Innholdsfortegnelse for 2021 / 05 i Focus D&R

Le farfalle rappresentano per gli scienziati una sorta di mistero evolutivo. Le loro belle e grandi ali colorate consentono infatti un volo relativamente lento e goffo, non proprio l’ideale per una specie che è sul menù di molti predatori. MINI JET. Come fanno allora a sopravvivere con quelle “alone”? Ha studiato il problema Per Henningsson della Lund University (Svezia), analizzando le correnti d’aria intorno a farfalle in volo in una galleria del vento. Come riportato sul Journal of The Royal Society Interface, le immagini mostrano che quando le farfalle portano le ali nel punto più alto, le modificano a formare una piccola coppa, che poi viene schiacciata dallo scontro delle due superfici. Il “mini applauso” provoca uno sbuffo che, come un piccolo jet, dà un supplemento di spinta all’animale, facendolo,…

Immaginate di vivere a Roma e di dover andare a un appuntamento importante a Milano tra un’ora o poco più. Che mezzo prendereste? Fate tutti i calcoli che volete: in aereo sarebbe impossibile. Ma una soluzione potrebbe esserci, in futuro, ed è stata pensata da Elon Musk, il fondatore di Tesla e SpaceX. Si chiama Hyperloop, ed è una specie di treno a levitazione magnetica che corre all’interno di tubi nei quali è stato fatto il vuoto, così da eliminare ogni attrito, anche quello con l’aria, e raggiungere la fantastica velocità di 1.200 km/h. Risultato: per andare da Roma a Milano, in questo modo, basta mezz’ora. Da stazione a stazione, ovviamente. VINCA IL MIGLIORE. L’idea di Hyperloop, in realtà, non è nuova, anche se in precedenza non si chiamava così…

Perché purtroppo sarebbero inutili. Per sopravvivere al lancio, bisognerebbe che tutti i passeggeri fossero addestrati e in una perfetta forma fisica. Ma se anche fossimo tutti dei provetti paracadutisti, ci sarebbero da superare vari problemi tecnici. RISCHI ENORMI. Alla quota di crociera l’aria è troppo fredda e rarefatta: servirebbero anche una speciale tuta termica e bombole d’ossigeno. Nelle fasi più critiche, al decollo e all’atterraggio, si è invece troppo bassi per poter usare un paracadute. Per lanciarsi, quindi, l’aereo dovrebbe volare alla quota giusta, a bassa velocità e sorvolare un’aerea idonea (inutile lanciarsi in mezzo all’oceano) per un tempo sufficiente a permettere a tutti di lasciare l’aereo usando solo le porte posteriori: le altre sarebbero inutilizzabili, volendo evitare di finire risucchiati dai motori o bruciati dai gas di scarico. In…

Fino a oggi nessuno aveva mai pensato di utilizzare il polietilene (PE, la plastica dei vecchi sacchetti del supermercato, per intenderci) per produrre capi d’abbigliamento, soprattutto a causa della sua idrorepellenza. Un team di ricercatori del MIT di Boston è però riuscito a creare un tessuto non solo traspirante, ma anche ecologico e leggero. «Il tessuto in PE presentato in questo studio è prodotto da fibre filate e tessute con le macchine tipiche dell’industria tessile, e non necessita di rivestimenti chimici», specifica la ricerca pubblicata su Nature Sustainability. Il tessuto in polietilene, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, è più ecologico del cotone. Il processo di tintura, condotto a secco, consuma zero acqua e poca energia, e non prevede l’uso di sostanze chimiche aggressive e inquinanti. Anche il lavaggio è…

Dipende dalle goccioline d’acqua che costituiscono la nebbia e che diffondono la luce. «L’acqua può essere presente nell’aria in forma di vapore acqueo, cioè di gas, e allora non è visibile. Nella nebbia invece l’acqua è in forma liquida: è condensata in microgoccioline (come nelle nubi, ndr)», spiega Marco Potenza, docente di ottica all’Università degli Studi di Milano. «Nel primo caso l’aria ci appare trasparente, nel secondo “opaca”. Pensiamo a ciò che succede al nostro fiato in inverno: con il freddo, l’acqua presente nell’aria espirata condensa in piccole gocce e quindi vediamo una nuvoletta bianca; poi l’acqua di quelle goccioline evapora, cioè torna allo stato gassoso, e la nuvoletta scompare». Alla base c’è un fenomeno ottico. «Le microgoccioline sono tantissime e del diametro giusto – fino a un micron, un…

È l’elemento numero 99 della tavola periodica, altamente radioattivo e instabile. Ma finora se ne sapeva molto poco, perché i suoi atomi decadono (cioè si trasformano) molto rapidamente. Per la prima volta, un gruppo di fisici del Berkeley Lab (California) è riuscito a isolarne una quantità tale da poterne studiare le proprietà fisico-chimiche. Con meno di 250 nanogrammi di einsteinio, il team è riuscito a misurare la distanza di legame di questo elemento, dalla quale dipendono le interazioni con altri atomi e molecole. Gli scienziati dell’High Flux Isotope Reactor dell’Oak Ridge National Laboratory, uno dei pochi in grado di produrre einsteinio, hanno bombardato nuclei di curio con un fascio di neutroni per innescare una lunga catena di reazioni nucleari e produrre il materiale per gli esperimenti. Hanno lavorato con l’einsteinio-254,…

Oggi viene chiamata anche “legge 80-20”, ma non si tratta di un principio giuridico, bensì di un’osservazione empirica secondo cui il 20% delle cause provoca l’80% degli effetti. Prende il nome da Vilfredo Pareto (1848-1923), economista e sociologo nato in Francia ma vissuto in Italia, autore di una teoria sull’equilibrio economico. All’inizio del ’900, Pareto aveva verificato nelle sue ricerche come circa il 20% dei cittadini italiani possedesse l’80% della ricchezza. Quindi, le banche avrebbero dovuto concentrare i loro sforzi su quel 20% di clienti per ottenere la quasi totalità dei profitti. QUEL PIZZICO IN PIÙ. Questa proporzione 80-20 affascina da sempre gli analisti, che oggi la applicano a molte discipline, come le vendite o il marketing strategico: nel commercio, per esempio, l’80% del fatturato viene fatto dal 20% dei…

È descritto con molte immagini: vicinanza, possesso, unione, contatto fisico, prigionia o viaggio. Spesso le canzoni parlano della persona amata come “bambino” o in termini di “cibo appetitoso”. Lo hanno scoperto i ricercatori della facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università Oberta de Catalunya in un articolo pubblicato sulla rivista Text and Talk. Hanno analizzato i testi delle canzoni più ascoltate negli Usa dal 1946 al 2016 secondo le classifiche della rivista Billboard. L’amore è risultato al centro di 52 delle 71 canzoni esaminate (il 73,2%, 3 canzoni su 4). ROMANTICO VINCE SU TUTTO. Poco più di due terzi delle canzoni esprimono l’amore con immagini di prossimità fisica e di possesso: dal desiderio di essere vicino alla persona amata alla fusione tra amanti. Molte altre canzoni parlano di amore in termini…

