Innholdsfortegnelse for Dicembre 2023 i Focus Italia

È un’esperienza che in un modo o nell’altro abbiamo fatto tutti: se vediamo per esempio 3 o 4 pecore che brucano su un prato, basta un rapido sguardo per coglierne l’esatta quantità. Viceversa, se le pecore sono 6 o 7, dobbiamo soffermarci un attimo a contarle. Perché? Il motivo non è per nulla ovvio e lo ha scoperto un gruppo di ricercatori dell’Università di Tubinga, dell’Università di Bonn e dell’Ospedale universitario di Bonn: il cervello elabora quantità più piccole – fino a 4 elementi – in modo diverso rispetto a quelle più grandi. Le scansioni del cervello di 17 persone hanno mostrato che i neuroni specializzati in numeri pari o inferiori a 4 rispondevano in modo molto specifico e selettivo alla loro quantità preferita. I neuroni specializzati dal 5 al…

Come consolazione, davanti alla catastrofe climatica in corso, potremo almeno bere un bicchiere di ottimo vino. Una ricerca guidata da Andrew Wood della University of Oxford (Uk) ha evidenziato che nella regione di Bordeaux – terra di grandi vini francesi – la qualità delle bottiglie sarebbe migliorata con i cambiamenti climatici. I ricercatori hanno collegato piovosità, temperatura e valutazioni dei vini della regione, fatte dagli esperti per ogni annata, dal 1950 al 2020. I vini giudicati migliori sono stati prodotti in annate con inverni piovosi ed estati calde e secche: la pioggia invernale fornirebbe riserve d’acqua alle viti, l’estate secca farebbe concentrare zuccheri e composti nei grappoli. Queste condizioni sono diventate più frequenti e, dicono i ricercatori, la qualità dei vini può continuare a migliorare. 34,3 miliardi di litri La…

Quali sono le specie di alberi più attaccate dalle malattie? Uno studio pubblicato sulla rivista Neobiota ha analizzato oltre 900 segnalazioni di malattie su 284 specie di alberi in 88 Paesi. I pini hanno accumulato il maggior numero di nuove malattie, seguiti da querce ed eucalipti. Il motivo? La loro ampia distribuzione nell’emisfero settentrionale e la piantumazione di foreste di pini in tutto il mondo. L’Europa, nel complesso, ha registrato il maggiore accumulo di nuove malattie, seguita dal Nord America e dall’Asia. Clima. I ricercatori hanno notato che il numero di malattie degli alberi raddoppia ogni 11 anni, favorito anche dai mezzi di trasporto che diffondono gli agenti patogeni in tutto il mondo. Anche il cambiamento climatico probabilmente gioca un ruolo, sia creando condizioni più favorevoli per malattie e parassiti,…

Si stima che in Italia ci siano oltre 10 milioni di gatti; più dei cani, che sono quasi 9 milioni. E cosa c’è di più tenero del proprio micio che fa le fusa? Un “verso” di affetto (ma anche un possibile segno di disagio se lo fanno quando non li stiamo accarezzando), il cui meccanismo era ancora scarsamente compreso dalla scienza. Ora, un articolo pubblicato su Current Biology ne spiega la dinamica. In automatico. Tutto starebbe in alcuni cuscinetti di tessuto connettivo grandi fino a 4 mm incorporati nelle loro corde vocali. Grazie a essi, le corde vocali dei gatti possono oscillare a frequenze molto basse, tra 20 e 30 hertz, che sarebbero più logiche in animali di dimensioni maggiori. Ma la scoperta più sorprendente è un’altra: i gatti possono…

Due acceleratori (uno con neutroni uno con protoni)... accelereranno la lotta ai tumori. Sono le ultime due novità tecnologiche del Cnao (Centro Nazionale di Adroterapia Oncologica) che già oggi utilizza un acceleratore ad anello concettualmente simile a quello del Cern di Ginevra, per produrre fasci di adroni (protoni e ioni carbonio), con cui trattare i tumori allo scopo di distruggerli. Bersaglio al boro. A partire dal 2025, le nuove macchine renderanno il Cnao il centro più completo al mondo per la terapia con adroni. Il progetto più ambizioso – condotto in collaborazione con il Politecnico di Milano, l’Infn e l’Università di Pavia – prevede l’installazione di un acceleratore che produrrà neutroni e porterà in Italia per la prima volta la Boron Neutron Capture Therapy (Bnct), una tecnica che sfrutta un…

Per un orso non solo grasso è bello, ma è questione di sopravvivenza. Prima del letargo invernale, infatti, questi plantigradi hanno una fase di “iperfagia”, in cui mangiano moltissimo perché nell’ibernazione dovranno vivere delle risorse accumulate. Gli orsi del Parco nazionale e riserva di Katmai in Alaska (Usa) – della sottospecie di orso bruno che abita queste aree, l’orso bruno della penisola dell’Alaska, o grizzly costiero – approfittano dell’abbondanza di salmoni rossi che risalgono i fiumi in estate e inizio autunno, nella migrazione per riprodursi. Voti. E da 10 anni il Parco di Katmai organizza in ottobre un singolare concorso di grassezza: la Fat Bear Week, la settimana dell’orso grasso, in cui si vota online l’orso più pasciuto tra quelli avvistati al fiume Brooks, dove si radunano per pescare salmoni.…

Altro che mal di testa. Per evitare gli approcci dei maschi, le femmine di rana alpina (Rana temporaria) arrivano a fingersi morte. Tra queste rane diffuse in Europa, la stagione degli accoppiamenti (nella foto) può infatti essere pericolosa per le femmine: molti maschi possono competere per l’attenzione di una femmina, ammassandosi su di lei in acqua fino ad affogarla o schiacciarla, e forzarla ad accoppiarsi con loro. Per questo, le rane hanno dovuto elaborare strategie per evitare gli approcci non voluti, come ha visto Carolin Dittrich del Museo di storia naturale di Berlino. Guerra dei sessi. Mettendo un maschio e due femmine in una scatola con acqua, ha osservato le reazioni delle femmine quando il maschio provava ad afferrarle. La prima strategia per svincolarsi era ruotare il corpo, in acqua.…

Chi si ferma è perduto: fare movimento è un elisir di lunga vita su cui ormai tutti sono d’accordo. Ma l’attività fisica, man mano che passano gli anni, non può restare sempre la stessa: per un settantenne una partita di rugby sarebbe ad alto rischio di fratture, assai meno probabili se a scendere in campo fosse suo nipote teenager; d’altro canto un bambino di cinque anni non sarebbe entusiasta né capace di eseguire i movimenti lenti e concentrati del tai chi, che invece sarebbe ideale per suo nonno. Lo sport giusto cambia con l’età, perché cambiamo noi: capire quel che ci succede col passare degli anni può allora aiutare a individuare il tipo di esercizio più adatto in ogni fase della vita, per trarne il massimo vantaggio e magari scongiurare…

Uno scenario da catastrofe: la Terra smette di ruotare attorno al proprio asse. Un movimento che la accompagna da quando si è formata, quasi 4,6 miliardi di anni fa. Un evento poco probabile ma non del tutto impossibile, perché la collisione tra il nostro pianeta e un grande asteroide potrebbe portare (anche) a una conseguenza di questo tipo. In questo panorama ci sono però due possibili scenari principali. Il primo è che la rotazione si arresti di colpo, come un mappamondo che gira, bloccato all’istante con una mano. In questo caso, tutto ciò che si trova sulla superficie terrestre continuerebbe, per inerzia, a muoversi alla velocità alla quale stava ruotando. Senza che ce ne rendiamo conto, infatti, siamo trascinati (case, alberi, animali, oceani, noi stessi) dalla rotazione del nostro pianeta…

scienza Da sempre il cuore è considerato la sede dell’anima e delle emozioni. Per gli scienziati, per i medici e per gli ingegneri, è anche una pompa straordinaria capace di autoregolarsi e autonutrirsi, qualcosa che non ha eguali nella nostra tecnologia più avanzata. Comincia a battere quando ancora siamo nel grembo materno, e continua a farlo ininterrottamente per 70 volte al minuto, 100mila volte al giorno, 38 milioni di volte l’anno e fino all’ultimo giorno della nostra vita. Il cuore è un organo straordinario, insomma, che era finora sfuggito agli esatti meccanismi della descrizione matematica, perché troppo complesso. Adesso un team di ricerca guidato dal matematico Alfio Quarteroni, professore emerito al Politecnico di Milano e al Politecnico di Losanna (Epfl), ne ha sviluppato per la prima volta una simulazione completa…

