Innholdsfortegnelse for Primavera 2016 - No. 70 i Focus Extra

Il gatto non ha bisogno di nessuno, nemmeno di un proprio simile con cui socializzare se il “padrone” è spesso assente: sta benone anche da solo Provate a chiedere al proprietario di un cane che cosa pensi del suo animale. Si profonderà in lodi e potreste anche sentire il famigerato «gli manca solo la parola…». Chiedete invece al proprietario di un gatto: è probabile che si lamenti di divani distrutti e vasi di fiori rovesciati, macchie di pipì sulle coperte e miagolii nel cuore della notte. Eppure, anche il più esasperato gattofilo lascerà trasparire, tra un insulto e l’altro, tutto l’affetto che prova per il suo bizzarro animale. Non importa quante tende distruggano, i gatti sono, lo dicono le statistiche, i pet “pelosi” più diffusi; forse perché meno esigenti dei…

1 Non lasciarlo troppo da solo. Un cane ha bisogno di compagnia e interazione per non annoiarsi, e un cane annoiato è un cane infelice. 2 Non picchiarlo. Probabilmente non ne capirà il perché, in compenso avrà paura e faticherà a fidarsi. 3 Non urlare, se non in casi eccezionali. Meglio anche non parlare troppo: il linguaggio del corpo è, per un cane, più importante di quello che viene detto. 4 Non abbracciarlo costantemente. Per il cane è un segnale di dominanza, e potrebbe sentirsi minacciato. 5 Non lasciargli fare quello che vuole. La violenza non serve a nulla, ma questo non significa che un cane non abbia ugualmente bisogno di regole. 6 Non usare un guinzaglio troppo corto e, se possibile, lasciare il cane libero di correre quando è…

I pelosi “non convenzionali” portano nelle case anche qualche stranezza anatomica. La coda del degu ( Octodon degus ), un roditore originario delle montagne del Cile, per esempio è molto fragile: permette a questi animali, abituati a scavare elaborate gallerie, di scappare anche se un predatore li afferra per questa sottile appendice. Per cui, quando li si maneggia, è bene non prenderli per la coda. Le coniglie, invece, hanno due uteri. Le femmine di questi leporidi si accoppiano anche se una gravidanza è già in atto: il secondo utero disponibile può accogliere infatti altri ovuli fecondati. Hanno fino a 14 cuccioli per ogni gestazione e in un anno possono arrivare a partorire fino a cinque volte. Ed esistono anche pelosi da compagnia davvero minuscoli: il più piccolo in…

Non è affatto un modo di dire. La preferenza per un certo tipo di un animale domestico rivela molto della personalità del suo proprietario. Questo, almeno, è ciò che sostengono alcuni recenti studi scientifici. Come quello condotto da Denise Guastello, docente di psicologia alla Carroll University, in Wisconsin (Stati Uniti), su ben 600 studenti universitari. Il 60% del campione ha dichiarato di preferire i cani, l’11% i gatti, il 29% invece non ha espresso preferenze o ha dichiarato di non essere appassionato di nessuno dei due animali. Gli studenti gattofili, pur essendo in forte minoranza sono comunque risultati i migliori nel test del QI: hanno dimostrato, cioè, di essere mediamente più intelligenti dei cinofili. Un altro studio, eseguito dalla Bristol University, nel Regno Unito, afferma che i proprietari dei felini…

Se vuoi rimorchiare, fatti un cane. L’insolito suggerimento arriva dai ricercatori dell’Università del Nevada, secondo i quali avere un cagnolino renderebbe più sexy e attraenti, specialmente gli uomini. È emerso da un sondaggio che ha coinvolto più di 1.200 single in cerca dell’anima gemella, iscritti al sito di incontri Match.com . I risultati, riportati sulla rivista Anthrozoos , indicano che le donne si dichiarano doppiamente interessate a una storia romantica se lui possiede un amico a quattro zampe, perché lo considerano più affidabile e premuroso. L’interazione con Fido viene interpretata come una sorta di anticipazione sul futuro comportamento con i figli. I gatti non suscitano lo stesso interesse nelle potenziali corteggiatrici, forse perché non richiedono le stesse attenzioni dei cani. Alle donne,…

