Innholdsfortegnelse for Agosto 2025 i Focus Italia

Saranno androidi, ma sui colpi non si risparmiano. Si sono visti ganci, diretti e calci a volontà nell’incontro di kickboxing che si è tenuto al World Robot Competition di Hangzhou (Cina) alla fine di maggio. I due contendenti erano appunto due robot, alti 132 cm per 35 kg di peso ciascuno. Sviluppati dall’azienda cinese Unitree Robotics, erano controllati da operatori umani e monitorati da un arbitro umano, come in un incontro normale. Fino a pochi mesi fa, era impensabile che un robot umanoide potesse muoversi con una agilità di questo tipo. Un risultato che ora apre prospettive non tanto per l’intrattenimento, quanto per settori come l’industria, la riabilitazione di pazienti e l’assistenza a persone in difficoltà.…

Non siete più ragazzini, ma avete superato da un po’ i 60 anni senza grossi problemi? È una buona notizia. Uno studio dell’Università di Stanford (Usa) ha infatti evidenziato che nel naturale processo di invecchiamento ci sono due fasi critiche: la prima intorno ai 44 anni e la seconda ai 60. Invecchiare, quindi, non sarebbe un processo uniforme. Molecole. Lo studio è stato condotto su 108 individui di entrambi i sessi, di cui sono state monitorate nel tempo 135.000 molecole. Per i quarantenni, gli scienziati hanno notato modifiche nell’abbondanza delle molecole legate al metabolismo di alcol, caffeina e lipidi, alle malattie cardiovascolari e a pelle e muscoli. Per i sessantenni, modifiche legate al metabolismo di carboidrati e caffeina, a malattie cardiovascolari, ai reni, alla regolazione immunitaria e a pelle e…

La tecnologia sta facendo enormi passi avanti nello sviluppo di macchine capaci di leggere l’attività del cervello e tradurla in azioni. Ora un team guidato da Sergey Stavisky dell’Università della California a Davis (Usa) ha sviluppato un’interfaccia cervello-computer con 256 elettrodi, che ha permesso per la prima volta a un uomo affetto da Sla, con una grave disabilità del linguaggio, di parlare in modo espressivo con un ritardo di appena 10 millisecondi: praticamente in tempo reale. Il dispositivo usa l’intelligenza artificiale per decodificare i segnali del cervello e li traduce in una voce sintetica capace di trasmettere anche cambiamenti di tono, di enfatizzare le parole scelte per dare espressività al linguaggio e perfino di canticchiare una serie di note in diverse tonalità.…

Le cozze sono tra i molluschi protagonisti della nostra cucina e il loro allevamento ha un basso impatto ambientale. «Tuttavia, per la mitilicoltura si usano retine di polipropilene lunghe circa 6 m sospese nell’acqua, in cui le cozze crescono (sopra): vanno smaltite come rifiuto speciale non pericoloso spendendo 35-40 centesimi al kg. Spesso vengono disperse in mare, durante la raccolta delle cozze, finendo su spiagge e fondali», spiega Loris Pietrelli, del Comitato scientifico di Legambiente. Riciclo. Perché non riciclarle, allora? È stato l’obiettivo del progetto europeo Life Muscles, realizzato da Legambiente, università, cooperative di mitilicoltori, Novamont e Rom Plastica, azienda produttrice di retine. «Abbiamo creato un impianto pilota per il riciclaggio, che frantuma le retine, le lava e le asciuga, ottenendo frammenti di polipropilene da usare per la produzione di…

Una lente a contatto intelligente potrà monitorare la salute degli occhi dei pazienti che soffrono di malattie come il glaucoma. Grazie a sensori, può monitorare alcuni parametri fondamentali (pressione intraoculare e movimenti oculari) per 24 ore al giorno, comunicando i valori a uno smartphone collegato. Il dispositivo è stato inventato dall’Università di Scienza e Tecnologia Elettronica di Chengdu (Cina) e presentato sulla rivista Microsystems & Nanoengineering. Morbide. Le lenti a contatto hanno cinque strati di materiali accuratamente progettati, tra cui bobine di rame a serpentina per il rilevamento della pressione e una pellicola magnetica al neodimio per il rilevamento del movimento. La loro struttura è morbida e flessibile e consente alle lenti di adattarsi naturalmente all’occhio, evitando fastidi, e funzionano anche a occhi chiusi. Le lenti sono già state sperimentate…

I piccioni si sono ben adattati ad abitare nelle nostre città. Ma non sono i soli. I cacatua ciuffogiallo, uccelli diffusi tra Australia e Indonesia, sono ormai a loro agio nell’ambiente urbano: a Sydney hanno persino imparato ad aprire le fontanelle per bere. Lo ha documentato Barbara Klump, dell’Università di Vienna, che da anni studia i cacatua nella città australiana, e aveva già descritto la loro destrezza nell’aprire i secchi della spazzatura. Ci provo! Klump ha piazzato una telecamera davanti a una fontanella, che si apre abbassando e trattenendo una maniglia per far zampillare l’acqua da un beccuccio. I cacatua ciuffogiallo hanno imparato a farlo girando la maniglia con una zampa e tenendola aperta col peso del corpo (sotto). Per loro è comunque complicato, visto che solo il 41% dei…

Dal 2018 al 2022, le aree del mondo affette da siccità sono aumentate del 74% rispetto al periodo 1981-2017, e la responsabilità di ciò va attribuita per il 58% alla domanda evaporativa atmosferica, o Aed (da Atmospheric Evaporative Demand). L’Aed è la quantità d’acqua che l’atmosfera potrebbe potenzialmente assorbire – dall’evaporazione dal suolo e dai fiumi o dalla traspirazione delle piante – se ci fosse una quantità di acqua disponibile illimitata. In pratica, rappresenta la capacità dell’atmosfera di assorbire umidità. Secchezza. Il problema è che, secondo uno studio pubblicato su Nature e condotto da un gruppo guidato da Solomon Gebrechorkos, ricercatore dell’Università di Oxford (Uk), l’atmosfera è così secca che ruba l’umidità al suolo, anche in regioni del mondo dove le precipitazioni non sono diminuite. In Europa e Africa Orientale…

Almeno un aspetto non va improvvisato, anche nell’imprevedibilità delle avventure estive: quello relativo alla salute. Senza girarci troppo attorno, significa portare con sé il preservativo, l’unico vero scudo per proteggersi da virus, batteri e funghi che possono trasmettersi durante il rapporto, oltre che dalle gravidanze indesiderate. CASI IN AUMENTO Il sesso sicuro è un grande classico che si preferirebbe ignorare. Ma a detta degli esperti bisogna invece parlarne, perché le infezioni sessualmente trasmesse (Ist) come l’Aids, la sifilide, la gonorrea, la clamidia e tante altre non sono un argomento che appartiene al passato: sono in netto aumento, sia in Europa sia nel nostro Paese. Un vademecum sull’argomento, pubblicato alcuni mesi fa dall’I-stituto Superiore di Sanità (Iss), chiarisce le dimensioni del fenomeno: “In Italia i casi totali di infezioni sessualmente trasmesse…

Trasformare i dati scientifici in suoni consente di valutare tanti parametri insieme Lo spazio tra le stelle e tra le galassie è sostanzialmente vuoto. Quindi nel cosmo non ci sono rumori, perché non c’è un mezzo che possa trasmettere le onde sonore. Ma dagli oggetti celesti arrivano onde elettromagnetiche e altre informazioni, che vengono visualizzate con metodi diversi: spesso immagini (che però sono statiche) oppure tabelle e grafici, il più delle volte incomprensibili a chi non sia del mestiere. Ecco allora che entra in gioco la sonificazione: in pratica, la traduzione di un certo insieme di dati in suoni, che siano percepibili dall’orecchio umano. SUONI QUOTIDIANI E ASTRONOMICI «In fondo è qualcosa che usiamo spesso anche nella nostra vita di tutti i giorni», spiega Sandro Bardelli, astronomo all’I-stituto Nazionale di…

