Innholdsfortegnelse for 2020 : 01 - AI & Houdini i Digital Production

Nun gibt es eine Berufsgruppe in der Computergrafik, die quasi einen Speed-Booster für das Umsatteln auf Houdini erhält. Die Rede ist von der (3D) Modellierungsabteilung. Alexey Vanzhula entwarf das Direct Modeling Toolkit und entwickelt es stetig weiter. Dahinter verbirgt sich ein spezieller Werkzeugkasten, der die besten beziehungsweise effizientesten Features aus einer breiten Palette an Digital Content Creation nun innerhalb von Houdini vereint. Zudem gibt es einen weiteren großen Vorteil: Das Direct Modeling Toolkit ist für Freiberufler im Gegensatz zu anderweitigen kommerziellen Plug-in-Lösungen durchaus erschwinglich. Ob Vanzhula mit seiner Modellierungs-Wunderkiste Houdini – aus Sicht klassischer Modellierungsverfahren – modellierungstauglich gestaltet, wird nachfolgend genauer unter die Lupe genommen. Hindernisse beim Einbeziehungsweise Umstieg Houdinis Arbeitsweise ist durchweg prozedural gestaltet. Jeder Gedankengang, der zu einer Lösung führt, wird mit einer oder einer Reihe von Nodes…

Scratch ist den meisten eher als Gradingund Finishing-Software im Gedächtnis geblieben. Das ist es auch heute noch – unter anderem auch wenn es um VR-Grading geht. In den letzten 10 Jahren hat es sich jedoch zu einer ernst zu nehmenden Alternative für Dailies entwickelt. Besonders seit Version 9 mit einhergehendem UI-Update, welches das Programm benutzerfreundlicher gemacht hat, steigen die Nutzerzahlen. Was Scratch als Dailies-Tool interessant macht, ist in erster Linie Metadatenhandling und Automatisierung. Aber auch Background Rendering, DIT-Reporting und Transcoding Performance sind Argumente für Scratch als Dailies-Tool. Dabei ist Scratch noch wesentlich kostengünstiger als etwa die Konkurrenz von Colorfront, Filmlight oder MTI. Schauen wir uns den Dailies-Workflow mit Scratch genauer an. Hierzu wandeln wir Arri RAW Footage nach Avid DNxHD MXF für den Schnitt sowie H.264 MP4 inklusive Metadaten-Burn-in für…

Adobe Photoshop CC – und Co. Kreativität für alle – damit wirbt Adobe auf seiner Webseite. Die über 20 Desktop-Applikationen und Apps aus der Wolke decken sicher so gut wie alle grafischen Anforderungen (mit Ausnahme von 3D-Tools für Film, Gaming, Konstruktion etc.) ab. Photoshop ist das bekannteste 2D-Werkzeug, dem man in diesem Rahmen nicht gerecht werden kann. Egal ob Bildbearbeitung, Compositing, Illustration – selbst Vektor- und 3D-Optionen sind vorhanden. Außerdem sind Videobearbeitung und Animationen mit Photoshop möglich. Der Funktionsumfang wird von kaum einem Konkurrenten erreicht. Die Software ist nur im Abo erhältlich – einzeln oder als Teil der Adobe Creative Cloud, wo sie denn auch durch Illustrator ergänzt wird bzw. umgekehrt. Als Alternative für Einsteiger bietet sich Adobe Photoshop Elements an. Neu ist das Mal- und Zeichenprogramm Adobe Fresco für…