Per farlo però serve una penna speciale come quella creata dai ricercatori delle Università di Johannes Gutenberg a Magonza e dell’Università tecnica di Darmstadt, in Germania, e dell’Università di Wuhan (Cina). Il team ha realizzato una microsfera di 50 micrometri di diametro, meno di un capello, in un materiale che scambia ioni (cioè atomi che presentano cariche elettriche) nei liquidi e che crea in questo modo zone di pH relativamente basso. Disegni. Fatta scorrere sull’acqua, la “penna” traccia scie invisibili di composto più acido che attraggono le particelle di inchiostro rilasciate e sospese nel liquido. Il risultato è una linea larga poche centinaia di micrometri, che viene mantenuta “stabile” e visibile anche per 15 minuti facendo muovere l’acqua attorno alla microsfera con un processo automatizzato. La tecnica potrà essere sfruttata…

ANIMALI Sì, vari test hanno suggerito come negli animali possa essere indotta una specie di “ipnosi”, ma con modi e risultati non paragonabili a quanto avviene con le persone. Gli animali possono infatti essere indotti a entrare in uno stato di “super-rilassamento” (o, viceversa, di estrema tensione), tale da inibirne temporaneamente l’attività motoria. CATALESSI. Gli scienziati hanno verificato come questo fenomeno neuro-fisiologico sia facilmente inducibile nelle rane (per condurle a una sorta di catalessi, basta accarezzar loro la pancia dopo averle sdraiate sulla schiena), ma gli studi, ancora in fase sperimentale, hanno riguardato anche cani, cavalli, conigli, galline, gatti, orsi e altri animali, “ipnotizzati” con particolari sollecitazioni fisiche e con stimoli sonori e visivi. Tutto ciò, naturalmente, non è finalizzato alla psicoterapia, come nelle persone, ma a conoscere meglio i…

Si tratta di un meccanismo che accade alla cosiddetta capra del Tennessee (detta anche “capra gamba di legno”), derivante da un fenomeno muscolare noto come miotonia congenita. La caratteristica di questa razza di capra è in realtà un problema del sistema neuromuscolare che causa, in presenza di situazioni che spaventano l’animale, un involontario irrigidimento dei muscoli e il successivo ritardo nel rilassamento degli stessi. Difesa poco efficace. Nella cultura popolare si crede che tali capre si fingano morte davanti al pericolo per salvarsi la vita. In realtà quello che si innesca non si può affatto definire come un meccanismo di difesa. Quando è colta da paralisi momentanea, infatti, la bestiola perde l’equilibrio, cade e per alcuni secondi è impossibilitata a muoversi, divenendo così molto più vulnerabile. Dopodiché riacquista le sue…

Sembra di no, secondo una recente ricerca sul Journal of Comparative Neurology a firma di Suzana Herculano-Houzel, ricercatrice dei Dipartimenti di Psicologia e di Biologia della Vanderbilt University di Nashville (Usa). Poiché il cervello, come gli altri tessuti molli, non viene conservato nei fossili, l’autrice dello studio ha provato a stimare la quantità di neuroni nell’encefalo dei Tyrannosaurus rex comparando le dimensioni e il presunto peso del loro cervello, ricavati da analisi dei fossili, con quella di altri animali come i moderni uccelli, loro parenti. Inoltre ha preparato “zuppe di neuroni” di molte specie diverse, per stimare in particolare come variasse la loro densità nella corteccia cerebrale, l’area del cervello che controlla le abilità complesse. Struzzi e coccodrilli. Ha così valutato che i T. rex avevano tanti neuroni quanti i…

È un problema matematico e topografico che interessa la misurazione della lunghezza di una costa o di un confine: tanto più dettagliata è la scala metrica utilizzata, tanto più grande sarà la lunghezza rilevata. Se, per esempio, vi si domanda per quanto si estendono le coste italiane, chiedendovi di scegliere tra 7.914 km, 8.311 km o 8.970 km, sappiate che ciascuna delle risposte può essere considerata corretta. Lunghezza infinita. Il paradosso della costa deriva da un importante aspetto dei rilevamenti topografici noto come “problema della lunghezza finita” e dipende dal fatto che se per tratteggiare una costa scegliamo un’unità di base più grande, per esempio 100 metri, si otterrà un certo risultato, ma se si sceglie di rilevare la stessa con segmenti da 10 metri ciascuno (più adatti a seguire…

No, perché contribuirebbero a liberare l’atmosfera da molte sostanze chimiche pericolose per la specie umana, legandole a composti dell’ossigeno che le rendono solubili nell’acqua. Per esempio, accadrebbe con il metano (CH4), uno dei più importanti gas serra, che, quando si lega col radicale ossidrile (OH), prodotto dai fulmini, si dissolve facilmente nell’acqua ricadendo poi sulla Terra sotto forma di pioggia. COMPOSTI. Che i fulmini producessero composti dell’ossigeno (in particolare il radicale ossidrile OH e l’idroperossido, HO2) si poteva sospettare da oltre 10 anni, quando un team di scienziati trovò un’enorme concentrazione di questi composti nelle nubi temporalesche di alcuni Stati americani attraversandole in volo. Non si erano resi conto, però, che i responsabili erano i fulmini perché nel loro studio mancavano misure da terra. Ora questa lacuna è stata colmata…

SÌ È emerso esaminando tre gruppi di individui classificati in base all’anno di nascita: dal 1974 al 1979, dal 1980 al 1984 e dal 1985 al 1990. Per quelli nati negli anni ’70 la probabilità di essere ancora insieme al primo partner convivente è risultata del 50%, nettamente superiore a quella raggiunta dai più giovani. Dal 25% al 27% delle coppie dei due gruppi più anziani si sono separate entro due anni dalla convivenza, mentre per i nati tra il 1985 e il 1990 questa percentuale arriva al 43%. Senza progetti. Per spiegare le scarse possibilità di successo di queste unioni, gli studiosi dell’University College di Londra e dell’Università di St Andrews in Scozia, che hanno condotto la ricerca, si sono interrogati sul significato che i giovani attribuiscono alla scelta…

Sì, fu uno show molto popolare negli Stati Uniti fra la fine dell’Ottocento e gli anni Trenta del Novecento. Gli scontri fra locomotive si organizzavano durante le fiere o come eventi a sé, e attiravano migliaia di spettatori. L’idea di creare spettacolari incidenti a fini di lucro era venuta ad A.L. Streeter, un venditore di materiale ferroviario di Chicago che il 20 luglio del 1895 allestì uno dei primi scontri su un tratto di rete ferrata a sud-est di Canton, in Ohio. Lo schema sarebbe rimasto invariato per i decenni successivi: dalle due estremità di un binario, lungo fino a 1.500 metri, due vecchie locomotive a vapore venivano lanciate a tutta velocità l’una contro l’altra dai macchinisti, che saltavano giù subito prima dell’impatto. Esplosione. Nel giro di un anno questi…