Tra noi umani, alcuni stili genitoriali hanno definizioni ispirate agli animali: pensiamo alle iperprotettive mamme chioccia, alle madri tigre determinate a spingere i figli all’eccellenza, o ai genitori panda, quelli che favoriscono l’indipendenza della prole... Eppure, osservando la realtà del mondo animale, potremmo allargare il campo. Un papà che scarrozza i pargoli alle feste e al calcio sarebbe un perfetto “padre coccodrillo”, chi si sacrifica per dare un futuro ai figli in condizioni difficili meriterebbe la definizione di “genitore pinguino”, mentre chi lascia che i ragazzi se la cavino da soli fin da piccoli potrebbe essere una “madre tartaruga”. In natura esistono strategie differenti per mettere al mondo e allevare la prole: si va dai casi in cui entrambi i genitori faticano (come fa la maggior parte degli uccelli) a…

“Il signor Nasica, dopo una lunga malattia che lo ha tenuto in casa, esce avendo maturato il proposito di dire sempre e comunque il vero. Incontra la sua vicina che gli domanda come le sta il cappellino nuovo, e lui le dice che è una ridicola pappagalleria e che è disdicevole che una vecchia sia ancora così appresso alla vanità. Va al caffè dove il cameriere si complimenta per la sua guarigione aggiungendo che era preoccupato, e lui gli risponde che era preoccupato nella misura di mille lire al giorno di mance...”. Così scriveva oltre un secolo fa l’umorista Luigi Lucatelli (che si firmava Oronzo Marginati) nel romanzo Così parlarono due imbecilli. SGARBERIE INUTILI Un mondo dove si dice sempre e solo la verità somiglierebbe di sicuro a quel racconto:…

Dipendeva da età, sesso, condizioni fisiche e “specializzazione”, ma in teoria non poteva superare i 30.000 denari, almeno secondo l’Editto emanato nel 301 d.C. dall’imperatore Diocleziano, il quale tentò di arginare l’inflazione fissando limiti di prezzo per numerosi beni, inclusi gli schiavi. Un maschio tra i 16 e i 40 anni poteva così costare al massimo quella cifra, ma il tetto era più un’indicazione che una regola rispettata. Valori attuali. Stabilire a quanto equivalga oggi un denaro è complicato, ma le stime più accreditate lo collocano tra i 20 e i 25 euro. Ne consegue che uno schiavo di alto valore poteva costare l’equivalente di 600-750.000 euro attuali. Più spesso, però, le quotazioni reali erano più basse: uno schiavo comune poteva valere tra 500 e 1.500 denari (10.000-30.000 euro), mentre…

Le “pietre della fame” sono massi o rocce che affiorano nei letti dei fiumi o dei laghi quando i livelli dell’acqua sono eccezionalmente bassi, solitamente a causa di periodi di siccità prolungati. Queste pietre erano utilizzate in passato, in Germania e nell’Europa Centrale, come segnalatori naturali di condizioni di estrema siccità e carestia. Quando si potevano vedere, era un avvertimento per le comunità locali che si stavano avvicinando tempi difficili, poiché la portata dell’acqua indicava che le riserve idriche e le risorse alimentari erano in pericolo. MESSAGGI. Molte di queste pietre portano iscrizioni che risalgono a secoli fa, lasciate per avvertire le future generazioni delle conseguenze della siccità. Un esempio famoso di queste pietre si trova sul fiume Elba, nella Repubblica Ceca (foto), dove alcune di esse portano iscrizioni che…

Il robot più veloce al mondo è cinese, si chiama Black Panther 2.0 (foto) e ha corso 100 metri in meno di 10 secondi, superando il precedente record del 2023 detenuto da un altro quadrupede di nome HOUND e quasi raddoppiandone la velocità. Ispirato al corpo di animali velocissimi come il gerboa (un roditore), la pantera e il ghepardo, Black Panther 2.0 pesa 38 kg, è lungo 63 cm e ha quattro zampe: le sue tibie in fibra di carbonio e le “scarpe” che imitano le zampe dei ghepardi gli permettono di volare sul terreno, che riconosce e al quale si adatta grazie all’aiuto dell’intelligenza artificiale, sincronizzando gli arti per eseguire movimenti fluidi. Differenze. Nonostante i risultati incredibili per un robot, Black Panther 2.0 non è ancora veloce come struzzi,…

1752 FRANKLIN E L’AQUILONE. Durante un temporale, il giovane scienziato e futuro politico statunitense Benjamin Franklin (presidente degli Stati Uniti dal 1785 al 1788) fece volare un aquilone con una chiave di metallo legata al filo. Quando questa, colpita, si caricò elettricamente, poté dimostrare che il fulmine è una scarica elettrica, fondamentale per comprendere l’elettricità dell’atmosfera. Inoltre, inventò il parafulmine. 1801 YOUNG E LA DOPPIA FENDITURA. Lo scienziato britannico Thomas Young riuscì a dimostrare che la luce si comporta come un’onda. Facendo passare un raggio luminoso attraverso due fenditure ravvicinate, egli osservò le cosiddette frange di interferenza, ossia zone alternate di luce e buio. Il suo esperimento fu rilevante per smentire l’idea newtoniana della luce come particella, aprendo la strada all’ottica ondulatoria. 1831 FARADAY E L’INDUZIONE ELETTROMAGNETICA. Il chimico e…

Sembra di sì. Polpi e seppie sono sempre più studiati dai biologi sia per le loro straordinarie capacità cognitive, sia per la loro fantasmagorica facilità di cambiare colore e struttura alla pelle, per mimetizzarsi ma anche per esprimere stati emozionali. Le seppie, però, esibiscono mentre nuotano anche sequenze di linee colorate che corrono lungo il loro corpo, la cui funzione finora era rimasta misteriosa. Matteo Santon, biologo dell’Università di Bristol, ha annunciato su Science Advances di averla finalmente compresa. «Abbiamo analizzato la caccia al granchio fatta dalle seppie, dal punto di vista della preda. Abbiamo così scoperto che quel rincorrersi continuo di strisce può sopraffare il sistema visivo del crostaceo, impedendogli di riconoscere il pericolo in avvicinamento», dice Santon. Effetti ottici. Vista con occhi umani, la seppia e il suo…

Si tratta del Moso cinese, un tipo di bambù che può allungarsi di un metro al giorno. Questa velocità è dovuta alla necessità di emergere rapidamente nelle fitte foreste, dove la luce a terra è scarsa. Tale pianta mantiene un diametro costante durante la crescita, risparmiando energia rispetto agli alberi che invece formano anelli concentrici nel tronco. Inoltre, i germogli rimangono collegati alla madre tramite rizomi sotterranei, che forniscono acqua e nutrienti. I germogli possono così crescere senza dover sviluppare foglie proprie, finché non raggiungono l’altezza massima. Risorsa sostenibile. In generale, il bambù appartiene alla famiglia delle Poaceae, la stessa delle graminacee, e conta oltre mille specie diffuse in Asia, Africa e America Latina, con dimensioni che variano da pochi centimetri a oltre 30 metri. La capacità di ricrescere velocemente…

Aiuta a gestire le esperienze negative sul lavoro. Nei giorni in cui le persone sperimentano ingiustizie (per esempio, quando vengono affidati loro compiti con scadenze ritenute irragionevoli), è normale che provino amarezza. Questa emozione negativa può persistere anche al termine dell’orario di lavoro, inducendo alla ruminazione, cioè a ripensare continuamente a ciò che di spiacevole è accaduto. Questo può impedire il recupero dallo stress lavorativo innescando una spirale di disagio. Se n’è occupato uno studio dell’Università dell’Anglia Orientale (GB) su un campione di dipendenti che hanno compilato un diario per cinque giorni consecutivi, due volte al giorno. Effetto protettivo. L’obiettivo era valutare il senso di amarezza provato, l’impegno applicato in compiti considerati ingiusti, il grado di apprezzamento ricevuto da colleghi e supervisori e, infine, quanto tempo libero fosse occupato da…