Autodesk SketchBook Autodesk hat vor einem Jahr überraschenderweise sein Sketching-Tool kostenfrei gestellt. Inzwischen ist es auch nicht mehr notwendig, sich für den Download zu registrieren. Autodesk wirbt damit, dass sich SketchBook auf allen Geräten mit einem Autodesk-Konto verwenden lässt (die Enterprise-Lizenz kostet 85 US-Dollar pro Jahr). Für schnelle Skizzen konzipiert – das Skizzieren soll im Zentrum des kreativen Prozesses stehen, die eigenwillige UI (radial/pie menu user interface) will sich auf Wesentliches beschränken und gleichzeitig besonders Stift-Tablets effektiv unterstützen (beim Drücken mit dem Stift auf verschiedene bewegliche Bedien-Icons werden grafische Menüs offeriert, die die Befehlsauswahl beschleunigen sollen). Autodesk verspricht ablenkungsfreies Zeichnen, weil gerade nicht benötigte Bedienelemente und Menüs bequem ausgeblendet werden. Für Windows-10-User bietet Autodesk erweiterte Funktionen durch Optimierungen und die spezifische Ausrichtung auf einen Eingabestift als auch auf die Touch-Eingabe.…

Elements ist ein Storage-Anbieter (sehr vereinfacht gesagt), der sich auch um die Pflege der gespeicherten Daten kümmert – also nicht nur „Hier sind die Platten“, sondern in einer Media Library auch eine Sortierung, Vorschauen, Basis-Editing (dazu mehr in einer späteren Ausgabe) und eine Erkennung, was auf den Bildern zu sehen ist. Wer sich jetzt fragt: Wie, Erkennung? Ja, auf den Drives wird – ohne etwas in die Cloud zu schieben oder Ähnliches – von einer KI das Material gesichtet, getaggt und durchsuchbar gemacht. Umgesetzt wurde das von Gary Hilgemann von Rebotnix (rebotnix.com), der seit einigen Jahren im Visual Computing unterwegs ist. DP: Hallo Gary! Was entwickelst du gerade? Gary Hilgemann: Es gibt bei Rebotnix derzeit zwei Schwerpunkte, die sich beide mit Visual Computing beschäftigen. Unter Visual Computing verstehen wir die…

Aus dem offiziellen Houdini-Launch-Event ging hervor, dass bei den Entwicklungsarbeiten für Houdini 18 in der Summe 200 SOPs überarbeitet und neue erstellt wurden. Und das sei die Summe für das eigentliche Release. Von SideFX ist bekannt, dass nach einem Release die Arbeiten erst recht Fahrt aufnehmen und weitere Verbesserungen nicht lange auf sich warten lassen, da die SideFX Community als Ganzes mitwirkt. Die DP-Redaktion war in der Beta-Phase von Houdini 18 dabei und hatte exklusiven Einblick in hilfreiche Neuerungen, die nachfolgend vorgestellt werden. Houdini ist sehr vielfältig, wenn es darum geht, ein komplexes Projekt innerhalb von Medienproduktionen effizient zu lösen. Einen Flaschenhals gab es trotz der großen Vielfältigkeit. Die Rede ist von der interaktiven Vorschau – dem Interactive Preview Rendering. Mantra ist ein sehr fähiger Production Renderer, der lange Zeit…

Das Still „Snowy Forest. Morning“ startete eigentlich als Testreihe, entwickelte sich dann aber zu einem eigenständigen Projekt: Für ein größeres persönliches Projekt probierte Dmitry Techniken aus, mit denen sich Schnee auf Bäumen generieren lässt. Als Referenz hierfür dienten ihm Fotos, die der Artist während eines Urlaubstrips n Arrochar geschossen hatte – einem Ort, der eine Stunde nördlich von Glasgow entfernt ist. Dort gibt es viele Wanderwege mit Hügeln, Bäumen und einigen Bächen, die an manchen Stellen im Winter komplett gefrieren. Als der Artist das erste Ergebnis mit den Fotos verglich, fragte er sich: „Ich könnte ja auch etwas Boden erstellen und verteile darauf diese Bäume – vielleicht sähe das ja gut aus.“ Dmitry verfolgte diese Idee ab diesem Zeitpunkt an den Wochenenden und den Abenden für drei Monate neben seinem…