Sì, e tanto. Secondo un noto studio della Stanford University (su Nature nel 2015), il contesto migliore, per lavorare e produrre, si ha con un clima mite e una temperatura media di 13 gradi (in generale, il range ideale va da 0° a 25°). Tali condizioni, confermano le statistiche, oltre a favorire le attività agricole e industriali aiutano a preservare le infrastrutture e a garantire il trasporto delle merci e il buon funzionamento dei servizi. Se la temperatura media sale troppo, la produttività tende invece a diminuire (come successo in Italia nel 2023, tra gli anni più caldi degli ultimi secoli), e tale diminuzione investe prima l’agricoltura e poi, a cascata, ogni settore, fino al mercato immobiliare. PROIEZIONI INQUIETANTI. La produttività va in crisi anche con un clima ostico o…

Sì, ma non troppo. Se infatti un ufficio eccessivamente rumoroso può causare stress, anche un ambiente di lavoro troppo silenzioso influisce negativamente sul benessere e sulla produttività delle persone. Lo spiega uno studio dell’Università dell’Arizona a Tucson, negli Stati Uniti, secondo cui per sentirci a nostro agio in ufficio abbiamo bisogno di un certo livello di rumore intorno a noi. Il giusto. I ricercatori hanno fatto indossare per alcuni giorni due dispositivi a 231 dipendenti della General Services Administration, un’agenzia statunitense che fornisce prodotti e servizi per gli organi del governo. Mentre uno dei congegni monitorava i livelli sonori nell’ambiente di lavoro, l’altro valutava i livelli di stress e rilassamento dei partecipanti attraverso le variazioni del battito cardiaco. Incrociando i dati, i ricercatori hanno quindi rilevato che in un ambiente…

Bradisismo (cioè il lento sollevamento o abbassamento del suolo, accompagnato da attività sismica) e rilascio di gas dal sottosuolo: sono i due fenomeni che caratterizzano i Campi Flegrei e che si stanno verificando anche in questi mesi. Gli episodi più recenti con sollevamento e sismicità sono stati quelli del 1969-72 e del 1982-84, quando molti abitanti dell’area, soprattutto quelli del centro storico di Pozzuoli, furono costretti ad abbandonare le proprie case. Dal 2005 a oggi è di nuovo in atto un lento sollevamento del suolo che a luglio 2023 ha raggiunto circa 113 centimetri nell’area del Rione Terra. In questi mesi il valore medio della velocità di sollevamento nell’area di massima deformazione è di circa 15 millimetri al mese. Nelle ultime settimane si stanno anche verificando più frequentemente sciami sismici,…

Qualcosa di simile: scendere in profondità espone il corpo a un cambiamento di pressione atmosferica analogo, sebbene opposto. Salendo in quota la pressione scende perché l’aria è più rarefatta, calandosi in una miniera a 1.200 metri sotto il livello del mare come la miniera svedese di Kiruna, sul cui fondo c’è perfino un bar, la pressione aumenta ma si provano sintomi simili, come la pelle che diventa secca o le orecchie che si tappano. Nella miniera più profonda al mondo, la Mponeng Gold Mine in Sudafrica, si scende fino a 4 km: qui la temperatura raggiunge i 60 °C, l’umidità è al 95 per cento ma il grosso dei guai, come in montagna, deriva dal cambiamento di pressione, specialmente quando si torna in superficie dopo essersi adattati alla pressione sotterranea…

Le molecole del fusto dei capelli, composte in gran parte da cheratina (una proteina), sono tenute insieme da forti legami chimici, detti “ponti disolfuro”. Tuttavia, tra i fasci di cheratina esistono anche legami molto più deboli e sensibili all’acqua: i legami a idrogeno. Mentre i legami disolfuro possono essere rotti solo con il calore (come accade quando si fa la permanente), quando l’aria si carica di umidità, ai vecchi legami a idrogeno ne subentrano di nuovi, in modo un po’ “disordinato”. Ciao piega. Di conseguenza la forma dei capelli tende a cambiare rispetto alla piega iniziale, quando cioè abbiamo lavato i capelli, ma poi li abbiamo esposti ad aria secca (es. quella del phon). La sensibilità dei capelli all’umidità però è servita allo sviluppo della scienza; esiste uno strumento detto…

La risposta breve è che cinque dita sono il compromesso evolutivo perfetto, offrendo il migliore equilibrio sui piedi e permettendo di afferrare gli oggetti con le mani. Ma perché non 6 o 7? Dipende dall’evoluzione genetica degli arti dei vertebrati. Al riguardo, i ricercatori dell’IRCM di Montreal hanno scoperto che la transizione dalle pinne dei pesci agli arti dei mammiferi pentadattili (con cinque dita) non è dipesa dall’acquisizione di nuovi geni, bensì da una particolare attivazione degli stessi. Stessi geni. Gli interruttori biologici responsabili dell’intelaiatura delle pinne dei pesci e delle dita dei mammiferi sono infatti gli stessi, i geni hoxa13 e hoxd13, solo che quando sono connessi alla formazione delle dita operano separatamente, mentre nei pesci le loro aree di competenza si sovrappongono. A riprova di questo, un esperimento…

ANIMALI Sangue blu Potrebbe sembrare un coetaneo dei dinosauri o un alieno su un lontano pianeta, in questa foto scattata da Laurent Ballesta sul fondale dell’isola di Pangatalan (Filippine), che ha vinto il premio Wildlife Photographer of the Year. L’animale con il corpo coperto da un carapace a ferro di cavallo è un tachipleo tridentato (Tachypleus tridentatus), qui ritratto con esemplari di carango dorato. Appartiene ai limulidi: animali dall’aspetto da crostacei ma imparentati più con ragni e scorpioni. Test. Ne esistono tre specie in Asia e una in Nord America, il limulo (Limulus polyphemus), tutte con un sangue molto particolare. «È blu, quando esposto all’aria, perché contiene una proteina respiratoria a base di rame chiamata emocianina, che lega l’ossigeno, mentre il sangue dei vertebrati contiene l’emoglobina a base di ferro»,…

A volte la natura è davvero difficile da superare. È il caso della seta dei ragni: resistente, leggera, elastica. Ma creare allevamenti di aracnidi per produrla in quantità è difficile. Da anni, quindi, i ricercatori stanno cercando di ottenere quella fibra proteica da una falena, che invece alleviamo da millenni: il bombice del gelso (sotto), le cui larve – i bachi da seta – producono appunto la “normale” seta impiegata per tessuti pregiati. Suture. Junpeng Mi, dell’Università Donghua di Shanghai, in Cina, ha ora inserito nel genoma della falena un gene con le “istruzioni” per creare la proteina della seta di Araneus ventricosus, un ragno asiatico: chiamata MiSp, è più piccola di analoghe proteine della seta di ragno, difficili da trasferire. I bachi da seta transgenici hanno così prodotto, al…

Può una formula matematica spiegare la vita, o almeno una sua piccola parte? Alan Turing, il geniale matematico inglese considerato tra i padri dell’informatica, credeva di sì. E tra tante altre cose propose, nel 1952, un modello matematico per descrivere come una popolazione di cellule pressoché identiche possa arrivare a formare complessi giochi di colore sulla pelle di un animale durante il suo sviluppo. Il modello si basava sull’idea che il comportamento di ogni cellula fosse influenzato chimicamente da quelle confinanti, ed è stato spesso bollato come semplicistico. Mancavano però abbastanza dati e computer potenti per metterlo alla prova. Vicine. Ora due ricercatori dell’Università di Ginevra, Szabolcs Zakany e Michel C. Milinkovitch, in uno studio pubblicato su Physical Review X, hanno applicato con successo il modello di Turing allo studio…

Ci sono persone, soprattutto adolescenti, ma capita a ogni età, che passano lunghe ore a seguire le avventure di eroi immaginari di serie tv o streaming o a leggere libri e fumetti. Una ricerca dell’Università dell’Ohio (Usa) prova che, quanto più queste persone sono tipi solitari, tanto più percepiscono i loro eroi immaginari come “quasi reali”. Di più: come amici veri. Lo studio ha preso in considerazione una ventina di fan della serie Il trono di spade. Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una scansione cerebrale mentre pensavano ai loro eroi della serie e poi ai loro amici reali. In precedenza i soggetti avevano riempito un questionario per misurare il loro grado di solitudine. Isolati. Le differenze tra coloro che erano risultati più solitari e gli altri è stata…