Trovare il nome giusto è un mix di marketing, simbolismo e strategia. Dietro ogni sigla ci sono infatti mesi di studio, per evitare gaffe o significati sgraditi, come nel caso della Chevrolet Nova (sul mercato dal 1962 al 1988), che in spagnolo suonava come “non va”. O in quello, storico, della Studebaker Dictator, in vendita negli Usa dal 1927 al 1937. Le case automobilistiche si affidano dunque a lunghi brainstorming: ogni proposta viene votata, verificata legalmente e scartata se “suona male”. Non solo tecnica. A volte vengono scelti nomi evocativi: la Fiat Panda, per esempio, si ispira a Empanda, divinità romana protettrice di strade e viaggiatori, mentre Ford ha puntato all’immaginario Usa con la Mustang (il cavallo selvaggio) e Lamborghini (che ha un toro come logo) ha attinto alla tauromachia…

Non è solo un problema estetico: secondo i ricercatori dell’Università di Birmingham e dell’Università di Bath, nel Regno Unito, una finestra sporca può nuocere alla nostra salute. Quando cuciniamo, in tutta la casa vengono rilasciati acidi grassi, sostanze stabili che non si degradano facilmente. Depositandosi su superfici come le finestre, gli acidi grassi formano una pellicola resistente in grado di intrappolare sotto di essa sostanze inquinanti tossiche, presenti in quantità negli ambienti domestici. Col tempo, parti della pellicola possono rompersi, rilasciando le tossine catturate. Umidità. Per dimostrarlo gli scienziati hanno ricreato in laboratorio dei campioni che simulavano la pellicola, per osservarne il comportamento nel tempo. Imitando i possibili cambiamenti atmosferici, ossia le variazioni di umidità e ossidazione, hanno quindi scoperto che, una volta stabilizzate, le pellicole possono trattenere particelle di…

Le persone possono tollerare temperature meno alte di quanto stimato in precedenza, e questo, in un mondo che si sta scaldando sempre di più, è un problema. Secondo uno studio condotto dall’Università di Ottawa (Canada), la temperatura limite della termoregolazione umana, ovvero della capacità che il nostro corpo ha di mantenere una temperatura corporale stabile quando il clima è molto caldo, è di “appena” 42 °C con il 57% di umidità. Limiti. Per giungere alle loro conclusioni, gli autori hanno esposto 12 volontari a diversi gradi di calore e umidità, con il fine di identificare il punto oltre il quale il corpo non riusciva più a termoregolarsi. Dopo averlo identificato, i partecipanti sono stati esposti per nove ore a temperature superiori al proprio limite: in molti casi non è stato…

Per evitare l’estinzione degli esseri umani, ogni donna dovrebbe avere almeno 2,7 figli nel corso della propria vita: è questa la conclusione a cui è giunto uno studio pubblicato su PLOS One, che rivede un po’ al rialzo il cosiddetto livello di sostituzione, il numero medio di figli che ogni coppia dovrebbe avere per “sostituirsi” sulla Terra, precedentemente fissato a 2,1. Attualmente siamo a 2,23. Secondo gli autori del nuovo studio, la cifra di 2,1 non terrebbe conto di numerose variabili come i tassi di mortalità, la proporzione di nascite maschili e femminili e la probabilità che alcune persone non abbiano figli. VARIABILI. Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno utilizzato modelli matematici in grado di esaminare le variabili demografiche e comprendere in che modo influiscano sulla sopravvivenza di…

La porta dell’inferno esiste e si trova in Turkmenistan. È il cratere di Darvaza, una conca dove bruciano fiamme inestinguibili (finora, almeno), che si è guadagnato tale soprannome. Più che un portale demoniaco, si tratta piuttosto di un colossale fornello dal diametro di circa 70 m e profondo 30: si è formato durante una perforazione alla ricerca di gas, con il collasso di una cavità. Dal suolo esce metano, che alimenta le fiamme. «Il cratere si trova nel deserto del Karakum, area ricca di gas naturale, costituito principalmente da metano. L’anno di formazione non è certo, le date citate in fonti diverse sono 1963 e 1971. Poi è stato appiccato l’incendio, per bruciare il metano e ridurre il rischio di esplosione e l’esposizione degli abitanti», spiega Adriana Valverde della Universitat…

Troppo peperoncino in un piatto? In futuro potremmo rimediare. Il team di Devin Peterson della Ohio State University ha infatti identificato i composti che smorzano la piccantezza. I ricercatori hanno dato a volontari succo di pomodoro con polvere di 10 varietà di peperoncini, tanta da contenere la stessa quantità di sostanze responsabili della piccantezza (come la capsaicina). Varietà. Ma gli assaggiatori hanno percepito alcuni campioni come meno piccanti. Si è visto che in quei peperoncini erano abbondanti tre composti: capsianoside I, roseoside e gingerglicolipide A, contenenti glucosio, con l’effetto di diminuire la piccantezza. Conoscerli potrebbe servire a creare un ingrediente “anti-piccante” per la cucina, o nuove varietà di peperoncino.…

L’ammoniaca gassosa che sale dal guano delle colonie di pinguini in Antartide potrebbe avere un ruolo importante nel ridurre il cambiamento climatico in quella zona. Lo afferma l’analisi pubblicata da un team internazionale di ricercatori su Communications Earth & Environment, che ha studiato una colonia di pinguini di Adelia (Pygoscelis adeliae, nella foto). Nuvole. I pinguini sono infatti, insieme ad altri uccelli marini, i principali emettitori di ammoniaca della regione. E l’ammoniaca dei loro escrementi può accrescere la formazione delle nubi, reagendo con i gas contenenti zolfo (emessi dal fitoplancton marino) e aumentando la creazione di aerosol, particelle che forniscono al vapore acqueo una superficie su cui condensare, portando alla formazione di nuvole. Le quali agiscono come strati isolanti, abbassando le temperture superficiali e influendo sul ghiaccio marino.…

Nel mondo, 2,2 miliardi di persone non hanno accesso all’acqua potabile. E anche negli Usa oltre 46 milioni di persone vivono senza acqua corrente o con acqua non potabile. Questi numeri hanno spinto gli ingegneri del Massachusetts Institute of Technology (Mit) a sviluppare una nuova tecnologia per estrarre acqua dall’umidità dell’aria. Il prototipo è un pannello scuro (foto sotto), grande come una finestrella, realizzato con un idrogel racchiuso in una camera di vetro, che a sua volta è rivestita di uno strato di raffreddamento. Nel deserto. Funziona così: l’idrogel assorbe l’umidità, che poi evapora nuovamente e si condensa sul vetro, per essere infine convogliata in un tubo, per l’utilizzo. Il team ha testato il sistema – che non richiede fonti di energia esterne per funzionare – nell’aridissima Valle della Morte…

“Fammi vedere le mani!”. La richiesta risuona perentoria sulle spiagge, rivolta da genitori o nonni ai bambini che implorano di prolungare il bagno. Le mani raggrinzite sono infatti considerate il segnale che è ora di uscire dall’acqua. Si pensava che fossero dovute al rigonfiamento della pelle causato dall’assorbimento di acqua nelle sue cellule, ma ora si è scoperto che il meccanismo è più complesso. Impronta unica. Il contatto con l’acqua fa aprire i dotti delle ghiandole sudoripare, lasciando entrare acqua. Questo provoca una diminuzione della concentrazione di sale nell’epidermide, le cui terminazioni nervose mandano un segnale al cervello, che risponde restringendo i vasi sanguigni: è la vasocostrizione a far diminuire il volume della pelle delle mani, provocando le caratteristiche grinze. Gli scienziati pensano che si tratti di una risposta selezionata…