Sì. A suggerire la possibilità che gli antichi Romani avessero un sistema di riutilizzo dei propri rifiuti sono stati alcuni recenti scavi fatti a Pompei. A ridosso delle mura cittadine, gli archeologi dell’Università di Cincinnati (Usa) hanno rinvenuto una gran quantità di materiali di scarto, soprattutto frammenti di ceramica e vetro, sistemati in modo ordinato in vari cumuli. Osservando la loro ubicazione, in prossimità di aree molto trafficate, gli studiosi hanno ipotizzato che non fossero semplici discariche. PRONTI AL RIUSO. La professoressa Allison Emmerson, a capo del progetto, è giunta alla conclusione che quei materiali avrebbero dovuto essere riciclati in ambito edilizio e che fossero perciò raccolti dalla cittadinanza in aree strategiche. «Noi ci concentriamo sull’allontanare i rifiuti da dove viviamo preoccupandoci solo in seguito dell’eventuale riciclo», spiega l’esperta. «I…

Agosto 1227 d.C.: il conquistatore mongolo Gengis Khan cade da cavallo durante una battuta di caccia e muore. Anzi no. Muore dissanguato dopo essere stato castrato (o forse “solo” pugnalato) da una principessa nemica. Ma forse viene ucciso in battaglia con una freccia avvelenata. Le teorie sulla morte del fondatore del più esteso impero mai esistito sono tante, complice il fatto che i documenti storici originali sono pochi. D’altronde non si doveva mettere a repentaglio la campagna che il Gran khan (“capo supremo”) stava conducendo per la conquista della Cina Occidentale. Una nuova ricerca riapre oggi il “caso”: gli studiosi hanno riguardato le carte di un consigliere di Gengis Khan, pratico di medicina, che in queste prescriveva rabarbaro per trattare i soldati mongoli colpiti da un’epidemia di peste nel 1226.…

Secondo il Guinness Book of World Records è la Pfunds Molkerei, una piccola latteria che si trova a Dresda, in Germania. Fu inaugurata nel 1880 da Paul Gustav Leander Pfund in un’altra sede, dove i clienti che visitavano la bottega per acquistare il latte potevano anche assistere alla mungitura delle sei mucche che lo producevano. L’esperienza insolita, unita al fatto che Pfund fu il primo a produrre anche il latte condensato, decretarono il successo dell’impresa. Così la latteria si trasferì nella sede attuale, più ampia, sopravvissuta fortunatamente anche ai bombardamenti della Seconda guerra mondiale. L’ASSORTIMENTO. Ma l’elemento che ha assicurato al negozio il titolo di “latteria più bella del mondo” sta tutto nelle piastrelle con motivi floreali in stile neorinascimentale. Queste decorazioni rivestono interamente il locale in un tripudio di…

Quello uscito in seguito all’ultima eruzione dell’Etna, nel febbraio scorso: si definisce primitivo perché si tratta di un magma che ha una composizione molto vicina a quella acquisita al momento della sua formazione nel mantello terrestre. I laboratori dell’INGV-Osservatorio Etneo ne hanno esaminato la composizione chimica: si trattava di lava basaltica e ricca di gas, simile a quella che si forma nella regione sorgente. Di solito il materiale che arriva in superficie durante la risalita tende a perdere la componente gassosa, a raffreddarsi e a formare cristalli, quindi la sua composizione cambia. In quest’ultimo caso, invece, è un po’ come se il vulcano ce lo avesse mandato in superficie senza contaminazioni, indizio che probabilmente la camera magmatica del cratere di sud-est sta eruttando un materiale alimentato dal magma primitivo profondo.…

Alcuni analisti, ragionando sugli effetti economici della pandemia nei prossimi anni, temono il ritorno dell’inflazione “selvaggia” che ha martoriato le economie di molti Paesi (tra cui l’Italia), a partire dagli anni ’70 del secolo scorso. Molti altri studiosi, però, non sono d’accordo. Ma andiamo con ordine: che cos’è l’inflazione? Si tratta di un aumento nel tempo dei prezzi di beni e servizi, che ha come conseguenza la diminuzione del valore del denaro. Infatti, se per esempio il prezzo del latte passa da 1 a 2 euro, il contenuto del mio portafoglio (5 euro) domani avrà meno valore, perché potrò usare quei soldi per comprare meno cose. Le cause che spiegano il fenomeno sono principalmente due: o l’inflazione avviene perché sono aumentati i costi di produzione (quindi il prezzo delle attrezzature,…

Le basse temperature fanno più vittime: lo dimostra uno studio dell’Università dell’Illinois di Chicago, che ha passato in rassegna i dati registrati fra il 2011 e il 2018 nello stesso Stato, relativi alle visite ospedaliere per 23.834 infortuni legati al freddo e 24.233 legati al caldo. I risultati mostrano che, sebbene l’ipotermia vera e propria fosse responsabile solo nel 27% dei casi, i pazienti morti per cause legate al freddo erano il 94% del totale dei deceduti: 1.935, contro 70 morti legate al caldo. I ricercatori ritengono che la diminuzione dei giorni di freddo, negli ultimi decenni, abbia portato a un aumento delle morti per ipotermia rispetto a quelle dovute al clima caldo. Questo si può spiegare con il fatto che, quando sopraggiunge lo stato di ipotermia, il corpo ha…

Nei giorni che seguono l’inoculazione, gli effetti collaterali colpiscono di più le donne. Si è verificato in passato, con diversi vaccini, e accade oggi con quelli contro la Covid-19. Uno studio del CDC di Atlanta condotto sui primi 13,8 milioni di vaccinati negli Usa ha confermato che le donne sono più soggette a effetti collaterali, inclusi quelli più seri, anche se il rapporto fra i rischi e i benefici resta largamente favorevole alla vaccinazione. I motivi del fenomeno non sono chiari, ma potrebbero avere a che fare con le differenze nel sistema immunitario nei due sessi. Il testosterone, il principale ormone sessuale maschile, sembra infatti avere un effetto immunosoppressore: non è un caso che fra gli uomini il vaccino contro l’influenza risulti meno protettivo. Le reazioni più intense alla vaccinazione…

Così pare. Stando a una ricerca pubblicata sulla rivista Scientific reports, l’asimmetria di denti o mandibole faciliterebbe l’insorgere di patologie che comportano deficit cognitivi, per esempio la demenza. Nel dettaglio, gli studiosi ritengono che da tale asimmetria scaturirebbero vari effetti collaterali in grado di modificare i geni legati alla memoria, indebolendola sensibilmente. Lo studio è stato condotto, tra gli altri, da alcuni ricercatori dell’Università di Pisa. Questi hanno selezionato volontari con leggere asimmetrie muscolari della mandibola, che tuttavia non presentavano fastidi quando la muovevano. A loro sono stati applicati bite su misura, realizzati per correggere il difetto. Il risultato? Dopo aver subito la correzione, le persone hanno sostenuto prove che misuravano le loro abilità visive e spaziali. Attenzione e funzioni cognitive erano migliorate.…