I ricercatori del Karolinska Institute (Svezia) insieme a quelli di vari altri centri di ricerca nel mondo hanno mappato per la prima volta tutti tipi di cellule presenti nel cervello. Scoprendo così che sono un numero molto più grande di quello atteso: oltre tremila. I neuroni infatti non sono tutti uguali: gli scienziati hanno cercato, per ciascuna tipologia, quali funzioni esplicassero, caratterizzando le proteine (e dunque i geni attivi in ciascun tipo di cellula). Complesso. Finora era stata studiata soprattutto la corteccia cerebrale, nella quale erano stati identificati “appena” un centinaio di tipi di cellule. Ora, la nuova ricerca ha allargato il campo di indagine a tutto l’encefalo (un centinaio le aree studiate). Si è così capito, per esempio, che anche le zone evolutivamente più arcaiche sono in realtà estremamente…

I ricercatori dell’Università del Texas ad Austin hanno sviluppato un algoritmo basato sull’intelligenza artificiale che sembra molto promettente nella previsione dei terremoti. Testato per sette mesi in Cina, l’algoritmo è stato in grado di prevedere quasi il 70% dei sismi una settimana prima che avvenissero, azzeccandone anche con buona precisione l’intensità. In dettaglio, l’Ai ha previsto correttamente 14 terremoti, ne ha “mancato” uno e ha dato alcuni falsi allarmi. Analisi dati. Il risultato è stato ottenuto addestrando l’algoritmo con le regole della fisica dei terremoti e poi dandogli in pasto i dati di 5 anni di sismi reali registrati dalle stazioni sismologiche. Secondo i ricercatori, il sistema potrà migliorare le proprie prestazioni con i dati di Paesi che hanno reti sismiche efficienti, come l’Italia. 263 ALMENO il numero di relitti…

Ormai i giochi sono fatti, ormai è autunno inoltrato e tanti bambini e ragazzi si sono già iscritti a calcio, basket, scherma e così via. Ma, come capita a tanti, a volte non è buona la prima: può succedere di dover cambiare ed è possibile e pure necessario farlo, se lo sport scelto non è quello “giusto”. PRIMA SI COMINCIA… O NO? I criteri con cui si individua l’attività migliore però sono tanti, non è solo l’età a poter guidare: per alcune attività è bene aspettare che i figli siano grandicelli, altre vanno bene fin da piccolissimi, ma per trovare lo sport ideale contano anche elementi come la struttura fisica o il carattere. Senza dimenticare che per decidere è bene far chiarezza su qualche falso mito, almeno stando alle guide…

UN CONCETTO ANTICO L’etimologia della parola pazienza deriva dal verbo latino pati, soffrire, a sua volta derivato dal greco pàtos. Nella cultura greca la parola aveva il doppio significato di “sopportare” (situazioni negative come la schiavitù o la tirannia) e “resistere” (nel senso di restare saldi). I Romani attribuivano un significato importante alla pazienza e la consideravano una delle virtù tipiche dei condottieri e degli imperatori. Per gli stoici (corrente filosofica che ha radici nel IV sec. a.C.), dipendeva direttamente da una delle 4 virtù cardinali, la fortezza (le altre tre sono sapienza, giustizia e temperanza, anch’esse poco realizzabili senza un po’ di pazienza). Con l’avvento del cristianesimo, la pazienza ha assunto il significato di “aspettare Dio”, quindi sperare in lui, di conseguenza sopportare le difficoltà della vita. Questo concetto…

Sembrava fantascienza e invece nel 2024 i pacchi pure in Italia saranno consegnati anche da droni. La sperimentazione, annunciata da Amazon, riguarderà anzitutto piccoli colli: il drone MK30 che svolgerà questo compito può trasportare fino a 2,6 kg di peso e inizierà servendo un cliente alla volta. Lo scopo è di accelerare le consegne nel cosiddetto “ultimo miglio”, il tragitto breve che il pacco deve compiere dal magazzino alla casa del cliente. Con l’arrivo di droni con cui sollevare più peso (Leonardo, insieme ad altri partner, ne sta sperimentando alcuni che trasportano 100 kg fino a 200 km di distanza), e garanzie sulla sicurezza del volo in città corroborate dall’esperienza, è probabile che questo mezzo di trasporto diventi il principale sistema di consegna nelle città, evitando il traffico, o in…

biotecnologie Come sa chiunque si sia addormentato sulla spiaggia sotto il solleone, la luce del Sole può essere distruttiva. Le piante, che per vivere devono stare sotto quella luce, producono sostanze colorate protettive e antiossidanti, che assorbono la luce in eccesso e intercettano i radicali liberi. Di questi scudi molecolari, fra i più salutari per noi ci sono le antocianine, pigmenti blu-viola-rossi che tingono i mirtilli o la polpa delle arance rosse e ci proteggono da molte malattie croniche, e i carotenoidi come il licopene, responsabile del rosso del pomodoro, che aggiunge alle proprietà antiossidanti una specifica azione antitumorale, inibendo diverse vie attraverso cui si formano i tumori. DUE PICCIONI CON UN’ARANCIA «Purtroppo in natura sono rari i frutti che contengano grandi quantità sia di antocianine sia di licopene», dice…

Ricavi e stime dei ricavi negli anni futuri nei settori legati all’intelligenza artificiale dal 2021 al 2030 È probabile che le stime cambieranno nel corso degli anni, ma certamente siamo davanti a un settore nuovo che sarà sempre più importante nell’economia mondiale. Next Move Strategy Consulting, 2023 Ricavi e stime dei ricavi dell’intelligenza artificiale generativa come ChatGPT dal 2021 al 2030 Fonte: Bloomberg, 2023 Ricavi e stime dei ricavi dei chip dedicati all’intelligenza artificiale dal 2022 al 2030 Tra meno di 10 anni più del 10% di tutta la spesa in ambito IT (Information Technology), sia hardware sia software, includendo anche i videogame e la pubblicità collegata, sarà diretta verso l’Ai generativa. Un ruolo importante lo avranno i chip speciali per l’intelligenza artificiale. Fonte: Globalxetfs, 2023 Italia Stime dei ricavi…

TECNOLOGIA È largo appena mezzo millimetro, al punto che per apprezzarne le caratteristiche morfologiche (appare come un minuscolo granchietto) occorre servirsi di una lente d’ingrandimento. Peekytoe – questo è il nome scelto dai ricercatori della Northwestern University (Usa) che l’hanno progettato – si muove senza l’ausilio di hardware, idraulica o elettricità, ma sfruttando un sistema cosiddetto “a memoria di forma”. FUNZIONAMENTO E UTILITÀ. La locomozione del robot avviene quando viene riscaldato da un raggio laser, grazie al raggiungimento di una serie di posizioni preimpostate. Con l’aumento del calore, infatti, gli arti si deformano, mentre raffreddandosi un sottile rivestimento di vetro li riporta alla forma iniziale. Il tutto avviene più volte al secondo, producendo il movimento. In questo modo, a seconda degli impulsi, Peekytoe può gattonare, ruotare, camminare, girare e persino…

Una media di una volta all’ora. È il risultato di uno studio dell’Università di Copenaghen, che ha svolto un sondaggio su 234 partecipanti di età compresa tra 10 e 69 anni. La maggior parte di loro passava 6-8 ore al giorno davanti a un computer, e molti erano utenti esperti. Risultato: da metà a un’intera giornata di una normale settimana lavorativa poteva essere sprecata per sistemi lenti, che spesso non rispondevano o andavano in crash. Il dato riscontrato è comunque migliore rispetto ai risultati di una ricerca effettuata 15 anni fa, quando era emerso che i partecipanti sprecavano fino al 40-50% del tempo in eventi simili. Soluzioni. Le due principali categorie di problemi riguardano le prestazioni insufficienti e la scarsa facilità d’uso: una soluzione, scrivono gli autori della ricerca, è…

