e dalla duchessa Eleonora d’Aquitania. Era il terzo di cinque figli maschi ma, quando i genitori si separarono di fatto, nel 1168, seguì la madre in Francia, dove ricevette gran parte della sua formazione e dove venne investito del titolo di duca di Aquitania. Figlio ribelle. Già a 16 anni si guadagnò il soprannome di“Cuor di Leone” ribellandosi al padre con l’appoggio del fratello maggiore Enrico il Giovane (il primogenito Guglielmo era morto all’età di 3 anni). Lo stato di rivolta contro Enrico II durò a più riprese per i decenni successivi fino alla morte del fratello e del re stesso. Privo di rivali, Riccardo venne dunque incoronato il 3 settembre 1189 a Westminster come monarca…

Osannato da tutti, eccetto che dai sudditi di religione ebraica. Con loro infatti i devoti ardori del re santo si scontrarono sin dai tempi di quello che la storiografia francese ha chiamato l’affaire du Talmud. Basandosi sulle accuse di un ebreo convertito riguardo a presunte offese a Gesù e alla Madonna contenute nel Talmud, uno dei libri sacri dell’ebraismo, papa Gregorio IX invitò i sovrani cristiani a requisire a tappeto il testo incriminato. L’appello cadde nel vuoto. Con l’unica eccezione della Francia dove, utilizzando i domenicani come braccio armato, Luigi diede il via a confische di massa e roghi di copie del Talmud. Un affondo duro, ma non l’unico della corona contro gli ebrei. Diffamati. Per le cerimonie nella Sainte-Chapelle, luogo di culto della Corona di Spine, Luigi commissionò infatti…

Il giorno di Capodanno del 1523, mentre le ultime luci pomeridiane sfumavano nel crepuscolo invernale, i pochi Ospedalieri sopravvissuti si imbarcarono a bordo delle loro galee per lasciare Rodi. La settimana precedente, alla vigilia di Natale, Philippe Villiers de l’Isle-Adam, Gran Maestro dell’Ordine dei Cavalieri di San Giovanni, era stato costretto ad accettare le onorevoli condizioni di resa propostegli da Süleyman al-Kanuni (“il Legislatore”), il sultano che gli occidentali chiamavano Solimano il Magnifico. Dopo un’eroica e strenua resistenza durata cinque mesi, con le riserve di polvere da sparo e di munizioni ridotte al minimo e pochi uomini ancora in grado di combattere, gli Ospedalieri avevano dovuto arrendersi. I vessilli con la falce di luna erano stati issati al posto delle insegne con la croce a otto punte, l’inconfondibile emblema dei…