La ( per ) un psichico nel 1991 dai neuroscienziati americani Pawel e Margaret Jastreboff e caratterizzato dall’intolleranza a suoni quotidiani che, di solito, non suscitano reazioni avverse. Ciò che la distingue da altre forme patologiche, come la fonofobia o acusticofobia, vale a dire il terrore dei rumori, è che il suono suscettibile di provocare tachicardia, rabbia, ansia, o panico, è indipendente dal tipo o intensità ed è specifico per ogni individuo. SOFFERENZA SELETTIVA. La lista dei tormenti è illimitata. Si può trattare di suoni nasali (respirare, annusare, russare), emessi dalla bocca (masticare, mangiarsi le unghie, deglutire), dal corpo (lo scricchiolio di articolazioni), dalle dita (batterle sul tavolo, fare clic con la penna), dalle calzature (tacchi) o da orologi (lancette). Le cause? Misteriose. Accompagnata da ansia (nel 91% circa dei…

Allevare galline in giardino, cortile o terrazzo potrebbe essere il modo più pratico ed economico di avere uova fresche, genuine e gratis. Ma si può? Sì, a patto di rispettare le regole. La legge nazionale di riferimento (D.Lgs 158/2006) impone di registrare ogni pollaio (anche se composto da un’unica gallina ), presso il servizio veterinario dell’ASL di appartenenza, specificando ubicazione, numero di esemplari e finalità di “vendita” o “autoconsumo”. Chi si astiene è passibile di multa salatissima (da 5.164 a 30.987 euro) e al sequestro sanitario degli animali allevati. La legge riconosce a un condomino di detenere animali domestici, incluse le galline (art. 1138 Codice civile), ma richiede spazio per farle razzolare (almeno 10 mq a testa) e il pollaio deve trovarsi a una distanza minima di dieci metri dal…

Sì, sebbene non sia uno Stato autonomo, ma un governatorato che gode di ampie autonomie sotto la bandiera della Norvegia. Parliamo delle isole Svalbard, il territorio abitato più a nord della Terra. Il suo slogan? “Un posto che tutti possono chiamare casa”. Grazie al Trattato delle Svalbard, questo gelido arcipelago dell’Oceano Artico non prevede alcun tipo di visto per potervi accedere, risiedere e lavorare, anche a tempo indeterminato. AVAMPOSTO NORVEGESE. Per farlo occorre integrarsi nel tessuto sociale dei suoi 3.000 residenti, una comunità prevalentemente composta da pescatori. Le isole sono utilizzate da molti come porta d’ingresso per la Norvegia: se a un immigrato viene negata la residenza nel Paese scandinavo, questo infatti può infatti stabilirsi alle Svalbard, ottenendo la cittadinanza norvegese dopo 7 anni. Il tutto a patto di raggiungere…

L’iniziativa è partita dal Vaticano, che sta rimodernando il latino per adeguarlo ai tempi che cambiano (nella foto, uno sportello Bancomat). Stanno nascendo perciò neologismi molto curiosi e si direbbe che gli studiosi all’opera sull’aggiornamento si stiano divertendo parecchio. A proposito di sport, per esempio, un gol diventa: retis violatio. Un flirt si trasforma in amor levis, mentre la scappatella diventa iuvenile erratum. Il sabato sera si potrebbe passare nella taberna discothecaria (discoteca), oppure a ballare una saltatio Polónica (mazurca) in un ludus saltatórius (dancing). E come vestirsi per uscire? Con la tunicula minima (minigonna) o con un paio di bracae linteae caeruleae (jeans)? In ogni caso, prima si potrebbe andare a mangiare una placenta compressa (pizza) e poi chiudere in bellezza con una gelida sorbitio (gelato) e una potio…

I criteri alla base del valore di un’opera sono tantissimi. Tra i più importanti un nutrito curriculum artistico con pubblicazioni, mostre, acquisizioni pregresse, premi ricevuti. Esiste però una sorta di “numero magico” che riassume e integra tutte queste variabili e che contribuisce a stabilire il giusto prezzo di vendita di un lavoro: il “coefficiente d’artista”, che viene solitamente concordato e definito dal gallerista insieme all’autore. IL PREZZO È GIUSTO. Tenendo conto di questo fattore numerico e delle dimensioni dell’opera, per trovare il suo valore economico basterà applicare una semplice formula matematica: (base+altezza) x coefficiente x 10 = prezzo di vendita. Per esempio, prendiamo il caso di un quadro grande 100x80 centimetri, realizzato da un artista alle prime armi, a cui viene generalmente applicato un coefficiente molto basso, come 0,2. Il…

Nello Hunan, una provincia della Cina sud-orientale, le donne hanno usato per secoli una lingua in codice, il Nushu, per poter comunicare tra loro. Nella società feudale in cui vivevano, infatti, alle donne era negata qualsiasi libertà di espressione. Il Nushu nacque durante dinastia Song, nel periodo tra il 960 e il 1279 (anche se alcuni studiosi ritengono che risalga a più di 3.000 anni fa), ed è una scrittura che va letta da destra a sinistra. NEL WOK. Ogni simbolo rappresenta una sillaba. In origine veniva scritto con bastoncini di bambù affilati, bagnati in un inchiostro creato dai resti bruciati lasciati nei wok. I caratteri sono simili a quelli cinesi, ma un po’ più allungati, con tratti ricurvi e più filiformi inclinati in diagonale.…

Sì: a definirla è stata un’équipe composta dai fisici Andrey Varlamov e Andreas Glatz (CNR e Northern Illinois University) e dall’antropologo alimentare Sergio Grasso, le cui ricerche sul tema sono confluite nel 2018 in uno studio pubblicato sulla rivista britannica Physics Education e noto come The Physics of baking good Pizza. Nello specifico, i tre ricercatori si sono concentrati sulla preparazione della pizza Margherita, stabilendo modi e tempi di cottura ben precisi. A detta degli studiosi, per cucinare una pizza perfetta bisogna innanzitutto usare un forno a legna tradizionale, di quelli realizzati in mattoni. Quanto alla temperatura ideale, è indicata in 330 °C, mentre il tempo di cottura suggerito è di due minuti. Peraltro, nel caso di pizze più elaborate della Margherita, i cui condimenti richiedano maggiori dosi di calore,…

Gli uccelli hanno palpebre (superiori o inferiori) che chiudono per dormire. Al di sotto hanno però anche una membrana, detta nittitante, che scorre in orizzontale: è questa a essere “battuta” per proteggere, pulire e umidificare l’occhio. Quanto spesso? Jessica Yorzinski, della Texas A&M University, ha voluto vederlo con un sistema posto sulla testa di alcune gracule codalunga: due telecamere puntate sui loro occhi filmavano i movimenti delle membrane. Yorzinski ha visto che le gracule le battono più rapidamente in volo che a terra. Nella più rischiosa fase di atterraggio, però, quasi non le chiudono, mentre lo fanno con maggiore frequenza quando toccano terra: forse per proteggersi dai detriti sollevati.…