Secondo un’indagine dell’American Animal Hospital Association (l’associazione che raggruppa gli ospedali veterinari negli Usa), il 40% delle donne sposate che possiedono animali considera il proprio compagno peloso un supporto morale molto maggiore del proprio compagno umano. Questo spiega forse perché alcune persone tendono ad amare gli animali più degli umani. Arnold Arluke, un etologo, e Jack Levine, un esperto di serial killer, si sono uniti per studiare il fenomeno dopo che, negli Stati Uniti, l’uccisione per errore di una donna incinta da parte di un poliziotto ha sollevato meno reazioni indignate della morte di un cane chiuso in un’auto. BRUTALITÀ. Un gruppo di volontari è stato invitato a leggere un articolo su un fatto di cronaca, una brutale aggressione con una mazza da baseball. La vittima era, a seconda delle…

Mille dollari a settimana. Era la paga del pastore tedesco Rin Tin Tin (foto sotto), che si trasferì a Hollywood negli anni ‘20 e si trasformò in una leggenda del cinema: 24 film e (si dice) 10.000 lettere a settimana dai fan. Non solo. Leggenda vuole che avesse un cameriere, un cuoco personale, una limousine con autista, un alloggio di 5 stanze nei teatri di posa della MGM. POLLI ECONOMICI. Nei primi tre lustri della storia del cinema, a parte i casi di Rin Tin Tin e Lassie, fra gli animali con gli ingaggi più alti spiccavano gli stalloni. «Se la tariffa giornaliera di un comune cavallo da film western era di 2 dollari e mezzo, quella di uno stallone era di 13 dollari per il primo capo e di…

La ricerca sul comportamento e sul cervello degli animali è alla base di molte scoperte essenziali anche per la psicologia umana. A riprova del fatto che non siamo poi così diversi, almeno nei meccanismi di base. Lo psicologo Harry Harlow studiò nelle scimmie il fenomeno dell’attaccamento e lo sviluppo delle strutture sociali. Sono ricerche essenziali ancora oggi per comprendere come si forma il legame genitoriale e familiare e come si struttura una società sana, anche tra gli umani. In anni più recenti, l’etologo Frans de Waal ha scoperto che non siamo i soli ad avere un’etica: anche le scimmie e altri animali, come gli elefanti, si aiutano tra loro quando sono in difficoltà, e sono persino capaci di percepire l’ingiustizia di una retribuzione differenziata a fronte dello svolgimento di un…

“ Stubby ha salvato migliaia di soldati statunitensi e, dopo aver catturato una spia tedesca, nel 1918 ha ottenuto il grado di sergente. Cookie si è perso durante una vacanza della sua famiglia; ormai l’avevano dato per morto ma non era così: ha percorso a piedi i 1200 km che lo separavano da casa ed è riuscito a riabbracciare i suoi. Imprese che sarebbero state straordinarie già per un umano. Invece, a compierle sono stati un cane e un gatto. Animali che, insieme ad alcune specie di uccelli, piccoli mammiferi e pesci, ormai dividono con noi l’ambiente domestico. E che solo ora la scienza ha cominciato a studiare. Scoprendo che, per esempio, i cani riescono a capire le nostre espressioni facciali ed è per questo che sanno “leggerci dentro” così…

1 Non cercare costantemente la sua attenzione, soprattutto nei primi tempi: meglio lasciare che sia lui ad avvicinarsi per primo. 2 Non sgridarlo né picchiarlo se fa qualcosa di sbagliato: non capirà, continuerà a farlo e sarà stato stressato inutilmente. 3 Se cerca di attirare l’attenzione rovesciando oggetti o tirando tende, non bisogna dargli corda: meglio mettere la casa a prova di gatto e ignorarlo quando “rompe”, in attesa che si stufi. 4 Occorre farlo giocare ogni tanto, e tenerlo in attività, perché tra un gatto annoiato e un gatto stressato il passo è breve. 5 Assicurarsi che la cassetta della sabbia e la ciotola del cibo siano tra loro ben distanti e isolate, ma anche facilmente raggiungibili dall’animale: si eviterà così di trovare spiacevoli macchie di pipì in giro…

La scaramanzia, purtroppo, può avere ripercussioni pesanti sui cuccioli che aspettano di trovare un padrone. Una ricerca americana, apparsa sul Journal of Applied Animal Welfare Sciences , ha analizzato le adozioni di quasi 900 mici in vendita, verificando che quelli con il pelo corvino ricevevano molti meno “like” e restavano più a lungo invenduti. In un altro studio dell’Università della California, a Berkeley, è emerso che le persone tendono a giudicare il carattere dei piccoli felini in base al colore del mantello: così, i gatti arancioni o bicolore sono ritenuti più amichevoli, quelli bianchi pigri, timidi e calmi, i tigrati intolleranti e quelli neri più misteriosi o asociali. I ricercatori, però, avvertono che questi stereotipi sono infondati. A lungo si è sospettato che questa forma di “razzismo…