Im dritten Studienjahr erhalten die Filmakademie-Studenten der Studiengänge Animation, Interaktive Medien, Animation Effects Producing (AEP) und Technical Directing (TD) die Aufgabe, eine Idee zu entwickeln und aus dieser ein filmisches sowie ein interaktives Format zu kreieren. Für die gesamte Produktion haben sie vier Monate Zeit. Nach Fertigstellung des Anitrailers / Aniplays präsentieren sie jedes Jahr ihre Ergebnisse dem FMX-Publikum. Die Idee zu „Super Size Hero“ ist kontrovers: Superhelden auf der großen Leinwand sind alle durchtrainiert, für dicke Helden scheint es keinen Platz zu geben. Die Studenten fragten sich also: Was wäre, wenn die Superhelden, die wir bereits kennen, dick wären? Würden ihre Kräfte immer noch funktionieren oder würden sie sich selbst im Weg stehen? Im Spiel können die Anwender dies austesten, indem sie versuchen, einen Banküberfall zu vereiteln. Für ein…

Die Software lässt sich sehr leicht und bedienerfreundlich handhaben. Alles ist intuitiv und man braucht keine großen Vorkenntnisse, um die Software steuern zu können. Recht schnell öffnet sich Kyno, und der User kann loslegen. Der Player ist bewusst für Videoprofis entwickelt worden – so ist eine professionelle Wiedergabe und Qualitätsprüfung von Filmmaterial gegeben. Mit Frame-by-Frame durchs Footage zu gehen, ist ebenso gegeben wie die Anpassung der Normalgeschwindigkeit. Diese kann auch doppelt oder viermal so schnell abgespielt werden. Eine sehr angenehme Option ist das Kontrollieren der Auflösung. Diese lässt sich durch eine Funktion von Full bis 1/16 gut herunterschrauben. Somit ist eine flüssigere Wiedergabe gegeben. Dies ist gerade bei sehr hohen Auflösungen interessant wie z.B. 4K und 8K. Umfangreiche Metadaten zum Material runden das Ganze gut ab. Das Durchsuchen von Laufwerken…

Der Kurzfilm nimmt sich der Aufgabe an, die Zuschauer auf das Thema Care-Arbeit aufmerksam zu machen, welches in der heutigen Wirtschaft viel zu wenig berücksichtigt wird. Konkrete Lösungen werden dabei nicht präsentiert und es wird genug Freiraum zur Verfügung gestellt, um interessante Debatten zum Thema entstehen zu lassen. Um die Aufmerksamkeit der Zuschauer gleich von Beginn an zu erlangen, wurden aufwendige Full-CG-Welten erschaffen, die in einem vertraut verspielten Knete-Look umgesetzt wurden. Wie alles begann Eigentlich ist unser bisher ambitioniertestes und größtes Filmprojekt mehr aus Zufall entstanden. Vor über fünf Jahren veröffentlichte Andreas Tanner seinen Film über Plastik, der innerhalb kürzester Zeit viral ging. Er wurde indirekt ein paar Jahre später von unserem zukünftigen Auftraggeber, Hans Jörg Fehle, angefragt, ob er seinen Film nicht an einem Themenabend über Plastik im regionalen…

Affinity Photo Die britische Firma Serif erklärt auf ihrer Unternehmensseite stolz, dass sie nach 20 Jahren ziemlich erfolgreicher Software-Entwicklung allen alten Programm-Code über Bord geworfen habe, um eine völlig neue Architektur für ihre Affinity-Reihe zu schaffen. Nach fast 5 Jahren veröffentlichten sie dann ihre erste Affinity-App, Affinity Designer. Inzwischen steht eine komplette Software-Suite bestehend aus Affinity Publisher, Affinity Designer und Affinity Photo zur Verfügung. Für viele User, die sich dem Abo-Zwang bei Photoshop entziehen wollen, ist das ein Hoffnungsschimmer. Ob die Software wirklich eine ebenbürtige Konkurrenz darstellt, muss wohl jeder Anwender entsprechend seinen Bedürfnissen und Anforderungen selbst herausfinden. Jedenfalls zeigt der Zuspruch in den sozialen Netzwerken ein breites Interesse an der Entwicklung dieser neuen Generation Grafiksoftware, für die es immerhin schon über eine Million Nutzer geben soll. Affinity Photo verspricht…