Sì, ma sono rare. La più nobile è probabilmente la Playmouth XNR, icona del design anni ’60: una spider con una lunga coda posteriore in linea con il sedile del guidatore. Tra le auto di oggi spicca la Nissan Cube, il cui portabagagli si apre di lato, con il lunotto che ingloba un montante e prosegue in continuità con il vetro della porta laterale posteriore. La maggior parte dei modelli asimmetrici sono delle “concept car”: dalle futuristiche BMW Vision ConnectedDrive e DS X E-Tense, fino alla prima versione della Citroën 2CV del ’34, che in ottemperanza alle leggi francesi dell’epoca presentava un singolo fanale lato guida. Tra le auto di serie, a presentare piccoli elementi decentrati sono la Land Rover Discovery (la targa posteriore), la Renault 4 (lo stemma anteriore)…

Iwormhole sono ipotetici cuniculi spaziotemporali che, secondo alcune ipotesi, consentirebbero il viaggio nello spazio e nel tempo. La loro esistenza è resa possibile dalla teoria della Relatività generale di Einstein, secondo la quale lo spazio e il tempo non sono entità fisse e immutabili – come erano considerate in precedenza – ma flessibili e dinamiche. Tanto da mischiarsi tra loro e deformarsi, come farebbe una superficie elastica, fino a dar luogo a buchi e cunicoli. Sul fatto che la materia deformi lo spazio-tempo, generando la gravità, ci sono pochi dubbi: è il principio alla base della Relatività generale ed è stato provato da innumerevoli osservazioni, dai buchi neri alle onde gravitazionali. Più discutibile è il fatto che questa deformazione possa arrivare al punto di generare un wormhole, un vero cunicolo.…

Ma non si tratta di leggende o fotomontaggi: le immagini di una nave cargo sospesa sul mare, riprese al largo della costa del Regno Unito e diventate virali, sono vere. All’origine dell’evento, però, ci sono particolari condizioni atmosferiche, che in genere si verificano alle più basse temperature dell’Artico, e che producono un naturale effetto ottico definito miraggio superiore. Le foto sono state scattate da David Morris, spettatore casuale che si trovava in quel momento vicino alla costa di Falmouth in Cornovaglia, nelle isole britanniche. I meteorologi spiegano che il miraggio superiore si manifesta con l’inversione di temperatura: quando l’aria fredda è a diretto contatto con la superficie del mare, l’aria calda viene a trovarsi su di essa; l’elevata differenza di temperatura causa una particolare rifrazione della luce e l’aria fredda,…

...AL CERVELLO? Fare del buon sesso rende più felici. Durante l’orgasmo il nostro cervello rilascia serotonina, ossitocina ed endorfine, tutti ormoni che elevano il nostro umore e riducono il rischio di depressione, combattendo e alleviando le fastidiose emicranie. ...ALL’OLFATTO? Fare l’amore regolarmente aiuta a sviluppare l’olfatto. Al termine dell’atto sessuale, infatti, il corpo rilascia un ormone chiamato prolattina, lo stesso responsabile dell’immediato calo di desiderio post-coito, utile in questo caso a migliorare la percezione degli odori. ...ALLA PELLE? Le persone che hanno almeno tre rapporti sessuali a settimana appaiono ringiovanite di ben dieci anni. Ad affermarlo uno studio pubblicato su Psychological Society e condotto su un campione di oltre 3.500 persone. Dopo lo sport, fare l’amore è l’attività che ringiovanisce di più. ...AL SENO? Nelle donne, non avere rapporti sessuali…

Migliora la qualità del sonno, anche se il partner non è fisicamente presente. Lo ha visto uno studio dell’Università della British Columbia: i ricercatori hanno chiesto a uno dei partner di 115 coppie stabili (insieme da almeno 3 mesi) di indossare per 24 ore una maglietta di cotone da loro fornita, con la raccomandazione di evitare ciò che poteva alterare l’odore personale (come i cibi piccanti e l’attività fisica intensa) e l’uso di profumi e deodoranti. Quindi, l’altro membro della coppia ha dormito per 4 notti con una maglietta sul cuscino, senza sapere se fosse quella portata dal proprio partner o un’altra, indossata da uno estraneo o da nessuno. Grazie a un dispositivo da polso si è visto che l’odore del partner rende il sonno più riposante e lungo (in…

Esiste e si chiama Arctic Henge, ma non è antica quanto Stonehenge. Al contrario: la costruzione di questo monumento è iniziata nel 1996 in una delle estremità settentrionali dell’Islanda ed è ancora in fase di completamento. La disposizione delle pietre crea una grande meridiana, che cattura i raggi del sole proiettando ombre in punti precisi e creando geometrie e corrispondenze tra gli enormi massi che la compongono. È un omaggio alla cultura nordica e alle antiche leggende norrene, chiaramente ispirata a un poema intitolato Völuspá (La profezia della veggente). La saga parla di 72 nani ai quali corrispondono cicli di 72 settimane, una settimana per nano. A ognuno di essi corrisponde una pietra di Arctic Henge, un nome, un aspetto preciso e soprattutto una personalità ben definita. Ogni essere umano…

Al di là di quelli afflitti da criminalità, guerre e malattie, ecco una lista di dieci luoghi da cui, per via di una lunga serie di minacce naturali, è bene tenersi alla larga se non si vuole mettere a rischio la propria vita. VALLE DELLA MORTE IN KAMCHATKA (RUSSIA) Seppure meno celebre della Death Valley americana, la “valle della morte” russa è altrettanto suggestiva, ma assai più letale. A rendere questa località inadatta alla vita (come scoprono a loro spese molti mammiferi e uccelli in transito) è l’accumulo di gas velenosi generati dal vicino vulcano Kikhpinych, in grado di causare paralisi respiratoria. DESERTO DELLA DANCALIA (ETIOPIA) Ricco di scenari mozzafiato, questo deserto si trova a circa 150 metri sotto il livello del mare, su una superficie di origine vulcanica punteggiata…

Un meteorite piovuto nel deserto del Sahara nel 2020, che è stato datato a 4.565 miliardi di anni fa. Il frammento risale quindi a prima della formazione del nostro pianeta, che ha 4,54 miliardi di anni. Il suo nome ufficiale è EC 002, ossia Erg Chech 002, dal nome del mare di sabbia nelle vicinanze di Bir Ben Takoul, nel sud dell’Algeria, dove è stato trovato. Secondo la descrizione dell’istituto di ricerca statunitense Lunar Planetary Institute, EC 002 presenta frammenti di grana relativamente grossa, marrone chiaro e beige e tempestati di cristalli più grandi, verdi, giallo verdastri e meno comunemente marroni. PROTO-PIANETI. Le analisi hanno stabilito che si è formato vulcanicamente: in pratica, è il più antico esempio di magma che conosciamo, uno degli elementi costitutivi del Sistema solare, che…