Guardare il proprio cane e non poter fare a meno di abbracciarlo e strizzarlo? Non è soltanto amore: nel cervello stanno lavorando i centri che rispondono alla cuteness , ovvero alle caratteristiche somatiche infantili che molti animali conservano anche nell’età adulta. Il gesto con cui si comunica affetto agli amici a quattro zampe talvolta somiglia molto alla tanto odiata strizzata di guance subita da bambini quando arrivava qualche vecchia zia. Dietro ambedue i comportamenti, infatti, ci sarebbe un aumento dell’aggressività, come hanno dimostrato Rebecca Dyer e Oriana Aragon, due psicologhe dell’Università di Yale. EMOZIONE. Il loro esperimento è curioso: un gruppo di volontari ha guardato tre set di immagini con animali divertenti, normali o “pucciosi”. Tra le mani avevano un foglio di plastica a bolle, con la…

Portati alla ribalta da recenti fatti di cronaca, i cosiddetti “cani molecolari” (ma il loro vero nome è Cane di S. Uberto o Bloodhound) hanno colpito l’immaginario collettivo per la capacità di percepire singole tracce odorose in condizioni pressoché impossibili. Il segreto è nella speciale conformazione del loro naso. TURBINATI. «I cani regolano la temperatura corporea facendo passare aria fresca attraverso le mucose del naso, che per questo sono molto estese», spiega Barbara Gallicchio, veterinario comportamentalista. «Per averne un’idea, basti pensare che i turbinati, laminee ossee sottilissime delle fosse nasali, nell’uomo hanno una superficie totale di circa 7 cm2 , mentre nei cani dal muso lungo e poco appuntito, con canne nasali parallele, come i Bloodhound, arrivano a 390 cm2 ». E, anche se non tutta la mucosa è prettamente olfattiva, maggior…

Già gli antichi Egizi li mummificavano e li seppellivano nelle tombe dei loro padroni, ma oggi esistono cimiteri veri e propri dedicati agli animali da compagnia. Il più antico, dell’era contemporanea, è probabilmente il Cimetière des Chiens et Autres Animaux Domestiques a Asnières-sur-Seine, vicino a Parigi. Aperto nel 1899, ospita le spoglie, con tanto di lapidi dagli epitaffi commoventi, di centinaia di animali domestici, tra cui anche il famoso Rin Tin Tin ( v. articolo a Eterno ripos pag. 106). Da allora, in molti Paesi del mondo sono sorti cimiteri che accolgono cani, gatti, criceti, conigli, cavalli. Racconta Gianni Amenta, direttore di Fido Custode, il primo cimitero per pet di Milano, inaugurato nel 2015: «Abbiamo deciso di realizzare questo progetto per dare la possibilità ai padroni di avere un luogo…

“Gli animali che richiedono meno cure sono quelli che nelle case soffrono di più” “C’è qualcosa nell’uomo che lo rende un compagno molto appetibile” “Quando è morto il mio ultimo cane, Jethro, ho deciso di dire basta” Ecologo, etologo ed evoluzionista, Marc Bekoff (70 anni), è uno dei nomi più noti al mondo quando si parla dei rapporti tra uomo e animale e dell’etica che li regola (o dovrebbe regolarli). Bekoff è ormai in pensione ma detiene ancora una cattedra onoraria all’Università di Boulder, Colorado, dove conduce un corso di Ecologia e biologia evoluzionistica. Ha dedicato gran parte della sua carriera alla ricerca, per poi dedicarsi alla scrittura: dal 1997 a oggi ha pubblicato 12 libri (uno dei quali in collaborazione con Jane Goodall), e tiene un blog dedicato all’emotività…

Oltre a cani e gatti, altre specie sono state convinte a farci compagnia. La cavia ( Cavia porcellus ), per esempio, è un piccolo roditore sudamericano che è stato addomesticato addirittura 5.000 anni prima di Cristo, dalle tribù che vivevano sulle Ande. La sua storia è molto complessa, poiché sembra che derivi da una specie selvatica ( Cavia tschudii ); ma la cavia di oggi è così diversa dai suoi antenati che può essere considerata una specie a parte. CIBO. Il primo uso di questi animali non fu però quello di compagni degli uomini. Molto probabilmente erano utilizzati come cibo: tenute in recinti e ingrassate, le cavie erano bocconcini prelibati. In fondo, si nutrivano, come minuscoli maiali, dei residui della cucina e non avevano altre esigenze;…