Bevor wir uns den eigentlichen Tools widmen, sollten wir kurz einen kleinen Exkurs unternehmen, um zu klären, wie Machine Learning in Flame eigentlich funktioniert. Denn schon hier gibt es die erste Begrifflichkeit zu klären: Das Machine Learning findet nicht auf der eigenen Workstation statt. Was ein User zur Verfügung bekommt, wenn er die aktuelle Version von Flame installiert, ist der aus dem Machine Learning errechnete Algorithmus. Das Machine Learning selbst findet bei Autodesk statt. Dies ist durchaus nachvollziehbar, wenn man sich anschaut, wie ein solches Machine Learning Tool entsteht. Der erste Schritt, den die Entwickler vollziehen müssen, ist die Entwicklung eines Tensor-Graphen oder eines neuronalen Netzes für eine möglichst spezifische Aufgabe mit möglichst genauen Definitionen, wonach die Software in einem Bild suchen soll. Ist dieser Tensor-Graph entworfen, muss er trainiert…

Mit H18 wird aus den Houdini Game Dev Tools „Labs“, also das Labor von SideFX. Aus Raider wird Twix, sonst ändert sich nix und so. Aber ist das wirklich so? Dazu erst mal: Was ist denn Labs eigentlich bzw. natürlich auch was war Game Dev? In den Interviews mit den Entwicklern werden dazu auch Fragen beantwortet, deshalb hier erst mal mein eigener Erklärungsversuch. Das Labs-Labor wird von drei Technical Artists und ihrer Chefin betrieben. In Zusammenarbeit mit SideFX-Kunden, die zunächst aus der Game-Industrie kamen, wurden Tools entwickelt, welche dann auch an alle Kunden ausgeliefert werden sollen. Und damit öffnen sich die Labs für andere Anwendungsgebiete wie VFX, da die Tools auch dort hilfreich sind, aber aufgrund des Namens Game Dev wenig Beachtung fanden. Ursprünglich mussten die Tools separat händisch installiert…

Ob Film-, Commercial-oder Spielebranche, alle haben gemeinsam, dass sich viele Arbeitsschritte wiederholen. Langsam, aber stetig beschleunigend entwickelt sich ein Automatisierungstrend auch in dieser Branche. Das Verhältnis zwischen Artists und Pipeline TDs / Software Developern fängt langsam an, sich zu invertieren. Das alles wird häufig unter dem Thema Pipeline zusammengefasst. Doch wer hat heutzutage Zeit, alles auf seine Bedürfnisse zurechtzuschneiden? Um dieser Problematik entgegenzukommen, habe ich in den letzten paar Jahren immer wieder kleinere Tools gebaut, um meine Arbeitsprozesse zu beschleunigen. Als letztes Jahr Moritz Schwind und Henry Foster MOPs aka Motion Operators, ein Motion Graphics Toolset für Houdini, veröffentlichten, kam mir die Idee, bestehende Tools und Ideen produktionsfertig zu machen und diese auch als Open Source zu veröffentlichen. Hiermit präsentiere ich LYNX VFX Tools – eine Sammlung diverser VFX-Tools, um…