In campo economico e politico, il cosiddetto “effetto cobra” si verifica quando la soluzione proposta per risolvere un problema finisce per aggravarlo. L’espressione trae origine da una misura che il governatore britannico in India avrebbe preso per ridurre l’eccessivo numero di cobra presenti a Delhi, offrendo una taglia a qualsiasi cittadino per ogni pelle di serpente consegnata. Inizialmente la misura sembrò funzionare con un calo delle presenze di questi rettili; ma ben presto molte persone terminarono di cacciare gli esemplari selvatici, e visto che nutrire gli animali era meno costoso della ricompensa, iniziarono ad allevarli solo per poi ucciderli e intascare il denaro. Quando le autorità se ne resero conto revocarono il provvedimento, con il duplice effetto immediato della liberazione degli esemplari in allevamento non più redditizi e l’amplificazione dell’invasione…

Sì, lo abbiamo tutti e non ha nulla a che fare con l’intuito: è la propriocezione (o cinestesia), la capacità di sentire il proprio corpo nello spazio per cui, per esempio, riusciamo a toccarci la punta del naso anche al buio perché sappiamo perfettamente dov’è la nostra mano e dove abbiamo il naso sulla faccia. COME UN RADAR. Il sistema propriocettivo non ha occhi né orecchie, ma tanti recettori diversi sparsi nel corpo per raccogliere informazioni e farci capire, pure a occhi chiusi, dove siamo e in che posizione ci troviamo: ci sono per esempio i fusi neuromuscolari e gli organi muscolo-tendinei del Golgi, che sentono quando e quanto i muscoli sono contratti o rilassati; i recettori nelle capsule delle articolazioni, che ci informano se un dito, un braccio o…

Forse serviva in passato. Alcuni studiosi sostengono infatti che fosse utile ai primitivi per proteggere chi dormiva al loro fianco, spaventando i predatori. Il che spiegherebbe perché siano soprattutto gli uomini a russare. Secondo l’American Academy of sleep medicine, infatti, lo fa circa il 40% degli uomini adulti e il 24% delle donne Perché a tanti accade di russare? C’entrano il linguaggio e la postura eretta. Per produrre parole servono un collo lungo e un tessuto muscolare morbido... che predispone al russamento. La lingua modella i suoni generati nella laringe, posizionandosi più indietro rispetto ad altri mammiferi, rischiando però così di ostruire il passaggio se la si rilassa. Nei mammiferi la gola si trova più avanti negli umani al centro.…

Pare di sì: la stagione dei pollini inizia prima e può essere più pesante per chi soffre di allergie. Sono cambiamenti legati al riscaldamento globale, come sostiene uno studio guidato da William Anderegg della University of Utah (Usa), basato sui dati raccolti negli anni da 60 stazioni di monitoraggio pollini sparse negli Usa. Emerge che, dal 1990, in Nord America la stagione dei pollini inizia 20 giorni prima, è di 10 giorni più lunga e i pollini nell’aria sono il 21% in più. La responsabilità sembra della temperatura più alta e dei maggiori livelli di anidride carbonica (che stimola la crescita delle piante). Più pollini pesano su chi soffre di asma e aumentano la sensibilità ai virus respiratori.…

SÌ Nel mondo esistono varie “scuole”, simili a corsi di sopravvivenza, il cui obiettivo è addestrare i partecipanti a come della pietra. Guidati da esperti istruttori, ci si può immergere in programmi di durata e difficoltà variabile, imparando non solo a stare per lunghi periodi all’aria aperta, accendere il fuoco e orientarsi in ambienti ostili, ma anche a cacciare e pescare, vivendo in comunità e fabbricando utensili primitivi. Nel 2017, National Geographic ha ideato il reality show The Great Human Race, nel quale l’archeologo Bill Schindler e l’esperta di sopravvivenza Cat Bigney hanno sperimentato le condizioni di vita preistoriche nei minimi dettagli, riuscendo a “evolversi” gradualmente. Fra gli scopi del programma, applicare la lezione del passato ai problemi contemporanei riscoprendo valori come il rispetto per la natura.…

Una piazza gremita di ragazzini impegnati in più di 90 dei passatempi più popolari nel XVI secolo: li vediamo mentre fanno bolle di sapone, capriole, saltano la cavallina, giocano a mosca cieca e a campana, col cerchio, con formine di fango, sonagli, trottole, sassolini, bambole, pentoline in miniatura, trampoli, palline… Li ha raffigurati il pittore fiammingo Pieter Bruegel il Vecchio (1525-1569) nel dipinto del 1560 Giochi di bambini (oggi al Kunsthistorisches Museum di Vienna). OGGETTI QUALSIASI. I giocattoli come li intendiamo noi erano una cosa riservata a pochissimi; per questo ci si divertiva sfruttando gli oggetti di uso quotidiano, per esempio il cerchio di una botte che si faceva correre tenendolo in equilibrio con dei bastoni, una vecchia pentola, o qualche straccio per fare una bambola. In queste pagine vedete…

CHE COS’È? Una coltivazione di porri a Lelystad, nei Paesi Bassi, di notte si trasforma in uno spettacolo luminoso. Ma non si tratta solo di un’installazione artistica: le luci in realtà servono a migliorare la crescita delle coltivazioni e ridurre la necessità di pesticidi, permettendo di utilizzarne fino al 50% in meno. Così, quello che di giorno sembra un appezzamento agricolo, quando diventa buio si trasforma in un paesaggio di luci psichedeliche, che danzano e si alternano su una distesa di 20mila metri quadri. Il progetto si chiama Grow, ossia “crescere”, e nasce da un’idea dell’artista olandese Daan Roosegaarde, impegnato a sviluppare progetti che fondono insieme tecnologia, ambiente e arte.…

1 DIRITTO LEGALE. Per il popolo babilonese la birra non era una semplice bevanda, bensì un diritto sancito dal Codice di Hammurabi, tra le più antiche raccolte di leggi scritte. Vi era infatti riportato che ogni cittadino avesse diritto a una razione quotidiana di almeno due litri, mentre per i birrai sorpresi ad annacquare la birra vigeva la pena capitale: venivano condannati a bere fino alla morte per annegamento. 2 PROTEZIONE DALL’ALTO. La birra e i birrai hanno un santo patrono, si tratta di Sant’Arnoldo (o Arnolfo) di Metz, vescovo della cittadina fiamminga di Soissons nell’XI secolo. Egli osservò che i bevitori di birra erano più resistenti alle diffusissime epidemie dell’epoca, e salvò molti membri della comunità inducendoli a bere birra al posto dell’acqua, che in effetti costituiva un pericoloso…

1 IL PRIMO RECORD. In modo ufficiale, il nuoto moderno nacque nel 1837 in Inghilterra, quando la National Swimming Society cominciò a organizzare le prime competizioni atletiche. Già qualche decennio dopo, il 24 agosto 1875, il nuotatore inglese Matthew Webb compiva la prima impresa da record, attraversando il canale della Manica in poco meno di 22 ore. 2 DIMAGRANTE E SICURO. Nuotare è un ottimo modo per perdere peso: in media, si bruciano infatti 255 calorie per ogni mezz’ora di esercizio, un numero di poco inferiore a quello della corsa (295 calorie). A differenza di quella, però, il nuoto è meno invasivo per le articolazioni ed è dunque più indicato per chi soffre di artrosi, artrite reumatoide o dolori articolari. 3 SANTI, NAVIGATORI... Solo il 39% degli italiani sa nuotare…