Gli ingegneri della Tufts University di Medford (Usa) hanno inventato uno speciale filo interdentale capace di misurare con precisione i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Il dispositivo somiglia a una comune forcella per l’igiene dentale, con un filo teso fra due punte che si estendono dal manico di plastica. La saliva viene raccolta per capillarità attraverso un canale molto stretto nel filo, arrivando nel manico dove si celano elettrodi che rilevano il cortisolo. Il monitoraggio è importante perché lo stress può portare ad aumento della pressione sanguigna, malattie cardiovascolari, indebolimento del sistema immunitario, depressione e ansia. Estrogeni e glucosio. Il dispositivo, dicono gli ingegneri, potrà essere usato anche per rilevare altre molecole presenti nella saliva, come gli estrogeni per il monitoraggio della fertilità, il glucosio per il monitoraggio del…

Noi possiamo sentire se un cibo è andato a male dall’odore. I polpi (nell’infografica sotto, il polpo comune) non sono dotati di naso, ma possono sfruttare i recettori sensoriali presenti sulle ventose delle braccia. Questi recettori sono particolarmente sensibili alle molecole meno solubili in acqua, ma presenti sulle superfici. Ora uno studio guidato da Rebecka Sepela della Harvard University (Usa) ha mostrato che questi recettori “sentono” la presenza di batteri sul cibo non fresco o sulle uova non sane. Molecole. I ricercatori hanno studiato esemplari di Octopus bimaculoides (a sinistra): hanno visto che scartavano alcuni granchi, invece di nutrirsene, e che le femmine eliminavano alcune delle loro uova. I passi successivi sono stati identificare i batteri presenti su uova e cibi scartati, isolare le molecole prodotte da questi e verificare…

Ai turisti a caccia di balene può capitare di vedere in superficie le grandi bolle prodotte dalle megattere che nuotano in profondità. Secondo uno studio pubblicato su Marine Mammal Science, un tipo particolare di queste bolle, quelle ad anello (nelle foto), è emesso appositamente per salutare noi umani, in un tentativo di comunicazione. Giochi con me? I ricercatori dell’Università della California a Davis e dell’Istituto Seti (specializzato nello studio di intelligenze non umane) sono giunti a questa conclusione dopo aver esaminato il comportamento di 11 megattere che, in 12 episodi diversi, si sono avvicinate alle barche, oppure a persone che nuotavano, emettendo le caratteristiche bolle ad anello. Le bolle che questi cetacei producono per cacciare, o per corteggiare le femmine, hanno infatti forme diverse.…

Chissà se Don Giovanni o Giacomo Casanova (vedi articolo seguente) sfoderavano il loro fascino soprattutto in estate. Oggi, a giudicare dal “traffico” sulle app di incontri, il sesso mordi e fuggi ha il suo momento d’oro proprio quando la colonnina di mercurio sale: a giugno le richieste di incontri occasionali aumentano del 33 per cento, stando per esempio ai dati raccolti dall’app di dating OkCupid. Saranno il caldo o gli abiti leggeri, le giornate più libere o l’umore rilassato, questa è la stagione regina delle relazioni disimpegnate. Ma che cosa passa per la testa di chi cerca il sesso senza pensieri? COSÌ FAN MOLTI (E MOLTE) Stando a una revisione sul tema dell’Università di Lund, in Svezia, fino al 35 per cento di chi viaggia all’estero fa sesso con qualcuno…

1 A una festa hai incontrato una persona che ti sembra interessante. Qual è il tuo primo pensiero? A Cerco un posto appartato per flirtareB La guardo a distanza per capire come si comportaC Inizio una conversazione per capire se abbiamo interessi in comuneD Provo a parlarle e le lascio il numero di telefono 2 Pensando a che cosa dovrebbe lasciarti una notte di sesso, che cosa vorresti? A Essermi sentita/o davvero in connessione con l’altra/oB Sapere di aver fatto la scelta giustaC Il divertimento che ho provato è già abbastanza, non chiedo altro D Sapere che cosa ne pensa chi l’ha passata con me 3 Quanto conta per te in una relazione l’attrazione fisica? A Altri elementi, come il dialogo, importano di piùB Se non c’è, non ci può…

“La Casa Bianca volante”, “il bunker con le ali”, “l’aereo più sicuro del mondo”. Queste sono solo alcune delle definizioni dell’Air Force One, l’imponente Boeing del presidente degli Stati Uniti d’America. In realtà, però, tale appellativo non appartiene a un velivolo specifico, ma è il nome in codice militare che identifica il mezzo su cui vola il primo cittadino statunitense (Air Force Two, per esempio, è quello per il suo vice). Ciò nonostante, sui media, con queste tre paroline ci si riferisce per convenzione ai due Boeing 747-200 – identici, risalenti al 1990 e ampiamente modificati – che Potus (President Of The United States) utilizza come aeroplani di rappresentanza in tempo di pace, ma che può, all’occorrenza, sfruttare come posto di comando e controllo durante una crisi. L’Usaf (l’aviazione militare…

Labirinti, cruciverba, rebus, sciarade e indovinelli sono i giochi che, nell’era del digitale, ci fanno ancora prendere in mano carta e penna, e a volte persino matita e gomma. Accade soprattutto in estate, per riempire le giornate sotto l’ombrellone in modo divertente, ma anche perché ciascuno di noi segretamente spera che i giochi di enigmistica possano aiutarci a mantenere in forma il cervello, se non addirittura a diventare più “intelligenti”. È davvero così? FRA CASELLE ORIZZONTALI E VERTICALI A dispetto della loro popolarità, gli studi che hanno indagato l’efficacia di questi passatempi non sono molti. Il più classico dei giochi – il cruciverba – ha tuttavia attratto l’attenzione dei ricercatori, che si sono chiesti se le parole crociate, inventate oltre un secolo fa, possano essere utili in particolare agli anziani.…

Non c’è un Pianeta B. Lo slogan, coniato dal comico britannico Rob Newman e reso popolare dal movimento di lotta alla crisi climatica, ci dice che dobbiamo tenere da conto l’unico mondo che abbiamo. Alla nostra Terra è dedicato il premio Earth Photo, per foto e video che raccontano sfide ambientali e resistenza delle comunità: in queste pagine potete vedere alcune delle immagini finaliste e premiate dell’edizione 2025. DOVE ARRIVAVA L’ACQUA Mateo Borrero ha per esempio vinto uno dei riconoscimenti, The Forestry England – Forest Ecosystem Award, mostrando la siccità che ha colpito l’Amazzonia e altre parti del Sud America nel 2023 e 2024: nel suo scatto, Waterline, si vede la “linea dell’acqua” lasciata su un albero nelle precedenti stagioni delle piogge. Romain Loubeyre e Sue Flood hanno ritratto le…

Il 2025 si contraddistingue per un allarmante riemergere del dibattito sul riarmo nucleare. E, per la prima volta nella sua storia, anche l’Unione Europea sta considerando di dotarsi di un sistema di deterrenza nucleare. In parallelo, sta prendendo forma una significativa opposizione sostenuta da movimenti pacifisti, partiti politici, intellettuali e scienziati. Tra le voci, ne emerge una molto insolita ma sorprendentemente diffusa: gli Ufo starebbero cercando di avvertirci del pericolo rappresentato dalle armi atomiche. ALLE ORIGINI Da dove nasce questo mito? Il fenomeno degli oggetti volanti non identificati (Unidentified Flying Object, Ufo) ebbe origine negli Stati Uniti subito dopo la fine della Seconda guerra mondiale. A inaugurare l’era moderna dell’ufologia fu un articolo pubblicato nel 1948 dalla rivista Fate, che riportava il presunto avvistamento di nove dischi volanti da parte…