SÌ secondo uno studio spagnolo comparso la scorsa estate su Cell Reports. Lo studio ha preso le mosse dal lavoro del fotografo canadese François Brunelle, che dal 1999 gira il mondo per ritrarre estranei che sembrano tra loro identici per il suo progetto “Non sono un sosia!” (online su http://www.francoisbrunelle.com/webn/e-project.html). I ricercatori hanno chiesto a 32 coppie di modelli di Brunelle di rispondere a domande sul loro stile di vita e di inviare campioni del loro Dna. Per quantificare la somiglianza hanno usato un software di riconoscimento facciale che ha permesso loro di attribuire un punteggio a ogni coppia, che tra l’altro in diversi di questi casi ha raggiunto risultati molto simili a quelli dei gemelli identici. Attitudini e istruzione. Analizzando i loro Dna i ricercatori hanno quindi scoperto che…

Una curiosa superficie, detta “non orientabile”, che presenta una sola faccia, mentre di norma le superfici geometriche ne hanno due: interna ed esterna o superiore e inferiore. Ideato nel XIX secolo dallo scienziato tedesco August Ferdinand Möbius (1790-1868), tale nastro si ottiene unendo le due estremità di una striscia rettangolare (di carta, stoffa o altri materiali flessibili) dopo averla ruotata di mezzo giro, attaccando in sostanza gli angoli in basso con quelli in alto. Così facendo, quello che si crea è appunto un oggetto che, pur avendo due bordi, ha una faccia soltanto. Superficie “camuffata”. Percorrendo col dito la superficie del nastro ci si ritrova dunque a finire sotto al punto di partenza, mentre compiendo un secondo giro si ritorna nel punto d’inizio (in pratica, se si comincia a dipingere…

Pare di sì e le ragioni sarebbero legate ai tipici tratti del loro carattere, come la sensibilità, la creatività e la propensione ad ascoltare. Una ricerca dell’Università di Melbourne (Australia) e un articolo pubblicato su Royal Society Open Science hanno dimostrato, rispettivamente, come gli uomini inclini all’ascolto e quelli creativi siano considerati più attraenti dalle controparti femminili. Al lavoro. Relazioni sentimentali a parte, sia gli uomini sia le donne introversi hanno notevoli vantaggi anche nell’ambiente lavorativo, come dimostra una ricerca condotta da Harvard Business Review. Analizzando oltre 17mila dirigenti aziendali, gli studiosi hanno infatti rivelato che più della metà degli amministratori delegati con le migliori prestazioni lavorative avevano un carattere introverso. In generale, i lavoratori meno espansivi con i colleghi sarebbero dunque più concentrati sui risultati professionali.…

Oltre a conoscere 7 lingue, Cleopatra amava la scienza e conduceva abitualmente esperimenti di vario tipo. Un giorno scommise con Marco Antonio di spendere 10 milioni di sesterzi per un singolo banchetto: vinse la scommessa sciogliendo nell’aceto una delle sue inestimabili perle e dimostrando così di sapere che il carbonato di calcio di cui sono fatte si dissolve a contatto con gli acidi. TEST TERRIBILI. Cleopatra inoltre testava sui condannati a morte vari veleni, per trovare quelli capaci di uccidere più velocemente e con minor dolore: un veleno perfetto che cercò anche per sé, ma non si sa se a ucciderla fu quello di un cobra o un cocktail di oppio e cicuta. Fu anche attivissima nel cercare nuove cure, per esempio per la calvizie (per la quale sperimentò mix…

Fu una ribellione scatenata nel periodo del regime fascista a Tricase (Puglia), dalle operaie impiegate nelle fabbriche di tabacco della zona. Preceduta da alcuni scioperi negli anni Venti, nati per richiedere aumenti salariali a fronte delle difficili condizioni in cui lavoravano le “tabacchine”, la ribellione scoppiò il 15 maggio 1935 coinvolgendo anche migliaia di altri cittadini, che marciarono in massa verso la sede del Comune. Da Tricase a Lanciano. A provocare la loro ira era stato, il giorno prima, l’annuncio della chiusura di uno dei consorzi agrari più importanti della zona (il Consorzio Agrario “Capo di Leuca”), circostanza che faceva temere massicci licenziamenti. Nel corso della manifestazione le forze dell’ordine spararono sulla folla uccidendo cinque persone. Più di tre decenni dopo i fatti di Tricase, nel 1968, le tabacchine di…

Il primato assoluto spetta a una curiosa serie di banconote da 100.000 “piso” filippini risalente al 1998 (nella foto). Emessa in un migliaio di copie in tutto, questa banconota misura la bellezza di 35,56 centimetri sul lato lungo e di 21,6 centimetri su quello corto, ossia quanto una piccola tovaglia. Per rendere meglio l’idea, basti pensare che il biglietto più grande che abbiamo tra gli euro, quello da 500, misura in lunghezza meno della metà, ossia 16 × 8,2 centimetri. In miniatura. All’estremo opposto è invece da segnalare una minuscola banconota da 10 “bani” rumeni che fu data alle stampe nel 1917, durante la Prima guerra mondiale (quindi in epoca di ristrettezze economiche). Tale cartamoneta, poco più grande di un francobollo, risulta la più piccola mai utilizzata, misurando solamente 3,8…

Cinque, secondo l’Istituto per lo studio della neve e delle valanghe di Davos (Ch). Le valanghe “a debole coesione” consistono nello scivolamento di neve che trascina con sé altra neve, spesso per una nevicata o per rialzo termico. In quelle “per scivolamento”, invece, l’intero manto nevoso si distacca da una superficie liscia, come pendii rocciosi o erbosi, quando la sua base, a contatto con il suolo, si inumidisce, perdendo attrito. Sciatori. Quelle “bagnate”, poi, sono dovute alla presenza di acqua nel manto, per pioggia o per la temperatura più alta. Ancora: le più pericolose sono quelle “a lastroni”, a cui si devono più del 90% delle vittime: uno strato coeso di neve si distacca da uno più fragile. Arrivano ad alta velocità e possono essere insidiose anche di piccole dimensioni.…

Le ragioni per cui il cuore, a meno che non intervengano patologie, batte senza stancarsi, sono diverse. Per cominciare, i muscoli cardiaci godono di un grande apporto di sangue, che fornisce il necessario ossigeno e che li aiuta a produrre più facilmente energia rispetto a quanto accade con i muscoli scheletrici. Ecco perché i mitocondri, cioè le parti delle cellule che producono energia, costituiscono il 35% del volume delle cellule del muscolo cardiaco, mentre nei muscoli scheletrici la loro percentuale si ferma al 3-8%. Zero acido. Questa elevata concentrazione mitocondriale aiuta anche a prevenire l’accumulo di prodotti di scarto che inducono affaticamento, come l’acido lattico. Il cuore ha inoltre una rete di cellule specializzate, chiamate cellule “pacemaker”, responsabili della generazione degli impulsi elettrici che regolano il ritmo cardiaco. Se un…

Evita loro i mal di pancia. Un tempo i neonati subito dopo il parto venivano sempre separati dalla madre per essere visitati, puliti e vestiti. Oggi, invece, si usa spesso la tecnica del contatto a pelle, secondo la quale, se il parto è stato naturale e regolare, il piccolo viene appoggiato sul corpo della madre e lasciato lì per circa due ore. Disturbi. La cosa è certamente dolce e presenta vantaggi psicologici per la madre, ma serve a qualcosa anche al neonato? Ha indagato Mariella Baldassarre, pediatra dell’Università di Bari, scoprendo che il contatto a pelle riduce drasticamente i disturbi gastrointestinali del bambino nei mesi seguenti. «Abbiamo seguito per alcuni mesi un gruppo di 160 neonati, metà dei quali aveva avuto il contatto a pelle dopo la nascita. Degli 82…