Oggi il 30% delle squadre di calcio di serie A è di proprietà straniera. Soltanto 10 anni fa, una cosa del genere sarebbe stata impensabile. L’Inter, ceduta nel novembre 2013 all’imprenditore indonesiano Erick Thohir, dall’estate del 2016 appartiene al gruppo cinese di e-commerce Suning. L’altra squadra di Milano, il Milan, dal 2018 è di proprietà del fondo d’investimento statunitense Elliott, che a sua volta l’ha rilevato dall’investitore cinese Yonghong Li che lo aveva acquistato nel 2017. AMERICANI. Fiorentina e Roma sono in mano agli statunitensi: i viola dell’imprenditore italoamericano Rocco Commisso, negli Usa a capo della tv via cavo Mediacom e proprietario anche dei Cosmos, storica squadra di calcio di New York; i giallorossi sono stati i primi a passare oltreconfine nel 2011 e dal 2020 sono di proprietà del…

Noi! Che si tratti di lance, pietre, palle, freccette, non abbiamo rivali: siamo noi umani i più bravi a lanciare cose, sia in velocità, sia in forza, sia in precisione. Per farsi un’idea: un giocatore di baseball (vedi anche nella prossima pagina) lancia la palla alla velocità media di 144 km/h. Uno scimpanzè non supera i 30 km/h. D’altra parte, che l’abilità di lanciare cose fosse tipica nostra e strettamente legata all’evoluzione che ci ha portato alla posizione eretta, lo aveva già notato Charles Darwin ne L’origine delle specie. Imparare a lanciare a distanza oggetti acuminati è stato per noi indispensabile sia nella caccia di animali veloci sia nella difesa da quelli pericolosi. Secondo uno studio del 2014, il nostro vantaggio nei lanci rispetto ad altri primati sarebbe dato dalla…

Trovare l’anima gemella e accoppiarsi non è semplice neanche per gli animali, soprattutto di questi tempi, e soprattutto a causa... indovinate di chi? Nostra. Nei dati raccolti dal WWF, a disturbare il corteggiamento e la riproduzione degli animali è in primo luogo il cambiamento climatico, ma anche la deforestazione, il bracconaggio, l’inquinamento acustico, luminoso e da plastica giocano ruoli determinanti. Ecco come. DEFORESTAZIONE E ORANGHI. I maschi di orango cercano le femmine solo nella stagione riproduttiva. Ma la continua richiesta di legnami pregiati e di terreni da convertire alla coltivazione dell’olio di palma sta distruggendo le foreste pluviali, habitat della specie, e gli oranghi hanno così sempre maggiori difficoltà a spostarsi alla ricerca del partner. FRAMMENTAZIONE AMBIENTALE E ORSI BRUNI. Anche gli orsi bruni marsicani hanno difficoltà a incontrarsi a…

Meno delle suole delle nostre scarpe. Lo dimostrano i test condotti dagli studiosi della facoltà di medicina veterinaria dell’Università di Utrecht (Paesi Bassi). I ricercatori hanno tamponato le zampe di 25 cani da assistenza e le suole delle scarpe dei loro assistiti, dopo averli fatti passeggiare insieme per un periodo di tempo fra i 15 e i 30 minuti. BATTERI FECALI. Nei campioni è stata analizzata la presenza di batteri fecali della famiglia delle Enterobacteriaceae, molto comuni nell’ambiente esterno, e del Clostridium difficile, un batterio particolarmente insidioso che provoca infiammazione dell’intestino e diarrea. I risultati hanno rivelato che tutte le zampe degli animali erano più pulite delle suole delle scarpe: erano infatti negative per le Enterobacteriaceae più spesso delle suole delle scarpe e, quando risultavano positive, mostravano comunque quantità minori…

Come tutti gli animali, dalle formiche alle scimmie, anche i pesci hanno una personalità: ci sono i timidi e gli sbruffoni, i sedentari e gli iperattivi e così via. Osservare come nuotano è il modo migliore per capirne il carattere perché il movimento viene considerato dagli etologi un “tratto di micropersonalità”, in pratica una delle tante espressioni di sé dell’animale. Al punto che Ines Fürtbauer dell’Università di Swansea (Regno Unito), dopo aver filmato quindici spinarelli in un acquario, poteva riconoscerli uno per uno soltanto guardandoli nuotare: quello timido che sguazzava con calma, lo spericolato che pinneggiava veloce, il curioso che cambiava spesso direzione e così via. Ognuno aveva comportamenti ripetibili che rimanevano uguali anche modificando le condizioni attorno, per esempio il numero di piante presenti nell’acquario. «Elementi come la tendenza…

Si tratta di una questione controversa: per molti decenni, autorevoli paleontologi hanno sostenuto che l’uomo di Neanderthal non potesse esprimersi come noi a causa dell’anatomia della sua gola. Oggi però gli scienziati la pensano in modo diverso e una recente ricerca della Binghamton University (New York) chiarisce che questi nostri cugini (ma anche antenati, considerato che una piccola porzione del nostro Dna deriva da loro) potevano articolare bene il linguaggio parlato. CONSONANTI. Per scoprirlo, gli scienziati si sono chiesti come i Neanderthal “ascoltavano” e così hanno esaminato la morfologia dell’orecchio interno di alcuni crani ben conservati, aiutandosi anche con simulazioni computerizzate in 3D. Sono così arrivati alla conclusione che potevano ascoltare una gamma di suoni piuttosto larga, e tipica del linguaggio parlato umano (suoni tra 4.000 e 5.000 Hertz, proprio…

SÌ Nel 1938 Enrico Fermi riceveva il premio Nobel per la fisica “per l’identificazione di nuovi elementi radioattivi prodotti col bombardamento di neutroni e la scoperta fatta in relazione a questo lavoro, delle reazioni nucleari effettuate dai neutroni lenti”. In altre parole, Fermi e la sua équipe di fisici dell’istituto di via Panisperna (Roma) erano convinti di aver ottenuto due nuovi elementi – battezzati ausonio ed esperio – bombardando l’uranio con neutroni lenti. Poco dopo la cerimonia di Stoccolma Otto Hahn e Fritz Strassmann, due chimici tedeschi, dimostrarono che il bombardamento del nucleo di uranio non produceva altri elementi chimici ma la sua “rottura”. Ausonio ed esperio dunque non esistono: senza saperlo, Fermi aveva ottenuto la cosiddetta fissione nucleare, ossia la disintegrazione del nucleo di un elemento pesante con produzione…

L’origine della parola Mediterraneo viene dal latino: mare in medio terrae, letteralmente “mare in mezzo alla terra”, quale è effettivamente il bacino attorno al quale si sono sviluppate le più importanti civiltà antiche. Il primo a chiamare il Mediterraneo con la locuzione di mare nostrum fu Giulio Cesare, nel De bello gallico: tutte le terre che erano state conquistate dal grande condottiero e si affacciavano sul mare per i cittadini dell’Urbe diventavano “nostre”, ovvero parte del crescente dominio romano. Ma ancor prima, tra la metà del III e la metà del II secolo a.C., quando le vittorie militari avevano portato l’Urbe a sconfiggere l’acerrima rivale Cartagine, il Mediterraneo era divenuto di fatto un mare nostrum per il popolo e per gli storici greci e romani. Infatti, all’epoca il mare in…