Perché, soprattutto nella variante brillante, era il colore riservato esclusivamente all’imperatore e alla sua famiglia in quanto simbolo del potere assoluto e di un legame con il Cielo. Durante la dinastia Qing (1616-1912), il suo uso divenne rigidissimo e solo il sovrano poteva indossare il “vestito del drago”, realizzato in seta gialla e ornato con draghi. Poche eccezioni. Anche gli edifici dovevano rispettare il divieto: le tegole gialle erano riservate ai palazzi reali, come quelli della Città Proibita, a Pechino. Persino la carta gialla era interdetta ai comuni mortali, mentre gli editti imperiali venivano scritti su seta di tal colore. Malgrado il divieto, l’imperatore poteva concedere a pochi eletti una magua gialla, ossia una giacca da cavallerizzo simbolo di grande onore, mentre i sacerdoti taoisti dovevano chiedere permessi speciali per…

Per apprendere come creare dispositivi biocompatibili a scala nanometrica e realizzare microscopici ibridi in grado di interagire con ambienti complessi quali, per esempio, l’interno del corpo umano. La tecnica è stata chiamata ice lithography (litografia su ghiaccio) ma non è ancora sicura al 100%. I ricercatori dell’Università Tecnica della Danimarca, infatti, hanno inciso dettagli di appena 72 nanometri su un certo numero di tardigradi (invertebrati noti per la resistenza a condizioni estreme), ma solo il 40% di essi è sopravvissuto al processo e ha mantenuto i tatuaggi anche dopo l’esposizione a stress ambientali. Prospettive. Una volta affinata, la sperimentazione potrebbe essere applicata ad altri organismi tenaci o crio-preservabili, ampliando le possibilità di integrare le micro e nanotecnologie con i sistemi viventi. Gli scienziati prevedono sviluppi nel campo dei sensori biologici,…

All’inizio del 2024, Aaron Snoswell, informatico della Queensland University of Technology in Australia, ha scoperto un termine bizzarro in vari articoli scientifici: “vegetative electron microscopy”. Cosa significa? Assolutamente nulla, ma continua a saltare fuori in testi scritti con l’ausilio dell’intelligenza artificiale. Si tratta insomma di ciò che viene definito un “fossile digitale”: un errore non intenzionale, che però si è “incistato” all’interno del sistema informatico globale. La sua origine risale a due articoli degli anni ’50, la cui digitalizzazione ha fuso due parole da colonne diverse, con il terzo termine aggiunto da una errata traduzione dalla lingua farsi. Errori. Oggi “vegetative electron microscopy”, compare in almeno 22 articoli scientifici, pubblicati negli ultimi anni. Sospettando lo zampino delle IA, Snoswell ha scoperto che solo le versioni uscite dopo il 2020 producono…

1 SIGNIFICATO DEL NOME La parola “Kāma” sta per “amore” (o anche “desiderio”), mentre “Sūtra” indica un aforisma. Il titolo è quindi traducibile come “Aforismi sull’amore”, inteso come pilastro della vita umana in ogni suo aspetto, sia emotivo sia carnale. 2 GENESI E AUTORE Attribuito al saggio Vātsyāyana (il nome completo dell’opera è difatti Vātsyāyana Kāma Sūtra), vissuto tra il III e il VI secolo d.C., il testo (composto da sette libri) fu concepito con spirito laico, sebbene la leggenda ne attribuisca l’ispirazione al dio Shiva. Una curiosità: pur codificando l’arte del piacere, pare che l’autore abbia vissuto in castità. 3 NON SOLO SESSO A dispetto della credenza comune, di posizioni sessuali si parla solo nel 20% delle migliaia di versi del Kāma Sūtra, che è piuttosto un trattato filosofico…

Alcuni ritengono che la loro assenza avrebbe gravi conseguenze per gli animali che se ne nutrono, come gli uccelli. Ma secondo altri scienziati le zanzare non rappresentano una parte insostituibile della dieta di diverse specie onnivore. Il biologo australiano Scott O’Neill, fondatore del World Mosquito Program, ritiene per esempio che la scomparsa di una delle zanzare più pericolose per l’uomo, la Aedes aegypti, non causerebbe danni immediati agli ecosistemi. L’obiettivo del World Mosquito Program è ridurre la diffusione di infezioni trasmesse proprio da insetti come la cosiddetta zanzara della febbre gialla, della famiglia dei Culicidae, portatrice di malattie come dengue, chikungunya e, appunto, febbre gialla. In città. A differenza di altre specie di zanzare, che costituiscono fonte di cibo per rane e pesci, la Aedes aegypti ignora gli ambienti in…

Il fenomeno, più raro del letargo invernale, si chiama estivazione ed è una strategia di sopravvivenza adottata da alcuni animali per affrontare la calura estrema. Specie come lumache, salamandre, rospi, serpenti e alcuni pesci si “spengono” col caldo, rallentando il metabolismo e nascondendosi sotto terra o in ambienti umidi (nella foto, una salamandra maculata rifugiata nel terreno). In attesa che tornino condizioni più vivibili, restano così inattivi anche per mesi, come nel caso di vari pesci polmonati (dipnoi) diffusi in America, Africa e Australia, che possono sopravvivere nel fango secco nei lunghi periodi di siccità, chiusi nei loro bozzoli mucosi. Pausa estiva. In modo simile, per non “cuocere vivi”, diverse specie di coccodrilli e tartarughe scavano tane e riducono ogni funzione vitale, risparmiando acqua ed energia in una sorta di…

NEGLI ULTIMI ANNI SONO QUASI RADDOPPIATI. UNA BUONA NOTIZIA, PER CERTI VERSI. PESSIMA PER MOLTI ALTRI. LA SFIDA È TROVARE IL MODO DI CONVIVERCI SENZA GROSSI DANNI. Una recente ricerca dell’Università svedese di Scienze Agrarie, pubblicata sulla rivista PLOS Sustainability and Transformation, ha accertato che in 34 Paesi europei la popolazione complessiva di lupi, nel 2022, era di almeno 21.500 esemplari: considerando che, dieci anni prima, erano 12.000, significa che negli ultimi due lustri i lupi europei sono quasi raddoppiati. ASSALTI. L’Italia, con oltre 3mila esemplari, è fra i Paesi con più lupi. Con quali conseguenze? Ogni anno, i lupi uccidono circa 56.000 animali domestici nell’UE (lo 0,02% del totale), con un risarcimento dei danni che costa 17 milioni di euro all’anno. In Italia si sono registrati circa 10mila assalti…

Gli scheletri che danno il nome alla costa settentrionale della Namibia non sono soltanto le carcasse di balene e altri animali spiaggiati, ma soprattutto i relitti delle navi colate a picco o arenate lungo questo tratto di mare particolarmente sciagurato. È una costa inospitale ma molto affascinante, perché è una delle pochissime al mondo dove altissime dune desertiche si tuffano direttamente nel blu dell’oceano. Ma il clima di questa zona, caratterizzato da nebbie fittissime, forti correnti e venti instabili e violenti, ha causato per secoli, e anche in tempi recenti, numerosissimi naufragi. SCOGLIERA. Il primo a chiamare così questa costa fu lo scrittore John Henry Marsh, che intitolò proprio Skeleton Coast il libro in cui narrava il naufragio della nave da carico Dunedin Star, che nel 1942, mentre trasportava munizioni…