Der Erstkontakt mit der USD-Integration hat offiziell auf der Siggraph 2019 stattgefunden. Es wurde ein neuer Kontext für Lighting und Look Development namens Solaris in Houdini implementiert auf Basis nativer USD-Unterstützung. Die DP-Redaktion hat schon seit Beginn der Beta einen tiefen Einblick in Solaris bekommen und selbst Tests durchgeführt. Das Ergebnis der monatelangen Recherche ist sehr positiv. Nicht nur, weil USD-Pipelines generell auf dem Vormarsch sind, sondern vor allem wegen der Art, wie die Implementierung in Houdini durchgeführt wurde. In eine Software, die mit Version 15 einen überarbeiteten Software-Kern bekam, der modernen Produktionsansprüchen gerecht wird und dessen Komplexität mit jedem Release stetig wächst. In den nachfolgenden Zeilen wird Aufschluss über die Erkenntnisse gegeben und erläutert, was Houdini-User bei der Arbeit mit Solaris erwartet. Houdini ist schon seit jeher eine kommerzielle…

Zu sehen waren Verbesserungen innerhalb des Look Developments und vor allem ein großes Update seitens der USD-Integration. Katana-User, die die neue Version lizenziert haben, profitieren nun von Render Delegates innerhalb des Pixar Hydra Viewports. Im Bereich des Final Frame Renderings gibt es ebenfalls Positives zu berichten. DNA Research hat den 3Delight Renderer mit nutzerfreundlichen Werkzeugen ausgestattet, wie zum Beispiel ein gleichzeitiges Rendering von unterschiedlichen Kameras. Des Weiteren ist der 3Delight Renderer Performance-seitig verbessert, was vor allem für höhere visuelle Qualität beim Rendering von Haaren sorgt. Für den Aufbau und die Verarbeitung großer Shots wurde das Speichermanagementsystem von Katana im Bereich Instanziierung wie auch Volumen optimiert. Innerhalb der Look Developments wurde zum Beispiel ein Network Material Node implementiert, der die Entwicklung von Materialen rendererübergreifend und projektübergreifend deutlich vereinfacht und sämtliche Arbeiten…

Äußerlich unterscheidet sich die Neue nur beim Objektivanschluss. Während die 4K-Version einen aktiven MFT-Mount besitzt, hat die 6K einen EFMount (auch als EOS bekannt), ebenfalls mit Verbindung zu elektronisch gesteuerten Objektiven. Das Gehäuse wirkt mit entsprechenden Objektiven daher noch mal erheblich klobiger als das einer gängigen DSLR, es ist aber dank Verbundwerkstoffen mit weniger als einem Kilo immer noch leicht. Dieser Punkt definiert bereits ein wesentliches Kriterium für eine Kaufentscheidung, denn beim heutigen schnellen Wechsel der Kameramodelle ist eine bereits bestehende Ausstattung mit hochwertigen Objektiven sicherlich die langlebigere Investition. Wer also bereits eine gute Ausstattung mit Objektiven für Canon EF besitzt, muss sich nicht mit teuren aktiven Adaptern zu MFT herumquälen, die bisweilen die Objektivsteuerung nur unzureichend umsetzen. Weil der Sensor dem Format S-35 (beim traditionellen Kinofilm) weitgehend entspricht, sind…

Mittels Operatoren können vor dem eigentlichen Rendering-Vorgang ausgewählte Anpassungen und Zuweisungen vorgenommen werden, ohne die gesamte native Szene neu für den Arnold-Kontext übersetzen zu müssen. Wie genau User vorgehen müssen, um Operatoren zielgerichtet einzusetzen, wird nachfolgend am Beispiel von Autodesks 3ds-Max-Version 2020 aufgezeigt. Hinter den größtenteils unbekannten Operatoren verbergen sich wahre Helfer in der Not. Um sie zu finden, müssen zunächst die Rendereinstellungen geöffnet werden. Sofern Arnold als Renderer für Production und Active Shade ausgewählt wurde, ist dort im Tab „Arnold Properties“ am unteren Ende der möglichen Einstellungen ein Feld namens „Operators“ vorhanden. Darin enthalten ist nur ein Knopf, der User direkt in den Operator-Graphen verfrachtet. Der Operator-Graph lässt sich ebenfalls für das Arnold-Menü in der Menüzeile öffnen. Darin enthalten sind in der Arnold-Version 5.4 insgesamt neun unterschiedliche Operatoren, die…