Non tutti gli uccelli da gabbia sono uguali. Alcuni sono inseriti nell’elenco CITES, la convenzione di Washington sul commercio internazionale della fauna e della flora, e devono essere gestiti con particolare attenzione, segnalandone l’acquisto, la nascita di nuovi individui e la cessione o la morte al Corpo Forestale dello Stato. ESTINZIONE. Si tratta di specie a rischio di estinzione e per le quali l’allevamento in cattività potrebbe, addirittura, essere una concreta chance di sopravvivenza, data la continua distruzione dei loro habitat naturali. Per sapere quali specie si possono allevare e che cosa occorre fare in caso di specie protette, bisogna consultare gli elenchi che si trovano sul sito del Corpo Forestale, www.corpoforestale.it/CITES.…

Cani, gatti e cavalli sono i protagonisti della pet therapy ( v. articolo a pag. 112 ), ma per alleviare disturbi e sofferenze psicologiche c’è anche chi sceglie i rettili. In Inghilterra, l’Huntercombe Hospital, clinica nel sobborgo londinese di Roehampton, ha ingaggiato Angel, un esemplare di serpe del grano ( Pantherophis guttatus ) per aiutare i pazienti affetti da dipendenze e disturbi alimentari: durante le sedute il serpente viene accarezzato, nutrito e coccolato. I risultati dimostrano che la terapia migliora l’umore e aumenta la concentrazione nei partecipanti. E c’è chi osa di più: in Israele c’è un centro benessere che utilizza serpenti per fare massaggi rilassanti. SUL CORPO. L’idea è venuta ad Ada Barak qualche anno fa: notando quanto…

Cosa possono fiutare i cani? Di tutto. Beagle e pastori tedeschi vengono utilizzati per scovare le partite di droga, mentre i labrador sono particolarmente bravi a trovare esplosivi. Ai confini italiani, esemplari di questa razza aiutano i finanzieri a intercettare le banconote esportate illegalmente: in Gran Bretagna, per questo, si usano gli springer spaniel. TRACCE DI... BALENA. Si addestrano cani anche per trovare sigarette di contrabbando, riconoscere gli incendi dolosi e, naturalmente, trovare persone disperse o... resti umani. E negli Stati Uniti, riferisce il New York Times, nel 2012 un gruppo di biologi ha sfruttato il fiuto di un labrador per seguire le rotte delle balene, svelate dalle scie odorose dei loro escrementi. In Corea del Sud si addestrano cani di razza Sapsal a combattere le termiti: un vero flagello…

Iniziato nel 1981 nelle carceri statunitensi, il programma di sostegno psicologico ai detenuti che utilizza cani da compagnia si è diffuso anche all’estero. Alla base, l’idea di affidare ai carcerati i cani abbandonati nei canili, per farli sentire ancora utili e benvoluti. Per persone isolate dalle famiglie e bisognose di relazioni sane, quelle con gli animali da compagnia si sono rivelate utilissime. Addirittura, dove i cani hanno libero accesso alle celle, la violenza carceraria è pressoché sparita e la salute dei detenuti è decisamente migliorata. Anche in Italia si sta muovendo qualcosa. Alcuni detenuti hanno chiesto e ottenuto dal giudice di poter ricevere anche in carcere la visita del loro amico a quattro zampe. CANIDENTRO. Nel carcere di Bollate, in provincia di Milano, è stato attivato il progetto Canidentro. Chi…

Il cane Università degli Studi di Milano (Corriere della Sera) Una serie di libretti che trattano dell’allevamento ed educazione del cane in maniera completa e scientifica. Scritto da un team di esperti dell’Università degli Studi di Milano, Dipartimento di scienze veterinarie. I nostri cani Rivista ufficiale Enci (Ente nazionale cinofila italiana) Storia, notizie, consigli, suggerimenti, appuntamenti dall’Ente italiano che cura molti libri sulle origini, la diffusione e la cura del cane. Consultabile on line sul sito dell’Enci (www.enci.it). 1001 cose da sapere e da fare con il tuo gatto di Roberto Allegri (Newton Compton Editori) Curiosità e consigli utili per convivere con un coinquilino che “ci fa il piacere” di dividere la casa con noi. Trucchi, informazioni, ma anche storie sui gatti e... la storia del gatto. Gli animali domestici:…