Non per diritto ereditario, ma tramite elezione. Una assemblea popolare acclamava il candidato, poi il Senato ratificava la nomina. In due casi il re fu eletto direttamente dai senatori: Numa Pompilio e Servio Tullio (ma forzando le regole). Tutto pacifico, quindi? Non proprio. Tarquinio il Superbo (l’ultimo re di Roma) prese il potere con la forza ammazzando vari senatori, oltre al predecessore Servio Tullio, scaraventato da una scala e poi travolto da un carro. Servio Tullio non fu l’unico a fare una brutta fine. Poiché il titolo di re era a vita, l’unico modo per liberarsi di un sovrano era ucciderlo. E così fu per Tito Tazio, travolto da un tumulto, e per Tarquinio Prisco (nell’illustrazione), preso ad accettate. Lo stesso Romolo, che sparì durante un temporale, tutto sommato potrebbe…

SÌ Divenuto imperatore a soli 14 anni, Eliogabalo (203-222 d.C., sopra nel dipinto di Alma Tadema) era dedito agli eccessi: nella sua breve vita ebbe 5 mogli e 2 mariti e lo storico Cassio Dione racconta la sua abitudine di truccarsi e travestirsi, di presentarsi nudo per dedicarsi a orge sfrenate. I triclini, dove i Romani si sdraiavano per mangiare, venivano disseminati di fiori in modo così abbondante che alcuni ospiti morivano soffocati. Secondo la Historia Augusta, Eliogabalo faceva servire lenticchie miste a pietre preziose, i ceraunii, o piselli con piccole pepite d’oro, fave cosparse d’ambra e riso condito con perle, che venivano tritate anche su pesce e funghi. A un ricevimento offrì cervelli di struzzo, lingue di pavoni e talloni di cammelli. I suoi banchetti non erano esclusivi: invitava…

Il diorama mostra il ritorno delle ceneri di Napoleone, che furono portate in corteo a Parigi, il 15 dicembre 1840, fino al mausoleo dove l’imperatore fu sepolto, nel Museo degli Invalidi. La fedele ricostruzione proviene dal Museo della figurina storica di Compiègne (in Francia), di cui si parla nel volume di Maurizio Corona La storia in miniatura (Akademeia editore). Scrisse Victor Hugo che per poter assistere alla cerimonia “tutta Parigi si riversò in una sola parte della città, come un liquido in un vaso che si inclina”. A quasi vent’anni dalla morte di Bonaparte a Sant’Elena, avvenuta il 5 maggio 1821 (data di cui ricorre il bicentenario), la capitale francese celebrava con tutti gli onori il suo discusso condottiero.…

È il più piccolo segmento di proprietà privata della città di New York. Si trova tra la 7th Avenue South e Christopher Street ed è il risultato di una vicenda molto bizzarra. Nel 1910 una rivoluzione urbanistica volta a ridisegnare Manhattan stabilì che circa 300 edifici venissero demoliti per fare spazio a grandi arterie di comunicazione e nuove linee della metropolitana. David Hess possedeva il Voorhis, un edificio di cinque piani incluso nella lista di quelli destinati a essere abbattuti. Hess intraprese una lunga battaglia legale riuscendo a ritardare la demolizione, ma non a impedirla. Quando l’edificio fu abbattuto, per un’imprevedibile combinazione di incroci l’unica parte che restava di proprietà di Hess era un minuscolo triangolo di marciapiede, delle dimensioni di 70x70x64 cm. Allora la città di New York chiese…

A livello globale, di 2,6 mm l’anno. Ma le città sulle coste subiscono un innalzamento di 3-4 volte superiore, fra 7,8 e 9,9 mm l’anno. L’ha scoperto una ricerca dell’Università dell’East Anglia (Uk), pubblicata su Nature Climate Change. L’innalzamento del livello del mare è provocato dal riscaldamento globale che causa lo scioglimento dei ghiacciai. Ma nelle città costiere questo fenomeno è peggiorato dall’intervento dell’uomo: il terreno si abbassa soprattutto nelle città che sorgono sul delta dei fiumi, dove vengono estratte acque sotterranee, petrolio, gas e sabbia. Spesso in queste zone ci sono dighe a monte: bloccano l’arrivo di nuovi sedimenti che compenserebbero l’erosione delle coste. TRASLOCHI. Il fenomeno è preoccupante soprattutto in Asia, dove sorgono molte megalopoli sulle coste. A Tokyo, Shanghai e Bangkok il cedimento è stato fermato perché…

La maggior parte delle piante ha la capacità di percepire la gravità terrestre, un fenomeno detto geotropismo. A causa di ciò, i tronchi degli alberi su un pendio molto ripido non crescono perpendicolari al terreno, ma si incurvano e procedono verso l’alto. Solo così infatti possono esporsi nel modo migliore alla luce del sole. Alcuni vegetali hanno un “geotropismo negativo” (funghi che fruttificano nel terreno) oppure trasversale, come i rami secondari degli alberi. Altri sono positivi in primavera, e negativi in inverno (quando la pianta scende nel terreno per proteggersi dal freddo). La gravità viene percepita attraverso un meccanismo ormonale: quando lo stelo della pianta prende una direzione sbagliata, le sostanze (auxine) che stimolano la crescita si accumulano nella parte più bassa, e fanno dunque crescere in direzione opposta le…

È il periodo di tempo in cui un dipendente può non svolgere il proprio lavoro, quindi non leggere le e-mail e rispondere a messaggi o telefonate che arrivano dal luogo di lavoro. Nel periodo di disconnessione può disattivare i dispositivi che usa per la propria attività come il pc e lo smartphone. Questo diritto in alcuni Paesi è regolato da leggi oppure da accordi tra i datori di lavoro e i sindacati che rappresentano i lavoratori. Oggi è particolarmente di attualità visto che si stanno sempre più diffondendo nuove modalità di lavoro come lo smart working o l’aumento di flessibilità nell’orario di lavoro. La Francia ha introdotto nella Loi Travail dell’8 agosto del 2016 una forma di regolamentazione. In Italia il diritto alla disconnessione è stato previsto dalla legge n.…

Certo. Una recente indagine ha identificato ben 140mila tipi di virus che fanno parte del microbioma, la comunità di microrganismi che vive nel nostro intestino. La scienza sta ormai delineando l’enorme importanza del microbioma per la nostra salute. Ma, in generale, gli studiosi si sono quasi sempre occupati dei batteri (microrganismi unicellulari molto più grandi dei virus). Ora, i ricercatori del Wellcome Trust Sanger Institute (Gran Bretagna) hanno preso in esame oltre 28.000 campioni di microbioma intestinale raccolti in diverse parti del mondo, identificando migliaia di nuove tipologie di virus (la metà di quelli trovati era del tutto sconosciuta finora). Si tratta perlopiù di batteriofagi, ovvero virus che infettano i batteri, il cui patrimonio genetico è costituito da Dna e non da Rna come invece succede in molti virus patogeni,…