L’anestesia non lo “spegne”, ma interferisce nella comunicazione fra le cellule nervose: il continuo dialogo fra neuroni è ciò che ci rende consapevoli del mondo, capaci di sentire o pensare, perciò quando viene tolta loro la possibilità di trasferire informazioni possiamo essere fatti letteralmente a fettine senza che ce ne accorgiamo, perché le sensazioni che ne derivano non vengono trasferite ai centri superiori che potrebbero rendersi conto del problema. STRESS TEST. Se il cervello fosse una vecchia tv, insomma, con l’anestesia sarebbe come passare da immagini normali a onde statiche continue: c’è un’attività, ma nessuna informazione. Si è anche scoperto che l’anestesia generale è una specie di stress-test per il cervello: Miles Berger, anestesiologo e neuroscienziato della Duke University statunitense, ha verificato che la reazione del cervello all’anestetico, visibile attraverso…

Negli ambienti della criminologia, con questa locuzione viene indicato il modo in cui alcune serie televisive di successo (tra le quali, per l’appunto, CSI: Crime Scene Investigation) hanno cambiato la percezione che la gente comune ha della medicina forense. Il risultato è che le infallibili soluzioni narrate sullo schermo hanno alzato le aspettative del pubblico che, trovandosi poi innanzi a fatti di cronaca, ha iniziato a pretendere la stessa qualità di risultati a cui è stato abituato dalla televisione. Nella realtà, le perizie scientifiche differiscono da quelle viste nelle fiction per complessità, tempistica ed efficacia, ma il problema principale riguarda le aule di tribunale, dove giudici e giurati rischiano di sopravvalutare il contributo che la scienza può dare in un processo. AFFIDABILITÀ. Uno studio dell’Università dell’Arizona ha rivelato che i…

La vita sul Pianeta è in pericolo. Lo afferma un recente report redatto da un gruppo internazionale di scienziati. Gli autori, guidati da William Ripple, della Oregon State University (Usa), dicono che 20 dei 35 segni vitali planetari, utili a monitorare i cambiamenti climatici, sono a livelli record negativi, in particolare quelli relativi alle temperature oceaniche e al ghiaccio marino (sotto, alcuni dati). Soluzioni. Entro la fine del 21° secolo, avvertono, «dai 3 ai 6 miliardi di persone potrebbero trovarsi al di fuori delle regioni vivibili della Terra, con caldo insopportabile e carenza di cibo e di acqua». Ma ci sono ancora molte cose che possiamo fare: eliminare il carbone, ridurre l’uso di combustibili fossili, adottare diete a base vegetale, proteggere le foreste (sopra, un incendio in Canada). I numeri…

Uno studio condotto nel Regno Unito ha trovato che chi vive in affitto ha un’età biologica più avanzata rispetto a chi ha una casa di proprietà, a parità di età anagrafica e tenuto conto di altre variabili che potrebbero influenzare il risultato (come le condizioni socioeconomiche). L’effetto è stato valutato cercando sul Dna di 1.420 volontari, con diverse situazioni abitative, i gruppi metili: segnali molecolari associati all’invecchiamento. Peggio dell’obesità. L’entità del fenomeno ha stupito gli stessi ricercatori: versare il canone mensile infatti invecchia più che essere disoccupati o obesi, e circa la metà rispetto al fumo di sigaretta. I locatari che usufruiscono dell’housing sociale risentono tuttavia un po’ meno dell’effetto, che è invece più marcato fra chi non è in regola con i pagamenti e fra chi vive in zone…

Le persone che portano tre varianti genetiche ereditate dai Neanderthal sono più sensibili ad alcuni tipi di dolore. L’hanno scoperto i ricercatori dell’University College di Londra, che hanno misurato le soglie del dolore di 1.963 persone provenienti dalla Colombia in risposta a una serie di stimoli. Gli scienziati si sono concentrati sulle varianti nel gene SCN9A, implicato nei neuroni sensoriali. Antenati. Gli autori hanno scoperto che le varianti erano associate a una soglia del dolore più bassa in risposta a una puntura sulla pelle, ma non in risposta al calore o alla pressione. Chi aveva tutte e tre le varianti aveva una maggiore sensibilità al dolore rispetto a chi ne aveva solo una. Quando hanno analizzato la regione che include SCN9A utilizzando i dati genetici di 5.971 persone provenienti da…

Il suono più spaventoso nella savana? Gli animali del Kruger National Park, in Sudafrica, non hanno dubbi: è la voce umana. Il dato emerge da una serie di esperimenti condotti da un gruppo di biologi della Western University canadese, che hanno osservato come giraffe, zebre, elefanti, impala, iene e altri mammiferi reagivano all’ascolto di tre diversi stimoli acustici: la nostra voce a un volume tipico delle conversazioni, ringhi e vocalizzazioni dei leoni e suoni collegabili a battute di caccia, come gli spari e l’abbaiare di cani. Gli esperimenti sono stati condotti durante la stagione secca, con registratori nascosti in prossimità delle pozze dove gli animali vanno ad abbeverarsi. Via a zampe levate! Il risultato, pubblicato su Current Biology, è netto: al suono della voce umana, il 95% delle specie scappava…

Nelle foreste del cuore dell’Africa, di notte, si può udire uno strano muggito. A produrlo non è un bovino, ma un rettile: il coccodrillo nano (Osteolaemus tetraspis, foto): il suono è stato registrato da Agata Staniewicz, dell’Università Adam Mickiewicz in Polonia. La zoologa ha individuato i versi caratteristici di questo coccodrillo mignon (raggiunge 1,8 m di lunghezza, contro i 5 del coccodrillo del Nilo) che si muove di notte e mangia pesci, rane, crostacei. «È il più piccolo dei coccodrilli africani. Vive in fiumi nella foresta; è difficile monitorarlo perché i corsi d’acqua sono troppo stretti per percorrerli con barche e la vegetazione densa rende complicato l’accesso a piedi», dice Staniewicz, che ha quindi provato a scoprirne la presenza... ascoltandoli. Ha registrato due coccodrilli nani in uno zoo e identificato…

Nasce a Portici (Napoli) il primo impianto algovoltaico d’Italia. L’impianto, progettato dall’Enea, abbina energia elettrica da fotovoltaico con la produzione di microalghe per uso alimentare, cosmetico e farmaceutico. Le microalghe crescono in una soluzione acquosa che scorre all’interno di fotobioreattori, tubi trasparenti in vetro non esposti direttamente al sole ma collocati sotto i moduli fotovoltaici, collegati tra loro in modo da creare una serpentina continua in cui circola il fluido. Microalghe. Grazie alla fotosintesi innescata dall’energia solare e al conseguente assorbimento dell’anidride carbonica, le microalghe crescono nella soluzione fino a quando raggiungono una densità e uno stato di maturazione tali da poter essere raccolte, attraverso una potente centrifuga che le separa dall’acqua. I moduli hanno una superficie di 40 m2 e consentono di produrre 30 kg di alghe essiccate l’anno.…

Quando si ascolta un concerto di musica classica, si condivide l’esperienza con il resto del pubblico davvero in profondità. Un team guidato da Wolfgang Tschacher dell’Università di Berna ha monitorato diverse reazioni fisiologiche di 132 persone, divise in tre gruppi che hanno assistito a concerti con musiche di Ludwing van Beethoven, Brett Dean, Johannes Brahms. Esperienza. I ricercatori hanno riscontrato una sincronizzazione fisiologica nella frequenza cardiaca, nella frequenza respiratoria e nella conduttanza cutanea. Ovvero, il cuore batteva più veloce o più lento nello stesso momento del concerto. E si allineava la conduttanza: le proprietà elettriche della pelle sono influenzate dal sudore, dunque se è alta indica uno stato di eccitazione, se è bassa di relax. Perciò, scrivono i ricercatori su Scientific Reports, “il pubblico dei tre concerti risuonava con la…