Sì: un team di ricercatori dell’Università di Pechino ha calcolato il numero di alberi sparsi in tutta la Cina: 142,6 miliardi, con un ridotto margine di errore. Per realizzare questa impresa, considerando non solo la vastità, ma anche la conformazione accidentata del Paese, gli studiosi hanno scansionato il paesaggio dall’alto utilizzando i sistemi LiDAR montati su droni. Il LiDAR (Light Detection and Ranging) è una tecnologia di telerilevamento che misura le distanze dalla superficie terrestre utilizzando impulsi laser. Grazie ad algoritmi intelligenti, il sistema costruisce quindi modelli 3D dettagliati delle foreste, che includono l’altezza, la struttura della chioma e la densità di ogni albero. Sono stati raccolti oltre 400 terabyte di dati da 76.000 aree forestali, coprendo 1.400 km². MODELLI. Integrando queste informazioni con dati climatici, del suolo e topografici,…

NO Probabilmente, in tempi remoti, erano verdi. Lo afferma una ricerca dell’Università di Nagoya in Giappone e pubblicata su Nature Ecology & Evolution. Circa 2,4 miliardi di anni fa, i cianobatteri presenti negli oceani effettuarono per la prima volta la fotosintesi utilizzando alcuni pigmenti chiamati ficobiline. Il processo rilasciò ossigeno, che si accumulò nell’atmosfera trasformando l’ambiente terrestre. Batteri. A quel tempo, gli oceani contenevano alti livelli di ferro ferroso (Fe²+), rilasciato dai sistemi idrotermali sottomarini. L’ossigeno prodotto dai batteri acquatici reagì con il ferro, trasformandolo da ferroso a ferrico (Fe³+), che era insolubile e precipitò sotto forma di particelle simili alla ruggine. La presenza di queste particelle ricche di ferro modificava le lunghezze d’onda della luce che potevano penetrare nell’acqua. Poiché le particelle assorbivano la luce blu e rossa, l’acqua…

Tra i Paesi che attraggono capitali (soprattutto delle multinazionali) offrendo tassazioni minime e forti riservatezze bancarie, nell’Unione Europea spiccano Irlanda, Lussemburgo, Paesi Bassi e Malta, mentre “extra UE”, oltre alla Svizzera, si segnalano le Isole Cayman, Bermuda e Singapore. Il caso più notevole è però quello delle Isole Vergini Britanniche, con oltre 350.000 società registrate per neanche 40.000 abitanti. Tali paradisi fiscali (catalogati in apposite blacklist) usano strumenti legali ma controversi, che penalizzano soprattutto i Paesi in via di sviluppo (privandoli di entrate), tanto che nel 2023 l’Onu ha approvato una risoluzione degli Stati africani per riformare le tassazioni dei profitti. FENOMENO ANTICO. Il fenomeno, peraltro non nuovo (già nell’antica Grecia e a Roma mercanti e banchieri cercavano porti franchi con imposte ridotte), sta oggi conoscendo nuove forme: con il…

Il Regno Unito, dove il 5 luglio 1948 fu istituito il National Health Service (NHS). Tale sistema costituì una vera rivoluzione, garantendo assistenza sanitaria completa e gratuita a tutti i cittadini senza fare alcuna distinzione di classe, con finanziamenti derivanti direttamente dalla tassazione statale. Quanto alla sua genesi, fu principalmente opera del gallese Aneurin Bevan, ministro della Salute nel governo laburista dell’epoca, il quale fu ispirato dagli ideali socialisti e spronato dalle difficoltà dei cittadini britannici nell’accedere alle cure durante la Seconda guerra mondiale. Copertura totale. In passato, già altri Paesi avevano peraltro sperimentato servizi sanitari statali, ma di natura “parziale”, ossia non estesi all’intera cittadinanza e non del tutto gratuiti, mentre la visione di Bevan, presto ripresa da molte nazioni, era appunto quella di un sistema che si prendesse…

È un tubicino di silicone con una spina dorsale in fibra di carbonio. È lungo 13 cm, poco meno di uno smartphone, eppure riesce a saltare fino a 3 metri d’altezza pur non avendo zampe. È un robot morbido creato dagli ingegneri del Georgia Tech (Usa) e descritto su Science robotics. Gli scienziati si sono ispirati a un tipo di nematodi, minuscoli vermi cilindrici, che parassitano gli insetti. Nematodi. Questi organismi, infatti, riescono ad attaccarsi ai loro ospiti proprio grazie ai salti, che gli ingegneri hanno studiato usando videocamere ad alta velocità: per saltare in avanti, i nematodi tengono la testa dritta e creano una piega all’estremità opposta del corpo. L’energia si accumula grazie alla piega e viene rilasciata in 10 milionesimi di secondo. I robot ispirati a essi saranno…

I bonobo hanno qualcosa in comune con noi. Non è l’abitudine a risolvere i conflitti facendo l’amore e non la guerra (cosa per cui loro sono famosi, noi meno). Sanno combinare i loro richiami in un modo simile al nostro linguaggio, secondo uno studio guidato da Mélissa Berthet dell’Università di Zurigo (Svizzera). «La composizionalità, l’abilità di combinare elementi in frasi il cui significato è derivato da quello delle diverse parti, è un cardine del linguaggio umano. Di recente si è scoperto che anche altre specie, come le cinciallegre giapponesi e gli scimpanzé, producono queste combinazioni», spiega Mélissa Berthet. Per capire se lo fanno anche i bonobo, Berthet ha registrato le loro vocalizzazioni, nella Repubblica Democratica del Congo. «Ho segnato i contesti in cui venivano prodotte: se c’era cibo, se un…

I gruppi di babbuini, quando si muovono nel loro territorio, tendono a spostarsi in file ordinate. Ma che cosa determina l’ordine in queste file? Gli etologi hanno avanzato diverse ipotesi: per esempio, che gli individui più vulnerabili siano al centro per ridurre il rischio di attacco. I ricercatori della Swansea University (Uk) hanno seguito un gruppo di babbuini neri in Sudafrica esaminando diverse possibilità: gli animali hanno in effetti una strategia anti-predatori? O seguono dei leader? Ordine. No: i ricercatori sono arrivati alla conclusione che contano le relazioni sociali. I babbuini più legati tra loro e più di alto rango si muovono insieme e stanno al centro della fila: camminano vicini agli amici, insomma, e questo produce un ordine costante negli spostamenti del gruppo. Gli altri li seguono o li…

In estate, spesso basta uscire qualche chilometro dalle grandi città per trovare temperature lievemente più miti. Le metropoli sono infatti “isole di calore”, luoghi con un microclima più caldo a causa delle loro superfici artificiali impermeabili, come le strade, in cui il calore si accumula. Una ricerca coordinata dal Cnr-Ibe, ha quantificato questo fenomeno nei capoluoghi di regione. Isole di calore. I risultati mostrano che la differenza di temperatura superficiale tra l’area urbana e quelle rurali circostanti (a destra) è maggiore nelle città con più complessità topografica e più verde nelle aree periferiche: per esempio, a L’Aquila e Genova è di oltre 5 °C. Mentre in città con territori uniformi e in pianura l’effetto è più contenuto. A Milano la differenza è di circa 1,5 °C, a Napoli di circa…

Uno studio condotto da un team di ricercatori del Wildlife Research Center dell’Università di Kyoto (Giappone), pubblicato sulla rivista PLOS One, ha identificato una variante genetica nei gatti che gioca un ruolo nelle fusa dei nostri felini e in generale nella loro comunicazione. Variante corta. Il team si è concentrato su 280 gatti, tutti meticci sterilizzati che vivono in casa. Ha sottoposto un questionario sul comportamento dei loro animali ai proprietari e ha raccolto campioni del Dna dei mici, analizzando in particolare il gene del recettore degli androgeni (un gene situato sul cromosoma X responsabile della produzione di una proteina che funge da recettore per gli ormoni androgeni, come il testosterone). Le analisi hanno mostrato che i gatti che avevano la versione “corta” del gene mostravano livelli maggiori di fusa.…