Sì. Un’indagine inglese ha valutato quanto i vestiti possano influenzare la qualità del sonno, monitorando per un mese 2.689 volontari abbigliati in vario modo. Il parametro utilizzato per stilare la classifica è stata la quantità di tempo trascorsa nella fase REM, quella in cui si sogna, considerata un buon indicatore della qualità complessiva del sonno. SENZA VELI. I risultati indicano che il modo migliore di dormire è nudi. Chi si abbandona a Morfeo senza vestiti trascorre infatti, in media, il 26,5% del sonno in fase REM. Seguono: pantaloncini e maglietta a maniche corte (26%), solo mutande o boxer (25,5%), e mutande o boxer con maglia a maniche lunghe (25%). La camicia da notte a maniche corte (23,5%) batte quella a maniche lunghe (20%). Mentre il pigiama con i pantaloni lunghi…

SÌ È la cosiddetta sindrome di Couvade (dal francese couver, ossia “covare”, “allevare”), rara condizione psicosomatica in cui l’uomo, prossimo alla paternità, manifesta sintomi sofferti dalla partner incinta, come aumento di peso, nausea, stanchezza, irritabilità e persino un’ipersecrezione di prolattina, con conseguente diminuzione dei livelli di testosterone. Questa condizione è stata descritta per la prima volta nel 1965 dallo psichiatra W.H. Trethowan ed è inizialmente stata interpretata come la manifestazione di uno stato nevrotico. Oggi, però, si tende a credere che la Couvade sia dovuta a un’eccessiva empatia del futuro padre o a una forma di gelosia inconscia nei confronti della compagna (o del bambino), anche se molti parlano semplicemente di ansia da paternità. Quali che siano le cause, il periodo più delicato è in genere il primo trimestre di…

Sembrerebbe proprio di sì. Una proteina che protegge i malati di Covid-19 rendendo meno gravi i sintomi e più facile la guarigione deriva proprio da un gene che ci è stato tramandato dal nostro antenato Neanderthal. Anche se, come capita per molti geni, non tutti possiedono la giusta “versione” (quella neanderthaliana, appunto). Lo hanno scoperto i ricercatori canadesi della McGill University misurando i livelli della proteina OAS1 in 504 pazienti colpiti da Covid-19: chi li aveva più alti aveva il 50% di probabilità in meno di ammalarsi in modo grave. OAS1 è oggi presente in abbondanza nel 30% degli europei, che l’hanno ereditata decine di migliaia di anni fa dall’uomo di Neanderthal, che si incrociò con il “cugino” Homo sapiens sapiens. La scoperta dell’importanza di questa proteina per la guarigione…

Animali Lo squalo-aquila: una specie finora sconosciuta Lunghissime pinne simili ad ali, con le quali nuotava negli oceani del Cretaceo, e un aspetto solo apparentemente feroce: è lo squalo-aquila, vissuto 93 milioni di anni fa. Era il 2012 quando a Vallecillo, in Messico, un team di ricercatori internazionale portò alla luce i resti fossili di un animale dall’aspetto poco familiare: soltanto oggi, a quasi dieci anni di distanza, gli esperti hanno scoperto che si trattava di una specie di squalo finora sconosciuta, che nuotava nelle acque dell’attuale Golfo del Messico 93 milioni di anni fa, all’epoca dei dinosauri. Lo squalo, nome scientifico Aquilolamna milarcae, era caratterizzato da pinne pettorali simili ad ali, che gli sono valse il nome di squalo-aquila. I dettagli della scoperta sono stati pubblicati su Science.…

SÌ Per lo meno negli Stati Uniti. Lo ha accertato una ricerca dell’Annenberg Public Policy Center dell’Università della Pennsylvania uscita sulla rivista PlosOne. I ricercatori hanno esaminato la presenza di violenza armata in 33 fiction popolari in tv dal 2000 al 2018. Hanno esaminato poi le tendenze degli omicidi nella vita reale attribuibili ad armi da fuoco in diversi gruppi di età negli Stati Uniti in quegli anni. Risultato: l’uso delle armi è aumentato in tv, sia in assoluto sia rispetto ad altre forme di violenza. In parallelo, sono saliti i tassi di omicidi attribuibili alle armi in tutte le fasce di età, e in modo più marcato nei giovani tra 15 e 24 anni. Come l’uso delle sigarette in tv ha influenzato la diffusione del fumo, anche la violenza…

Nulla di particolarmente romantico o elevato: un peloso maiale selvatico. Lo ha scoperto nel 2017 l’archeologo Adam Brumm, della Griffith University in Australia, in una grotta di Sulawesi, in Indonesia. All’interno della caverna si trovano alcune immagini di ocra rossa: profili di mani e tre bei maiali selvatici lunghi un metro, identici a quelli ancora comuni nell’isola. Adesso, come riportato su Science Advances, i dipinti sono stati datati misurando gli isotopi di uranio in incrostazioni che li coprivano: risalgono a circa 45mila anni fa, sono quindi molto più antichi delle famose pitture rupestri europee, le più vecchie delle quali, quelle della grotta di Chauvet, hanno 37mila anni. Quando l’ignoto pittore dipingeva maiali a Sulawesi, Homo sapiens in Europa non era neanche arrivato. È però improbabile che quelli siano i primi…

Il grano duro e quello tenero sono due specie diverse, che si distinguono per la qualità del chicco (cariosside) e per le capacità di adattamento della pianta. Il grano duro (Triticum durum) ha una cariosside più resistente, che contiene più proteine rispetto al grano tenero ed è ricca di carotenoidi, che le conferiscono un colore giallo-ambrato. È usato per produrre la semola, da cui si ricava la pasta, ed è coltivato in zone dal clima temperato, come l’Italia Centro-meridionale. La cariosside del grano tenero (Triticum vulgare) è meno robusta e ha un contenuto proteico inferiore. Dalla macinazione si ottiene la farina con cui si producono il pane, la pizza e i prodotti di pasticceria. La pianta ha una migliore capacità di adattamento e resiste meglio a stress ambientali. Per questo…

Non è detto che l’acqua del rubinetto riesca a rimuovere completamente i batteri. E neanche è raccomandabile, per lavare le verdure a foglia verde, l’utilizzo di detergenti o disinfettanti, poiché c’è il rischio che nonostante il risciacquo una minima quantità di sostanze chimiche rimanga fra le nervature delle foglie. Inoltre, i detergenti potrebbero non raggiungere i batteri annidati più in profondità. Allora, secondo i ricercatori dell’università inglese di Southampton, la soluzione sta negli ultrasuoni. BOLLE MICROSCOPICHE. Gli studiosi hanno lavato foglie di spinaci con un dispositivo in grado di erogare un delicato flusso continuo d’acqua, addizionato di bolle microscopiche e onde acustiche. Dopo sei giorni di trattamento con acqua a ultrasuoni, ognuno della durata di due minuti, le analisi hanno indicato che i carichi batterici sulle foglie erano notevolmente inferiori…