Li definiscono rifiuti elettronici “invisibili”: non perché non si vedano, ma perché non sono considerati come rifiuti elettronici dai consumatori e non sono quindi raccolti e avviati al riciclo come tali, spiegano all’associazione Waste Electrical and Electronic Equipment (Weee) Forum. Invisibili. Sono oggetti che vanno dai giocattoli con all’interno componenti elettroniche alle sigarette elettroniche, dagli spazzolini elettrici ai rilevatori di fumo. Il Weee Forum ha commissionato allo United Nations Institute for Training and Research (Unitar) un’analisi sulla quantità di questi rifiuti elettronici invisibili: 9 miliardi di chilogrammi all’anno, circa un sesto di tutti i rifiuti elettronici prodotti annualmente nel mondo. Un terzo è costituito da giocattoli. Sotto, alcuni numeri e le categorie di prodotto emerse dall’analisi. 9 miliardi di kg La quantità di rifiuti elettronici “invisibili” prodotti nel mondo nel…

PROTEINE VITAMINE Abbiamo scelto lo sport giusto, che ci appassiona e non ci annoia. Seguiamo un programma di allenamento su misura, rispettiamo i periodi di recupero adatti al carico di lavoro muscolare. Che cosa manca per essere sportivi doc? «Un’alimentazione che tenga conto dell’età e del tipo di attività fisica che pratichiamo», risponde Michelangelo Giampietro, coordinatore del gruppo di studio su alimentazione e sport della Società Italiana di Nutrizione Umana. Gli errori sulla tavola degli sportivi fai da te infatti sono tantissimi e spesso dipendono da falsi miti o convinzioni che di scientifico hanno poco o nulla. SUPPLEMENTI? NON COSÌ TANTI... Pensiamo all’innamoramento collettivo per le proteine: basta andare in qualsiasi supermercato per trovare cibi e bevande proteici di ogni tipo che oltre ad aiutare nelle diete dimagranti iperproteiche sarebbero,…

Per avere un’idea della sua stazza, basti pensare che una sola delle sue vertebre fossili arriva a pesare oltre 150 chilogrammi: i ricercatori erano in difficoltà anche quando dovevano maneggiarle per fare misurazioni e analisi. «L’intero scheletro doveva essere tra le 5 e le 8 tonnellate. Il che ci fa stimare una massa del corpo fino a 340 tonnellate. Potrebbe essere l’animale più pesante mai esistito: un cetaceo colossale che abitava le basse acque vicino alla costa», ci dice Giovanni Bianucci, docente di paleontologia all’Università di Pisa. Milioni di anni dopo, quel mare sarebbe diventato uno dei luoghi più aridi del mondo: il deserto costiero del Perù, nella zona di Ica. Lì, inglobate nel fianco di una collina, sono riemerse le ossa del gigante. Chiamato Perucetus colossus, in omaggio al…

Al premio Nikon Small World, gli scienziati inviano foto dalle loro ricerche: su diabete, malattie gastrointestinali, vasi sanguigni... Negli anni ’30 dell’Ottocento William Henry Fox Talbot ottenne foto al microscopio di piante, insetti, minerali IL PREMIO • Il Nikon Small World è un premio dedicato alla fotomicrografia, alle immagini ottenute collegando una fotocamera a un microscopio (www.nikonsmallworld.com).…

Che un’alimentazione equilibrata ci mantenga in salute è un fatto noto. Ma i meccanismi attraverso cui i vari nutrienti diventano alleati così preziosi per noi sono ancora oggetto di studio. Proprio esaminando questi fenomeni, sta emergendo in modo sempre più chiaro che a giocare un ruolo di primo piano è il sistema immunitario: l’insieme di cellule che ci difende da virus e batteri, ma che combatte anche malattie diverse (come i tumori) oppure che, se “iperattivo”, favorisce diabete, demenze, malattie cardiovascolari e gli stessi tumori. Il libro I magnifici 20 per le tue difese, in edicola questo mese con Focus, affronta la complessa relazione fra dieta e sistema immunitario, suggerendo anche gli alimenti capaci di rinforzare e mantenere in forma le nostre difese. Lo ha scritto Enzo Spisni, direttore del…

Il segreto dell’acustica dei teatri greci dipende dalla conformazione delle scalinate e dalla loro pendenza: le strutture di pietra agiscono da filtri acustici, specie nei confronti delle basse frequenze che disturbano l’ascolto (brusio degli spettatori; rumori ambientali ecc.), preservando invece i suoni più acuti, in particolare le voci degli attori o la musica degli strumenti. Gli spettatori ricevono così, oltre al suono diretto proveniente dal centro del proscenio e a quello riflesso dalle strutture scenografiche retrostanti, anche quello della diffrazione (la diffrazione di un’onda è il cambio di direzione della sua traiettoria, ed è causata dagli ostacoli che si interpongono lungo il suo avanzamento... per esempio, le teste degli spettatori e tutte le gradinate semicircolari in pendenza). Materiali. Inoltre, l’acustica è tanto migliore quanto più il palcoscenico è elevato, i…

Pare di sì. Molti animali, cani, gatti, ma anche oranghi, piccioni o cavalli, riconoscono le nostre emozioni. Finora questa capacità era stata indagata su emozioni piuttosto facili da riconoscere, come la rabbia o la gioia. Plotine Jardat, dell’Università di Tours (F), ha deciso di verificare la capacità dei cavalli di capire anche un’emozione meno facile da decifrare come la tristezza, unendo due elementi: espressione facciale e voce. Facce e voci. «Abbiamo messo in una stalla due schermi, in uno una persona mostrava una faccia felice, nell’altro la stessa persona mostrava tristezza. A volte alle due espressioni veniva associata una voce dal tono giusto per l’emozione espressa, altre la voce era sbagliata, cioè triste con faccia allegra, o viceversa», ha spiegato Jardat su Animal Cognition. I cavalli fissavano più a lungo…

SÌ È molto frequente che gatti e cani che vivono allo stato libero possano generare cuccioli da partner diversi, questo perché, durante la fase fertile, hanno maggiore probabilità di accoppiarsi con più maschi, dando quindi alla luce gemelli non omozigoti. Il fenomeno è noto in biologia come “superfecondazione eteropaternale”. Raro ma possibile. Nell’essere umano, la superfecondazione eteropaternale può verificarsi quando due ovociti diversi riescono ad arrivare a maturazione completa venendo poi fecondati da spermatozoi diversi (provenienti cioè da uomini diversi) in un brevissimo lasso di tempo (massimo cinque giorni, poiché la vita media degli spermatozoi è di circa 120 ore). Si tratta tuttavia di un fenomeno così raro da ritenersi quasi impossibile: di norma, infatti, per ogni ciclo mestruale della donna solo un ovocita arriva al termine della maturazione e…

Sono lontani gli anni in cui si pensava che Homo sapiens fosse l’anello finale di un’unica catena di Homo che l’avevano preceduto. Si conoscevano infatti, habilis, rudolfensis, ergaster, erectus, heidelbergensis e neanderthalensis, cugino prossimo al sapiens ossia a noi tutti. Specie che si erano succedute nel tempo. Ma nel corso degli ultimi anni la lista delle specie di Homo che ci hanno preceduto si è allungata e se ne aggiungono di sempre nuove. Coesistenza. Tra queste vi sono helmet, Denisova, florensis, luzoniensis e negli ultimi mesi una nuova specie trovata in Cina che ancora attende di essere classificata. Tutto ciò fa pensare che l’evoluzione degli Homo si sia fortemente diversificata nel tempo dando origine a numerose specie che sono coesistite anche per lunghi periodi (decine se non centinaia di migliaia…