Nelle ricche società occidentali c’è una quota di adolescenti e giovani adulti che insegue le mode in maniera estrema, con il timore di non avere con la necessaria rapidità l’oggetto o il vestito più “cool” in quel momento, perdendo così la possibilità di apparire perfetti ai propri amici. Ti seguo. I ricercatori dell’Università dell’Ohio (Usa) hanno indagato questo fenomeno per capire il ruolo degli influencer in queste dinamiche di consumo. Hanno così scoperto, con loro sorpresa, che in realtà in questo contesto seguire un influencer rassicura chi è ossessionato dalle mode, anziché spingerlo a comprare in maniera compulsiva. Questo perché l’influencer – anche quando consiglia prodotti – viene di solito percepito come un amico. Lo studio ha coinvolto 863 persone fra i 18 e i 40 anni.…

Amori clandestini, scappatelle o audaci trasgressioni. Dall’alba dei tempi, il sesso non è mai stato solo una prerogativa matrimoniale. Anzi, secoli prima di Tinder, già si praticava l’amore libero, o quanto meno discreto: dalle relazioni proibite delle matrone romane ai libertini del Settecento, maestri nell’arte della seduzione senza vincoli, fino alla rivoluzione sessuale del ’68, ogni epoca ha codificato a modo suo le regole dell’intimità. Fino a oggi, quando le generazioni più recenti stanno riscrivendo il copione ancora una volta. TRA LUPANARI E MATRONE Nel mondo antico, per evadere dalla routine coniugale si ricorreva alla prostituzione, nota in tutte le grandi civiltà e spesso tollerata, anche se circondata da ambiguità morali. In Grecia erano soprattutto gli uomini a cercare relazioni extraconiugali, ma esistevano anche le etere: cortigiane colte, capaci di…

Per il greco Democrito, il vuoto era lo spazio in cui si muovono gli atomi. Per Aristotele, non poteva nemmeno esistere. Le dispute si sono susseguite per tutto il corso della Storia; ma le vere sorprese arrivano dalla scienza moderna, per la quale il vuoto è un mezzo materiale vero e proprio, da esplorare con gli esperimenti; scoprendo così che ribolle di energia e che forse può generare interi universi – un’idea che affascina non solo gli scienziati, ma anche artisti come Michelangelo Pistoletto (v. riquadro in fondo all’articolo). Nei grafici in queste pagine, abbiamo raffigurato le fasi principali del processo che, secondo le teorie più condivise, potrebbe aver dato vita al nostro universo… e che potrebbe portare anche alla sua fine improvvisa, o comunque a una metamorfosi totale che…

Il primo della stagione è scoppiato il 5 giugno sulla collina di Monte Mario, nella periferia di Roma. Alle 10 del mattino una densa colonna di fumo si è alzata verso il cielo. Aria irrespirabile, e decine di Vigili del fuoco in azione con il supporto di un elicottero. L’anno scorso, sempre nella stessa zona, era andata peggio: 13 ettari bruciati, 40 persone evacuate, traffico bloccato. Incendi di questo tipo sono sempre più frequenti: colpiscono le “aree di interfaccia urbano-rurale”, zone ai margini delle città dove la crescita di vegetazione, unita all’accumulo di sterpaglie e di rifiuti, e a volte di alloggi di fortuna per i senzatetto, crea situazioni ad alto rischio di roghi. Ma non è solo l’Italia a dover fare i conti con gli incendi estivi. La Spagna…

Nell’aprile di quest’anno, il 24enne americano Mykhailo Viktorovych Polyakov è sbarcato su un gommone a North Sentinel, un’isola di 60 km quadrati nel Mare delle Andamane, con una noce di cocco e una lattina di Coca-Cola. Ha girato un video, raccolto un po’ di sabbia e se n’è andato dopo 5 minuti. Al suo ritorno è stato immediatamente arrestato. North Sentinel è la patria dei Sentinellesi, una tribù che vive in isolamento assoluto da decine di migliaia di anni e che ha reso molto chiaro di voler continuare così. Il governo indiano ha dichiarato illegale avvicinarsi all’isola per proteggere sia gli isolani, i cui sistemi immunitari non sono in grado di affrontare le malattie moderne, sia i visitatori indesiderati, che rischiano di essere accolti a colpi di freccia. Eppure, nonostante…

No: dopo aver espugnato la potente città africana nel 146 a.C., al termine della Terza guerra punica (che valse di fatto all’Urbe il totale controllo dell’area del Mediterraneo), i soldati romani, guidati da Publio Cornelio Scipione Emiliano, si “limitarono” a saccheggiarla, devastarla e incendiarla, mentre i suoi circa 50.000 abitanti, dopo essersi arresi, vennero resi schiavi e venduti come tali. Nessuno però pensò mai di ricoprire di sale quel che rimaneva di Cartagine, al fine di renderne sterile la terra e cancellarne simbolicamente la memoria. Nessun riscontro. Il falso mito, apparso in età moderna e poi reiterato da molta storiografia, tanto da essere ancora oggi duro a morire, non ha in realtà alcun riscontro attendibile nelle fonti antiche, così come la stessa pratica di tracciare solchi sul suolo delle città…

La striscia bianca al centro della carreggiata, oggi standard mondiale, nacque da un’idea di June McCarroll (foto), una dottoressa attiva in California nei primi del Novecento. Nata il 30 giugno 1867 nello Stato di New York, McCarroll fu la prima donna medico nella Coachella Valley. Nel 1917, mentre guidava verso il suo studio medico, fu coinvolta in un incidente: un camion che viaggiava in senso opposto le tagliò la strada, spingendola fuori carreggiata. Secchio e vernice. All’epoca, infatti, le strade non avevano ancora segnaletica orizzontale. McCarroll capì che una divisione visiva dei sensi di percorrenza avrebbe evitato molti incidenti. Propose quindi alle autorità locali di dipingere una linea al centro della carreggiata, ma poiché le sue richieste venivano ignorate, prese un secchio di vernice bianca e tracciò da sola una…

HA UN DIAMETRO DI 157 METRI ED È RICOPERTO DA MIGLIAIA DI DISPLAY. Il primato spetta senza alcun dubbio alla Sphere at The Venetian, avveniristica struttura inaugurata nel 2023 a Las Vegas (Nevada) e nota ai più, semplicemente, come Sfera. Tale mastodontica architettura ospita un auditorium da circa 18.000 posti (utile allo svolgimento di concerti, proiezioni e altri eventi) ed è un concentrato di tecnologia, con un sistema audio altamente “immersivo” e soluzioni visuali sbalorditive, grazie alle pareti ricoperte da migliaia di display Led ad altissima risoluzione (16K), sia all’interno, dove sono in grado di ricreare ogni tipo di paesaggio tridimensionale, sia all’esterno, dove possono simulare qualsiasi genere di oggetto, si tratti di uno “smile” gigante, di un super pallone da basket, del pianeta Terra o di un’immensa zucca di…

Dire scomode verità può ferire (per esempio: “Non mi piace quando fai x” oppure “Vorrei che tu facessi y”) ma a lungo andare la franchezza ha diversi risvolti positivi. In uno studio condotto dall’Università di Rochester (Usa), un campione di coppie ha avuto conversazioni faccia a faccia all’interno di un laboratorio. In particolare, ai partner era stato chiesto di parlare di un cambiamento che desideravano vedere nell’altro. Si è scoperto che la sincerità induce un maggior benessere, sia personale sia relazionale, e che porta a una più forte motivazione a cambiare immediatamente. Dimmi la verità! Questi effetti benefici si ottengono a una condizione: è necessario che la persona che riceve la richiesta di cambiamento abbia la sensazione che il proprio partner sia onesto nel parlarle, indipendentemente dal fatto che lo…