Se uomo, nella maggior parte dei casi no. A dirlo sono i sorprendenti risultati di un’indagine condotta tramite la compilazione di circa 2.000 questionari da parte di altrettanti utenti di sesso maschile di Ashley Madison, sito web dedicato agli incontri extraconiugali. Le domande vertevano soprattutto sull’infedeltà nei confronti della partner e, contrariamente alle convinzioni comuni, la maggioranza dei fedifraghi ha spiegato di essere soddisfatto della propria vita, provando raramente sensi di colpa. SOLO SESSO. Per di più, alla base della scelta di tradire la partner, non veniva segnalato un basso grado di soddisfazione nella relazione principale, né gli infedeli pensavano che le loro azioni potessero avere un impatto negativo sul matrimonio. Tutt’altro. L’identikit del traditore emersa dall’indagine è quella di un uomo di mezza età che dichiara di amare la…

Due sociologi dell’Università di Exeter, nel Regno Unito, hanno scoperto un collegamento fra religione e soddisfazione sessuale. Molte tradizioni religiose scoraggiano o condannano il sesso fuori dal matrimonio, che assume invece un valore sacro all’interno dell’unione coniugale. I ricercatori hanno quindi deciso di verificare gli eventuali legami tra coppie non sposate che vivono insieme o che vivono separatamente ma in relazioni impegnate. Rapporti. I ricercatori hanno esaminato i risultati di un sondaggio che ha coinvolto, per due anni, 15.162 cittadini britannici fra i 18 e i 60 anni dal 2010 al 2012. Incrociando i dati che riguardavano le esperienze, i comportamenti e la soddisfazione sessuale dei partecipanti, è emerso che chi aveva una fede più profonda, in particolare fra le donne sposate e gli uomini single, si riteneva sessualmente più…

1 SI CHIAMAVANO VICHINGHI Questo termine è stato coniato al di fuori del mondo vichingo, forse in ambito anglosassone, in un secondo momento rispetto all’affermazione degli uomini del Nord sulla scena europea (VIII secolo d.C.), ma prima del loro declino (XI secolo d.C.). Deriverebbe da “vik”, che nelle lingue scandinave significa “baia”, “fiordo”. 2 ERANO UN POPOLO DI GUERRIERI Certo, ma non solo. Numerosi studi, tra cui il più recente condotto sul materiale usato per realizzare alcuni pettini rinvenuti nel sito vichingo di Hedeby (Danimarca), hanno confermato che tra i Norreni vi erano anche abilissimi artigiani e commercianti, in grado di spingersi navigando fino alle latitudini più estreme. 3 INDOSSAVANO ELMI CON LE CORNA Non esistono attestazioni storiche che avvalorano tale tesi, e anche l’ipotesi che li utilizzassero in occasione…

La bizzarra capigliatura tipica dei monaci medievali simboleggiava la loro devozione e completa sottomissione a Dio. Il taglio dei capelli, definito tonsura, veniva praticato con un rito apposito al momento dell’ingresso del novizio nella vita religiosa e si diffuse a partire dal V-VI secolo, rimanendo in vigore fino all’età contemporanea. All’inizio la tonsura poteva consistere in tagli diversi, ma nel tempo prevalse quella definita “romana” (tonsura Sancti Petri), consistente nella totale rasatura a eccezione di una corona di capelli attorno al capo, che ricordava la corona di spine fatta indossare a Gesù. Schiavi di Cristo. Nel mondo greco e romano la rasatura dei capelli era tipica degli schiavi e li rendeva facilmente identificabili, e fu anche per tale motivo che i religiosi cristiani decisero di adottarla, in modo da rappresentare…

Ben 38,1 milioni di dollari (35,2 milioni di euro): si tratta del cosiddetto Codex Sassoon, la più antica bibbia ebraica esistente, in versione quasi completa, risalente alla fine del IX secolo e venduta dalla casa d’aste Sotheby’s nel maggio del 2023. Ad acquistarla è stato Alfred Moses, un avvocato statunitense che ha scelto di donare il prezioso libro all’Anu Museum di Tel Aviv, in Israele. Il record precedente apparteneva al Codice Leicester, un diario di Leonardo da Vinci realizzato tra 1506 e 1510 e acquistato nel 1994 per 30,8 milioni di dollari da Bill Gates, fondatore della Microsoft. L’inflazione, in realtà, premierebbe ancora il Codice Vinciano, visto che quella cifra corrisponderebbe a circa 65 milioni di dollari attuali. Per i bambini. Il fumetto più caro del mondo, invece, è il…

NATURA In Antartide gli iceberg possono assumere varie sfumature e in alcuni casi possono addirittura essere percorsi da strisce di molti colori. Il più comune è il blu, che appare quando le fessure nel ghiaccio si riempiono di acqua di fusione che poi ricongela così velocemente da non formare bolle al suo interno. Riflessi verdi sono causati dalle alghe, mentre striature marroni o nere dai sedimenti raccolti nello scivolamento verso il mare. Fessure. La formazione di strisce colorate può dipendere anche dai differenti strati di neve sull’iceberg, che reagiscono alle condizioni atmosferiche, o dalle fessure che si creano alla base della piattaforma di ghiaccio: se si aprono insieme, l’acqua di mare che le inonda congela e assume un unico colore. Se invece si formano in periodi differenti, e vengono bagnate…

In un futuro molto lontano, la scomparsa dell’ossigeno renderà il Pianeta inabitabile per forme di vita complesse. Due studiosi dell’Università di Toho a Funabashi (Giappone) e del Georgia Institute of Technology di Atlanta (Usa) hanno infatti calcolato che fra un miliardo di anni l’atmosfera terrestre perderà il suo ossigeno. Oggi gli habitat superficiali del Pianeta sono altamente ossigenati e per capire come la situazione potrebbe evolversi gli studiosi hanno creato un modello che simula i processi climatici, biologici e geologici. Parametri. Il modello è stato eseguito più di 400mila volte, variandone i parametri, e i risultati hanno indicato che l’attuale ricchezza di ossigeno durerà ancora per un miliardo di anni, poi il Pianeta tornerà alle condizioni di circa 2,4 miliardi di anni fa, prima del Grande Evento di Ossidazione (Geo)…

C’è una ragione biologica ben precisa se i ventenni, i trentenni o i quarantenni di inizio secolo scorso nelle fotografie dimostravano più anni dei coetanei di oggi. Più che per i cambiamenti avvenuti nel modo di abbigliarsi, molto infatti dipende dal miglioramento della salute degli occidentali (rivelata da indicatori quali la pressione sanguigna e la funzione polmonare), derivati dalla modifica di alcune abitudini di vita. Meglio adesso. A giungere a questa conclusione è stato uno studio pubblicato nel 2018 e condotto da due patologi statunitensi, che ha esaminato l’evoluzione dell’invecchiamento biologico in relazione all’età di un gruppo di soggetti tra il 1988 e il 2010, un breve lasso di tempo in cui sono state comunque evidenziate differenze percettibili. Nel dettaglio, hanno avuto un peso determinante nel miglioramento della salute e…

Circa 36 trilioni (36.000 miliardi) nel corpo di un maschio adulto di 70 kg di peso, 28 trilioni in un corpo femminile di 60 kg e 17 trilioni in quello di un bambino di 10 anni e 32 kg. Lo hanno calcolato al Max Planck Institute for Mathematics in the Sciences di Lipsia, in Germania, dove sono riusciti nell’impresa titanica di stimare numerosità, massa e dimensioni di 1.200 gruppi cellulari in 60 diversi tessuti, dai piccoli globuli rossi alle grandi fibre muscolari. Il team ha estratto dati da 1.500 articoli scientifici scoprendo che le cellule umane, così come altri elementi in natura, seguono una ricorrente legge matematica. Mucchietti. «Nei nostri corpi ospitiamo più o meno la stessa quantità in termini di massa di cellule molto piccole così come di cellule…