Questa caratteristica, peraltro comune anche ad altri rettili (dalle lucertole ai varani), si deve al fatto che, attraverso la lingua, i serpenti percepiscono gli odori, e in tale ottica le due punte sono indispensabili per ben comprendere da quale direzione provenga una certa molecola odorosa, senza che l’animale (dotato di una vista non proprio eccezionale) debba voltare la testa. In altre parole, le biforcazioni agiscono come fossero “antenne”, consentendo al serpente di muoversi con maggior destrezza all’interno del proprio ambiente, soprattutto durante le attività di caccia. Feromoni. Oltre a quanto detto, la biforcazione della lingua serve ai serpenti maschi a fini strettamente procreativi, aiutandoli a captare nell’aria i feromoni femminili di potenziali partner, che al pari delle altre molecole odorose percepite nell’aria o sul suolo vengono trasferiti e processati all’interno…

Sì, anche se prima dell’arrivo degli europei in America erano abbastanza diversi dai nostri. I cani, per cominciare, appartenevano solo a razze provenienti dall’Asia e in alcuni casi ormai estinte, come il cane indiano hare (lepre), una sorta di coyote addomesticato. Oppure a razze selvatiche da poco riscoperte, come il cane giallo (detto anche cane yaller, american dingo o dixie dingo). Gatti a spasso. Tutte le razze di gatti oltreoceano, invece, sono di origine europea. Fa eccezione il giaguarundi (o eira), un grosso felide sudamericano che già Colombo aveva visto addomesticato dai nativi. I gatti europei, quando giunsero in America, ebbero comunque un tale successo che in alcune tribù di nativi venivano portati sulle spalle dai loro proprietari e tenuti sulla sella mentre cavalcavano.…

Il lago Natron, in Tanzania, è molto ricco di carbonato idrato di sodio (detto appunto natron) e possiede un pH alcalino che varia da 9 a 10,5. Gli animali che vi muoiono dentro non si decompongono, ma vengono imbalsamati dal natron che esercita un effetto mummificante di calcificazione, assumendo l’aspetto di statue pietrificate e creando un ambiente spettrale. Pigmenti. Durante la stagione secca, l’alta concentrazione di sali e l’elevata temperatura dell’acqua (fino a 60 °C) favoriscono la crescita di microorganismi alofili e cianobatteri, che producono pigmenti rossi. Questo conferisce al lago una colorazione con diverse tonalità di rosso e arancione a seconda delle condizioni. Il lago Natron, la cui superficie è di circa 1.040 chilometri quadrati con una profondità media di 3 metri, è un esempio straordinario di come la…

No, secondo uno studio delle Università britanniche di Essex, Bournemouth e Nottingham. A essere più inclini a decisioni economiche dettate dalle emozioni sarebbero in realtà gli uomini. La ricerca ha coinvolto 186 studenti universitari di entrambi i sessi, sottoposti a video emotivamente intensi (scene da film horror o notizie di cronaca) o di natura neutra (documentari naturalistici). Successivamente, gli studenti sono stati invitati a prendere decisioni finanziarie in scenari più o meno incerti. Gli uomini che avevano guardato i video emotivamente intensi hanno mostrato scelte più caute rispetto a quelli che avevano guardato contenuti neutri. Punteggi. Le studentesse, invece, pur avendo provato emozioni simili hanno mantenuto un comportamento stabile nelle loro decisioni finanziarie. Secondo i ricercatori, le donne ottengono generalmente punteggi più alti nei test di intelligenza emotiva, e per…

Sono sbagli nella fissazione dei prezzi dei prodotti nei sistemi di commercio online: possono essere legati a errori di inserimento dei dati, problemi tecnici o confusioni nei calcoli degli sconti. Tra i casi più clamorosi quello del 2005 della Mizuho Securities, una grande società di intermediazione finanziaria giapponese: avrebbe dovuto collocare sul mercato le azioni della J-Com a 610.000 yen cadauna (circa 5.000 euro). Per un errore l’ordine è partito al contrario, con la collocazione di 610.000 azioni a 1 yen ciascuna: le azioni andarono a ruba con un danno per l’azienda di circa 300 milioni di euro. Alitalia. Un altro glitch tutto italiano risale al 2006, quando Alitalia mise in vendita online voli da Toronto a Cipro a 39 dollari, anziché 3.900: per evitare danni di immagine, Alitalia decise…

L’abitudine a mangiare la terra, più comune di quanto si potrebbe pensare e ben radicata nella storia dell’uomo: lo facevano già, per esempio, i nostri antenati primitivi della specie Homo abilis e se ne trova traccia nei testi medici antichi di Ippocrate e Celso, mentre Plinio il Vecchio consigliava di aggiungere un po’ di terra a un mix di cereali in caso di ulcere alla bocca o per fermare la diarrea. Nei secoli poi si è compreso che non è il caso farlo (il suolo può contenere sostanze tossiche, dal piombo all’arsenico, e germi pericolosi) eppure tuttora accade, non solo dove si soffre la fame, per esempio in alcune aree dell’Africa dove la terra è usata come un integratore di minerali come ferro e zinco, ma perfino fra le donne…

Meglio di sì. Togliersi le scarpe entrando in casa è obbligatorio in certe culture, come quella giapponese, e facoltativo in altre, come le occidentali. Ma hanno ragione le prime, afferma su The Conversation Manal Mohammed, microbiologa dell’Università di Westminster: «Vari studi hanno dimostrato che le scarpe trasportano in casa agenti pericolosi. Una ricerca dell’Università dell’Arizona, per esempio, ha rilevato che il 96% delle suole analizzate conteneva batteri coliformi, per il 27% Escherichia coli, che può causare infezioni gravi. E sono stati rilevati anche Clostridium difficile, che causa diarree pericolose, e Staphylococcus aureus MRSA, resistente agli antibiotici». CONCENTRAZIONI. Ma il problema non riguarda solo i germi: le suole accumulano pesticidi dai prati, metalli pesanti come il piombo e cancerogeni dall’asfalto, oltre ad allergeni come i pollini. «Il tutto viene portato in…

Si narra che l’imperatrice Messalina si divertisse a prostituirsi. Se vero, era un caso molto raro. Lo fa pensare uno studio del sociologo spagnolo Josep Maria Tamarit, che ha coinvolto 76 sex worker, di cui l’84% straniere. «Solo il 30% di loro è vittima di tratta o sfruttamento, ma fra quelle che hanno iniziato volontariamente per l’84% lo hanno fatto spinte dalla povertà, e per il 25% perché ingannate da qualcuno. L’89% di loro ha cercato di smettere, ma senza successo, e il 94% lo vede come unica possibilità di sopravvivenza», ha scritto su Revista de Derecho Penal y Criminología. «Il 90% di loro ha subìto abusi, da clienti o protettori. Molte sono state violentate da bambine o dal partner. Il 67% fa uso di droghe e alcol, spesso per…

È la fusione tra politica e intrattenimento, ed è una delle chiavi del successo dei leader populisti. Lo spiega una ricerca condotta dalla Vrije Universiteit di Amsterdam, che ha evidenziato come molti politici ottengano maggiore consenso quando sono percepiti come più coinvolgenti e divertenti rispetto agli altri. In 4 studi condotti negli Stati Uniti lo scorso anno, i ricercatori hanno coinvolto oltre 1.800 partecipanti per valutare le loro preferenze relative ai leader politici. I risultati hanno mostrato che i giudizi sull’appeal mediatico erano sempre correlati a un maggiore sostegno politico, con un effetto più marcato per le figure populiste. Popcorn. I partecipanti hanno preferito figure come Donald Trump rispetto a rivali meno carismatici come Joe Biden, attribuendo maggiore valore all’aspetto emozionale dei loro discorsi. Secondo gli studiosi, il successo sembra…